الفصل 254: الحدث (2)

الفصل 254: الحدث (2)

لم يكن الأمر مجرد تفتح للقوة الذهنية التي اكتسبتها بينما كنت أسبح في بحر الصوت. ببساطة، صار جسد الرجل الحديدي الآن يشبه جسد الحوت. بالطبع، في عالم يحطم فيه البشر الصخور ويمارسون السحر، قد يبدو الأمر غير مهم كثيرًا إن تقبل المرء الحيتان كما تُعرف عادة. ومع ذلك، تمامًا كما لا تزال النمور تحكم الجبال، كان الحوت حاكم البحر

سواء في العالم الحديث الذي صار بعيدًا جدًا الآن، أو في القارة التي أعيش فيها، كان ذلك الشكل المهيب يجعل أي شخص يشعر بالرهبة

“…همم”

لم يكن ذلك يعني أن جسدي كان طاغيًا إلى ذلك الحد؛ فقد بقيت بحجم إنسان. ومع ذلك، كان الرجل الحديدي الحالي صلبًا كجلد الحوت. لم يمنحني سعة سحرية، بل طوّر كل قدراتي السحرية، بما في ذلك التحريك الذهني

التحريك الذهني المتقدم. المستوى الأخير، الذي ظننت أن اكتسابه سيستغرق خمس سنوات، تعلمته في البحر

“انتهى الوقت”

تك-!

أعلن عقرب الدقائق في ساعتي مرور عشر دقائق. خطوت خطوة إلى الأمام. وفي الوقت نفسه، انهارت الأرض

قرقرة…

انهارت التربة والأشجار والعشب، ودار كل ذلك كدوامة تحتي عندما تفعل الفخ السحري. كنت أطفو فوقه، واقفًا في منتصف الهواء بلا قدمين على الأرض. ما إن فعلت التحريك الذهني المتقدم حتى طبقت حركة تحريك ذهني حذرة للطيران

هووووش-!

من الجهة الأخرى، اندفعت أسطوانة ضخمة إلى الأعلى، لكنني فككتها بنظرة قبل أن تطلق شيئًا

هسس-!

الثانية كانت صف الرماة. مئات السهام الحديدية شقت الهواء، لكنها أمسكت بالتحريك الذهني وأعيدت بلطف. ترددت صرخاتهم بخفوت عبر الأدغال

الثالث كان السحر. كتلة من المانا في الهواء سقطت فوق رأسي كنيزك. والرابع كان محاربيهم. اندفع نحوي عشرات الرجال قبل أن يصل إليهم النيزك

“…هذا غباء”

تنهدت. هؤلاء الرجال لم يكونوا يعرفون حتى كيف يعيشون. كنت سأشرح لهم الطريق الصحيح بكل سرور، لكن كان هناك كثير من موظفي الاستخبارات يراقبونني في الأرجاء. فككت سحرهم ثم قيدت المحاربين بالشريط اللاصق. وبعد ذلك، رفعت الأرض

قرقرة-!

بنيت قبة ضخمة حولنا لأغلق طريق هربهم

“…!”

تصلب المحاربون. أظن أنهم كانوا يحاولون كسب الوقت وإجلاء القرويين

تحدثت وأنا أعبث بأزرار كمي المتناثرة

“نظرتكم قصيرة. هل ذوو دم الشيطان دائمًا هكذا؟”

نظرت إلى أحدهم. لم يحولوا أعينهم عني. كانوا أشخاصًا يملكون عزيمة وموهبة خاصتين، وقد استطعت رؤية ذلك بالبصيرة. ابتسمت قليلًا ومشيت نحوه

“…تلك ليست عينًا سيئة”

أخرجت فولاذ الخشب بالتحريك الذهني. وحتى حينها، ظلوا يحدقون بي. بعد لحظة، اخترق فولاذ الخشب أعينهم

“آآآآآآآآآآآآآآآآآه-!”

تلت ذلك صرخة يائسة. التقطت جهاز الاتصال، وركلتهم بعيدًا

باداهال، قرية دم الشيطان. كان الأسرى البالغ عددهم 3,400 والمحتجزون هناك الآن جميعًا في روهالاك

بانغ-!

