الفصل 176: الصيد 1

الفصل 176: الصيد 1

ربطت بندقية النمر على ظهري، ووضعت المسدس الدوار في غمده عند جانبي. كانت الرصاصات التي صنعتها محشوة في مخزن كل منهما

كلاك—!

طلقتان للبندقية وثلاث للمسدس الدوار، وكلها مشبعة بالمانا. في معركة فعلية، كان الوقت اللازم لإعادة التلقيم رفاهية نادرة

نظرت إلى الساعة. لم تكن قد تجاوزت 4 صباحًا بعد، وكان الظلام ما يزال يلتهم العالم الثلجي في الخارج. فجأة، عبست حين لاحظت ظلًا غير طبيعي حول الستائر. رفعتها باستخدام التحريك الذهني

صرير—!

بقيت بلا حركة، وعلى شفتي ابتسامة ساخرة، وأنا أحدق عبر النافذة

—شخير… شخير

كان جاك الصقيع هناك. طفلة نائمة، مدفونة بالكامل في الثلج، كانت متكئة على النافذة. اقتربت منها

“…”

تفحصت رجل الثلج، ولاحظت وجهها الصغير وشعرها المتجمد وعينيها وأنفها وشفتيها. هذه الطفلة التي لم أتذكر اسمها

“…إنهما متشابهتان”

ومع ذلك، استطعت أن أفهم تقريبًا الخلفية وراء ولادة هذه الطفلة. كنت واثقًا أنها نوع من المفاجآت الخفية. إضافة شخصيات غير قابلة للعب متشابهة كانت أمرًا شائعًا جدًا في هذا المجال

—…

تململت الطفلة، وصرّت جفونها المتجمدة وهي تنفتح. رسمت شفتاها خطًا رفيعًا بينما تجمعت دموع باردة في عينيها

—…بندقيتي

أغلقت الستائر

رنين رنين رنين— رنين رنين رنين—

بدأت الطفلة تطرق النافذة مجددًا

رنين رنين رنين— رنين رنين رنين—

أعد إلي بندقيتي، أيها الرجل السيئ—

خارج حاجز ريكورداك، في الغابة

“…واو”

أضاءت ليا قطعة ورق صغيرة بالمانا. كانت هناك أدلة هنا وهناك على أن هذه أصلية ولا يمكن أن تكون مزورة. الرقم الذي بدا كأنه لا ينتهي كان بالتأكيد ليس كذبًا أيضًا

كم قطعة شوكولاتة يمكن أن يشتري هذا؟ كم قطعة ماكرون؟ شعرت بسعادة كبيرة حتى إنها دارت حول نفسها مثل راقصة باليه

[شيك عائلة يوكلين]

[10,000,000 إلن]

“هاهاها…”

بالطبع، أُخذت بندقية النمر، لا، بِيعت بالإكراه، لكن ذلك لم يكن خسارة. بل كان من حسن الحظ أن ديكولين أخذها. حتى لو كانت كنزًا، فإن لم يكن هناك طلب عليها، فسينهار سعرها. وحتى الكنز الذي كان بندقية النمر لا يُباع عادة بأسعار كهذه…

“هوهوهو”

ختمت ليا الشيك بالمانا ووضعته داخل جيبها. ثم ركضت خلف ديكولين. كانت بندقية النمر مربوطة على ظهره بينما كان يتحرك بخطواته الطويلة. كان لا بد من إنهاء صيد النمر العظيم هذه المرة كلاعب. كانت مكافأة ضخمة تنتظر

وكان ذلك أيضًا سبب مجيئها للاهتمام بديكولين

“…”

ألقت ليا نظرة جانبية إلى ديكولين وهما يمشيان. من النظرة الأولى، كان باردًا كالثلج وحادًا كنصل، شخصًا بارد القلب يستطيع قطع إنسان بكلماته فقط. كان يشبه كيم ووجين، لكنه كان شخصًا مختلفًا تمامًا… ليس شخصية مسماة

أرادت أن تنظر إلى وجهه عن قرب

“اصمتي”

عندها، مد ديكولين يده. توقفت ليا بسرعة

غرررررررر—!

