الفصل 166: مواجهة نجم الموت المشؤوم

الفصل 166: مواجهة نجم الموت المشؤوم

لف الليل الكثيف وادي التنين

كان أمام غالوس حجر اتصال معلق، وجاء منه صوت التنين الحديدي

“أنا دائمًا من يتأذى! أولئك القناطير اللعينون، تظاهروا بالخضوع لكسب ثقتي، وجعلوني أخفض حذري، ثم نصبوا لي كمينًا”

قال التنين الحديدي بغضب, “تجرؤوا على مهاجمتنا نحن التنانين، إنهم ليسوا قناطير عاديين، يجب أن نرد عليهم بكل قوتنا! لولا حكمتي وهدوئي، ربما كنت قد وقعت في فخهم إلى الأبد”

استمع غالوس بهدوء إلى شكوى التنين الحديدي

بعد أن فهم الوضع، قال, “لا بأس، ما دمت لم تمت، فهذه مسألة بسيطة”

قال التنين الحديدي, “كيف سنتعامل مع هؤلاء القناطير؟ إنهم يسمون أنفسهم عشيرة العرف الأبيض، ولا بد أن هناك قناطير آخرين، وليس فقط الذين رأيتهم”

“تاشا!”

نادى غالوس، فهبط سريعًا قائد التنانين الطائرة الذي كان يحوم ويراقب في المجال الجوي

“هل تعرفين عشيرة العرف الأبيض؟ عشيرة مكونة من القناطير”

سأل غالوس

لم يكن يخوض معارك بلا ضمان؛ وقبل التحرك، كان بحاجة إلى فهم خلفية العدو ليتأكد من عدم وجود أخطار خفية

تأمل قائد التنانين الطائرة قليلًا وقال, “أعرفها، إقليمهم يقع غرب وادي التنين، وقد خضنا صراعات مع القناطير أثناء الصيد”

“ما حجمهم؟”

“ليسوا كبارًا جدًا ولا صغارًا جدًا، مستواهم العام أقوى من مجموعة التنانين الطائرة لدينا، لكنهم بالتأكيد لا يستطيعون مجابهتك”

قال قائد التنانين الطائرة، ثم ارتجفت الندبة على وجهه قليلًا، وقال بحماس, “سيدي، هل سنخوض حربًا مع القناطير؟ مجموعة التنانين الطائرة ستمزقهم إربًا”

قال غالوس, “سيدفعون ثمن أفعالهم، لكن مهمتكم هي حراسة وادي التنين”

ترك التنين الطائر يواصل دورياته

قال غالوس للتنين الحديدي, “سأصل قريبًا”

فورًا، سحب حجر الاتصال، ووقف التنين الحديدي الأحمر ببطء

مد جناحيه، وظهر جسده الخشن المهيب كاملًا تحت ضوء القمر، بحراشف سوداء كدرع ثقيل، وكثير من المواضع مغطاة بكثافة بالأشواك

عند مواجهة العدو، كان غالوس يلتزم بمبدأ الضربة الأولى لاكتساب الأفضلية

ستُحسم أحداث هذه الليلة في هذه الليلة نفسها

ومع خفقة من أجنحة التنين، تطاير الرمل والحصى

اندفع غالوس صاعدًا مع هبة ريح، شاقًا أثرًا طويلًا في سماء الليل كأنه مذنب، طائرًا نحو اتجاه خام الحديد المغناطيسي الرمادي

بعد بعض الوقت

قبل الفجر، ظل الليل عميقًا وكثيفًا

عند خام الحديد المغناطيسي الرمادي، تشاجر العرف الفضي والحافر الحديدي دون أن يحسم أحدهما الفوز

لأن القتال لم يكن حتى الموت، ولأنهما لم يكونا عدوين، كما أن مستوييهما كانا متقاربين، توقفا ليستريحا بعد أن قاتلا مدة وأدركا أنهما لا يستطيعان التغلب على بعضهما

“المبارزة لم تحدد المنتصر”

اقترح العرف الفضي, “لاحقًا، عندما نعود إلى العشيرة، سنشرب جعة قوية، ومن يبقى صاحيًا مدة أطول سيكون مسؤولًا عن تعدين خام الحديد المغناطيسي الرمادي، ما رأيك؟”

