الفصل 128: الضباب 2

الفصل 128: الضباب 2

فتحت عيني

كانت إيفرين مستلقية على الأرض، يسيل لعابها وهي تحك بطنها

لا بد أن الضباب أصابها

حملت الفتاة النائمة ونقلتها إلى السرير

“هل ألن نائم؟“

على الجانب الآخر من السرير، كان ألن يشخر بعمق

جلست على الكرسي وراقبتهما. لم يبد أنهما يريان كابوسًا، لكنني رصدت حالة شاذة بالبصيرة

[حالة شاذة: غيبوبة]

غيبوبة… لم يكن الأمر لطيفًا جدًا

كان الثقل الذي تحمله الكلمة أكبر من أي وقت مضى

نظرت إلى الساعة. كانت 6:06 صباحًا بالضبط في اليوم 6

“…هذا غريب”

رفعت [سجلات تحقيق حادثة جزيرة غوريث]

مرة أخرى وبدأت أقرأ

—اختفى سكان جزيرة غوريث في لحظة واحدة

قال شاهد عيان واحد، بقي كما هو لأنه كان يصطاد في ذلك الوقت، إن جزيرة غوريث كلها كانت مغطاة بالضباب أثناء الحادثة. ما زلت أرى الضباب الكثيف يتدحرج تحت قدمي

—وأيضًا، يختلف اليوم في جزيرة غوريث عن الخارج

لا نعرف السبب، لكن عندما نصل إلى الجزيرة، نفكر بشكل طبيعي في الشهر على أنه 36 يومًا. ما قاله هيسروك ذات مرة. ‘سيفتح الممر عند 18:06:06 في الأيام 6، و16، و26، و36.’ في هذا العالم، كانت السنة 365 يومًا، مثل الأرض، ولم يكن هناك يوم 36 من الشهر

—نعتقد أن جزيرة غوريث نفسها جزء من الغيبوبة، مساحة تندمج فيها الأحلام والواقع. جزيرة من الوحوش التي تفترس عقول الناس اللاواعية

تمتمت بشرود

وسرعان ما تفكك تهجّي كلمة غوريث في رأسي واستُبدل باسم جديد

نهضت ونزلت إلى الطابق الأول، حيث يقيم فريق هيسروك حاليًا. لكن لم يكن في الضباب الكثيف سوى ثلاثة أشخاص: إيهلم واثنين من تلاميذه

اختفى فريق هيسروك، المكون من نحو 15 شخصًا، كأنهم تبخروا

أخذت إيهلم ومجموعته بالتحريك الذهني ونقلتهم إلى الطابق الثاني

بعد أن وضعتهم في السرير، نظرت إلى إيفرين، التي كانت تتنفس بصعوبة

بعد أن فكرت لحظة، خلعت قفازي

ثم وضعت يدي على جبينها وفعّلت الفهم لأنظر داخل حلم إيفرين

[فهم الحلم: 2 بالمئة]

لكن بدا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. لا بد أن السبب أن هؤلاء الخمسة… لا، كل البشر في هذه القلعة كانوا عالقين في الحلم نفسه…

…فتحت إيفرين عينيها، شاعرة بشيء غريب قليلًا. لماذا كانت هنا؟

ما الذي كانت تبحث عنه؟

أمالت رأسها ونظرت حولها. “استعدوا من فضلكم. حان وقت الدخول الآن”

كانت العملية في أوجها. كان هيسروك وأعضاؤه في غرفة الاجتماعات إلى جانب الأستاذ المساعد ألن، وإيهلم، وتلاميذه. كان كل منهم يرتدي أساور، وحبلًا مربوطًا حول خصره. لكن شيئًا ما كان مفقودًا

لم تستطع تفسيره، لكنها عرفت غريزيًا أن شيئًا ما مفقود. التفت إليها ألن وهو يضع معداته. “إيفرين؟

ما الخطب؟

“

“نعم؟

لا… حسنًا. ليس أمرًا كبيرًا”

