الفصل 60: الأفعى آكلة التنانين

الفصل 60: الأفعى آكلة التنانين

في برية سيل، كانت القوافل تجمع أساسًا المعادن، والمواد الوحشية من الكائنات الدنيئة، والأعشاب السحرية، وموارد أخرى، ثم تنقلها إلى اتحاد لوثرن الجنوبي لبيعها وتحقيق الربح

كانت أحجام القوافل متفاوتة

بعضها كان ضخمًا على نحو غير عادي، حتى التنانين الناضجة لا تجرؤ على استهدافه

لكن كان هناك أيضًا من يخاطرون، حاملين الحظ في صدورهم وحلم الثراء السريع، فيتاجرون هنا مع حماية غير كافية

القوافل الصغيرة ضعيفة الحراسة

بمجرد أن تكتشفها الكيانات الشريرة المتجذرة في البرية، تكون مثل وجبة شهية وصلت إلى بابها، يستحيل مقاومتها

كان عدد القوافل الصغيرة التي تختفي كل عام في برية سيل لا يُحصى

ومع ذلك، بالنسبة إلى التجار، ما دام بالإمكان الحصول على أرباح كافية، فإنهم يتدافعون إلى هنا بلا نظر إلى الخطر، ولا يمكن كبحهم بسبب جشعهم

عند التفكير في الأمر جيدًا

لا يختلف هذا كثيرًا عن العيب الفطري المتجذر داخل إرث عرق التنانين

“علامة الألف أفعى معقدة وواسعة، مثل شبكة طرق هائلة؛ يوجد هنا خط فرعي، وإذا استطعت مصادفة قافلة صغيرة مناسبة، فستكون لدي فرصة للنهب”

“إذا كنت سأسلب القوافل، فمن الأفضل ألا أكشف نفسي، لئلا يُفضح مكاني، فتجذبني مطاردات المغامرين أو حتى حصارات الجيش”

“عدد الدببة العنيفة التابعة لي قليل جدًا، وحكمتها محدودة، ومن الصعب عليها تنفيذ أوامر معقدة”

“أحتاج إلى كائنات تابعة تملك حكمة حقيقية”

قبل أن تستطيع قوة تنين واحد قلب العالم، كانت الكائنات التابعة لا تزال ضرورية

أو ربما، كل التنانين الشريرة تحتاج إلى أتباع

لم تكن التنانين الشريرة مثل التنانين المعدنية، فهي لا تستطيع استدعاء حلفاء للمساعدة عند مواجهة التهديدات. وغالبًا ما كانت التنانين الشريرة تتحرك وحدها؛ ومن دون فيلق تابع، تصبح عرضة للصيد

“أنا لست تنينًا شريرًا. ومع ذلك، فإن التحيز في قلوب الناس جبل، فهم يرونني دائمًا تنينًا شريرًا عند اللقاء، ويصيحون مطالبين بموتي. لذلك، عليّ أن أستعد لهذا، وأن أعزز مخزوني”

دبر غالوس في داخله

بعد أن راقب إقليم المستذئبين رماديي الفرو لبعض الوقت

لم يتحرك بتهور، بل استعد للمغادرة

كانت أماكن أخرى تنتظر استكشافه، وخاصة الطريق الفرعي لعلامة الألف أفعى، حيث أبدى اهتمامًا كبيرًا بالقوافل العابرة

لكن في تلك اللحظة

لاحظ غالوس بحدة مستذئبًا مسنًا ذا فرو رمادي مائل إلى البياض، يخرج من بناء شبيه بالخيمة في مركز الإقليم

كان يرتدي حول عنقه قلادة مصنوعة من عظام وحش مجهول، ويتكئ على عصا بلوط قديمة لامعة

كان هذا شامان قبيلة رجال الذئاب

ما إن خرج حتى استدعى أكثر من عشرة مستذئبين بالغين أقوياء، يحملون على أكتافهم فرائس حية ومقيدة بحجم الأبقار والخيول، متجهين نحو جانب الجبل المظلل المقابل للقمر

عند رؤية الوضع

لم يعجل غالوس بالمغادرة، وظل مختبئًا في الأعلى، عازمًا على رؤية ما ينوي شامان رجال الذئاب فعله

قاد الشامان المستذئبين البالغين، وسرعان ما وصلوا إلى قاعدة جانب الجبل

بوم! وضع المستذئبون البالغون الفرائس على الأرض وهم متوترون بعض الشيء، فأصدروا صوتًا مكتومًا عن غير قصد، مما جذب نظرة استياء من الشامان

ومع ذلك، كان الشامان يفهم خوف المستذئبين البالغين أيضًا

لوّح بمخالبه، مشيرًا إلى المستذئبين البالغين بالتراجع، بينما أخذ نفسًا عميقًا، وواجه وحده الجيران المرعبين بين جروف الوادي

أخرج صفارة العظم

حشد الشامان أنفاسه، ونفخ فيها لتصدر صوتًا طويلًا صافيًا

تشقّق… اهتز جانب الجبل بخفة، وتساقطت الحجارة الصغيرة مثل رذاذ المطر

قراءة ممتعة من مَجَـرّة الرِّوايات، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ.

