الفصل 227: العودة (3)
الفصل 227: العودة (3)
قطرة— قطرة—
في قسم كبار الشخصيات الفائق في القطار العائد إلى الجزر. كان المطر يهطل خارج النافذة، وكان البرق يومض أحيانًا. كان الجو غريبًا ومخيفًا على نحو عجيب
سألت إيفرين، وهي جالسة على الأريكة
“إذًا، هل أدركت الارتداد في ذلك الوقت، أستاذ؟”
أومأت. عندما كنت أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها مطاردونا. تغلبت على الارتداد وسحقتهم بمساعدة ألن، الذي وصل بعد قليل
“كانت تلك نقطة التحول”
“آها… كم هذا مذهل”
لم أمت، لذلك انتظرت حتى مارس، عندما ستعود إيفرين المرتدة
“لكن لماذا لم أعد إلا في مارس؟”
“لا بد أن الحاكم كان متورطًا في ارتدادك. لديه قوة التدخل في العالم”
“…لا عجب. بدا كشخص قد يفعل ذلك. تظاهر بأنه لطيف، لكنني لم أنخدع”
الحاكم، الزعيم الأخير لهذا العالم. كان بقايا من العصر المكرم في الماضي، والشائبة الأخطر
“على أي حال، الأولوية هي إنقاذ صاحبة الجلالة”
“همم… هل كانت هذه القوة أيضًا قوة صاحبة الجلالة؟”
تمتمت إيفرين
“صحيح. إنها قوة صاحبة الجلالة”
هزت إيفرين رأسها
“لكن لماذا جاءت إلي؟”
“لأن مثل هذه القوة تكون ثابتة دائمًا في هذا العالم، مثل الإنتروبيا، ولأنك الساحرة الأكثر ملاءمة لمفهوم الزمن”
“إنت… ماذا؟”
كان ذلك إعداد القوى في اللعبة. عندما يموت شخص لديه قوة، أو يفقدها لسبب ما، تنتقل تلك القوة دائمًا إلى حامل جديد. كان معيار الاختيار هو الموهبة الأكثر ملاءمة لتلك القوة
“لا تحتاجين إلى معرفة ذلك. ومع ذلك، ارتدادك مختلف تمامًا عن ارتداد صاحبة الجلالة”
كان موت صوفيين في نظام اللعبة الأصلي يعني نهاية اللعبة. ربما كان ذلك لأن ارتداد صوفيين يتضمن إنشاء عالم جديد عبر تدمير القديم. أما ارتداد إيفرين، فكان زائفًا
“لماذا؟”
“الأمر بسيط. ما الفرق بين مستوى سحرك ومستوى ساحر تعلم حديثًا؟”
“هذا سهل! بالطبع، بقبضة واحدة، أنا… آه~، حسنًا”
ابتسمت إيفرين وأومأت
“حسنًا، حسنًا. فهمت. فهمت فورًا”
ارتداد صوفيين وارتداد إيفرين. بالنظر إلى الفرق النوعي بينهما، وإلى خبرة تنفيذ الارتداد لمئات السنين، كان ارتداد صوفيين أقوى لا محالة
“إذًا هل أنتظر الآن؟”
“الباقي علي”
“همم… إذًا. أظن أن هذا يجب أن يكون معك…”
نزعت إيفرين شيئًا من خصرها: ساعة جيب خشبية. هززت رأسي
“إنها لك”
“هاه؟ كيف تعرف؟”
“كل لحظة مشيتها مدفونة فيها”
كان يمكن رؤية ذلك بالبصيرة. كان زمنها مغروسًا في ساعة الجيب؛ كل جولة مرت بها إيفرين كانت تلمع فوقها بالمانا
“آه! إذًا هل تعرف أين أستخدمها؟ لقد أرسلها لي روهاكان”
سألت إيفرين بعينين لامعتين
“…إذا كان شيئًا أعطاك إياه روهاكان، فسيُستخدم جيدًا يومًا ما. ستعرفين في اللحظة المناسبة”
صنعت إيفرين وجهًا غامضًا
“قل فقط إنك لا تعرف”
“…”
“على أي حال”
علقت إيفرين ساعة الجيب على خصرها مرة أخرى
“…شكرًا لك. لأنك وفيت بوعدك”
…في الدورات العشرين السابقة، حيث كان ديكولين والإمبراطور ميتين، روّض المذبح الإمبراطورية على مهل. ومع تقدم الدورات، كانت القارة تتجه مباشرة إلى الإبادة والدمار، وبدا أنه لا يوجد أي أمل. ومع ذلك
“منعت نفسي من نشر شائعات بلا أساس بين المسؤولين في مدن الإمبراطورية وقراها، وكسرت أيضًا أقلام وسائل الإعلام الصاخبة”
نجا واحد فقط
“فعّلوا جيشًا قائمًا لتعزيز الحدود حول المدينة، لكن أرسلوا رسالة إلى الدول الثماني مسبقًا لإبلاغهم بأنه تحرك عسكري لتصحيح اضطرابات داخلية”
كان الوضع في القارة مستقرًا على نحو مخيف
