الفصل 215: حرب الأسعار

الفصل 215: حرب الأسعار

مر الوقت ببطء

وبينما كان الأسطول يبحر نحو خليج النهر الغربي، وهي منطقة ضيقة نسبيًا، انفجر سطح الماء الهادئ أصلًا فجأة على شكل أعمدة

تحطمت قطرات ماء صافية لا تُحصى وتناثرت

ومع صوت اصطدامات رنانة، ارتفعت سلاسل حديدية سميكة وطويلة من الماء، وشُدت بقوة، فأغلقت سطح النهر وسدت طريق عدة سفن تابعة لمجموعة تجار الدرع الحديدي

في الوقت نفسه

خرج القناطير بقيادة زاكلي ذو العرف الفضي من بين أحواض القصب على الضفتين، وكانت حوافرهم الأمامية المدرعة تطأ المياه الضحلة بقوة. حجبت أجسادهم القوية والطويلة ضوء الشمس، وألقت ظلالًا ممدودة على النهر

“أوقفوا السفن! هذه المنطقة تحت سلطة قبيلة الحديد المنصهر!”

قال قائد القناطير القوي البنية بصوت عميق، وانساب صوته الغني فوق هيكل السفينة

رنين، رنين، رنين!

سُحبت النصال من أغمادها

سحب حراس مجموعة تجار الدرع الحديدي نصالهم اللامعة، وكانوا مجهزين بالكامل، يمسكون أسلحتهم بإحكام وفي حالة تأهب قصوى. وفي الوقت نفسه، انشق سطح السفينة، وارتفع غولمان خيميائيان مصنوعان من الفولاذ، ووقفا مثل برجين حديديين على السطح

أما الذين يجرؤون على ممارسة التجارة في أرض تعج بالوحوش والكائنات المفترسة

فإما أن يكونوا مقامرين متهورين، أو يملكون بعض الثقة

ومع ذلك، لم تعمل محركات الغولمات الخيميائية فورًا

ظهر هامر، مشرف السفينة، على السطح وهو يمسح قطرات الماء عن وجهه، غير متأكد هل هي من ماء النهر أم من العرق. جعل الحراس أولًا يخفضون أسلحتهم، ثم لوّح بيده لقائد القناطير، مجبرًا ابتسامة على وجهه:

“دعونا نناقش الأمور كما ينبغي؛ فالانسجام يجلب الثروة”

“لقد كانت محادثاتنا السابقة طيبة، فلماذا نلجأ إلى القوة؟”

ألقت السفينة مرساتها، ورست مؤقتًا عند ضفة النهر، بينما غرقت أحذية هامر المصنوعة من جلد الغزال في رمل النهر الرطب

رفض مرافقة الحراس، ونزل وحده من السفينة، وسار إلى قائد القناطير القوي، وقدّم له زجاجة نبيذ جنوبي

وعندما رأى رجل القناطير القوي يقبل النبيذ

ارتخت كتفا التاجر المتوترتان قليلًا، وسأل بهدوء:

“أيها السيد زاكلي، لماذا أوقفتنا اليوم؟”

احتلت قبيلة الحديد المنصهر الجنوب الغربي لأكثر من 10 أعوام، وكثيرًا ما كانت تتاجر مع السفن التجارية العابرة، وكان الوجه الأكثر ظهورًا هو زاكلي ذو العرف الفضي

وبصفته مشرف قافلة يزور الجنوب الغربي كثيرًا، لم يكن هامر جديدًا على التعامل مع زاكلي ذو العرف الفضي

كان يفهم أسلوب زاكلي ذو العرف الفضي جيدًا

قائد القناطير هذا من قبيلة الحديد المنصهر لن يعترض السفن التجارية اعتباطًا دون أمور جدية

خمّن السبب على نحو مبهم، لكنه تظاهر بعدم المعرفة

ارتسمت على فم زاكلي ذو العرف الفضي ابتسامة ذات معنى:

“يا هامر، لماذا تسأل وأنت تعرف بالفعل؟”