تردد زمجر النمر العظيم من مكان قريب. وفي الوقت نفسه تقريبًا، اندفع فولاذ الخشب في ذلك الاتجاه

“أمم، هل لا بأس ألا تقول شيئًا للمقر…؟”

كان ديكولين الآن في المطاردة وحده. من دون أن يخبر أحدًا أو يطلب المساعدة. كانت ليا قلقة من ذلك. كان صحيحًا أن ديكولين صار أقوى مقارنة بالسيناريو الأصلي، لكنه لم يكن بطلًا يقفز وحده في فكي النمر

“…”

فجأة، نظر إليها ديكولين، وكانت نظرته حادة بما يكفي لتجرح

“…نعم؟”

أجابت ليا بسرعة وأغلقت فمها

“مسافة الطلقة تتجاوز 10 كيلومترات”

“…ماذا؟”

“إحدى خصائص التحريك الذهني متخصصة في الرماية. إنها تحافظ على المسار ثابتًا وتضاعف القوة”

في لحظة الإطلاق، كان التحريك الذهني يُطبَّق على الرصاصة. السرعة المتوقعة لهذا التآزر تجاوزت سرعة الصوت بسهولة. لذلك، ينبغي أن تصيب الرصاصة النمر

“إذا استطعنا فقط تحديد موقعه، فيمكننا شن هجوم لا يستطيع تفاديه”

“…”

أومأت ليا. كانت خطة جيدة إذا أمكن قتل النمر العظيم بضربة واحدة

“…هل تستطيع رصاصة واحدة قتل النمر العظيم؟”

“سأطلق خمس طلقات متتالية”

“آها…”

اقتنعَت ليا. تأخر ديكولين قليلًا ثم صعد الجبل بخطوات ثقيلة، باحثًا عن مرتفع يمكنه إطلاق النار منه بسهولة. ثم

“أستاذ~”

جاء صوت من فوقهما بين أغصان شجرة مظلمة. نظر ليا وديكولين إلى الأعلى في الوقت نفسه فوجدا غانيشا

“سعيدة برؤيتك~؛ كم مر من الوقت؟”

أرجعت شعرها إلى الخلف وهي تنظر إلى ديكولين

“أين أخفيت نصف الدم؟”

“أخفيته. هيااا~”

قفزت غانيشا إلى الأرض، وتقدمت ليا بخطوات قصيرة لتقف بجانبها

“صيد النمر العظيم. سنساعدك أيضًا”

“لا حاجة لذلك”

“…هل تقول إنني لا أستطيع ضمان فوزك حتى لو استخدمت كل قوتي؟ أستاذ، لا ينبغي لك فعل هذا وحدك~”

لم يقل ديكولين شيئًا، وظل يحدق في غانيشا

“أستاذ، أنت تتولى التغطية. وأنا سأهاجم. ألا تظن أن هذا مثالي~؟”

ظل ديكولين صامتًا. هبت الريح بينهما، وابتلعت ليا توترها

“…”

ثم فجأة، نظر ديكولين إليها. ابتسمت ليا فور أن التقت عيناهما

“هل هذه الطفلة جيدة؟”

“بالطبع. ليا موهبة مذهلة~. قريبًا، ستصبح أقوى مني~”

…من ناحية أخرى، تلقت جولي تقريرًا صادمًا بعد أداء تمارينها الصباحية في ريكورداك. كان خبرًا يقول إن ألن، الأستاذ المساعد لديكولين، تعرض لهجوم من النمر العظيم

“هل هذا صحيح؟!”

“نعم، صحيح!”

تحدثت رايلي بإلحاح. كان وجهها ممتلئًا بالصدمة والاضطراب

“سمعت أن النمر أخذ الأستاذ المساعد ألن! كما عثروا على قطعة من ردائه ملطخة بالدم!”

التقطت جولي سيفها بمجرد أن سمعت ذلك، وربطت شعرها إلى الخلف. عدلت درعها الجلدي. وفي اللحظة التي خرجت فيها واقتربت من الحاجز، وجدت سيريو وإيهلم يتحدثان مع الكشافة

نظرت جولي إلى يدي إيهلم قبل أي شيء آخر، إذ كان يمسك قطعة رداء ممزقة ملطخة بالدم

“…نظن أنها له”

تحدث إيهلم وهو يرجع شعره إلى الخلف. ركضت جولي إليهم بسرعة

“السيد إيهلم، السيد سيريو، ماذا حدث؟”

“أوه، لقد جئت”

