الفصل 119: القصة (2)
الفصل 119: القصة (2)
“… تقيم سيلفيا حاليًا على الجزيرة التي أنشأتها”
كانت قاعدة [فريق مراقبة سيلفيا] الذي أنشأه مكتب الاستخبارات بالتنسيق مع مكتب السلامة بيتًا عاديًا. أحد مجمعات الطوب الأحمر في شارع بيجين، حيث يعيش بيروقراطيو الإمبيريوم. وكان داخله وأثاثه عاديين للغاية أيضًا، بما يطابق الخارج
“هناك قصر باسم عائلتها في الجزيرة العائمة، لكن يبدو أنها لا تزوره كثيرًا”
جلست على الأريكة في غرفة المعيشة، وألقيت نظرة على فريق المراقبة. نائبة رئيس الأمن العام ليليا بريميين، وعضو وكالة الاستخبارات المسمى لوكهول. وبالإضافة إلى هذين الاثنين، كان هناك ستة عملاء يقال إنهم استثنائيون في مجالاتهم الخاصة
“ماذا عن الوحش الذي صنعه لاوعي سيلفيا؟”
“لقد اختفى، لكن وفقًا لشهادة شهود العيان، يبدو هكذا”
امرأة طويلة وشاحبة، ذات فم كبير يشبه فم القرش ومليء بالأسنان
“يبدو مجنونًا. والمكان المسمى الجزيرة المجهولة، الإنجاز الذي رقاها إلى العاهل؟”
حقن عميل من وكالة الاستخبارات ماناه في الكرة البلورية. عرضت البلورة منظر الجزيرة
“همم…”
عقدت بريميين ذراعيها من دون أن تقول شيئًا آخر للحظة. كسر العميل ذو الشعر الأحمر لوكهول الصمت
“ما رأيك، نائبة المدير بريميين؟”
“…أستطيع أن أفهم لماذا أصبحت عاهلًا خلال ثلاثة أشهر”
أومأ العملاء الآخرون بإعجاب، لكن جو الجزيرة كان مألوفًا لي. كانت سنابل الأرز والأوراق تتمايل في النسيم فوقها؛ وكانت الشمس تلمع بقوة مثل النار الحارقة. كانت تقنية من امتحان أعطيته. زرعت سيلفيا لوحة فان غوخ على تلك الجزيرة
“…لقد تعلمت جيدًا”
التفتت بريميين والعملاء الآخرون لمواجهتي
“هل تتظاهر بأنك علمتها ذلك، أم أنك علمتها حقًا؟”
“إذا كنتِ فضولية، فاشتري ورقة امتحاني وانظري إليها. توجد أحيانًا مزادات إعادة في الجزيرة العائمة”
“…مزادات؟”
ألقت بريميين نظرة على لوكهول، فأشار إلى عميل آخر. غادر العميل فورًا؛ ربما كان متجهًا إلى الجزيرة العائمة
“الأستاذ ديكولين”
لفت لوكهول انتباهي
“ما المستوى الذي يجب تعيينه لعملية المراقبة؟ من فضلك أعطنا رأيك”
مستوى المراقبة. ببساطة، كان ذلك للحكم على خطورة الهدف، وكان الترتيب من الأعلى إلى الأسفل: أسود، أحمر، أزرق، أخضر
“نحن نفكر في الدرجة الحمراء”
أومأت بريميين موافقة
“تضرر خمسة أشخاص بسبب الوحش الذي صنعته سيلفيا. يكفي التصنيف الأحمر”
كان تعريف الأحمر مراقبة مسلحة قريبة المدى تعترف بأن الهدف خطير. هززت رأسي
“لا داعي لذلك. الأخضر يكفي”
“عفوًا؟”
الأخضر، من ناحية أخرى، كان يعني ببساطة المراقبة عن بعد. ارتدت بريميين ولوكهول تعبيرين من عدم التصديق
“هل هناك سبب يجعلك تفكر هكذا؟”
“لا توجد طريقة ألا تلاحظ التي أنشأت تلك الجزيرة أن شخصًا قريبًا منها يراقبها. الشذوذ في مراقبة الدرجة الزرقاء لديه احتمال أن يسبب توترًا”
“لكن-”
“وأيضًا”
قاطعت لوكهول، محدقًا إليه بعينين هادئتين غائرتين
“إنها فتاة طيبة”
هذه المرة، تركزت عيون جميع العملاء عليّ
“علينا فقط أن نراقب من بعيد. كم ستنمو سيلفيا، وإلى أي مدى ستذهب”
“…ماذا؟”
