الفصل 45: غولمات خيميائية قتالية، أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض

الفصل 45: غولمات خيميائية قتالية، أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض

وقف غالوس عند نقطة مرتفعة من تلال الصنوبر الحديدي، وكان نظره حادًا كالنصل وهو يمسح الأرض

كانت المداخل المعتادة لأنفاق عناكب الأرض صامتة، ولم يظهر أي ظل لعنكبوت أرض

كان هذا غير مألوف للغاية

بدافع رغبات التكاثر المتأصلة فيها، لم تكن عناكب الأرض هذه لتختفي بلا سبب، فضلًا عن أن تخالف الأوامر جماعيًا

خمش غالوس خزان النفط الأسود الفارغ بمخلبه، وكان ذهنه مثقلًا بالتفكير

خلال الأشهر القليلة الماضية، كانت حقول النفط الصغيرة التي ترتادها عناكب الأرض تابعة لدوقية الصخر الأسود، وهي دولة مكونة من عرق الأقزام وعضو في اتحاد لوثرن

كانت قوة عسكرية من دوقية الصخر الأسود متمركزة عند حقل النفط، وقد راقبها غالوس من بعيد

عمومًا، كانت أقل إثارة للرهبة بكثير من حقل كارمل للنفط الأسود التابع لمملكة لوثرن، لكنها لا ينبغي أن تُستهان بها

فالمشاة الثقيلة وحدهم تجاوز عددهم ألفين، وبما أنهم مسؤولون عن حراسة حقل النفط في البرية الخطرة، كان كل واحد منهم من النخبة، يرتدي درعًا ثقيلًا كاملًا معززًا بالرونات، ومجهزًا بفؤوس معركة ودروع متقنة الصنع

وكان هناك أكثر من مئتين من فرسان الكباش الثقيلة ذات الدرع الصخري

رآهم غالوس أثناء تدريبات ميدانية، حيث اندفعت الفرسان الثقيلة، مثيرة سحبًا من الغبار، وجعلت الحوافر الحديدية الأرض ترتجف وتئن. وكانت قوتهم وانضباطهم العسكري يتجاوزان بكثير فرسان الذئاب الغوبلن السابقين

كان كل فارس قزم من الفرسان الثقيلة يرتدي درعًا فولاذيًا رونيًا كاملًا عالي الجودة، ويحمل رمحًا بطول عدة أمتار مع درع برجي مقوس

وكان هناك أيضًا بعض الكشافة الخفاف المسؤولين عن استطلاع المناطق الأبعد حول حقل النفط، مجهزين بأقواس نشاب وخطاطيف وقنابل دخان، وكل واحد منهم يمتطي خيلًا أزرق العُرْف، وهي كائنات سحرية سريعة كالريح

أما بالنسبة إلى السحرة الأكثر ندرة، فلم يرهم غالوس مباشرة، لكنهم موجودون بالتأكيد

ومع ذلك، لم تكن هذه هي الأشد رعبًا

كان الجوهر الحقيقي لفريق الصخر الأسود يكمن في آلات الحرب تلك والغولمات الخيميائية

كانت الغولمات الخيميائية، الثقيلة والمتينة كالصخور، تبعث هالة خانقة تقول لا تقترب، حتى وهي واقفة بلا حركة

الخلاصة

مقارنة بقوة بهذا الحجم، كان غالوس حاليًا أضعف من أن يواجهها

إذا اكتُشف تنين يافع وانكشف موقعه، فلن يمانع فريق الصخر الأسود المتمركز قرب حقل النفط بالتأكيد إرسال قوات لاصطياده، مستفيدًا من مورد غير متوقع

كان لدى عرق الأقزام كثير من الخيميائيين

وكان الطلب على المواد الخيميائية عالية المستوى كبيرًا جدًا

وعلى جسد فرد من عرق التنانين، كانت حراشف التنين والجلد واللحم والعظام والمخالب والأسنان… كلها مواد ممتازة. أما أسر تنين يافع وتربيته، فيمكن أن يوفر إمدادًا مستمرًا من مواد خيميائية عالية الجودة

“خلال هذه الأشهر القليلة، كانت الكمية الإجمالية من التربة النفطية التي أعادتها عناكب الأرض كبيرة إلى حد ما. ورغم أنها مجرد تربة محيطة، فإن لاحظها شخص منتبه، فسيستطيع اكتشاف أن شيئًا ما غير صحيح”

لوح غالوس بذيله، فأرسل بضع صخور تطير بعيدًا

في هذه اللحظة، تشقق المدخل كثير الاستخدام لأنفاق عناكب الأرض فجأة وارتفع، كأن كائنًا تحت الأرض يحفر صاعدًا إلى السطح

“هل عادت عناكب الأرض؟ لا، هذا غير صحيح!”

زحف عنكبوت أرض أولًا خارج النفق، لكنه ما إن خطا بضع خطوات حتى أصابته موجة صدمة غير مرئية مرّت خلاله، وألحقت ضررًا بأعضائه اللينة تحت الدرع الخارجي، فسقط على الأرض

ضاقت عينا غالوس قليلًا حين رأى رأسًا مثلثًا مسطحًا يبرز

بعد ذلك

خرج جسد ضخم ممدود بالكامل من تحت الأرض

كان هيكله الخارجي الأسود الشبيه بالمعدن يلمع ببريق معدني بارد، مشكلًا جسدًا طويلًا بعشرات القطع الفولاذية المتصلة، مرصوصة بكثافة مثل شفرات قتال مطوية. وعند المفاصل، امتدت زوائده، تنقبض وتتمدد باستمرار

من الواضح أنه الغولم الخيميائي الذي رآه غالوس في شظايا ذاكرة عناكب الأرض، وكان يحرس باطن الأرض في حقل النفط

كان طوله 8.2 أمتار، وقطر جذعه 1.5 متر، ويشبه أم أربعة وأربعين فولاذية

أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض

أي عنف أو خيانة داخل القصة لا يعني تشجيعًا عليه في الحياة.