نقر إيهلم لسانه وهز رأسه

“يبدو أن مساعد ديكولين تعرض لهجوم من النمر”

حفظ إيهلم الرداء في كيس مانا. إن كان ذلك صحيحًا، فمن الصعب توقع عودته حيًا. لذلك كان من الصواب حفظ أشيائه لديكولين

“إذن، أين ذهب الأستاذ ديكولين؟”

“…”

“…أوه، ذلك”

أغلق إيهلم فمه بوجه قاتم، وحك سيريو مؤخرة عنقه

“أظن أنه غاضب حقًا. اندفع خارجًا عند الفجر من دون أن يقول كلمة”

توقف إيهلم لحظة قبل أن يضيف

“لم أعرف أن شخصيته ستكون هكذا. يبدو أنه غادر من دون استعداد كبير. كما ترك حصانه”

بدأت جولي تصرخ

“افتحوا الحاجز من فضلكم!”

“…نعم؟ آه-”

“الآن!”

أومأ حارس السجن برأسه في لحظة ارتباك وفتح باب الحاجز

صريررر—

“هيلمت، أترك أصدقاء الأستاذ المساعد لك. السحرة لن يكونوا إلا أهدافًا إذا خرجوا على أي حال، لذلك…”

“لا تنادني هيلمت. لا تقلق على هؤلاء واذهب فقط”

قطب إيهلم أنفه، وضحك سيريو قليلًا

“نعم، سأعود”

جهز سيريو درعه. كانت جولي تضرب الأرض بقدميها وهي تنتظر أن يُفتح الباب

—مهلًا! ما الذي يحدث!

—الأستاذ ديكولين غادر!

وصل الفرسان الآخرون أيضًا واحدًا تلو الآخر خلفهم. ركضت جولي وسيريو بأقصى سرعتهما بمجرد أن انفتح الباب قليلًا. وبطبيعة الحال، تجمع كل الفرسان حول إيهلم طلبًا للإجابات

“السيد إيهلم، ما الذي يحدث؟”

“يقولون إن الأستاذ ديكولين ثار غضبًا؟ بسبب ماذا؟”

“…لماذا يهتم الفرسان بهذه الشائعات إلى هذا الحد؟”

عبس إيهلم وأخفى قطعة رداء ألن

“لن تفعلوا سوى عرقلة الطريق حتى لو خرجتم، فاجلسوا هنا بهدوء”

“ماذا؟”

“مهلًا، إيهلم، ألا تتذكر أيامنا في القصر الإمبراطوري؟”

اندفع الفرسان الإمبراطوريون بأعين محتقنة، لكن إيهلم تجاهلهم ببساطة. لكنه حين تذكر الأستاذ المساعد الذي رآه الليلة الماضية، أطلق تنهيدة عميقة. كان رجلًا يبتسم دائمًا بإشراق

“…أوه”

عندما وجد إيهلم آثار الأستاذ المساعد، فكر في ديكولين وهو يندفع إلى الخارج. فهم ما لا بد أنه شعر به

“ظننته مجرد وغد بارد القلب”

أن يفقد ديكولين هدوءه ويغضب إلى هذا الحد، فيتحرك من دون أن يهتم بنفسه. كان ذلك طبيعيًا فقط لأنه مساعد كان معه لعدة سنوات

“…إذن أنت أيضًا مجرد إنسان عادي”

نظر إيهلم إلى ما وراء الحاجز وتمتم. كان حزن فقدان تلميذ شيئًا اختبره هو أيضًا

“تسك”

خبأ إيهلم قطعة الرداء التي ستصبح قريبًا تذكارًا ثمينًا، رغم أن الوقت كان مبكرًا جدًا للإشارة إليها بذلك، ومشى عائدًا إلى السجن

“مهلًا! هل صحيح أن الأستاذ ديكولين خرج بمفرده؟!”