“لا حاجة إلى معاملة طفلة ليست وحشًا كأنها وحش”
وقفت بينما كان لوكهول يحك رأسه ويومئ
“حسنًا، إنه رأي الخبير، لذلك سنفعل ذلك. في الوقت الحالي، سنمنحها الدرجة الخضراء”
“إذن، شكرًا”
غادرت المنزل بهدوء، وكانت نائبة المدير بريميين تتبعني
“…هل تشعر بأي ذنب تجاه تلك الطفلة؟”
وصل إلي صوت بريميين المميز، الباهت والجاف. واصلت المشي وأنا أفكر في سيلفيا. هل تعلقت بها من دون أن ألاحظ؟
هل كنت أشعر بالأسف بسبب ماضينا المشترك؟
أم…
“إنها فتاة مثيرة للشفقة”
لم تكن الشفقة شعورًا جيدًا، وبصفتي ديكولين، كنت نادرًا ما أشعر بها. ومع ذلك، كان الأمر ببساطة كذلك. لم يكن ماضي سيلفيا سلسًا. كانت طفلة عانت جروحًا كثيرة جدًا في وقت قصير جدًا. كبرت بعدما تُركت بلا دعم، تقتل نفسها في محاولة للنمو
“لا حاجة إلى إزعاجها أكثر”
لم تضف بريميين شيئًا آخر. مشت إلى جانبي، وفي لحظة ما انفصلت لتذهب في طريقها
في تلك الأثناء، وصلت تعويذة الريح التي ابتكرتها سيلفيا إلى الأرض البعيدة التي طلبتها. لم تمنح السحر اسمًا حتى. كان مجرد ريح تنقل أصوات العالم عبر ماناها، بغض النظر عن المسافة وبغض النظر عن العوائق
—إنها فتاة طيبة
كان هذا ما سمعته عبر الريح التي تنقل إليها
—علينا فقط أن نراقب من بعيد. كم ستنمو سيلفيا، وإلى أي مدى ستذهب…
حتى مع استمرار الزمن، بدا أن موقف ديكولين وطريقته في الكلام سيبقيان إلى الأبد
—لا حاجة إلى معاملة طفلة ليست وحشًا كأنها وحش
تنصتت سيلفيا على كل ذلك، وهي تراقب تلك الأراضي البعيدة من على ارتفاع آلاف الأمتار في السماء
—هل تشعر بأي ذنب تجاه تلك الطفلة؟
سؤال شخص آخر، لا ديكولين. أجاب ديكولين بعد توقف
—إنها فتاة مثيرة للشفقة
قبضت يدها؛ وبدأ قلبها يخفق بقوة. هذه الشفقة، لكنها لم تطلبها ولو مرة. هي فقط…
—لا حاجة إلى إزعاجها أكثر
كانت كل كلمة منه تخترق قلبها. صرت سيلفيا أسنانها، وانسابت لعنات هادئة
“…وغد لئيم”
عند طاولة الشاي القريبة منها، التفتت إيدنيك، التي كانت تعد الشاي، لتنظر إليها. بدت سيلفيا على وشك البكاء. نقرت إيدنيك بلسانها ومشت إليها
“سيلفيا. هل تحاولين أن تكرهيه؟”
حدقت سيلفيا إليها ردًا. ناولتها إيدنيك كوبًا بابتسامة ساخرة. ثم جلست إلى جانبها ونظرت إلى منظر الجزيرة. كان جميلًا مثل لوحة زيتية. الأليف الطائر فوق الأرز والباندا الراكض عبر حقول القمح صنعا صورة هادئة
وحدها سيلفيا بدت حزينة في ذلك المكان
“توقفي عن إظهار هذا الحزن”
“…لا تهتمي بي”
“أهتم؟ سيلفيا. هناك شيء في هذا العالم يسمى التصاق تعبير معين بالوجه”
“لا أؤمن بذلك”
“ليس إيمانًا؛ إنها ظاهرة”
أمالت إيدنيك عينيها ونظرت في وجه سيلفيا. عبست سيلفيا ودفعتها بعيدًا
“تعابير الوجه تأتي من القلب. إذا تعفن قلبك، يتعفن تعبيرك أيضًا”
“إذا تعفن التعبير فترة طويلة جدًا، فإن ذلك النمط المتعفن يُنقش على وجه المرء. أنت تنحتين ذلك التعبير في وجهك الآن”
وقفت سيلفيا من دون كلمة ودخلت المنزل؛ كان قصر اللوحة الزيتية الذي صنعته بنفسها
“حسنًا. ارتاحي”
تكلمت إيدنيك مع نفسها بابتسامة هادئة
في الليل، بينما كان الهلال القديم معلقًا في السماء
