الفصل 278: لم يعد هذا تنينًا أبيض عاديًا

الفصل 278: لم يعد هذا تنينًا أبيض عاديًا

“شياطين النسر… هذه الشياطين متوسطة المستوى من الهاوية السحيقة، رغم أنها لم تُصنف بعد بين الشياطين عالية المستوى، فقد تجاوزت بالتأكيد صفوف وقود المدافع البسيط”

وسط العاصفة الثلجية العاوية، خفض التنين الحديدي الأحمر عينيه ونظر

مرت نظرته على الجثث التي صبغها الثلج الأبيض بالسواد، وكان أتباعه يتعاملون معها. ثم أدار رأسه لينظر إلى الصدع السحيق على السطح، الذي كان يشبه تمزقًا لا يلتئم

كان قد هدأ الآن

مزجت إلفيرا، المشبعة بالطاقة السماوية، دمها الخاص لتشكيل سهام، وهاجمت الصدع، فقلصت حجمه الذي اتسع قليلًا إلى طوله الأصلي البالغ 10 أمتار

لكن عند هذا المستوى،

مهما هاجمت إلفيرا، حتى مع اقتراب دم الحصان السماوي لديها من النفاد، بقي الصدع ثابتًا كمرض عنيد

في جوهره، إنه ممر فضائي تآكل بفعل طاقة الهاوية. كانت الأجزاء المتوسعة حديثًا قد تآكلت لتوها بهالة الهاوية ولم تكن مستقرة، لذلك كان التعامل معها في الوقت المناسب قادرًا على إزالتها. أما الممر الفضائي الثابت، فهو شديد الصلابة

“كانت الشياطين داخل الصدع من قبل كلها شياطين منخفضة المستوى”

“شياطين الكواس، الشياطين البدائية، شياطين الجبن”

“حتى أقوى النخبة بينهم لم يتجاوز المستوى العاشر”

“رغم أن حل الأمر كان سهلًا، لا يمكن للمرء أن يشعر براحة البال”

فكر التنين الحديدي الأحمر: “هذا الهجوم من شياطين النسر، واتساع الصدع، سببا بعض الخسائر بين حراس الأتباع، لكن صار من المؤكد الآن، في الأساس، ما هو حد هذا الصدع السحيق”

من رد فعل الصدع حين ظهرت مجموعة شياطين النسر،

يمكن استنتاج أن حجم الشياطين الذي يستطيع هذا الصدع استيعابه يقارب هذا المستوى

ما دام لا يواصل التوسع والإشعاع، فمن المرجح أن تكون أي شياطين أقوى تظهر في المستقبل من هذا المستوى

وبعد التأكد من حده، انخفض مستوى خطره كثيرًا مقارنة بما كان عليه من قبل

“بالحكم من حجم هذا الهجوم، فإن وجود التنين الأبيض وإلفيرا متمركزين هنا وحدهما ليس آمنًا. إذا لم تصل المساعدة في الوقت المناسب، فهناك خطر أن يتوسع الصدع”

“انشروا مزيدًا من الأتباع هنا للحراسة”

“النمر الأبيض، أيل الجليد، الأصلة العملاقة… هل ينبغي نقل سيد الوحوش البرية إلى هنا؟”

لاحظ غالوس أنه بينما كان أتباعه يتعاملون مع جثث الشياطين، كان واحد أو اثنان منهم يفقدان عقلهما تدريجيًا أحيانًا، فيثوران فجأة ويهاجمان رفاقهما، قبل أن يُخضعا بسرعة ويُحملا بعيدًا بواسطة الأتباع المستعدين

“سيد الوحوش البرية لا يصلح”

“ذكاؤهم منخفض أصلًا، وهم أكثر عرضة لتأثير طاقة الهاوية. في تلك الحالة، قد ينقلبون على أهلهم بدلًا من قتل بضعة شياطين”

بعد بعض التفكير، قرر غالوس أن يجلب مكرمة السيف المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة إلى هنا

داخل قبيلة الحديد المنصهر الحالية،

رغم أن مكرمة السيف المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة مطيعة وخاضعة، فإنها في الحقيقة تملك أعلى مستوى حياة. ومع مهارتها القوية والشرسة في فن السيف، وتوافق عرقها الفطري مع مهنتها… قد لا تكون كفاءتها في التدمير والقتل الجماعي إلا أقل من غالوس

“حتى مكرمة سيف واحدة من النساء الأفاعي لا تكفي للاطمئنان”

