الفصل 212: التقدم (2)
الفصل 212: التقدم (2)
كهف تحت الأرض مكوّن من أحجار المانا والكريستال، بلا علامة واضحة على وقت صنعه أو سبب صنعه. واصلت إيفرين نزول ذلك الممر
“هوو… هوو…”
كلما تعمقت أكثر، ازداد ضيق نفسها. كان تركيز المانا عاليًا جدًا، وكانت حساسية إيفرين تجاه المانا مدهشة جدًا، لذلك كان هذا النوع من الأعراض الجانبية لا مفر منه
“…؟”
بينما مضت إلى الأسفل أكثر والعرق يلمع على جبينها، وصلت فجأة إلى جزء من الأرض الزلقة. شعرت بشيء رطب تحت قدميها في الظلام
“…ما هذا؟”
أطلقت إيفرين ماناها لتنتج ضوءًا. أسفلها، وعلى الجدران الزرقاء الملساء، كان هناك سائل أحمر داكن
“…دم؟”
كان كثيفًا ونظيفًا، يرسم جداول صغيرة عبر الحجر. تتبعته إيفرين بشرود حتى مصدره
“…”
في وسط الكهف كان هناك كرسي. اتسعت عيناها تدريجيًا وهي تفحصه عن قرب
“أستاذ؟”
كان ديكولين جالسًا على الكرسي كما لو كان يقرأ كتابًا كعادته. لكن لون وجهه كان مختلفًا تمامًا. كان الدم على الأرض دليلًا واضحًا. لم تستطع ترك ديكولين هكذا
بلع
بعد أن ابتلعت ريقها بتوتر، اقتربت إيفرين منه من الخلف، متقدّمة بخطوات مترددة إلى موضع يمكنها فيه رؤية وجهه
“…”
ارتجف قلبها. حبست أنفاسها
“…أستاذ؟”
كان ديكولين مغمض العينين. بلا أي حركة، وفي وضع مستقيم. كانت بشرته شاحبة، وكانت عروقه تتحول إلى اللون الأزرق
“آه…”
مدت إيفرين أصابعها. وضعت إصبعها الأوسط والسبابة حول عنقه، محاولة العثور على نبض
…لكن حينها
–ظننت أنك ستحصلين على انتقامي
رن الصوت من صدرها وانتشر عبر الكهف
تك—
سقطت إيفرين أرضًا مثل دمية مكسورة
“…”
وووووووش!
اهتز فولاذ الخشب. وبفضل ذلك، عادت عينا إيفرين صافيتين مرة أخرى. استعادت وعيها
“…آه، أستاذ!”
وضعت إيفرين يدها على كتف ديكولين من دون أن تعرف ما الذي فعلته للتو، أو ما الذي كانت تحاول فعله، أو ما كانت تلك الظاهرة
“أسـ-”
“إيفرين”
“يا للدهشة!”
كان ينظر إليها، وعيناه الزرقاوان الغائرتان مثل بحر هادئ. تراجعت إيفرين إلى الخلف، قابضة يديها
“…هل أنت بخير؟”
كانت في صوتها شفقة لم تكن واعية بها. اخترق شعور غريب رأسها مثل الضباب
ما تبقى من حياة ديكولين القصيرة. بالطبع، كانت تعرف النهاية، لكن مشاهدة العملية كانت موحشة على نحو غريب
“…”
نظر إليها ديكولين بهدوء
“أنا آسفة. كنت نعسانة… بالمناسبة، ما هذا؟ يبدو كدم حيوان. هل تجري أبحاثًا على الكيميرات هنا…؟”
اختلقت إيفرين شيئًا بسرعة. لم تكن تريد له أن يشعر بالإحراج بسبب انكشاف أمره
“…أستاذ؟”
لكن حتى مع ذلك، بقي ديكولين صامتًا. هل كان من الصعب عليه الكلام؟ هل كان مريضًا بشدة؟ أم…
“إيفرين”
“…نعم؟”
“…”
صمت. أغلق ديكولين فمه مرة أخرى وحدق إليها بعينين مرهقتين. كأنه يحاول اكتشاف شيء ما، أو كأنه يحاول أن يرى من خلالها. ثم فجأة، هز رأسه
“لا شيء”
“…”
عضّت إيفرين شفتها. تجنبت نظرته وأشارت إلى الدم على الأرض
“سأنظف هذا”