كان القناطير مولعين بالشرب، حتى إنهم ينافسون الأقزام فيه

لوح الحافر الحديدي بذيل حصانه، واثقًا من قدرته على الشرب، وقال, “لا مشكلة، من سيبقى واقفًا في النهاية سيكون أنا بالتأكيد”

وما إن أنهى كلامه حتى تثبتت عينا الاثنين فجأة، ونظرا إلى السماء في الوقت نفسه

عاد تنين حديدي يافع، يحوم عاليًا في الأعلى، ويراقبهما ببرود

“أحضروا القوس”

مد الحافر الحديدي يده

سلمه رام من القناطير قوسًا طويلًا وسهامًا

أطلق الحافر الحديدي صيحة خفيفة، وانتفخت عضلات ذراعه، فشد القوس ووضع سهمًا، وانسحب وتر القوس كأنه قمر مكتمل، وفي الوقت نفسه ضخ فيه الطاقة السحرية

في اللحظة التالية، صفّر سهم وهو يشق الهواء

لكنه فشل في إصابة التنين الحديدي في الأعلى

كانت المسافة كبيرة جدًا

“أيتها السحلية الجبانة!”

شتم الحافر الحديدي باستفزاز، صارخًا, “هل عدت فقط لتستعرض جراحك؟”

بقي التنين الحديدي غير متعجل، وسخر قائلًا, “أيتها الزواحف، يوم موتكم يقترب وأنتم لا تعلمون”

لم يهتم الحافر الحديدي، لكن العرف الفضي شعر بقلق خفيف

لم يكن سلوك هذا التنين اليافع يشبه تمامًا التنانين التي يعرفها

تكلم العرف الفضي، ناويًا أن يقول شيئًا لاختبار طبيعة التنين الحديدي

فجأة

جاء من بعيد صوت كآلاف الشفرات وهي تُسحب من أغمادها، يمزق الريح والسماء، ويخترق طبول آذان القناطير، فتغيرت تعابيرهم

أما التنين الحديدي، فقد أظهر نظرة بهجة

“اسمعوا، هذا صوت الموت”

نظر التنين الحديدي إلى القناطير المتدافعين في الأسفل، وعوى, “سيد الأجنحة الحمراء، نجم الموت المشؤوم، أخي العزيز، لقد جاء!”

أخوه؟!

ضرب الحافر الحديدي والعرف الفضي الأرض بحوافرهما بقلق، وهما ينظران إلى قبة السماء

تمزقت قبة السماء

شهاب قرمزي اندفع عبر سماء الليل، يدحرج الغيوم ويبعثرها في طريقه، جارًا خلفه ذيلًا ملتهبًا

دوي!

تردد زئير كالرعد

انفجرت دائرة من موجات الهواء خلفه، بينما انقض الشهاب القرمزي نحو الأرض

ومع اقتراب المسافة، رأى القناطير شكله بوضوح أخيرًا

لم يكن شهابًا، بل تنينًا شريرًا هائلًا ومرعبًا، قوته تتجاوز الخيال. بسط جناحيه، وكانت الحراشف على أغشية الجناحين تحتك ببعضها، مطلقة جمرات ساخنة، بينما اندفعت خلفه ألسنة لهب حمراء داكنة. واحتكت الحراشف السوداء على جسده بالهواء بسرعة، متوهجة بحمرة خافتة

هبط التنين الشرير من السماء بهيئة مرعبة لا يمكن إيقافها

بدت هيبة التنين كيد عملاقة غير مرئية تقبض على قلوب القناطير، وتجعلهم يكادون يختنقون

“اثبتوا للحراسة، استعدوا للقتال!”

زأر الحافر الحديدي

شد هذا القنطور العملاق القوي قوسه وأطلق السهام، كما أطلق رماة القناطير السماويون الآخرون وابلًا من السهام

طنين ورنين!

سقطت السهام القادرة على اختراق الفولاذ على غالوس، واصطدمت بحراشفه الصلبة، مطلقة الشرر، وتحطمت في الحال. وحتى عندما أصابت درع وجهه، لم تستطع أن تسيل دمه

“تفرقوا، تفرقوا!”