عادت إيفرين إلى السكن للمرة الأولى منذ وقت بدا كأنه زمن طويل، حاملة ثلاث شرائح من الخبز كانت قد اشترتها. كان سببها الوحيد أن القمر بدا مثل الخبز بطريقة ما
“تنهد…”
أطلقت تنهيدة صغيرة وهي تضع حقيبتها وحقيبة الخبز. ثم انحنت ومدت يدها تحت السرير لتخرج حقيبة قديمة كانت عالقة بإحكام. وبعد أن عبثت بالقفل بضع مرات، انفتح فجأة
كانت رسائل والدها مخبأة في الداخل. تذكرت إيفرين ماضيها عندما قرأت هذه الأوراق الكثيرة، أحيانًا بفرح، وأحيانًا بحقد. الأوقات التي أملت فيها أن يعود يومًا ما، وربما يكونان سعيدين معًا
“…كعب أخيل”
قال إيهلم إنها كعب أخيل لديكولين. قال إن لطف ديكولين معها ليس إلا شكلًا من المصالحة. ومع ذلك، فإن نفسها المستقبلية التي قابلتها في لوكرالين، رغم أن الذكرى أصبحت باهتة الآن، لم تعامل ديكولين كعدو
“لا أعرف…”
هوو
دفعت تنهيدتها غرتها إلى الأعلى قليلًا. شعرت إيفرين برغبة في التأجيل، فأخرجت فجأة شهادة رعايتها من الدرج. كانت دليلًا على أنها مدعومة من ديكولين. وضعت [طلب الشاهد) من إيهلم بجانبه
“…أبي، لا أعرف”
عبثت إيفرين بشعرها وهي تتأوه
“ماذا…”
ومع ذلك، مهما فكرت في الأمر، لم يبدُ أن هناك طرقًا كثيرة أخرى للمضي قدمًا. كانت تقريبًا الطريقة الوحيدة لمعرفة المعنى الحقيقي لديكولين والماضي بينه وبين والدها. رفعت [طلب الشاهد) ونظرت من النافذة إلى القمر
قمر يشبه الخبز. فتحت إيفرين كيس الورق وقضمت قضمة من الكرواسون
… في اليوم التالي
طلبت مرآة من حرفيي الجزيرة، وبنيت برج مرايا في الفناء الخلفي لقصر يوكلين. كان كل ذلك لتدريب هذه الموهبة الجديدة بجدية
“سيدي. هل تحتاج إلى شيء آخر؟”
الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.
سأل كبير الخدم رين، لكنني هززت رأسي
“لا. هذا يكفي. لا تدع أحدًا يدخل”
“نعم”
بعد أن انحنى رين، فتح باب برج المرآة ليكشف عن مكان تعكس فيه مرايا كثيرة على الجوانب الداخل. وقفت في الوسط، وأومأت بقدر لا بأس به من الرضا
“…بالتأكيد”
شعرت كأن جسدي وماناي صارا أخف. معنى أصل المرآة هو أن خصائص المرآة وسماتها وصفاتها كلها أصبحت مواهبي. وبهذه الطريقة، شعرت أنني في عنصري عندما أكون حولها. يمكنني وصفه بأنه إحساس بسيط جدًا بالانتماء
أخرجت فولاذ الخشب
طقطقة
عندما نقرت بإصبعي، اندفع في خط مستقيم. وفي الوقت نفسه، انحرف إلى اليمين. تحركت القطعة الواحدة كأنها قطعتان
“إذا أضفت مزيدًا من المانا إلى هذا…”
انتفخ فولاذ الخشب المتحرك في خط مستقيم إلى عشرات، يومض. هذه المرة، استخدمت الانعكاس
“الفتك ممتاز”
وظيفة نافعة جدًا عند التعامل مع البشر أو الوحوش. كانت المرآة كوسيط لا تزال ضرورية، لكن مع قليل من الصقل، سيصبح الانعكاس والانكسار ممكنين في مكان بلا مرآة. أي باستخدام السطح المصقول للخشب والفولاذ نفسه كمرآة
“همم”
ومع ذلك، حتى هذا كان مجرد حجر خطوة. كان الهدف النهائي هو تطبيق هذا الأصل على السبج الثلجي. ذلك المعدن الصافي والشفاف يملك خصائص المرآة، لذلك لم يكن الأمر مستحيلًا
“…مجددًا”
استأنفت التدريب
صلصلة! صلصلة، صلصلة-!