سأل عدة فرسان عن الحقيقة وهو يعود إلى داخل المبنى الرئيسي، لكنه لم يجرؤ على الإجابة. كانت السرية أبسط آداب الساحر

في أرض غير مطورة يغطيها الظلام، وقف ديكولين فوق صخرة كبيرة وستراته ترفرف حوله. كان فولاذ الخشب الخاص به يجوب المكان بحثًا عن النمر العظيم، لكنه حافظ على مسافة آمنة. حتى بالنسبة إلى النمر العظيم، سيحتاج إلى 3 ثوان على الأقل لقطع 10 كيلومترات، وستكون رصاصته أسرع بكثير

كلاك—

فتحت ليا غطاء علبة غدائها. كانت غانيشا وليو ضمن فريق التعقب، وكان ديكولين وهي ضمن فريق الدوريات

“هل تريد أن تأكل، أستاذ؟”

نظر ديكولين إلى ليا. كانت تفزع وترتجف كلما تلقت تلك النظرة. كانت باردة جدًا، لكنها كانت تشبه كيم ووجين أيضًا

“أنا آسفة. أنا من النوع الذي لا يستطيع استخدام قوته إن لم يأكل…”

كانت تلك خاصية عادات الأكل الصحية. في حالة المعدة الفارغة، كانت كل مواصفات الجسد، مثل القوة الجسدية والقدرة على التحمل وما شابه، باستثناء المانا، تنخفض. لكنها كانت ترتفع حتى 1.5 مرة إذا كانت ممتلئة. تعلمت أنها إذا تناولت ثلاث وجبات في وقتها تمامًا، فلن تكون هناك عقوبة

كلاك—!

سمعت صوت مطرقة إطلاق تُسحب. قفزت ليا التي كانت تأكل غداءها واقفة

“…”

نظرت إلى ديكولين، وبقيت صامتة. كان الأفق مغطى بغيوم داكنة تصب عاصفة ثلجية، لكن بندقيته كانت مصوبة إلى مكان بعيد جدًا وراء ذلك. كان إصبع ديكولين على الزناد. هبت ريح هادئة بجانبهما، وابتلعت ليا ريقها

“أخبري غانيشا بهذا: سأهاجم أولًا”

“هل تستطيع رؤية النمر العظيم؟”

“أستطيع. إنه رابض في الأحراش ويبقى حذرًا من غانيشا”

“نعم، سأخبرها”

أخرجت ليا كرة كريستالية. بعد ذلك مباشرة، عاد جواب غانيشا

—سمعنا. نحن نراقبه الآن

“حسنًا، هل سمعت ذلك، أستاذ؟”

أومأ ديكولين. في اللحظة التي كان على وشك سحب الزناد فيها-

“…!”

اتسعت عينا ديكولين قليلًا عند التوتر الممزق ونية القتل التي ملأت الهواء. ضغط الزناد

بانغ——! بانغ——!

هزت موجة الصدمة من الرصاصتين السماء والأرض

“آه!”

في الوقت نفسه، اندفعت الرصاصات مباشرة نحو النمر العظيم. نهض الوحش فجأة، متجاوزًا مسافة 10 كيلومترات في لحظة. ألقى ديكولين البندقية جانبًا وسحب مسدسه الدوار، وأطلق ثلاث رصاصات في تتابع سريع

بانغ—!

مزقت رصاصتا البندقية كتفي النمر، واكتسحت رصاصات المسدس عيني النمر وجبهته. لكن النمر كان بالفعل أمام عينيه. كانت سرعة اندفاعه المشبعة بالمانا مثل وميض برق. انفتح فكه، وكشف عن أنيابه، بينما تحركت ليا نحو ديكولين

عندما كانت على وشك دفع ديكولين جانبًا وتنفيذ مهمتها بإخلاص-

“…”

ظهرت ابتسامة على وجه ديكولين. حدقت ليا فيه بشرود. بدا كأن الزمن تباطأ، وتحدث إلى النمر بتعبيره

“ظننت أنني لا أعرف؟”

تلوى وجه النمر العظيم حين شعر بهذا الخطر الجديد. التوى في الهواء ليغير اتجاهه نحو ليا بدلًا من ذلك، بينما كانت تتقدم نحو ديكولين

لكن ديكولين هو الذي تحرك هذه المرة

“همم”

كان مسترخيًا حتى في هذه اللحظة. ومع دمدمة منخفضة، وضع ذراعه في فم النمر

قرش—!

عض النمر العظيم ذراع ديكولين. ثم سمعت صوت دبوس يسقط

“…”

——غالبًا نحو ثانية واحدة حتى هنا

نظرت ليا إلى ديكولين، الذي كان يحميها. لا، لم يكن بالضرورة يحاول حمايتها

“أسقطت قنبلة يدوية داخل فمك. استعد”

كان هذا ما خطط لفعله منذ البداية