ثنى قائد القناطير ركبتيه وقفز بعيدًا عن المكان

وما إن أوشك التنين الحديدي الأحمر على ضرب الأرض، حتى بسط جناحيه فجأة، ورسم جسده منحنى حادًا، مندفعًا مباشرة نحو الحافر الحديدي

كانت سرعة القناطير عند العدو على الأرض من أعلى السرعات بين كثير من الكائنات، لكن أمام التنين الحديدي الأحمر بدوا بطيئين ولا مجال للمقارنة

توقف الحافر الحديدي فجأة، وحفرت حوافره الأربعة علامات عميقة في الأرض

زأر، عاجزًا عن التفكير، ورفع رمح معركته غريزيًا، دافعًا به نحو التنين الشرير الجبار المتقدم بسرعة

كانت الطعنة المستقيمة برمح المعركة نابعة من الغريزة، لكن في أزمة الحياة والموت هذه، اندفعت القوة السحرية في جسد الحافر الحديدي كله كالتسونامي، وصارت حركته رشيقة إلى أقصى حد، حتى بدا رمح المعركة وذراعه وجسده كأنها وحدة واحدة

تجاوز هذا الهجوم حدود الحافر الحديدي السابقة، سريعًا كالبرق، وطاعنًا نحو محجر عين التنين الشرير

“أسرع! أسرع قليلًا!”

بدا مرور الوقت كأنه تباطأ، وتركز انتباه الحافر الحديدي كله على الهجوم، وهو يزأر في داخله

لكن جسده ضُرب فجأة كأن الرعد أصابه

“أغه—!”

اختلط زئير الحافر الحديدي بشظايا أحشائه وهي تندفع إلى الخارج

كانت ضربة مخلب الخصم أسرع

قبل أن يصيب رمح المعركة هدفه، جُرف العملاق البالغ طوله 4 أمتار بضربة مخلب عبر جسده، كأنه أُصيب بشهاب، فتدحرج جسده الضخم على الأرض، تاركًا أثرًا دمويًا لافتًا

وفي الوقت نفسه، لوح التنين الحديدي الأحمر بذيله بلا مبالاة

جُرف 3 من نخبة القناطير الذين حاولوا شن هجوم مفاجئ، وكانوا هُشًّا كسيقان القمح

قفز قائد القناطير الآخر عاليًا، وصب كل قوته السحرية في سيفه الثقيل، قاطعًا نحو عنق غالوس من الجانب

لم يكن يعلم أن هذا العنق قد تحمل من قبل الضربة القاطعة لكسر الشر من بالادين بالمستوى الثالث عشر دون أن ينكسر

ومع ذلك، لم يسمح التنين الحديدي الأحمر للهجوم بأن يهبط على عنقه. تحرك جسده بخفة إلى الجانب

رنين حاد!

وقعت ضربة العرف الفضي على الأشواك فوق كتفه، فأطلقت عناقيد من الشرر. وفي الحال، انفجرت الحراشف، وانطلقت الأشواك، مخترقة درع العرف الفضي ودفاعه السحري، ونافذة في جسده، تاركة ثقوبًا دامية

كما قذف اللهب المنفجر جسده بعيدًا، فسقط بقوة على الأرض

لم يكن غالوس قد حرك مخالبه حتى؛ فقد وجهت “درعه المضاد” بالفعل ضربة قاسية إلى الخصم

منذ اللحظة التي شن فيها هجومه، لم يستغرق الأمر أقل من 30 ثانية حتى تعرض قائدا القناطير لإصابات شديدة

تجمد بقية محاربي القناطير في أماكنهم، هؤلاء المحاربون الذين تجرؤوا ذات مرة على صيد التنين الأبيض. كانت أصابعهم القابضة على أسلحتهم ترتجف بلا توقف

لم يكن التنين الشرير قد تحرك حقًا بعد؛ مجرد بقايا من قوته سحقت القائدين كالنمل

“أنا أقول—”

تفقد غالوس ما حوله، وكانت نظرته باردة

“—اركعوا!”

كان صوته هادئًا، لكنه حمل ثقل جبل

ارتطام!

رن صوت الركب وهي تضرب الأرض في وقت واحد

حتى المحاربون القدامى الأشد عنادًا سجدوا على الأرض، وضغطوا جباههم بقوة على التراب الملطخ بالدماء

حتى إن محاربًا شابًا فقد السيطرة، فتدفق سائل أصفر شاحب على واقيات ساقيه الفولاذية، لكن في هذه اللحظة، لم يكن أحد ليسخر منه، لأن جميع القناطير كانوا يرتجفون كالأوراق تحت قبضة هيبة التنين

حول التنين الحديدي الأحمر، ركع القناطير جميعًا على الأرض، متذللين