الفصل 209: بهجة التكاثر، قبيلة السن الذهبي

الفصل 209: بهجة التكاثر، قبيلة السن الذهبي

“الشياطين الصغيرة ليست سوى قمامة في الهاوية، لكنها تملك بعض القيمة في العالم المادي”

تأمل سولروغ التنين الحديدي، “دم الشيطان مادة نادرة لإلقاء التعاويذ، وبعض السحرة قد يدفعون ثمنًا عاليًا من أجله. إذا كان هذا الصدع يستطيع توليد الشياطين الصغيرة باستمرار لحصد دم الشيطان، فطالما أُحسن التحكم به، يمكنه أن يوفر لنا الكثير من الموارد”

فتشت سامانثا التنينة الحمراء بين البقايا، وانتقت زوجًا لا بأس بسلامته من أجنحة خفاش شيطاني

رمشت بعينيها وقالت، “توجد في إرثي الخيميائي رسمة لأداة طيران تُصنع باستخدام أجنحة الشياطين. ورغم أن أجنحة أشباه الشياطين رديئة الجودة، فقد تفي بالغرض”

الأدوات الخيميائية من نوع الطيران باهظة الثمن جدًا

إذا أمكن إنشاء خط إنتاج يستخدم أجنحة الشياطين لصناعة أدوات الطيران، فستملك قبيلة الحديد المنصهر إنتاجًا فريدًا لها، وتحصل بهذه الطريقة على المزيد من الموارد

“يبدو أن أسلافنا زاروا الهاوية وكانوا ملمين بالشياطين، وتركوا وراءهم إرثًا”

تأمل غالوس، شاعرًا بأن الإرث يحتوي على سجلات مفصلة جدًا عن الشياطين

وفي الوقت نفسه، أدرك أكثر فأكثر قيمة هذا الصدع السحيق

حتى أشباه الشياطين من أدنى درجة يمكن أن تنتج مواد سحيقة جيدة، وإذا وُجدت شياطين أعلى درجة، فستساوي ثروة، وربما تكون بلا ثمن، بل تضاهي عرق التنانين

ويمكن استخدامه أيضًا لتدريب المحاربين

الهالة الشيطانية لها تأثير يشوش العقل، لكن لكل شيء وجهان. المحاربون الذين ينمون من خلال قتال الشياطين ستكون إرادتهم قوية كالحديد

بالطبع

الفرصة والخطر يتلازمان

كبح غالوس أفكاره الجشعة، ولم ينسَ أبدًا أن الصدع السحيق في جوهره شيء شديد الخطورة

إذا سمحت الظروف، فسيكون الخيار الأفضل هو اقتلاعه تمامًا. لكن في الوقت الحالي، ومن دون طريقة للقضاء على الصدع، يمكن الحصول على بعض الموارد وفق ظروف محددة

بعد ظهور الشياطين الصغيرة

وبسبب الفضول والحذر تجاه الشياطين

ظلّت التنانين اليافعة هنا مدة أطول قليلًا، آملة في رؤية بعض الشياطين الحقيقية بدل الشياطين الصغيرة فقط، فهي مجرد فتات لا قيمة له في صدوع الهاوية

لكن الأمور لم تسر كما تمنوا

وبخيبة أمل للصغار، لم تظهر لاحقًا أي علامات لشياطين أخرى

قال غالوس، “كان ظهور شبه الشيطان مجرد مصادفة”

“هذا الصدع السحيق لم تكتشفه الشياطين على نطاق واسع بعد”

شعرت التنينة الحمراء والتنين الحديدي ببعض الأسف، وقالا، “في هذه الحالة، لن يجلب لنا قيمة كبيرة، فعدد الشياطين قليل جدًا”

“ربما يمكننا محاولة توسيع الصدع السحيق؟”

ظهر بريق من الجشع في أعينهما

وجدت التنانين صعوبة في إزالة الصدع السحيق، لكن من خلال الهجمات والتدمير، توجد احتمالية أن يتوسع

هز التنين الحديدي الأحمر رأسه قليلًا، وقال بجدية، “لا تنسوا خطر الصدع السحيق. إنه في النهاية خطر خفي هائل. تُرك هنا الآن لأنه لا توجد طريقة للتعامل معه، لا من أجل المنافع التي بداخله”

أغرته فوائد الصدع السحيق

لكنه كان يرى أن خطر الصدع السحيق يفوق المكاسب

هذا الشيء كالجمر في اليد؛ خطوة خاطئة واحدة، وقد يُدمَّر أساس وادي التنين في منطقة الحدود الجنوبية الغربية بسببه

“الاستفادة أثناء عملية الحراسة ضد الشياطين أمر مقبول”