“هل أنتم جميعًا مستعدون؟

“

نظر هيسروك إلى الاثنين. أومأت إيفرين بحيرة، وتكلم إيهلم

“نعم، لنذهب”

نظر هيسروك إلى ساعته وفتح الباب عند 6 دقائق و6 ثوان بالضبط

“اليوم السادس، 6 دقائق و6 ثوان. سنبدأ الاستكشاف”

“هل نذهب؟“

حمل هيسروك كرة كريستالية للتسجيل، وابتسم ألن على اتساعه

“نعم. لنذهب”

دخلوا معًا عبر الباب، ووطؤوا طريقًا واسعًا ومظلمًا في نفق. كان الضباب في الداخل كثيفًا جدًا حتى إنهم لم يستطيعوا رؤية أكثر من بوصة أمامهم

“ليحذر الجميع من فقدان الحبل من فضلكم”

تقدمت إيفرين إلى الأمام، معتمدة على الخط المرسوم في وسط الأرض. خطوة، ثم أخرى، وهي تبدو متوترة من احتمال ظهور شبح. فجأة، ناداها إيهلم. رفعت إيفرين نظرها قليلًا. “أليس هناك شيء غريب؟

“صوت شخص يمشي خلفهم. ردت إيفرين بهدوء. “لا أعرف”

“ماذا تقصدين؟ إنه كثيرـ“

“إنه هناك”

قاطع هيسروك إيهلم، مشيرًا إلى الأمام. تشتت انتباه إيهلم وإيفرين كأنهما مسحوران بالمشهد حولهما

“هذا هو الباب المؤدي إلى داخل قلعة الأشباح”

تلاشى الضباب تدريجيًا، وظهرت بوابة كبيرة

كان مظهرها مقززًا من النظرة الأولى، إذ التف حولها ما يشبه اللوامس أو العروق

“هذا هو نتيجة الكثير من الاستكشاف. نعتقد أن جوهر انقطاع المساحة يقع داخل هذا”

“همم. يبدو الأمر كذلك. هناك كمية هائلة من المانا تنبض في الداخل”

وافقت إيفرين إيهلم، لكنها شعرت كأنها نسيت شيئًا مرارًا وتكرارًا

“إذًا لندخل”

عندما كان هيسروك على وشك فتح الباب، نادى صوت مانع من مكان ما. التفت الجميع بحذر للعثور على مصدر الصوت. كانت أربعة ظلال مجهولة تقترب منهم ببطء

“من يكون… هاه؟!”

إيفرين، التي كانت تستعد لمعركة غير متوقعة، تفاجأت عندما وجدت أنها تعرف هؤلاء القادمين. خرجت جميلة حمراء الشعر من الضباب، وبجانبها أطفال

“فريق مغامري العقيق الأحمر؟!”

بينما كنت أفهم حلم إيفرين، استكشفت داخل القلعة بفولاذ الخشب

في البداية، كنت أخطط للعثور على ذلك الشيطان وقتله

للأسف، لم أستطع العثور على أثر له، لكنني بدلًا من ذلك استطعت معرفة حجم مساحة هذه القلعة بدقة، وحساب عدد الغرف من خلال تركيز المانا فيها

كان تركيز المانا في كل مساحة مستقلًا

على سبيل المثال، إذا كان تركيز المانا في مساحة ما 3.1503 بالمئة، وفي مساحة أخرى 2.9825 بالمئة، فيمكن تسمية المساحتين مختلفتين

كان العدد الإجمالي للمساحات في هذه القلعة 3,663، مستخلصًا من حساباتي التي أجريتها بفولاذ الخشب. كان رقمًا مألوفًا لسبب ما. واصلت قراءة

[سجل الحادثة]

—وقت الاختفاء، كان هناك 3,535 شخصًا، لكن منذ ذلك الحين، اختفى أكثر من 100 شخص آخرين

