الفصل 178: المرافقة

الفصل 178: المرافقة

خرج غالوس وتريش التنينة البيضاء معًا من عش التنين الخاص بها

“هل نذهب لإلقاء نظرة على حقل الجليد؟”

نظر غالوس نحو الشمال، إلى العالم المغطى بالصقيع ورقاقات الثلج، وفجأة شعر برغبة في الاستكشاف

فوق تندرا الصقيع الدائم، كان عمالقة الصقيع والبرابرة يخوضون قتالًا شرسًا بعضهم ضد بعض، وصارت الفوضى المنسوجة من الدم والموت النغمة الأساسية لحقل الجليد

لم يذهب غالوس مباشرة إلى حقل الجليد، لكن قواته، التي أسرت أولًا ثم استوعبت مجموعة صغيرة من أتباع العمالقة ووحش الصقيع العملاق الذي قتله سابقًا، كانت لديها صلات معينة بحقل الجليد

كانت منطقة الحدود قريبة من حقل الجليد

وكانت الفوضى في حقل الجليد تؤثر أيضًا في منطقة الحدود، لذلك أراد غالوس استكشاف الوضع المحدد هناك

لكن بعد تفكير متأن في خاطرته المفاجئة، هز رأسه وترك الأمر

“انس الأمر، حقل الجليد فوضوي وخطير، والذهاب إليه الآن يشبه القفز إلى فرن خلط”

“لا حاجة لي إلى خوض هذا الخطر بنفسي”

“في الوقت الحالي، تكاد تصل كل يوم كائنات مهاجرة هاربة من حقل الجليد، ويمكنني فهم الوضع من خلالها دون أن أخاطر بنفسي”

بعد أن هدأت أفكاره، استدار غالوس نحو التنين الأبيض

“تعالي معي”

كان هذا المكان بسيطًا جدًا، أو بالأحرى لم يكن إقليمًا، بل مجرد مخبأ، ولا يوجد فيه شيء يستحق التعلق به، لذلك غادر التنين الأبيض دون أي عبء عاطفي

حلق التنينان وعادا في الطريق نفسه؛ ومع تحركهما جنوبًا، ارتفعت درجة حرارة الهواء تدريجيًا

في الوقت نفسه

على نهر إستونيا، كان سطح سفينة الكنز يلمع بدفء تحت ضوء الشمس، بينما استند نيك بتكاسل إلى الصاري، مستمتعًا بلحظة هدوء نادرة

كان سطح النهر هادئًا مثل مرآة، يعكس غابات الصنوبر دائمة الخضرة على الضفتين، ولم تكن هناك إلا تموجات بدن السفينة وهي تنتشر ببطء

“هل رأيت الأجنحة شاقّة السماء؟”

خرجت ماجي التيفلينغ من المقصورة وجاءت إلى جانب نيك، وسألته بهدوء

“لا، الأجنحة شاقّة السماء الجبارة”

صحح نيك لزوجته قائلًا، “إنه أقوى مما تخيلت، ويستحق أن نراهن بكل شيء عليه”

نظر نيك إلى بطن زوجته وقال بلطف، “ماجي، سطح السفينة رطب؛ أنت تحتاجين إلى الراحة الآن”

اكتُشف أن ماجي التيفلينغ حامل

يهتم البشر بالنسل أكثر من عِرق التنانين، وبسبب تفكيره جزئيًا في طفله مع ماجي، وسعيه إلى بيئة أفضل، اندفع نيك إلى الرهان بحسم على التنين اليافع

كان يعرف

أن هذا اللقاء، بعد أن اجتاز الاختبار من الطرف الآخر، قد رفع مكانته في نظرهم بالتأكيد

رمشت ماجي بعينيها الزمرديتين وقالت بابتسامة، “أنا لست فتاة بشرية هشة يا نيك، حتى عشرة منك لن يكفوا لأتعامل معهم بيد واحدة”

لمس التاجر أنفه وضحك بخجل، “كنت أفكر أكثر من اللازم”

ثم توقف قليلًا وقال، “الطفل، سواء كان صبيًا أو فتاة، سيكون قويًا ومعافى”

صمتت ماجي، وفي النهاية تنهدت هامسة، “آمل أن يكون الطفل ذكيًا مثلك”

لقد عانت من النظرات الباردة والتمييز، ولم تكن تريد أن يرث طفلها سلالة التيفلينغ

لكن نسبة اختلاط الدم بين التيفلينغ والبشر عالية، فهناك احتمال بنسبة 50 بالمئة أن يرث نسلها ذلك الأثر من دم الشيطان

“لا يا ماجي، أنا أحب عينيك وقرنيك”

احتضن نيك زوجته المضطربة بعض الشيء، واختفت الابتسامة غير الجادة عن وجهه، وحل مكانها وقار جاد، وقال، “أعدك بأنني سأؤسس عائلة قوية، وأنال الألقاب والأراضي، حتى لو ورث طفلنا سلالتك، فلن يواجه النظرات الباردة والتمييز”