“لكن لا يجوز أبدًا السماح له بالتوسع، ولا حتى دفعه إلى ذلك عمدًا”

قال التنين الحديدي الأحمر بتعبير ثابت لا يتزعزع

نادراً ما رأت سامانثا وسولروغ التنين الحديدي الأحمر على هذه الهيئة، فشعرا كلاهما ببرودة في الداخل، وفهما أن التنين الحديدي الأحمر كان جادًا للغاية في هذه اللحظة، ولا مجال للشك

“مفهوم”

قال التنين الحديدي بصوت منخفض، “سرعة تطور قبيلة الحديد المنصهر كافية بالفعل؛ لا حاجة إلى التسرع. توسيع الصدع يحمل خطر الارتداد علينا”

لين تعبير غالوس الصارم قليلًا، وأومأ

الغطرسة والجشع هما العاملان الأهم في ارتفاع معدل موت عرق التنانين. وبصفته قائد وادي التنين، كان عليه أن يكون قدوة في ضبط رغباته بالعقل، كما كان عليه منع التنانين التابعة له من التسبب بالمتاعب بسبب الغطرسة والجشع

بعد وقت غير طويل

وصلت إلى هنا وحدة مختلطة تتكون من فرق قتالية متنوعة بعد استدعائها، تقودها إلفيرا، وكانت مسؤولة عن حراسة الصدع السحيق، بينما بقيت تريش التنينة البيضاء هنا أيضًا كورقة حاسمة

عاد إخوة إغناتيوس إلى وادي التنين في مواجهة ضوء الفجر الصاعد

قال غالوس، “حدثني عن التغييرات التي طرأت على قبيلة الحديد المنصهر خلال هذه الفترة”

رغم أنه لم يكن يدير الأمور، فقد كان بحاجة إلى فهم عام لقبيلته على الأقل

أومأ التنين الحديدي وبدأ يتحدث، واصفًا الوضع لغالوس

كان قد نام سبعة أعوام كاملة، واستيقظ نحو السنة الخامسة من سبات غالوس. ثم بدأ يدير الإقليم وتطور الأتباع، فأعاد الحيوية إلى قبيلة الحديد المنصهر التي كانت قد انسحبت تقريبًا بالكامل بسبب غياب القيادة

أولًا، سكان قبيلة الحديد المنصهر

أبناء آوى الذئبيون، والكوبولد

كان نشاطهم في أوقات الفراغ هو العبث والتكاثر، وكانوا يتكاثرون بسرعة كبيرة، بذرية كل ثلاثة أشهر، وأحيانًا بأكثر من عشرة صغار في المرة الواحدة، ويبلغون سن الرشد في نحو ستة أعوام. كانوا مثل العشب البري في البرية، ينبتون واحدًا بعد آخر

ازدادت أعدادهم مثل الجراد

ولولا أن سولروغ التنين الحديدي استخدم الجلد والتجويع لكبحهم، لكانت أعدادهم قد أغرقت السهل الخصب

ومع ذلك، تجاوز حجم فرقة إرادة الفولاذ القتالية وحده مجموع الفرق الأخرى، وفي الوقت نفسه صار عبئًا على قبيلة الحديد المنصهر

ومع كثرة أبناء آوى الذئبيين والكوبولد، لم تعد المراعي الحالية لقبيلة الحديد المنصهر قادرة على إعالتهم

ولتقليل أعدادهم، أُمروا بالاندفاع في المقدمة عند صيد الوحوش القوية الشبيهة بالوحوش، مستخدمين لحمهم ودمهم لملء أوكار سادة الوحوش البرية في الجنوب الغربي

حتى الآن

تمكنت قبيلة الحديد المنصهر من تطهير معظم الوحوش الضارية وسادة الوحوش في الجنوب الغربي، كما ضمت بعض العشائر الصغيرة العنيدة أو سحقتها

سيطرت قبيلة الحديد المنصهر بالكامل على منطقة الحدود الجنوبية، ولم يبقَ إلا بضعة سادة وحوش برية أقوياء يصعب التعامل معهم

وفي هذا، كانت إرادة الفولاذ لا تقدر بثمن

أما الغيلان، والقناطير، والمستذئبون رماديو الفرو، فرغم أنهم ليسوا كثيري التكاثر مثل أبناء آوى الذئبيين والكوبولد، فإنهم بارعون أيضًا في التكاثر، لكن فترات نضجهم أطول

وبفضل بيئة النمو الملائمة، ازداد عدد صغارهم وبالغيهم كثيرًا كذلك

ومع نمو قاعدة السكان، ارتفعت أعداد وحدات المحاربين الموهوبين والسحرة والشامانات بثبات، مضيفة كثيرًا من قادة النخبة