كان هناك 3,535 شخصًا و3,663 مساحة. أرقام متشابهة بالمصادفة. وضعت يدي على الجدار

“أنتم لم تختفوا”

لم يكن هناك سبب خاص لانقطاع المساحة، سوى أن هذه المساحة نفسها حية وتتحرك

“لقد أصبحتم جزءًا من القلعة”

عندها، نادى صوت أنيق اسمي

“يبدو أنه مر وقت طويل”

شخصية مسماة في رداء

— كارلا. كما هو متوقع من صاحبة سمة السلطة، لم تكن عالقة في الحلم أيضًا. “هل جئت لتقاتلي؟

“هزت كارلا رأسها. “ديكولين، هل رأيت ذلك الطفل؟“

كانت جملها تبدو دائمًا كأنها تنتهي بسؤال، وهذه إحدى أكبر سماتها. أظن أنه يمكن أن تسمّي ذلك سمة شخصية بشكل مبهم

“…هل تتحدثين عن الشيطان؟“

“يبدو أنه ليس شيطانًا؛ إنه نصف بشر ونصف شيطان”

نصف بشر ونصف شيطان. ما إن سمعت ذلك، حتى لم تخطر في ذهني إلا شخصية مسماة واحدة. “نعم. أنت تعرف اسمه بالفعل؟“

كان كارلوس معقدًا قليلًا. حسب تقدم المهمة، قد يصبح شريرًا، أو مجنونًا، أو إنسانًا عاديًا. كان شخصية مسماة لا يمكن التنبؤ بها

لكنني لم أعرف أنه كان صغيرًا إلى ذلك الحد. “ماذا ستفعل بذلك الطفل؟“

بالنسبة إليّ، لم يكن لدي ما أفكر فيه

“بالطبع، سأقتله فقط”

كانت لديه فرصة عالية جدًا ليصبح شيطانًا، لذلك كان قتله أفضل. مهما كان من يقف إلى جانب كارلوس أو يحاول إيقافي، فلن أعطيه فرصة ثانية. لن أتردد مثل أحمق كما فعلت في المرة الماضية. كانت تشبهها فقط، لكن تلك الطفلة الغريبة لم تكن يولي

…رفض فريق مغامري العقيق الأحمر دخول الفريق الإمبراطوري

“انتظروا. لا فائدة من الدخول الآن. يبدو أن الطاقة المظلمة تغلي في الداخل الآن~؛ انتظروا قليلًا”

وافقت إيفرين بسرعة لأن الشرح جاء من غانيشا، لا من أي شخص آخر

“همف. مر وقت طويل، غانيشا”

لوى إيهلم شفتيه وهو ينظر إليها. قدمت غانيشا جوابًا قصيرًا: ‘نعم~،’ ثم جلست

“بينما ننتظر، هل نأكل شيئًا؟

لدينا الكثير من الطعام في المخزون~”

جلست إيفرين فورًا كذلك. وتبعها ألن، وإيهلم، وهيسروك، إلى جانب زملائه

“هناك طعام هنا”

أخرجت غانيشا لحم خنزير من حقيبتها، وقامت الطفلة المسماة ليا بشكه في أسياخ، بينما صنعت إيفرين نارًا

“أسرعي. اطهيه بسرعة…”

“اهدئي، يا ورقة الشجر”

لم تحتج إلى الانتظار طويلًا وهي يسيل لعابها طوال الوقت

“هناك لفائف أوراق هنا أيضًا”

أخرجت ليا بعض الأوراق، مما دفع إيهلم إلى النظر إلى إيفرين. ردت إيفرين بغلظة. “ماذا تنظر؟“

“لا شيء. أنا فضولي فقط. هيه، ما هذا؟

أحضرتِ أوراقًا”

“تُسمى لفائف الأوراق. تلف اللحم بالأوراق هكذا وتأكله”

لفت ليا لحم الخنزير وخضروات متنوعة في الأوراق وبدأت تأكل فورًا

كان طبقًا فريدًا إلى حد ما، لكنه بدا شهيًا مع ذلك. “أوه~، تلفين اللحم وأشياء أخرى في الأوراق وتأكلينها معًا؟“

“نعم. إنها لذيذة حقًا”

جربت إيفرين أيضًا لفافة أوراق بعدما رأت ليا تستمتع بواحدة. وضعت ثلاث قطع لحم وفطرًا على الأوراق، وتبلتها بالأعشاب والملح، وأخذت قضمة كبيرة

“إنها لذيذة، صحيح؟!”