“الشيطان النهم كالو، بعد أن خضع لتحور في السلالة، لا يكاد يتأثر بهالة الهاوية. يمكنه الانغماس في معارك الذبح كما يشاء، من دون القلق بشأن الجوع، بما أن الشياطين موجودة في كل مكان ليلتهمها”

لحم الشياطين سام، ولا تستطيع بقية أتباع الوحوش أكله

لكن بالنسبة إلى كالو، لا يهم ذلك. فالشيطان النهم يملك بطبيعته معدة تشبه الفرن، وبعد اندماجه مع عرق التنين، يستطيع أكل الشياطين كوجبات خفيفة. وفوق ذلك، يساعد لحم الشياطين نمو سلالته

“أرسلوا بعض الحراس المصنوعين بالكامل من غولمات فولاذية معدنية، فهي تقاوم تآكل الهاوية بطبيعتها”

لهذا قيل إنها تقاوم، لا إنها محصنة تمامًا

لأن حتى التركيبات المعدنية يمكن أن تتآكل وتتحور إلى نوع من الشياطين، وقد كان هذا يحدث كثيرًا في إمبراطورية هولدن بحسب إرث التنين، مما يؤدي إلى فقدان غولم عالي المستوى. وبعد ذلك، كانت إمبراطورية هولدن، بالتعاون مع معبد الفجر، تنقش رونات ذات خاصية مكرمة على الغولمات المتقدمة المستخدمة لحراسة الصدوع السحيقة فائقة الضخامة

على أي حال، تملك الغولمات الخيميائية مقاومة أعلى بكثير لتآكل الهاوية مقارنة باللحم الحي

بعد تأكيد حد هذا الصدع السحيق الدقيق، أُنشئت التحصينات، لضمان ألا تسبب هجمات الشياطين واسعة النطاق مستقبلًا كثيرًا من الخسائر

لن تُصاب الشياطين إلا بتشريح سامي السيف، أو تُسحق بالغولمات، أو يلتهمها الشيطان النهم

وفي النهاية، سيتحول المكان إلى نقطة موارد نافعة لقبيلة الحديد المنصهر، تنتج مواد الهاوية بثبات

بقوة قبيلة الحديد المنصهر، يمكن توسيعه بشكل معتدل قليلًا. فمواد الهاوية التي تنتجها الشياطين عالية المستوى لا تُقدر بثمن حقًا. ومع ذلك، فالمخاطر والفرص تتعايش معًا، وهذا الجانب يحتاج إلى تدبر وتفكير؛ ولا يمكن اتخاذ القرارات بشأنه بخفة

على الأقل،

ينبغي أن يكون هناك مزيد ممن يشبهون إلفيرا، أو آخرون قادرون على كبح شياطين الهاوية

حينها فقط قد يفكر غالوس في هذه النقطة، وربما لا يمضي في تنفيذها حتى ذلك الوقت

ومع هدوء أفكاره تدريجيًا، نظر التنين الحديدي الأحمر نحو القنطورة الهجينة، ولاحظ أن الطاقة التي تطلقها صارت أكثر نقاءً سماويًا

“إلفيرا، ارتفع مستوى حياتك مرة أخرى”

قال غالوس من دون إخفاء إعجابه: “المستوى الثالث عشر، متجاوزة تنينًا أبيض حديث البلوغ”

عندما التقى إلفيرا أول مرة، كانت في المستوى التاسع فقط، وخلال أكثر من 10 سنوات، قفزت 4 مستويات حياة

لا تبدو هذه الوتيرة سريعة. ففي النهاية، قد يحقق البشر الموهوبون حقًا مثل هذه القفزات خلال سنة واحدة

لكن لا تنسَ أنها تحمل أيضًا دم نصف إلف، وتُعد سلالة شبه طويلة العمر، تستفيد من خط العمر الطويل لكنها تواجه معضلة النمو البطيء

قدرة إلفيرا على التقدم بهذه الطريقة تُظهر موهبة استثنائية

إذا تجنبت موتًا مبكرًا،

فإن قدراتها الفطرية تجعل تجاوز مكرمة السيف المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة في المستقبل أمرًا حتميًا

كان غالوس قد آمن منذ زمن بأن هي والشيطان النهم كالو هما التابعان الوحيدان من غير عرق التنانين اللذان يملكان إمكانات أسطورية، ويستحقان الرعاية

“كيف يمكنني أن أقارن نفسي بعرق التنانين النبيل؟”