“امنعوا الدخول إلى الإمبراطورية والخروج منها حتى يُعدم العقل المدبر، ومع ذلك، كبار مسؤولي الممالك الثماني، والدبلوماسيون، والسفراء، وأفراد العائلات الملكية… خذوهم رهائن”
وهي تراقب هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين بعد صاحبة الجلالة مباشرة
“في النهاية، يبدو أن إجبار القارة بأكملها على التعاون مع الإمبراطورية هو الصحيح”
كان ديكولين عمود الإمبراطورية. حتى من دون صاحبة الجلالة، سيتحدون حوله. كانت قوته السياسية الطبيعية وعزيمته الجريئة كافيتين حتى ليحل محل الإمبراطور
“…أظن أنه رأي معقول”
كانوا في القصر الإمبراطوري. ومع ذلك، لم تكن صوفيين هي الجالسة على العرش، بل أخوها كريتو
“غير ذلك؟”
طلب كريتو رأي ديكولين وهو يتصبب عرقًا باردًا
“لا يوجد ما يدعو إلى القلق، فنحن نستخدم بالفعل كل استخبارات يوكلين للبحث عن أعداء داخليين آخرين”
“…جيد. بالمناسبة، هل يوجد من يعارض رأي ديكولين؟”
نظر كريتو حوله. كان هناك كثير من الخدم المجتمعين، لكن كل واحد منهم ظل صامتًا
“صحيح. إذًا، سينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا”
عند ذلك، خفض الخدم رؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. لم يمشِ بكرامة إلا ديكولين والأرستقراطيون الذين يتبعونه. أسرعت إيفرين لتلحق بديكولين
“أستاذ. هل تنتهي الاجتماعات دائمًا بملل مثل هذا؟”
“لأن لا أحد يعارضني”
عند كلمات ديكولين، أمالت إيفرين رأسها
“لماذا لا؟”
“لأنهم جميعًا ماتوا”
“…إيه؟”
“قتلتهم”
ذهلت إيفرين
“آه…”
تذكرت مرة أخرى قسوة ديكولين
“سيعودون إلى الحياة على أي حال”
“…ومع ذلك”
“وبدلًا من ذلك، لن تكوني في أي خطر”
“…”
هل كان هذا جيدًا أم سيئًا؟ ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة
“الآن، عودوا جميعًا وأدوا أدواركم”
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين اتبعوه
“صاحبة الجلالة في حالة حرجة، ومهامنا الآن ثقيلة. سيكون هناك دعم من يوكلين، لذلك لا تدخروا أنفسكم وركزوا على الدفاع والمراقبة”
“نعم”
غادروا، والتفت ديكولين إلى إيفرين
“إيفرين، استعدي الآن”
“نعم؟ أستعد لماذا؟”
“سأعلمك حتى لا يكون هذا الوقت بلا فائدة تمامًا”
“…آه”
خلال الارتداد المتكرر، كانت الأشياء التي لا تختفي هي الذكريات والمعرفة. كانت لا تزال لا تفهم أطروحة ديكولين ولونا بالكامل
“نعم، أستاذ”
أومأت إيفرين بحزم
…كان الوقت الخالي من المعنى يمر، بقايا الأيام للوصول إلى 9 أبريل
علمت إيفرين. عدلت أطروحتها، وحاضرت في النظرية من أجلها وحدها، وحددت خصائصها بوضوح
“لا تنسي”
وهكذا، مر أكثر من شهر، حتى وصلنا إلى ليلة 8 أبريل. وصلت إلى بحيرة القصر الإمبراطوري
-نعم. أستاذ، كن حذرًا. ولا تنسني
احتياطًا، تركت إيفرين في غرفة ضيوف القصر الإمبراطوري. كانت تحت حراسة ديلريك وجولي، وكانت تتحدث عبر جهاز اتصال لاسلكي
-آه، نعم. ماذا عن القائمة التي أعطيتك إياها؟ سيحل منتصف الليل قريبًا
“قرأتها”
قائمة الجواسيس والمخبرين، التي اكتشفتها إيفرين بعد أن ارتدت عشرين مرة. كانت هذه معلومات ستكون مفيدة جدًا في المستقبل
-نعم. إذا نسيتها، فسأخبرك بها مرة أخرى
أومأت ونظرت إلى سطح البحيرة، البحيرة التي اصطدت فيها السمك مع صوفيين
—كيف الحال؟
“هادئة”
قطرة
سقطت قطرات المطر في اللحظة التي أجبت فيها. أحدثت تموجات صغيرة على سطح البحيرة، وتفتحت المانا في داخلها بلطف
مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.