نظرت إيفرين وليا إلى بعضهما، وخداهما ممتلئان، وضحكتا. في تلك اللحظة، تكلم ألن، الذي كان يأكل بهدوء

“لكن كما تعلمين، كيف تميزين بين البشر والأشباح؟ لا بد أن هناك شبحًا بينهم…”

كانت ليا هي من أجابت، وهي تلف لفافة أوراق أخرى

“كان هناك قول قديم إن الأشباح تقلب كل شيء رأسًا على عقب”

“كل شيء رأسًا على عقب؟

هل تقصدين المشي بالوقوف على اليدين؟

“كانت إيفرين تحضر المزيد من الطعام لنفسها وهي تسأل. ابتسمت ليا قليلًا. “لا~، ليس استعراضًا كهذا. إنه عكس السلوكيات المكتسبة بلا وعي. مثلًا، عندما تصفق، تضرب ظهر يدك من غير أن تدري… الآن، ليو؟“

قدمت ليا وعاء حساء إلى الفتى الصغير ليو، الذي رشف منه بحذر

ضحكت إيفرين بخفة

“فعلها بالعكس… أنت تعرفين الكثير، هاه؟ هذا ممتع. كنت أسمع حكايات مثل هذه عندما كنت أصغر”

لاحظت إيفرين هيسروك فجأة. كان يلف لفافة أوراق أيضًا، لكنها تظاهرت بأنها لم تره وأدارت وجهها بسرعة. بلعت طعامها وهي بالكاد تمضغه. شعرت كأن شيئًا عالق في حلقها، لكنها لم تستطع إصدار صوت

كان هذا مقدار الصدمة التي سببتها لفافة هيسروك لها. لم يضع اللحم على الأوراق، بل وضع الأوراق على اللحم… بعبارة أخرى، صنع عكس لفافة الأوراق

“…أم، السيد ويست؟“

تذكرت إيفرين مشهدًا من قبل قليل عندما فتح السيد ويست الثلاجة. كانت الثلاجة مساحة مغلقة، لكنها عادت طبيعية من جديد عندما أغلق ويست الباب وفتحه مرة أخرى

في ذلك الوقت، لم تظن أن الأمر غريب جدًا… بدا ويست مرتبكًا. مسحت إيفرين بعض العرق، متظاهرة بأنها تحك رأسها

“هيه، لا يبدو أنه لا شيء”

ابتسم ويست، لكن بالنسبة إلى إيفرين، تداخل وجهه مع الشبح الذي قابلته في كابوس الليلة الماضية

“أخبريني. ماذاـ“

في اللحظة التي بدأ فيها ويست بالإصرار، دوى صراخ عظيم من بعيد

انتقلت غانيشا مباشرة إلى وضعية القتال، والتفتت إيفرين نحوها، وهي تسخن المانا الخاصة بها

“من هناك أيضًا؟“

…كان محارب معين يرتدي زيًا موحدًا يتحرك نحوهم، وسيف طويل مغمد خلف ظهره. قالت غانيشا اسمه على مضض وهي تطقطق لسانها

“إنه جاكال. وصل رجل مزعج بعض الشيء~”

“مزعج؟ هذا يحزنني. انسوا الأمر، دعوني آكل بعض ذلك الطعام أيضًا، هاه؟“

في هذه الأثناء، جلست أنا وكارلا متقابلين. لم نقل شيئًا لبعضنا لمدة 30 دقيقة، واكتفينا بالجلوس هناك في صراع قوى هادئ. أخيرًا، كسرت كارلا الصمت. “سمعت أنك قابلت إيدنيك”