طبعت ختم القبول الرسمي. ومع ذلك، كان بيتان، الجالس أمامي، يرتدي تعبيرًا غير راضٍ

“…هل سيكون ذلك مناسبًا؟ روهالاك لديه بالفعل عدد كبير جدًا من ذوي دم الشيطان”

“إن كنت تتحدث عن أموال دعم الإقامة، فسأعطيك المبلغ كاملًا”

“لا”

هز بيتان رأسه

“لكن، إذا تجمع عدد كبير جدًا من ذوي دم الشيطان في مكان واحد، فقد يحدث شيء ما…”

“علينا فقط أن نقتلهم”

كما قال، كان هناك عدد لا بأس به من ذوي دم الشيطان في روهالاك. كان المعسكر الوحيد الذي لم يشغل غرفة غاز قط

“بالطبع أنت محق، لكن… نعم. على الأرجح أنت محق. والأهم، ماذا سيحدث لبريميين؟”

سأل بيتان وهو يضع الملف جانبًا. أومأت

“سمعت أنها اجتازت اختبار الدم”

“نعم. لقد فعلت، لكن لا تزال لدي شكوكي. يبدو أنها تميل إلى ذوي دم الشيطان”

بريميين، التي أرسلتها بعيدًا بذريعة التحقيق في الصوت، خضعت لاختبار دم مباشرة من بيتان. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها اجتازته بثقة. ومع ذلك، بقيت أعين النبلاء، ومنهم بيتان، مسلطة عليها

“لا يهم. ستنزل بريميين من بلدها على أي حال”

“أوه؟ هل تخطط لإرسالها في رحلة عمل؟”

“إلى روهالاك”

“هاها!”

ابتسم بيتان. من نائبة رئيس الأمن العام إلى نائبة مشرفة روهالاك. كان ذلك تخفيضًا كبيرًا جدًا، لكنه كان الطريق الوحيد لتعيش بريميين

“إن كانت بريميين من دم الشيطان، أو مواطنة إمبراطورية متعاطفة تتعاون معهم، فمن المرجح جدًا أن تظهر سلوكًا غير طبيعي هناك. سيراقبها عملاء روهالاك على مدار 24 ساعة يوميًا”

“كما هو متوقع… من الأستاذ. لكن، في هذه الأيام، لديك ظلال غريبة كثيرة”

أومأت. وكالة الاستخبارات الإمبراطورية، أو الظل الأقرب إلى القصر الإمبراطوري. لم أكن أعرف إن كان هذا أو ذاك أو كليهما، لكن كان هناك عدد لا بأس به يطاردني

“لا أعرف أي نوع من الأوغاد يجرؤ على ملاحقتك، لكن…”

“هذا ليس من شأنك”

“نعم. هذا صحيح. بدلًا من ذلك، ماذا أفعل بجدول استخراج القوة؟”

قال بيتان ذلك وهو يفتح دليل باداهال. ألقيت نظرة على أسمائهم ووجوههم قبل أن أشير إلى فقرة: إلى لوسي

حتى في ذلك الوقت، توقعت ذلك، ومرة أخرى، كانت هي شخصية دم الشيطان المسماة النشطة في النصف الثاني

“أخرج هذه”

“ماذا؟ إنها تنتمي إلى جماعة الحراسة. إذا لم نستخرجها…”

ألقى بيتان نظرة إليّ. أجبت

“هذا مخالف لقانون دم الشيطان”

“إذا كان قانونًا متعلقًا بدم الشيطان…”

“عند قبول أحد ذوي دم الشيطان، تُزال مصدر قوته أو الأعضاء المكافئة لها”

تزال مصدر القوة أو الأعضاء المكافئة لها. ليس الاثنين معًا، بل واحد من الاثنين

“لقد نزعت أعينهم بالفعل”

“…أوه~. هذه هي التي كانت تحدق فيك بوقاحة. لكن ذلك القدر-”

“إنه قانون كتبته صاحبة الجلالة بنفسها. لا أستطيع كسره”

بالطبع، لن يكون الأمر مهمًا، لكن المبادئ المرضية لديكولين كانت مشهورة. كان بيتان يعرف ذلك أيضًا، لذلك ابتسم مجددًا وأومأ