في برج المرآة، كررت تدريب الانكسار والانعكاس باستخدام فولاذ الخشب، أصقل حركة التحريك الذهني لتصبح أحد من أي وقت مضى. وبعد أن استهلكت 90% من ماناي، أنهيت التدريب
حالة الحفظ
: التحريك الذهني للمبتدئين والمتوسطين (96%)
: التحكم بالنار للمبتدئين والمتوسطين (72%)
: التلاعب المتوسط بالسوائل (71%)
: تقوية المعدن (95%)
“هذا القدر…”
لم يكن اكتمال تقوية المعدن، وكذلك التحريك الذهني المتوسط، بعيدًا. وبذلك، يمكنني أن أكون أكثر راحة قليلًا حتى تظهر موجة وحوش الشتاء. مسحت العرق عن جسدي بالتطهير وخرجت. كان الليل قد حل بالفعل
“أوه. هل تخرج الآن؟”
لكن شخصًا غير متوقع كان ينتظرني
“سررت برؤيتك”
كانت جوزفين جالسة عند طاولة الشاي. أخذت رشفة من قهوتها ولوحت لي كي أنضم إليها
“كنت أنتظر أن تخرج-”
“…يبدو أنك تستمتعين بوقتك”
رتبت ملابسي، بما في ذلك ربطة عنقي، واقتربت منها
“لماذا أنت هنا؟”
ابتسمت جوزفين بإشراق
“سأخبر جولي أننا استعدنا جثة فيرون. عندها ستدفنه مرة أخرى”
“سيحضر كل فرسان فريهيم الجنازة. سأفعل ما تريد هناك”
أومأت بصمت، مما جعل جوزفين تزّم شفتيها وتتذمر
“لكن هل هذه هي الطريقة الصحيحة؟ إذا ماتت جولي فجأة من الصدمة-”
“إنها الطريقة الصحيحة”
الشتاء الدائم؟ كنت أعرف تلك السمة أفضل من جولي نفسها
“…حسنًا-”
بدأت جوزفين ترسم حروفًا بإصبعها على طاولة الشاي
“ليس لدي خيار سوى أن أصدقك. كنت أعرف ذلك. لا علاج للعنة جولي”
كانت أصابعها تكتب كلمة واحدة مرارًا وتكرارًا. لعنة. لعنة. لعنة. لعنة. لعنة…
ثم رفعت عينيها لتحدق بي
“حسنًا، بما أن الأمر حدث وهي تحميك، فعليك أن تتحمل المسؤولية”
كانت عيناها المحدقتان بي صافيتين كجليد فارغ، وكان صوتها متجمدًا بالقدر نفسه. كان الإحساس كأنني أحدق في هاوية نقية لا توجد فيها أي عاطفة
“ثقي بي. ستتحسن جولي”
“نعم، سأصدقك. لكن… إذا لم تتحسن، فلا أعرف كيف سأتغير”
ثم ابتسمت جوزفين مرة أخرى. وقفت وتلاشت مثل ظل لا أكثر خلال ثوانٍ
“…مجنونة لعينة”
كانت الشخصية المسماة جوزفين أخطر امرأة مجنونة في هذا العالم. تمتمت بتلك الكلمات بصدق، ودخلت القصر. اقترب رين كأنه كان ينتظرني بمجرد أن دخلت
“أستاذ، زار الأستاذ المساعد ألن المكان”
“ألن؟”
“نعم”
أشار رين إلى مكان ما، ولاحظت أن ألن كان يغفو على الأريكة في غرفة المعيشة
“ألن”
عندما ناديت، فتحت عينيها ووقفت. ثم ابتسمت لي بترنح مثل جرو
“أستاذ-”
“ما الأمر؟”
“أوه! هذا ليس وقتًا، تحضير الحصة! كيف ستحضر للحصة؟ الحصة الثانية قريبًا!”