نظرت إلى كارلا بشيء من الشعور بالإنجاز. صنعت كوب شاي بسحرها، واستطعت شم رائحة القهوة التي يحمله

“صحيح. قابلتها”

“عم تحدثتما؟“

طرحت كارلا السؤال بعفوية، وهي ترتشف قهوتها. لم أجب

“يبدو أن إيدنيك تربي سيلفيا هذه الأيام”

أومأت كارلا، وبدا عليها أنها متفاجئة قليلًا بوضوح. “ربما يكون هذا وضعًا غير مريح لك”

لم أكن أعرف كم تعرف هذه المرأة عن ديكولين. ومع ذلك، إذا نظرت إلى أفعالها وموقفها، بدا واضحًا أنها تعرف بضعة أشياء. “لماذا قد أشعر بعدم الراحة؟“

“عندما تكبر سيلفيا، ستكون أنت الأكثر عرضة للخطر”

“هل تريدين مني أن أقتلها بدلًا من ذلك؟“

في تلك اللحظة، رفعت رأسي لأحدق بها. كانت عينا كارلا، المغطاتان بغطاء رأسها، غير مرئيتين، لكنني استطعت رؤية ابتسامتها الساخرة

“…لا تلمسي سيلفيا”

كانت نبرتي منخفضة بشدة لدرجة أنني شعرت أنا نفسي بالغرابة وأنا أقولها

“لماذا؟ هل تشعر بالأسف تجاهها؟ أم أنك تحاول قتلها بنفسك؟“

أغمضت عيني للحظة، شاعرًا بألم بارد يتشكل في صدغي. وفي الوقت نفسه، ظهرت ذكريات ذلك اليوم على شكل شظايا

لحظة قتل ديكولين لسييرا، كان مشهدًا ضبابيًا ومعتمًا لأنه لم يكن ذكرياتي. يداي ملتفتان حول عنق سييرا، التي لم تفعل شيئًا خاطئًا…

—اغفر… لسيلفيا. أرجوك…

فتحت عيني، وأمالت كارلا رأسها. أشارت، طالبة جوابًا

“…لا حق لي في قتل تلك الطفلة”

سيلفيا، تلك الطفلة التي جعلتني أشعر بأدنى أثر من الشفقة

“لكن الطفلة تملك ذلك الحق”

ربما كان ديكولين يشعر بالأسف تجاهها أيضًا. كان يشعر بالأسف لها، ولو قليلًا. أجبت باختصار

“أن تقتلني”

ثم فجأة، حدثت ظاهرة غريبة. تكاثفت هبة ريح مثل إعصار وأطلقت انفجارًا من المانا

“هل كان أحد يراقبنا؟“

تمتمت كارلا بابتسامة خافتة. تجعد جبيني وأنا أحدق في الريح

“…ديكولين. يبدو أن الشيطان قادم”

لكنني حولت نظري مرة أخرى، وصعد داخلي غضب شبه تلقائي

“أي نوع من الشياطين؟“

كان ذلك كافيًا. لم يكن مفاجئًا حتى. أما بالنسبة إلى تقدم المهمة، وبالنظر إلى السلالة المسماة يوكلين، كنت واثقًا أنني سأواجهه يومًا ما

“يبدو أنه حيث يوجد شيطان، يوجد دائمًا يوكلين. حتى عند التعامل مع الشيطان هذه المرة، لا بد أن سلالة يوكلين هنا، صحيح؟“

“توقفي عن الكلام الآن”

وضعت كوب الشاي الذي كانت كارلا ترتشف منه أرضًا بالتحريك الذهني

“في الوقت الحالي، هذه الجزيرة اللعينة التي أخذت تلميذتي هي أولويتي القصوى”