قطرة. قطرة
شكّل ماء المطر الذي وصل إلى البحيرة هيئة معينة، وعكس وجه شخص ما
“…”
راقبته بلا كلمة. كان مظهره ضبابيًا، لكنه كان واضحًا لي بطريقة ما
“…هل أنت الحاكم؟”
قطرة. قطرة. قطرة
ومع ذلك، ربما لم يكن الوقت قد حان بعد. اختفى مرة أخرى في المطر المهتز، ورفعت رأسي إلى السماء
قطرة، قطرة. قطرة، قطرة
منعت قطرات المطر التي بدأت تزداد قوة بالتحريك الذهني وفكرت بهدوء. استعدت الذكريات التي لا يجب أن أنساها ونقشتها في عقلي
قطرة، قطرة، قطرة، قطرة…
كان الواجب الأهم للخادم هو حماية الإمبراطور
—اقترب منتصف الليل. سأبدأ العد. خمسة!
لكن الآن، هذا العالم من دون صوفيين ليس إلا زيفًا. كان أشبه بنهاية اللعبة بالفعل
—أربعة!
لذلك، وبوصفها دليل هذا العالم، يجب أن تعيش
—ثلاثة!
ومع هذا العالم
—اثنان!
ومعي…
—واحد!
حل منتصف الليل. كانت هذه نقطة بداية الارتداد، 9 أبريل
…استيقظت في الكهف الكريستالي تحت يوكلين. نظرت إلى ساعتي غريزيًا
“…”
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. أما الذكريات التي بقيت في رأسي فكانت كل شيء تقريبًا. لم تكن ذكريات الدورة السابقة وحدها، بل ذكريات نحو عشرين دورة أخرى مررت بها
“همم”
أطلقت نفسًا صغيرًا وألقيت نظرة على كيس الرمل الممدد أمامي. ثم خرجت إلى الحديقة بعد أن تجاوزت المهمة التي صارت لا تفعل الآن إلا أن تجعلني أضحك. وقفت في وسط الحديقة ونظرت حول مدخل الكهف
زقزقة— زقزقة، زقزقة—
غناء الطيور والفجر الذي يضيء الكهف تحت الأرض باللون الأزرق… لم يعد هناك شيء من ذلك. كان الليل لا يزال قائمًا
“رين”
ناديت رين
“…”
لم يكن هناك جواب لأنه كان لا يزال ليلًا. حتى رين كان نائمًا. تحركت وحدي إلى السيارة. لم تكن لدي مفتاح السيارة، لكن التحريك الذهني كان كافيًا
فررروم—
ما إن شغلت المحرك حتى ضغطت على دواسة السرعة. لم يكن الوقت متأخرًا لأعرف أي شهر أو يوم هو الآن، أو ما إذا كانت صوفيين حية أم ميتة، أو شيئًا من هذا القبيل
كان علي فقط أن أذهب وأتحقق
رشّة-
غاص خيط صيدها في البحيرة. أسندت صوفيين ذقنها إلى يدها وراقبت
“…هذا مذهل”
كانت تنظر فقط، لكنها لم تكن تشعر بالملل. على العكس، كانت تستمتع. هل كان ذلك لأنها لا تستطيع تحريك السمك حتى بمكانتها كإمبراطورة؟ أم بسبب اهتمام بسيط بصيد السمك؟
“…”
نظرت صوفيين إلى ضفاف البحيرة وفكرت في أمور مختلفة. كان الوقت متأخرًا من الليل، لكنه لم يكن مظلمًا، بفضل ضوء القمر المنعكس على الماء
“هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟”
حينها، بدأ الطعم يتحرك. أمسكت صوفيين بقصبة الصيد وتحققت من النوع. كانت ميزو
ابتسمت صوفيين ابتسامة عريضة، ووضعت طعمًا جديدًا، ورمت الخيط مرة أخرى
رشّة-
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفيين ذقنها إلى يدها وراقبت بصمت. السمكة التالية غالبًا ستكون-