تجمدت ابتسامة التاجر فورًا، ولوّح بيديه بسرعة: “لماذا تقول ذلك؟ أنا حقًا لا أفهم”

عند سماع هذا، تلاشت ابتسامة قائد القناطير، وتحول تعبيره الودود المعتاد إلى صرامة

“تسمح قبيلة الحديد المنصهر لمجموعات التجار بالمرور عبر خليج النهر الخاضع لسيطرتنا. نحن ننظف وحوش النهر هنا بانتظام، ونرافق مجموعات التجار بأمان، ونمنحكم التسهيلات، ولم نفرض رسوم عبور. مطلبنا الوحيد هو الدخول في تجارة عادلة ومعقولة”

قال بصراحة وبنبرة رسمية: “لكن في الآونة الأخيرة، مرت عدة مجموعات تجارية عبر نطاق سلطة قبيلة الحديد المنصهر دون أن ترسو”

“ومن بينها مجموعة تجار الدرع الحديدي خاصتكم”

انحنى فجأة إلى الأمام، وألقى جسده الضخم ظلًا ضاغطًا، ابتلع التاجر النحيل: “يبدو أننا كنا متساهلين أكثر من اللازم، حتى جعلكم ذلك تنسون من تواجهون”

خلفه، ضرب محاربو القناطير رماحهم في وقت واحد، فأفزع اصطدام المعدن طيور الماء وجعلها تطير

على التلة، شُدت عشرات الأقواس الطويلة، وصُوبت رؤوس سهامها اللامعة مباشرة إلى حراس السفينة التجارية

تسرب العرق البارد من جبين هامر، فأخرج منديلًا ليمسحه: “إذًا فالأمر يتعلق بهذه المسألة. في المرة الماضية التي مررنا فيها، لم ألاحظ رجال قبيلتكم، وكنا على عجلة، لذلك مررنا مباشرة. والآن بما أننا التقينا اليوم، ما رأيك أن نتاجر بالسعر القديم؟”

“خام الحديد المكرر، 700 عملة ذهبية للطن”

كان زاكلي ذو العرف الفضي مباشرًا

“هذا… نحن لا نشتري خام الحديد المغناطيسي الرمادي مؤخرًا”

أظهر التاجر تعبيرًا مترددًا

ذكر زاكلي ذو العرف الفضي عدة خامات أخرى، لكن هامر ظل يماطل، ويرفض بأدب

بعد لحظة من الجمود، غيّر قائد القناطير الموضوع فجأة: “ما السعر الذي عرضته عليكم قبيلة السن الذهبي؟”

ظل التاجر صامتًا بعض الوقت، وأدرك أن قبيلة الحديد المنصهر لم تعد تنطلي عليها الحيلة، فتوقف عن المماطلة

قال بصدق: “على سبيل المثال، خام الحديد المكرر، لا تطلب قبيلة السن الذهبي سوى 600 عملة ذهبية للطن، وأسعار الخامات الأخرى أقل من أسعاركم أيضًا”

باعتبارها قبيلة قديمة راسخة الجذور عند الحدود

كانت قبيلة السن الذهبي تملك نقاط موارد تحت سلطتها أكثر من قبيلة الحديد المنصهر، وقد أدارتها مدة طويلة، مع عمليات أكثر سلاسة وصناعات خيميائية أكثر تقدمًا، متجاوزة قبيلة الحديد المنصهر في القدرة الإنتاجية

إضافة إلى ذلك

لا يمانع الغوبلن في كسب ثروة أقل على المدى القصير، والدخول في حرب أسعار مع قبيلة الحديد المنصهر. ما داموا قادرين على احتكار التجارة، فإن الخسائر الحالية لا تُعد شيئًا في أعينهم

قطّب زاكلي ذو العرف الفضي حاجبيه قليلًا: “يمكننا أن نقدم 120 بالمئة من سعر السوق مقابل توابلكم”

هز هامر رأسه بابتسامة مُرّة: “قبيلة السن الذهبي تقدم 140 بالمئة…”