باستخدام السحر المتقدم النظرة النارية، بخّرت إيفرين كل الدم بنظرة واحدة؛ ثم نظرت إلى ديكولين مرة أخرى
“الآن… انتهى الأمر”
أغمض ديكولين عينيه مرة أخرى
“…”
اقتربت منه بحذر وسمعت أنفاسه الخافتة. لحسن الحظ، لم يكن ميتًا، بل بدا نائمًا
“فيوه”
جلست إيفرين بجانب ديكولين. خلعت رداءها ووضعته على الأرض. كان تنفسها الصعب قد تأقلم قليلًا الآن، لذلك تمددت وحاولت النوم، لكنها لم تستطع. بدلًا من ذلك، نظرت إلى ديكولين مرة أخرى
في عينيها، تداخل مستقبله وحاضره
“…”
موت ديكولين. لو جاء قبل عام، لكانت سمته جزاءً. كانت ستصفق وتستمتع بالمناسبة
“هاا”
شعر قلبها بالاختناق لسبب ما. لم تستطع إيقاف التنهدات المتدفقة من فمها. لكن لم يكن ذلك خطأها، ولم يكن خطأ ديكولين. قالت إيفرين بهدوء ما أرادت قوله لديكولين، بينما لم يكن يستطيع سماعها
“…نم جيدًا، أستاذ”
فتحت عيني. كان المكان تحت الأرض، حيث لا تشرق الشمس أبدًا، مظلمًا كعادته وهادئًا باستثناء شخير إيفرين. نظرت نحوها
ززز… ززز…
لم أعرف إن كانت قد تدحرجت أثناء نومها، لكن شعرها أصبح فوضويًا. كان رداؤها الذي فرشته مثل ملاءة ملقى بعيدًا بالفعل. لماذا فرشته إن كانت ستصبح هكذا؟ كانت تشبه حاليًا وحشًا جبليًا
تذكرت تيار الهواء الذي ظهر فجأة ليلة أمس
“…متغير الموت”
حاولت إيفرين قتلي وخلقت متغير موت كثيفًا جدًا. كان أقوى بعشرات المرات من أي تهديد واجهته من قبل. بالنسبة إلى هذه الفتاة، ما زالت هناك قدرة شديدة كهذه على قتلي
“…”
لكنني كنت قد حسمت أمري. لو كنت خائفًا من الانتقام منذ البداية، لما أبقيتها بجانبي
“أنا… أقتل…”
تحدثت إيفرين في نومها. كان حلمًا ذا معنى، لكنني هززت رأسي
“لا يهم. حتى لو تجاوزتني يومًا ما-”
“رواهوك… تعال إلى هنا، أيها الممتلئ…”
“…”
تفقدت جسدي أولًا، مؤكدًا أنني أكملت تحسين جودة المانا إلى المستوى الثالث. شعرت بذلك بالتأكيد. صار تدفق المانا داخل جسدي أوضح، وازدادت سرعته كثيرًا. إذا كان من قبل مثل كابل عادي، فهو الآن مثل ليف بصري
بالطبع، لم يختف الألم بعد لأنه كان إعادة بناء فورية. كلما استخدمت المانا، كان هناك ألم شديد كأن عظامي تنكسر أو كأن أعضائي تشتعل، لكن هذا القدر كان محتملًا
“…لنرَ”
بعد ذلك كان فحص ناتج السحر. اختبرته بتحريك ذهني أساسي جدًا على الجدار المصنوع من الكريستال وحجر المانا. مددت يدي
غوووووو…
اجتاح ضباب خفيف يديّ، وتحول الهواء من حولي. كان على مستوى مختلف عن التحريك الذهني الأساسي، وقد انكشفت قوته. كانت قدرته التوليدية صعبة التحكم حتى بالنسبة لي، وأنا الذي أستخدمه كأنه أحد أطرافي-
كلانغ-!
اقتُلع جزء من الجدار وانتقل إلى قبضتي
“…”
نظرت إلى الشظية الزرقاء بشرود قليل، ثم إلى الجدار المتضرر. ثم نظرت إلى الشظية الزرقاء مرة أخرى. عادةً، تملك الكريستالات وأحجار المانا عالية الدرجة مقاومة عالية للسحر، لكن بدا الأمر كأن عملاقًا مزقها وانتزعها…
“لقد أفزعتني!”
ربما لأنه كان صوتًا مرتفعًا جدًا، استيقظت إيفرين
“…”
‘ماذا… ماذا؟ من هناك!’