“هل أنت وحدك؟”
حينها فجأة، ناداها صوت. نظرت صوفيين إلى الخلف ببطء. الآن، وهي غارقة في الصيد، كانت بلا دفاع تمامًا…
“همم؟”
كان الوجه المنعكس في ضوء القمر وجه ديكولين. عقدت صوفيين جبينها
“لماذا أنت هنا؟”
“جئت لأرى جلالتك”
أجاب ديكولين وجلس على الكرسي بجانبها. نظرت إليه صوفيين كما لو أن الأمر سخيف
“جئت لتراني”
“نعم”
“هل سمح لك الحراس بدخول القصر؟”
“نعم”
“…هل فقدوا عقولهم جميعًا؟”
شعرت صوفيين بالاضطراب. عندها أخرج ديكولين وسام الحرس الملكي من جيبه
“هذا امتياز منحته لي جلالتك. حرية دخول القصر الإمبراطوري”
قطبت صوفيين جبينها بعدم رضا
“في ذلك الوقت، كنت مصابة بالخرف…”
“أيًا كان”
رشّة-
رَمى ديكولين خيطًا أيضًا. طفا خيطا الصيد جنبًا إلى جنب في وسط البحيرة
“أعني، لماذا أنت…”
لماذا ترميه قرب خيطي من بين كل الأماكن في هذه البحيرة الواسعة؟ كانت صوفيين تحاول أن تطرده، لكن…
“يسرني أنك هنا”
فقدت القدرة على الكلام عند كلمات ديكولين
“…”
ألقت صوفيين نظرة جانبية إليه. كان الوضع غريبًا عليها بطريقة ما
“…هل جئت إلى هنا لتصطاد السمك؟”
“جئت لأرى جلالتك”
“…”
“وأيضًا، لمدة أسبوع على الأقل من اليوم، أرجو أن تسمحي لي بالبقاء مع جلالتك”
“هل جننت؟”
تشوه تعبير صوفيين. سألت، وهي تلوي زاويتي فمها
“هل تعاطيت دواءً ما؟”
“لا”
نفى ديكولين ذلك بوضوح. ثم التفت لينظر إلى صوفيين. عكست عيناه الزرقاوان صورة صوفيين نفسها
“جلالتك”
“…أرى أنك فعلت. لا أعرف أي نوع، رغم ذلك”
كان تصرفه المباشر يجعل صوفيين غير مرتاحة. تنحنحت ووقفت. عندها بدأ خيطها يتحرك. جلست صوفيين بسرعة مرة أخرى ورفعت قصبة الصيد
ششششش-!
كانت السمكة التي اخترقت سطح الماء نوعًا لم تره من قبل. أرت صوفيين الصيد لديكولين؛ لم يكن هناك شيء لا يعرفه هذا الرجل
“ما هذه؟”
لم يخيب ديكولين التوقعات
“إنها أرانغدونغ”
“أرانغدونغ؟”
“نعم. من ثخانة البطن، يبدو أن فيها بيضًا”
“…”
رمتها صوفيين مرة أخرى في البحيرة. لم تشعر أن صيد مخلوق يحمل بيضًا أمر صائب
نفضت يديها، ثم وقفت مرة أخرى ومضت في نزهة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطورة القوية وخطواتها، كان ديكولين يواكبها تمامًا. كان صوت خطوتيهما كرقصة هادئة-
“أيها الأستاذ، يا وغد”
استدارت صوفيين نحوه بعينين ضيقتين
“لماذا تواصل ملاحقتي؟”
“سأبقى مع جلالتك لفترة قصيرة”
“لم أسمح لك”
“سأضطر إلى عصيانك”
“…ماذا؟ ها”
أجاب ديكولين بينما وقفت صوفيين مذهولة
“حتى لا تموت جلالتك بعد الآن”
“…أموت؟”
“نعم. جلالتك”
هبت ريح باردة عبر الممرات المظلمة والصامتة. وأمام عيني الإمبراطورة المتوهجتين بالقرمزي، أضاف ديكولين:
“لقد رأيت المستقبل الذي ماتت فيه جلالتك”
تعليقات الفصل