“كل ما في الأمر أن قتال الشياطين يحفز نشاط سلالتي؛ وقبل مدة قصيرة، حالفني الحظ وتقدمت مستوى”

خفضت إلفيرا رأسها، وتحدثت بصوت خافت

كما يطمع قادة الشياطين في حياتها وروحها، فإن دم الحصان السماوي لديها يستطيع النمو من مواجهة الشياطين. حراسة الصدع السحيق مهمة شاقة، لكن كراهية سلالتها الفطرية للشياطين تجعلها تستمتع بقتلهم وتطهيرهم، وتكون سعيدة بالبقاء هنا

“لا حاجة إلى التقليل من نفسك أمامي”

قال غالوس: “أحسني الأداء لتحصلي على اهتمام القبيلة وتقديرها”

بعد أن قال ذلك، لاحظ أن تريش التنينة البيضاء ظلت صامتة، محافظة على مسافة، مما حيّره

ربما لأنها كانت تريد تعميق انطباعها لديهم، كانت هذه التنينة البيضاء تحب سابقًا أن تحوم بالقرب

لكن اليوم كان غريبًا؛ حتى عندما قال بالخطأ كلمات تحمل شيئًا من التقليل من شأن التنين الأبيض، لم تبدِ رد فعل متمردًا ولم تعارضه بحدة

وحتى عندما انتقلت نظرة غالوس نحوها،

أدارت رأسها بعيدًا، متجنبة الاتصال المباشر بعيني غالوس، وتراجعت بخفة، راغبة في الاختباء داخل العاصفة، بصمت

“تعالي إلى هنا!”

لم تأتِ التنينة البيضاء أمامه ببطء إلا عندما أمرها التنين الحديدي الأحمر بنبرة لا تقبل الرفض

“تبدين غريبة قليلًا”

تفحص غالوس تريش التنينة البيضاء، وسأل: “هل تأثر عقلك أثناء قتال الشياطين؟”

ها هي ذي، إهانة الأعلى للأدنى

حتى إن كانت بلا وعي، فهي إهانة

كانت تريش التنينة البيضاء ترغب في تجنب غالوس حتى تمنع حيّزها البيئي من الهبوط، ومن أن تصبح هدفًا للإهانة. ومع ذلك، هنا، بمجرد اقترابها، تعرضت لإساءة لفظية

لكن عقلية التنين الأبيض تغيرت

لم تكشف عن أنيابها هسهسة، بل نفضت الثلج عن حراشفها فحسب: “أريد فقط الحفاظ على مسافة، كي أتجنب خفض حيّزي البيئي”

بعد صمت دام ثانيتين، ومن دون أن يجد تفسيرًا مناسبًا من الإرث، نظر غالوس إليها بنظرة غريبة، وسأل: “تريش، عم تتحدثين؟”

لم تكن تريش التنينة البيضاء تنوي إخفاء الأمر عن سؤال غالوس

لذلك، بعد أن اختارت كلماتها بعناية، شرحت نظريتها الملخصة عن الحيّز البيئي الديناميكي

بعد أن استمع، صمت غالوس مرة أخرى، ونظر إلى تريش التنينة البيضاء بأسلوب متغير، كأنه يراها من جديد

“يبدو أن فكرة أن الطقس الثلجي يعزز ذكاء التنين الأبيض صحيحة”،

فكر: “القدرة على صياغة نظرية كهذه بوضوح… لا بد أنها مرتبطة بتجاربها، رغم أن الفضل يعود كثيرًا إلى الموهبة والفهم. لقد استخففت بتريش، فهي ليست مجرد تنين أبيض عادي”

بدت نظرية تريش التنينة البيضاء، للوهلة الأولى، كأنها انتصار ذهني نشأ من تلقي الإهانات

لكن عند النظر بعمق، كانت تحمل قدرًا كبيرًا من الحقيقة

خصوصًا بالنسبة إلى عرق التنانين، وهو شكل حياة رئيسي طويل العمر في المراحل النهائية الكبرى

إذا استطاع التنين الأبيض تعديل عقليته وفق نظريته عن الحيّز البيئي الديناميكي، فإن فرصه في تحمل فترة النمو الطويلة، والنجاة من الإهانة والمشقة حتى يصل إلى المراحل المتأخرة من الحياة، ستزداد كثيرًا

وإذا استمر بقاؤه فترة كافية، فلن يكون التنين الأبيض أضعف بكثير من التنانين الأخرى