بعد قليل

ظهر وحش هائل شبيه بالأفعى، طوله أكثر من عشرة أمتار، من الكهف المظلم الذي مسته الشمس

كان أفعى ضخمة، جسدها مغطى بدرع الحراشف الأخضر، وعيناها حمراوان كالدم، وذيلها متشعب بثلاثة فروع، وفي مقدمة جسدها زوج من المخالب

انزلقت على الجرف الحاد

وبمجرد أن أمسك زوج مخالبها الوحيد بالصخور، تكسر الحجر الصلب مثل الجبن الطري

سرعان ما وصلت أمام شامان رجال الذئاب المسن، وفتحت فمها الدموي، وعضت الفريسة الطازجة التي جلبها المستذئبون البالغون، وبدأت تلتهمها

لم تذبح الفريسة على عجل، بل أظهرت تعبيرًا من المتعة، مستمتعة بعويل الفريسة ومقاومتها، ومزقت جلدها ولحمها وعظامها، ثم أخذت تمزقها ببطء لتلتهمها

كانت العملية كلها دموية ووحشية

حتى المستذئبين المتعطشين للدماء لم يستطيعوا مقاومة الارتجاف، ولم يجرؤوا على إلقاء نظرات إلى هنا، بينما دفنت الجراء الذئبية الصغيرة رؤوسها في فراء آبائها وأمهاتها، وهي ترتجف مثل السمان

بدت قبيلة الذئب الرمادي كلها خائفة جدًا من هذا الوحش

بعد أن أكمل وجبته الوحشية إلى حد يقترب من التعذيب

تجاهل الوحش المستذئب العجوز أمامه، ثم استدار عائدًا

لم يزحف على طول جانب الجبل؛ بل بدأ جسده عديم الأجنحة يحلق في الفضاء، عائدًا إلى الكهف

“تنين أفعى الجرف؟!”

عند رؤية هذا الوحش، شعر غالوس بموجة جليدية داخله

تقريبًا عند النظرة الأولى، انفجر الإرث بكمية كبيرة من معلومات التحذير

كان هذا الوحش يُدعى تنين أفعى الجرف

تنين أفعى الجرف، وتنين أفعى البركة السماوية، وتنين أفعى القبر الحجري، وتنين أفعى الجبل الصخري، وتنين أفعى الغابة الباردة، هذه هي تنانين الأفاعي، وهي فئة فرعية من التنانين

رغم افتقارها إلى الأجنحة وامتلاكها زوجًا واحدًا فقط من المخالب، فلا شك أن تنين أفعى الجرف هذا كان أيضًا جزءًا من عرق التنانين

وداخل عرق التنانين

على مقياس الشر والقسوة، حتى التنين خماسي الألوان سيئ السمعة كان عليه أن يرفع نظره إلى نوع تنانين الأفاعي

كانت تنانين الأفاعي نوعًا بدائيًا وشرسًا من التنانين؛ ذكية، لكن طريقة تفكيرها أشبه بالوحوش أكثر من التنانين البيضاء، وكانت شديدة الوحشية. كانت لا تتوقف عند شيء لتجعل أعداءها يشعرون بمزيد من الألم والعذاب بدلًا من قتلهم فقط؛ وكانت تمقت وتحتقر كل أشكال الحياة بعمق وبلا تمييز، بما في ذلك أقاربها من التنانين

وفوق ذلك، كانت تفترس التنانين

كان أقارب التنانين ضمن قائمة طعام تنين الأفعى

في الحقيقة، كانت شغوفة بأكل التنانين، تفضل لحم التنين ودمه، وتتلذذ بتعذيب أبناء نوعها وذبحهم، وكانت تنانين شريرة بلا أي شك

ولهذا السبب تحديدًا

رغم امتلاكها سلالات التنانين العملاقة وقواها، لم تكن تنانين الأفاعي معترفًا بها على نطاق واسع بين التنانين

والأسوأ من ذلك، أن مخالبها وأنيابها تحمل السم، وروحها تحمل اللعنات

تنين أفعى الجرف، المشتعل بخاصية النار، إذا قُتل، يستطيع أن يلعن بحياته، مما يؤدي إلى إضعاف مقاومة النار دائمًا لدى من لا يملك مناعة كافية ضد اللعنات

“طول جسده نحو عشرة أمتار، لا بد أنه في مرحلة التنين الحدث أو التنين المراهق من تنانين الأفاعي”

“يحتل تنين أفعى الجرف رتبة أدنى بين تنانين الأفاعي؛ ربما تكون طبقته الحياتية مشابهة لطبقني، لكن لعنة تنين الأفعى مزعجة جدًا، ومحاولة مواجهته ستكون مرهقة وقليلة الفائدة”

حلّق غالوس عاليًا، محاولًا ألا يجذب انتباه تنين أفعى الجرف

انجرف تنين أفعى الجرف ببطء نحو مدخل الكهف، وبدأ يسحب جسده تدريجيًا ابتداءً من الرأس

لكن، بينما كان ذيله على وشك الانزلاق إلى الكهف أيضًا، توقف فجأة

تأرجح الذيل المتشعب عدة مرات، ثم خرج تنين أفعى الجرف من الكهف من جديد، وهو يشم الهواء باستمرار

بالنسبة إلى التنانين التي تُعد وجبات، كانت تنانين الأفاعي حساسة بشكل لا يصدق لرائحة التنانين، وقد التقط تنين أفعى الجرف بخفة رائحة تنين آخر، مما جعله يشعر بالجوع، وتتصاعد شهيته، وتنتشي روحه