“نعم. كما هو متوقع، أنت مخلص جدًا. أنا أيضًا لا أريد كسر القانون. سأعطي هذه إذن قدرًا قليلًا من العلاج الدوائي”

“افعل ذلك”

“الحر شديد بحق”

وصلت بريميين إلى روهالاك وحدها

“أوه، لقد وصلت”

اقتربت يرييل على الفور تقريبًا

“آنسة يرييل. إنه شرف”

“شرف، لا شيء. لقد جُررت إلى هنا”

“…”

نظرت بريميين حول روهالاك. كان عشرات الآلاف من ذوي دم الشيطان يعيشون في هذا المكان الشبيه بالصحراء. لا، كانوا يموتون. لا، هل كانوا يعيشون؟

“الأسرى هناك”

أشارت يرييل إلى أعلى شاحنة كان فوقها أناس مقيدو الأيدي والأقدام، يرتجفون. ألقت بريميين نظرة صامتة عليهم، ثم حبست أنفاسها للحظة عندما وجدت شخصًا بوجه مألوف

لوسي

“تحريكهم متروك لك. خذي هويتك هنا”

بعد أن تلقت كل ما ستعطيها إياه يرييل، ابتلعت ريقها. تنحنحت مرة أخرى، لأنها لم ترد إظهار رد فعلها

“نعم. بالمناسبة، ماذا حدث لتلك الأسيرة ذات رقعة العين؟”

نظرت يرييل إلى هناك

“أوه~، تلك؟ سمعت أنها حصلت على ذلك بعدما تمردت على أخي. لكن بدلًا من ذلك، لا يزال لديها مصدر قوتها”

“مصدر القوة…”

“لذلك، أزيلت أعينهم بدلًا من مصدر القوة. أوه، لكنني لا أستطيع التعود على الكلام الرسمي. سأتحدث براحة فقط”

“…”

نظرت بريميين إلى يرييل من الأعلى إلى الأسفل مباشرة

‘تبدو أصغر مني. ساقطة’

“على أي حال. لماذا، هل تعرفين من تكون؟”

“نعم. كانت مطلوبة من الإمبراطورية”

“أوه… من تكون؟”

“مجرد واحدة من أعمدة باداهال”

“حقًا؟ إذن سأضطر إلى قطع مصدر قوتها لاحقًا عندما تسنح الفرصة”

حدقت بريميين في يرييل بعينين ضيقتين. أما هي، فنظرت إلى لوسي مرة أخرى، وتصلب وجهها بمشاعر مختلطة

“ما خطب وجهك؟”

“لا. لقد كنت أطاردها منذ وقت طويل إلى حد ما”

لوسي. كانت السليلة المباشرة للشيخ الأعظم، قائد دم الشيطان

في مكان آخر، القصر الإمبراطوري، بفصوله الأربعة الجميلة طوال العام. خارج النافذة، كانت بتلات الربيع ترفرف عابرة، والنسيم اللطيف يهب عبر غرفة نوم الإمبراطورة

تلقت صوفيين اليوم أخبار ديكولين. كان تقريرًا من وكالة الاستخبارات والظل

“كيف هو؟”

سألت آهان بحذر. أومأت صوفيين مع تنهيدة

“يبدو أنه يؤدي عمله جيدًا”

“…هذا مطمئن”

“قد لا يكون مطمئنًا”

وضعت صوفيين مواد ديكولين في درج. لم تقرأها حتى كما ينبغي. قبلتها فقط كما كُتبت من دون مزيد من التفكير

“إذا لم يكن…”

“حسنًا”

ربما كان لدى هذا الرجل أفكار أخرى. هل كان ينوي احتضان ذوي دم الشيطان؟

“لا يهم”

لو كان الأمر كذلك، فهي لم تكن تعرف حتى كيف سترد. كان غضبها ضد ذوي دم الشيطان عميقًا إلى درجة أنها لا تعرف مصدره، وكان يحترق أكثر فأكثر مع كل يوم يمر، لذلك كانت تتحسس الأجزاء السطحية فقط

“عليّ فقط ألا أفكر فيه بعمق زائد”