نظرت حولها بعينين مسدودتين بالإفرازات
“…انهضي”
بقي تعبيرها المثير للشفقة كما هو، لكن الأسئلة وصلت متأخرة. هل كانت إيفرين التي رأيتها ليلة أمس هي إيفرين؟
“إيفرين، من أخبرك أنك تستطيعين الدخول إلى هنا كما تشائين؟”
“…أنت تقول دائمًا عندما أنام-”
“تخلصي من إفرازات عينيك”
“آه”
استخدمت إيفرين التطهير لمسح وجهها
“يجب أن أنام دائمًا بجانب الأستاذ-”
“اخرجي”
“…”
خرجت من الكهف مع إيفرين
“هاااااا…”
كانت إيفرين، وهي تتعثر خلفي، على طبيعتها المعتادة. حمقاء كعادتها وتبدو مثيرة للشفقة وهي تتثاءب وفمها مفتوح على اتساعه
“هاه؟ إنها تمطر”
تقطر، تقطر—
حين خرجنا من الكهف، كان المطر يهطل، تمامًا كما قالت. مرّت ريح رطبة بنا في عتمة الصباح الباكر. كان المطر دائمًا يرفع رائحة الأرض، لذلك امتلأت الحديقة اليوم برائحة الزهور والعشب والتراب
“همم~”
أغمضت إيفرين عينيها ورفعت رأسها. ابتسمت حين لمس المطر وجهها ووصلت الرائحة الدافئة إلى أنفها. ناديت اسم الحمقاء كعادتي
“إيفرين”
“نعم؟”
حينها فتحت عينيها على اتساعهما ونظرت إليّ
“لماذا؟”
التقيت نظرتها. كانت عيناها صافيتين وشفافتين وبلا ظل واحد. إيفرين التي أعرفها لا تستطيع الكذب. كانت صادقة بقدر ما كانت غبية، وكانت تعبيراتها وكلماتها هي الحقيقة. لذلك، كانت إيفرين التي رأيتها أمس سؤالًا يجب حله
“…سأسألك شيئًا واحدًا”
“هاه؟”
أمالت إيفرين رأسها. تابعت، بلا تردد، وبلا دوران حول الكلام
“كم تكرهينني؟”
ارتجفت عينا إيفرين قليلًا. ربما كان السؤال مفاجئًا جدًا، إذ عبثت بيديها ولعقت شفتيها
“آه… ذلك…”
فتحت فمها وأغلقته مرارًا؛ ثم خفضت رأسها قبل أن تطلق تنهيدة صغيرة
تقطر، تقطر—
بلل المطر البارد شعرها وكتفيها
“…هل يمكنني أن أسألك أولًا؟”
تحدثت أخيرًا
“لا يهم”
حينها رفعت إيفرين رأسها. وكأنها تواكب إيقاع المطر، ارتجفت
“هل… يكرهني الأستاذ؟”
ليس مقدار الكراهية، بل وجودها. نظرت إليها من دون إظهار أي نوع من المشاعر
“لا”
لم أكن أكرهها، لكنني لم أكن أحبها. لم تكن مشاعر ديكولين مصممة بهذه البساطة. حبه تجاه جولي، واحترامه تجاه الإمبراطور، وكراهيته للشياطين، ومشاعر كيم ووجين تجاه أخته الصغيرة يرييل، والازدراء والاشمئزاز تجاه الأشخاص القذرين. بين تلك المشاعر، لم يبق الكثير لإيفرين
“أنت الآن لا تستحقين ذلك”
“…”
ومع ذلك، لم تبد إيفرين وكأنها فهمت. كما توقعت، يجب إعطاء جواب واضح
“أنا لا أكرهك”
“!”
اهتز جسد إيفرين ونظرت إليّ بتعبير غريب. كانت على شفتيها ابتسامة باهتة، لكن عينيها كانتا على وشك البكاء
“…إ-إذًا! إذًا، سأذهب الآنننن-!”
صرخت فجأة وانطلقت تركض عبر الحديقة من دون أن تنظر خلفها
“…”
عبست وأنا أراقبها تذهب. لماذا هربت بعدما تلقت هي فقط جوابها؟ هل لأن أصلها من بعض النبلاء العشوائيين؟
“ما زلت تحتاجين إلى تعليم مناسب…”
سرت عبر الحديقة مع تنهيدة
بعد ثلاثة أيام، في القصر الإمبراطوري
“…هل ستذهبين إلى حفل دخول الجامعة، جلالتك؟”
أومأت صوفيين لآهان
“سأذهب”
“أعتذر لعدم الفهم… لكنك لن تحضري حفل الدخول فقط؟”
“سأذهب إلى الجامعة بنفسي. أفكر في مشاهدة صف أو محاضرة”
“…”
انفتح فم آهان. كان هذا مختلفًا تمامًا عن كسل صوفيين المعتاد
“لماذا أنت متفاجئة هكذا؟ حتى الإمبراطور الراحل التحق بالجامعة من قبل. سأخفي هويتي وأختبر حياة المواطنين في الجامعة”
“نعم، هذا صحيح… لقد اعتلت جلالتك العرش بالفعل…”
“لا يهم. إذا أردت فعل ذلك، فسأفعله”