غولم خيميائي مضاد للتسلل ويحفر الجحور، ومن النوع القتالي أيضًا

ملطخة ببعض دم عناكب الأرض الأخضر، تقدمت أم أربعة وأربعون شاقّة الأرض أولًا، فمزقت آخر عنكبوت أرض متبق بسهولة إلى قطع، ثم رفعت رأسها قليلًا لتفحص محيطها، وكان مجساها المعدنيان على الرأس المثلث الشكل يتمايلان باستمرار، كأنها تفحص البيئة وتدقق فيها

طقطقة! طقطقة!

ارتفعت الأرض وتشققت مرة أخرى

خرجت اثنتان أخريان من أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض، تستطلعان المحيط معًا، وكان طول جسديهما وقطر جذعيهما متطابقين، كأنهما صُبتا في القالب نفسه

“لفت فقدان التربة النفطية خلال الأشهر الخمسة الماضية انتباههم. كانت الغولمات الخيميائية تحرس النفط الأسود في الأصل فقط، لكنها قتلت عناكب الأرض، ثم تبعت الممر تحت الأرض حتى وصلت إلى هنا”

عند رؤيتها، تأكد غالوس من شكوكه

“لقد جاء هذا اليوم أخيرًا”

فكر

كان اكتشافه أمرًا لا مفر منه، وقد توقع غالوس ذلك. وفي تدريبات طيرانه المنتظمة، كان يراقب أيضًا التحركات من علو شاهق، حتى يمنع أي وحدات من الاقتراب لشن هجوم مفاجئ

في هذه الأثناء

أضاءت رؤوس أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض الثلاث بوهج أحمر، كأنها شعرت بشيء ما، ثم رفعت رؤوسها في الوقت نفسه نحو التنين الحديدي الأحمر اليافع الجاثم في موضع أعلى من تلال الصنوبر الحديدي

أما التنين الأحمر اليافع سامانثا، الأقرب منها، فقد تجاهلوه

كان السبب بسيطًا؛ فقد رصدت من غالوس تفاعل طاقة أعلى وأكثر خطورة، وحددته بوصفه تهديدًا، في حين لم تُعد سامانثا مستحقة للحذر

“لقد رصدتني”

صار ذهن غالوس يقظًا، لكنه لم يذعر. ألقى نظرة من موقعه نحو البعيد، ولم ير أي علامة على فريق الصخر الأسود

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فلنختبر قوة هذه الغولمات الخيميائية”

كانت أم أربعة وأربعون شاقّة الأرض هذه مختلفة بوضوح عن عمال التعدين ذوي الأذرع العملاقة

بلونها البارد القاسي، كانت تبعث إحساسًا بالخطر والبرودة، وتبدو فورًا كأسلحة لا كأدوات تعدين مثل عمال التعدين ذوي الأذرع العملاقة

“سامانثا، موبل، حافظا على المسافة، ولا تتدخلا”

عند سماع كلمات غالوس، لم تخالف سامانثا رغم حماسها. خفقت بجناحيها وطارت إلى السماء، مبتعدة في دوائر عن الأرض، بينما اختبأ دب الأرض موبل خلف صنوبرة حديدية

في الوقت نفسه

قفز غالوس من النقطة العالية في التلال، منقضًا بسرعة نحو أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض الثلاث

ومع تقطيع عدد لا يحصى من الأغصان وجذوع الأشجار، احتكت الحراشف الدقيقة على أغشية جناحيه بعضها ببعض، فأطلقت شررًا، وكادت تسحب خلفه عباءة ضبابية منسوجة من الشرر

في مواجهة الهجوم السريع للتنين الحديدي الأحمر اليافع

فردت أم أربعة وأربعون شاقّة الأرض زائدة بعد أخرى تشبه النصال، وراحت تهتز بترددات عالية، لكنها بدلًا من مواجهة الاصطدام المهيب مباشرة، غاصت في الأرض، وتمايلت أجسادها حتى اختفت تحتها

دوي!

حين هبط غالوس، ظهرت حفرة ضخمة في الأرض، وتناثرت الصخور كالرصاص، وانتشر الغبار محمولًا بموجات الصدمة

خفق غالوس بجناحي التنين بخفة، مبددًا الهواء المغبر

ضيّق عينيه، ومشط ما حوله شبرًا شبرًا، لكن أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض لم تظهر في أي مكان

بدت كأنها هربت

لا

لم تهرب

شعر غالوس باهتزازات خفيفة قادمة من تحت الأرض، تتصاعد تدريجيًا. لقد حفرت أم أربعة وأربعون شاقّة الأرض تحت الأرض فقط لتتفادى هجومه الأول الطاغي، لا للفرار

هذه الغولمات الخيميائية القتالية لم يكن في أنظمتها خيار الفرار من دون قتال