“في إقليمنا، ستصبح سلالة التيفلينغ مجدًا لا عبئًا”

غالبًا ما تعني الثروة الموارد، وتعني العلاقات

مكانة التجار في كوكب برناردو ليست منخفضة؛ فالتجار بالغو الثراء يستطيعون شراء الألقاب والأراضي، ويصبحون جزءًا من النبلاء، لكن هذا ليس سهلًا، وعلى الأقل لا يستطيع نيك تحقيق ذلك حاليًا

“حسنًا، أنا أتطلع إلى ذلك اليوم”

قالت ماجي وهي تبتسم

فجأة، ومع هبة ريح، بدأ سطح النهر الهادئ يتكسر

بدأ الأمر بتموجات خفيفة، ثم تحول إلى أمواج مضطربة

اخترقت عشرات الزعانف الظهرية الحادة سطح الماء؛ ودارت قروش سن المنشار حول سفينة الكنز مثل برق فضي، مما جعل السفينة تهتز بعنف، بينما أطلق الصاري أنينًا تحت الضغط

“انتبهوا!”

“وحش يقترب من تحت الماء، كونوا على حذر، كونوا على حذر!”

“الجانب الأيسر، 30 درجة، جهزوا مدفع الطاقة السحرية!”

كان البحارة والحراس على سفينة الكنز مستعدين تمامًا

لم يُعرف نهر إستونيا يومًا بالأمان؛ فأسفل سطحه الواسع تكمن أعداد كبيرة من الوحوش المائية أو الكائنات السحرية، وكثيرًا ما تهاجم السفن التجارية العابرة

قروش سن المنشار وحوش مائية؛ وكما يشير اسمها، لديها زعانف ظهرية تشبه شفرات فولاذية، قادرة على شق هياكل السفن

كانت تجهيزات سفينة الكنز القتالية قادرة على التعامل مع مجموعة قروش سن المنشار هذه، لكن الضرر الذي لا مفر منه سيتطلب الرسو للإصلاح، مما سيؤخر الرحلة

دوي! دوي! دوي!

أطلق المدفع زئيرًا، مفجرًا أمواجًا على سطح النهر، ومشتتًا مجموعة قروش سن المنشار، مما صعّب عليها الاقتراب،

لكن عبر الفجوات بين أعمدة الماء التي صنعها القصف، لوح قرش سن منشار بذيله، واخترق جسده العضلي الماء، تاركًا خلفه خطًا من الأمواج البيضاء على سطح النهر، ومتجهًا مباشرة نحو السفينة

في تلك اللحظة

أزيز!

انقض سهم بريشي مع رياح قوية، متوقعًا مسار قرش سن المنشار، وأصابه بدقة، فاخترق جسده، ثم انفجرت رياح هائجة بعنف بعد ذلك، فمزقت اللحم والدم من جسده

سهم السحر الانفجاري، أحد تقنيات السهام السحرية التي يفضلها رماة عِرق الإلف

سرعة عالية، اختراق قوي، دقة كبيرة، وقدرة على الانفجار عند إصابة الهدف

أزيز! أزيز! أزيز!

هبطت ثلاثة أسهم أخرى بنمط مثلث، وأجبرت مجموعة القروش التي كانت تحاول الاقتراب على التراجع

ثم

سقط سهم تلو آخر محمل بالسحر الانفجاري من السماء، داعمًا قصف مدافع سفينة الكنز، ومشتتًا تلك القروش ومهزمًا إياها

بعد بضع دقائق، هدأ سطح النهر المشبع بالدم تدريجيًا، تاركًا أجساد قروش سن المنشار طافية، بينما فرت البقية

خرج نيك من مخبئه داخل المقصورة وعاد إلى السطح

رفع رأسه، ومعه البحارة والطاقم، ونظروا نحو السماء حيث كان شكل خافت يمتطي حصان حرب ويشبه كائنًا مجنحًا حارسًا يسير في الهواء

“إنه قائد قنطور تحت إمرة سيد التنين”

تذكر نيك أن هناك امرأة قنطور مجنحة ومميزة داخل قبيلة القناطير، ويبدو أن الشكل في السماء هو هي

كان نيك محقًا

كان ذلك الشكل بالفعل إلفيرا القنطورة الهجينة، التي تلقت أوامر بمرافقة الأسطول وحمايته

كان مثل هذا التعامل شيئًا لم يختبره التاجر من قبل

بعد لقائه بغالوس هذه المرة، حصل على دعم أكبر

“يبدو أن قراري كان صائبًا”

أخذ نيك نفسًا عميقًا، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة، وانحنى قليلًا تعبيرًا عن الامتنان للقنطورة في السماء، ثم استدار وصاح في الطاقم، “اسحبوا تلك القروش! لدينا زعانف سمك لعشاء الليلة!”

ومع إبحار سفينة الكنز مرة أخرى، عاد النهر إلى حالته الهادئة