صمت زاكلي ذو العرف الفضي، لكنه لم يتراجع

وصل التفاوض إلى طريق مسدود

“أيها السيد زاكلي، هل يمكننا أن ندفع لكم رسوم عبور بدلًا من ذلك؟”

كان صوت هامر منخفضًا جدًا، أقرب إلى الهمس، لكن زاكلي ذو العرف الفضي ظل صامتًا، ولم يكن يُسمع سوى نسيم النهر وهو يرتطم بالسلسلة الحديدية

وفي الوقت نفسه، تردد صوت عميق في عقل زاكلي ذو العرف الفضي:

“أخبره أن قبيلة الحديد المنصهر لم تفرض رسوم عبور قط، ولن تفرضها الآن، ولن تفرضها في المستقبل”

كان هذا همس العقل من سولروغ التنين الحديدي

استخدم السحر الذهني لإنشاء رابط عقلي مع زاكلي ذو العرف الفضي، وقاد هذا التفاوض

“يا ملك الحديد الموقر، أليس هذا غير مناسب قليلًا؟ إنهم يفضلون الآن التجارة مع قبيلة السن الذهبي، ولو فرضنا رسوم عبور، فسنستعيد على الأقل بعض الخسائر”

سأل زاكلي ذو العرف الفضي في عقله

“مقارنة بهذه المكاسب الصغيرة، السمعة أهم. يجب أن نركز على المستقبل”

بعد توقف قصير، جاء الأمر حازمًا وقاطعًا: “دعهم يمرون، دعهم يغادرون”

لم يتحدث زاكلي ذو العرف الفضي أكثر، وكرر كلمات التنين الحديدي لهامر

عند سماع كلمات قائد القناطير، اتسعت حدقتا مشرف التجار قليلًا، وومضت لمحة مفاجأة في عينيه

“انطلقوا، يمكنكم المغادرة”

بإشارة من زاكلي ذو العرف الفضي، تراجعت السلاسل التي تسد النهر ببطء، وخفض الرماة على التلة أوتار أقواسهم

“أيها السيد زاكلي، إن كرمك وسعة صدرك لن أنساهما”

انفرج وجه مشرف التجار بابتسامة، وانحنى باحترام

سرعان ما صعد إلى السفينة، وأمرها بالإبحار بعيدًا عن خليج النهر الغربي نحو ضفة النهر الشرقية، الخاضعة في معظمها لسيطرة قبيلة السن الذهبي

بعد أن غادروا

خرج التنين الحديدي خطوة خطوة من الغابة الكثيفة على الضفة الجنوبية، يراقب ببرود اتجاه ابتعاد السفينة التجارية

“يا ملك الحديد الموقر، هل سنبتلع هذه الإهانة؟”

انحنى زاكلي ذو العرف الفضي قليلًا، مؤديًا التحية للتنين الحديدي، ثم سأل بصوت منخفض غير راضٍ

“لقد أغفلت شيئًا”

قال التنين الحديدي ببطء: “قبيلة السن الذهبي تملك أموالًا وافرة، والدخول معها في حرب تجارة وحرب أسعار هو استخدام نقطة ضعفنا لمهاجمة نقطة قوتها، وليس خطوة حكيمة”

اعترف بأن استفزاز الغوبلن كان قد أشعل رغبته في المنافسة

أمام الحيل الصغيرة لقبيلة السن الذهبي، أراد التنين الحديدي أن يرد بالطريقة نفسها، ليري الغوبلن حكمة عرق التنانين

لكن

الحقائق الحالية موضوعة أمامه بوضوح

الأساس العميق لقبيلة السن الذهبي، والاستخدام المتهور للضعيف لمهاجمة القوي، لن يضر إلا بمصالح قبيلة الحديد المنصهر، ولن يؤذي قبيلة السن الذهبي حقًا

بعد تفكير عميق، كبح التنين الحديدي تدريجيًا اندفاعه للمنافسة، ولم يدخل في حرب أسعار بتهور، واستعد أولًا لسماع نصيحة غالوس