“نعم، جلالتك”
لم تسأل آهان مرة أخرى، بل انحنت بدلًا من ذلك. أعجب ذلك صوفيين، وإن لم يكن بقدر ديكولين، الذي لا يرد عليها أبدًا. ابتسمت صوفيين ويدها مستندة إلى ذقنها
“بالمناسبة، أين ديكولين الآن؟”
“الأستاذ في باراهال”
“باراهال”
“نعم. وفقًا للشائعات… الأمر مروع جدًا”
“مروع؟”
“نعم”
أخرجت آهان التقرير الذي تلقته قبل مجيئها إلى القصر مباشرة. وبما أن آهان كانت مفضلة هذه الأيام، دفعها أتباع الإمبراطورية الإقطاعيون إلى رفع التقارير بدلًا منهم
“مقاومة ذوي دم الشيطان… قوبلت بانفجار”
“انفجار؟”
عبست صوفيين وانتزعت التقرير. سخرت حالما قرأت الصفحة الأولى
“…ها. كم يحمل هذا الرجل من غضب تجاه ذوي دم الشيطان؟”
موت بالانفجار. كانت هناك صورة لجسد تمزق لحمه وعضلاته وسُحقت أعضاؤه، حتى بات بالكاد يُعرف أنه كان إنسانًا. كان كأن قنبلة انفجرت داخل جسده
“الأستاذ تابعك المخلص… الأستاذ الذي تكرهه جلالتك. كما دافع الأستاذ عن ذوي دم الشيطان في بيرخت، ثم خان ثقتهم-”
“إذًا، أنت تعرفين الأمر جيدًا”
حين نقلت آهان المعلومات التي تلقتها، بدا على صوفيين التفاجؤ
“نعم، أنا أدرس بجد”
“على أي حال، سيتولى الأستاذ أمر باراهال، لذا في تلك الأثناء، يمكنك تجهيز هويتي”
“هوية…”
“لا أستطيع استخدام هويتي الحقيقية، وإذا طلبت من الأتباع الإقطاعيين فعل ذلك، فسينتشر الخبر، لذا اذهبي وابحثي لي عن هوية يمكنني استخدامها لدخول الجامعة”
“نعم، جلالتك. سأفعل ذلك…”
كان ذلك أول أمر حقيقي يصدر عن صاحبة الجلالة. عقدت عزمها على إكماله بإتقان، لذلك أحنت آهان رأسها
…باراهال، ساحة المعركة التي وصل إليها الحرس الملكي للإمبراطور. كان مكانًا ممتلئًا برائحة الدم، حيث تلطخت السماء والأرض بالأحمر
“تسك”
طققت لساني وأنا أخلع قفازيّ الجلديين وأرميهما على الأرض كأنهما قمامة
“لقد تلطخا بالدم”
غمر الدم الأرض. لم أكن قد تأقلمت بعد مع ماناي، بما أن ناتج التحريك الذهني ارتفع بشكل كبير. تمامًا كما في الماضي، كان من الصعب جدًا استخدامه بدقة في ساحة المعركة
“…هل هناك مشكلة إن تلطخ قفازاك بالدم؟”
بدا إيهلم مذهولًا حين نظرت إليه. كان عاجزًا عن الكلام، وكان الفرسان الذين ينظرون إليّ من الخلف مرعوبين. كان أسرى ذوي دم الشيطان على وشك تبليل سراويلهم
بليييغ-!
لم يستطع عدد من الفرسان الغثيانين غير البعيدين أن يمسكوا بطونهم
“لا يبدو أنها مشكلة كبيرة”
حالما دخلنا باراهال، هاجمنا ذوو دم الشيطان، مخبرو المذبح. لم أكن قد فعلت سوى الرد على هجومهم المفاجئ. بعبارة أخرى، قُتل معظمهم تقريبًا
“حتى مع ذلك، ألست قاسيًا جدًا على هؤلاء الناس؟”
لكن، هل كانت طريقتي هي المشكلة؟ حتى إيهلم قطب وجهه وهز رأسه
“…لم أرد هذا أيضًا”
بدقة، لم أكن قادرًا على التحكم بقوتي. وبما أن فولاذ الخشب ما زال يفتقر إلى الإحكام، استخدمت التحريك الذهني وحده، لكن الأشخاص الذين أصيبوا به انفجروا مثل الألعاب النارية
“كانوا يستحقون الموت على أي حال. يمكن اعتباره مثالًا على عقابهم”
“مثال… حسنًا. افعل ما تشاء~. سأتبع شريكي فحسب”
هز إيهلم كتفيه. نظرت إلى الفرسان خلفنا. حالما التقت أعينهم بعينيّ، استقاموا بسرعة
“لنذهب”
“نعم!”
وهكذا، سرنا نحو قلب باراهال
“…”
فجأة، شعرت بنظرة علينا. اختفت بسرعة، لكنني عرفت بطريقة ما من كان صاحبها. لقد كنا معًا لفترة طويلة، لذلك عرفت بطبيعة الحال
ألن. لا، إيلي. كانت تلك الفتاة هنا
تعليقات الفصل