…الإمبراطورة صوفيين. أرادت أن تؤمن بديكولين

“على أي حال. بما أننا نظفنا باداهال، بقيت ثلاث، صحيح؟”

“كيلماك انتهت بالفعل أيضًا”

“همم؟ متى؟”

عبست صوفيين. شرحت آهان وهي تعرض الكرة البلورية التي تحملها

“قبل عشر دقائق، وصلنا تقرير من الأستاذ ديكولين”

“…إنه يعمل بسرعة. كأنه يُطارَد”

“نعم، جلالتك”

ألقت صوفيين جسدها في الكرسي من دون كلمة أخرى. راقبتها آهان بحذر. ثم تكلمت ببطء

“لقد أُعد القصر على أي حال”

“القصر”

“نعم. أُعد كل شيء لحدث جلالتك”

الحدث. كان واحدًا من أعظم السلطات التي يملكها الإمبراطور. مهما كان الإمبراطور أحمق، يمكن جمع كل نبلاء الإمبراطورية في القصر الإمبراطوري لقلب الأمور بهذه السلطة

“يجب أن يكون كذلك”

أومأت، ووجهها عابس. هناك، ستكشف صوفيين ذنب النبلاء وعائلاتهم. كل أخطائهم في حماية ذوي دم الشيطان وإخفائهم سرًا، وفي قتلها حين كانت صغيرة، وفي بيع الإمبراطورية للمذبح كي ينجوا

“أنا فضولية”

كل شيء

‘سأكشف كل شيء…’

القصر الإمبراطوري

كان القصر الإمبراطوري يسمي هذا الحدث مناسبة تذكارية، لكن القارة كلها عرفت أنه ممارسة لسلطة الإمبراطور. عندما أعلن الإمبراطور الحدث، تجمع النبلاء المهمون من القارة في القصر الإمبراطوري للمشاركة في الحدث الذي يستضيفه الإمبراطور

ومع ذلك، ما هذا الحدث وكيف سيُجرى، كان كله متروكًا للإمبراطور

“…واو. لكن هل يمكنني الحضور إلى أحداث كهذه أيضًا؟”

ولهذا ربما كان وجود إيفرين هنا الآن خطأ. لم تكن نبيلة حتى؛ كانت مجرد شابة واعدة لا تزال تنمو

“بالطبع! أنت أشهر تلميذة للأستاذ ديكولين! وأيضًا، الإمبراطور دعاك شخصيًا!”

أجابت أدريان، التي كانت تملك بالتأكيد الموهبة لتكون هناك

“حقيقة أن صاحبة الجلالة دعتك شخصيًا تعني أنك برزت إلى هذا الحد. كوني سعيدة يا ليف”

“أستميحك عذرًا؟”

رغم ملاحظات إيهلم العادية، حدقت إيفرين فيه. هزت رأسها بعدما نظرت إليه من الأعلى إلى الأسفل وهو يرتدي زي ساحر القصر الإمبراطوري

“لكن ماذا نفعل هنا؟”

سألتني مرة أخرى

“لا أعرف بعد”

لم يكن يمكنني أن أعرف. بالطبع، كان المكان الذي نحن فيه الآن هو القصر الإمبراطوري بالفعل. ومع ذلك، كان هذا المكان خاصًا قليلًا. بمجرد وصولنا إلى القصر الإمبراطوري، استُقبلنا في غرفة بيضاء. كنا محبوسين في هذه الغرفة السرية المختلة، التي كانت كلها بيضاء باستثناء الأثاث

“أم… هل هذا اختبار سحري؟ طرق، طرق، مرحبًا، مرحبًا؟”

طرقت إيفرين الجدار

ثد-

ثم سقط شيء من السقف. وفي الوقت نفسه، أظلمت الغرفة

“يبدو أنهم على وشك بدء الحدث. اجلسي يا ليف. لا تثيري ضجة”

لوح إيهلم بيديه كأنه يبعد ذبابة. جلست إيفرين على الأريكة، نافخة خديها. أما أنا، فرغم أنني لم أظهر ذلك، نظرت حولي شاعرًا بذلك التوتر الخافت. كان هذا…

“متغير موت؟”

“نعم؟ أي متغير؟”

كانت متغيرات الموت تنتشر فوقنا الآن…