تحضير الحصة. أجبت من دون أي تردد، لأن لدي جدولًا محددًا مسبقًا
“سأجعلهم يخوضون اختبار ملاحظات”
“اختبار ملاحظات؟ حصتنا، ألم نعقد جلسة واحدة فقط حتى الآن؟”
“من لا يفهم الحصة الأولى لا يستحق التالية. اتبعني”
“نعم!”
مشيت مع ألن إلى غرفة الدراسة في الطابق الثالث. وبينما وقف ألن ساكنًا بجانبي، أخرجت ورقة من الدرج
“حلها. إنها شيء ابتكرته بنفسي”
“نعم، نعم”
أخذ ألن المسألة بنظرة متوترة قليلًا على وجهها. و…
وصل يوم الأربعاء لمحاضرة ديكولين التي تقام كل أسبوعين. ركبت إيفرين المصعد إلى الطابق 80 من برج السحر. وعندما دخلت قاعة الدرس، لفت القط بجانب كريتو نظرها
“هل هذا القط الذي تربيه؟ إنه لطيف جدًا”
“أوه، ليس لي. إنه القط الذي أوكلته إليّ صاحبة الجلالة”
“…ماذا؟”
مذعورة، سحبت إيفرين يدها بسرعة، وكانت تدغدغ ذقن القط. بدا أن الشخصية الخارقة تقول ’همف‘، وحدقت إليها كأنها تسأل: ’كيف تجرؤين؟‘
“…أنا آسفة”
تراجعت ببطء وجلست. في هذه الأثناء، وصل بقية الطلاب، واقترب الظهر. وعند الساعة 12:00:00 بالضبط، ظهر الأستاذ ديكولين من دون خطأ ثانية واحدة
“سررت برؤيتكم”
“أوه، أم، أستاذ! هل هذا هو القط الذي أطفأ العرض في الحصة الماضية؟”
فورًا، أشارت روز ريو إلى القط الأحمر. انضم إليها السحرة الآخرون في التحديق إلى الشخصية الخارقة ذات الشعر الأحمر بنظرات قاسية إلى حد ما. ومع ذلك، لم يهز القط إلا ذيله كأنه يسخر منهم
“واو، انظروا إلى هذا الوقح—”
“هدوء. اجلسوا”
أوقفهم ديكولين بتلويحة من يده. زمّت روز ريو شفتيها لكنها جلست
“سأبدأ الحصة”
دخل الأستاذ المساعد ألن إلى قاعة الدرس. كان وجه ألن شاحبًا قليلًا، مع هالات داكنة كثيفة حول عينيه كأنه لم ينم، وكانت يداه ترتجفان. ولسبب ما، حمل تعبيرًا مشؤومًا
“محاضرة اليوم هي اختبار ملاحظات”
“اختبار ملاحظات؟”
في الحصة الثانية، كان اختبار ملاحظات. أمالت إيفرين رأسها ونظرت حولها. كان الطلاب الآخرون يرتدون تعبيرات مرتبكة قليلًا أيضًا، لكن ماذا؟ كان الجميع يعرفون أن حصة ديكولين خاصة ولها طريقتها في فعل الأشياء
“ألن”
“نعم، نعم، نعم”
قلب ألن أوراق الاختبار بيدين مرتجفتين ووزعها. ألقت إيفرين نظرة على الورقة التي تلقتها. بدا أنها لا تحمل أي معالجة سحرية
“تم توزيع كل شيء”
عند كلمات ألن، أومأ ديكولين. وقف في وسط قاعة الدرس، ممسكًا بمؤقت
“لنبدأ فورًا”
بدأ المؤقت بنقرة، وقلبت إيفرين ورقة اختبارها بسرعة
“…ما هذا… لغة فضائية؟”
لم يكن في اختبار الملاحظات سوى سؤالين. ومع ذلك، كان المحتوى مربكًا إلى درجة لا تُصدق. في المسألة الأولى، لم تكن هناك حتى كلمة واحدة مكتوبة باللغة الرسمية للإمبراطورية. فقط صيغ وعمليات. وإلى الطلاب، الذين كانت أفواههم مفتوحة على اتساعها، واصل ديكولين
“يمكنكم النقاش مع بعضكم وكذلك استخدام كتبكم. ومع ذلك، إذا حدث قتال كما في السابق، فسيتم استبعاد الجميع”
رفعت إيفرين رأسها ببطء، وتحسست الجو حول قاعة الدرس. مثلها، كانت عيون لا حصر لها تبحث عن منقذ
تعليقات الفصل