خلال سبات التنين الخاص ب غالوس، شعر بأن سكان قبيلة الحديد المنصهر يجدون صعوبة في مواكبة تطور الإقليم، وشعر بقلق خفيف

أما الآن، فإن الموارد الإقليمية المحدودة في الجنوب الغربي هي التي تقيد نمو السكان

فكر غالوس بصمت، “هناك أسباب تجعل هذه الكائنات الذكية الهمجية والجاهلة بطبيعتها قادرة على امتلاك مكان في كثير من العوالم المادية”

خذ أبناء آوى الذئبيين والكوبولد مثالًا؛ فهم ضعفاء ووضيعون، ونادرًا ما يظهر بينهم أفراد أقوياء، ومع ذلك يستطيعون الترسخ والنجاة في أي بيئة قاسية، وينمون من جديد حتى بعد أن يُحرقوا عن آخرهم

“لا تنسوني. تلال الكبريت الخاصة بي هي الآن عمود وادي التنين!”

رفعت سامانثا التنينة الحمراء رأسها عاليًا، مثل بجعة فخورة، وتحدثت عن الوضع الحالي لتلال الكبريت

لقد بنت ما سماه غالوس خط الإنتاج

يرسل عمال المناجم الكوبولد الخام إلى الفرن، ويصوغ حرفيو الغيلان قوالب الفولاذ بمطارق التقسية، وينقش الخيميائيون الرونات. في تلال الكبريت، يتولى أتباع مدربون خصيصًا وخيميائيون آخرون مراحل مختلفة، فيعالجون الخامات المستخرجة إلى منتجات صناعية خيميائية متنوعة، ثم تُباع إلى القوافل المارة عبر نهر إستونيا، فتجني ثروة لا تُحصى

كما حقق خيميائيو قبيلة الحديد المنصهر تقدمًا

فمتدربو الخيمياء السابقون، بعد أعوام من النمو، يمكن اعتبارهم الآن خيميائيين حقيقيين، قادرين على نقش رونات خيميائية وتثبيتها على درع الفولاذ المصقول بالسحر، كما تضاعف عدد متدربي الخيمياء الجدد ثلاث مرات

إضافة إلى ذلك

كان إخوة إغناتيوس قد ناقشوا منذ وقت طويل التوزيع المحدد للفوائد

حتى بين الإخوة بالدم، ينبغي أن تكون الحسابات واضحة، والتنانين حساسة للغاية تجاه الثروة، لذا من الأفضل ألا يكون الأمر عشوائيًا

الثروة التي تكسبها صناعة الخيمياء التي تديرها سامانثا يكون جزء منها مكافأة لها، يدخل إلى مجموعتها الخاصة، بينما يذهب الباقي كله إلى خزينة كنوز وادي التنين، ويعود إلى غالوس بصفته القائد

أما مدفوعات التنين الحديدي مقابل إدارة الإقليم والأتباع، فتأتي مباشرة من غالوس

بالنسبة إلى التنين الحديدي، فإن مشاهدة نمو إقليمه التابع أكثر إغراءً من الثروة، فجشعه للثروة أضعف من جشع التنينة الحمراء

أما تريش التنينة البيضاء، فلا يحق لها إلا جزء من الغنائم التي تقتلها بنفسها

هي في جوهرها “عبدة” لغالوس، تخدم وادي التنين دون مكافأة

إذا كانت بعد خمسين عامًا مستعدة للبقاء ومواصلة العمل من أجل وادي التنين، فقد تحصل على المكافأة المناسبة

“الآن فلنتحدث عن القبائل الأربع الكبرى”

بعد أن حصل غالوس على فهم أساسي لوضع الإقليم، غيّر الموضوع وقال لسولروغ التنين الحديدي: “سمعتك تذكر سابقًا أنه خلال سباتي كان هناك صراع صغير مع قبيلة السن الذهبي”

قبيلة السن الذهبي هي الاسم الرسمي لقبيلة الغوبلن

أومأ التنين الحديدي

“قبل ظهورنا، في منطقة الحدود هذه، كانت قبيلة السن الذهبي هي الأكثر فهمًا لأهمية التجارة”

“إنهم موجودون في الجنوب الشرقي قرب نهر إستونيا، ويتاجرون منذ أعوام مع مجموعات التجار في نهر إستونيا، وأقاموا قنوات تجارية ثابتة. صناعة الخيمياء لديهم أكثر تطورًا من صناعتنا”

شخر التنين الحديدي ببرود وقال، “هذه الكائنات الوضيعة المخادعة تحاول السيطرة بالكامل على قنوات التجارة في نهر إستونيا. لديهم دفاعات على الضفتين الشرقية والغربية للنهر، وأحيانًا كانت طرقنا تتقاطع، مما أدى إلى صراعات”