الفصل 74: ابن الشيطان، هدف غالوس

الفصل 74: ابن الشيطان، هدف غالوس

مشى زعيم المستذئبين ذو الأذن الواحدة إلى العربة، ووسع منخريه وهو يشم صندوق البضائع، ثم كشف صفًا من الأنياب البيضاء الحادة

“ماذا يوجد هنا؟”

سأل

“دم، دم التنين……..” قاطع نيك كلمات المتدرب: “حجر دم الدجاج، مجرد بعض أحجار دم الدجاج الرخيصة”

تجاهله المستذئب، وضرب بمخلبه، فانكسر قفل الصندوق وانفتح

ومع رفع الغطاء، امتلأ الصندوق بأحجار دم الدجاج الحمراء المكشوفة تحت ضوء الشمس. كانت الألوان براقة وزاهية حقًا، لكن لم تكن هناك أي قوة سحرية تنبعث منها، بل كانت بضائع عديمة القيمة تمامًا بالنسبة إلى أعراق الوحوش في البرية

“هل لديكم نفط أسود، أحجار الطاقة السحرية!”

سأل المستذئب ذو الأذن الواحدة بصوت عميق، وكانت عيناه تلمعان بخبث

تحركت عينا نيك بسرعة، وقال على عجل: “أيها المستذئب الجبار، يؤسفني أن أخيب أملك؛ لم نختر هذه البضائع في رحلة التجارة هذه. لكن إن كنت تحتاج إليها، فأعدك أن أعود في المرة القادمة ومعي النفط الأسود وأحجار الطاقة السحرية، وأقدم لك أفضل الأسعار”

ابتسم المستذئب ذو الأذن الواحدة من جديد

“يا جراء الذئاب! أفقدوا هؤلاء البشر وعيهم واربطوهم جميعًا! أي مقاومة، اذبحوهم في الحال”

صُدم نيك: “ا، انتظر، انتظر!”

وقبل أن ينهي كلامه، ضربه المستذئب ذو الأذن الواحدة بمخلبه

انقلب العالم رأسًا على عقب

كان آخر ما رآه نيك هو السماء البيضاء المتوهجة، بينما ترددت صرخات رفاقه وهدير المستذئبين المنخفض

وبعد ما حدث للعربجي ذي الوجه المندوب، لم يجرؤ الباقون على المقاومة، وهم يعرفون أنها طريق موت، فتعاونوا وهم يُفقدون وعيهم ويُربطون

وادي الهلال، إقليم عشيرة عواء القمر

تحت سماء الليل الشبيهة بالمخمل الأسود، جُلب البشر فاقدو الوعي إلى هنا

جلس التنين الحديدي الأحمر بصمت في ظلال مدخل الكهف عند الجدار الصخري، مخفيًا حضوره، وهو يراقب البشر في الأسفل بهدوء

وبدقة أكبر

البشر، و’ابن الشيطان’

لاحظ غالوس القرون الشبيهة بقرون الظباء على رأس الساحرة، وعينيها الخضراوين، وشعر بالهالة الغريبة المنبعثة منها، شيء يشبه الشر والفوضى، لكنه ممزوج بطابع بشري

للوهلة الأولى

ارتبك غالوس، وتساءل إن كان إنسان قد أقام علاقة غير عادية مع ظبي، فنتجت عنها هذه الساحرة ذات قرون الظبي؟

وفي اللحظة التالية، أظهر إرث التنين المعرفة ذات الصلة طبيعيًا، كاشفًا له الحقيقة

لم تكن هذه الساحرة بشرية نقية الدم، ولا هجينة بين إنسان وظبي، بل تنتمي إلى عرق يسمى [تيفلينغ]، ويُعرف في اللغة المشتركة باسم، ابن الشيطان

التيفلينغ بشر يحملون سلالة الشيطان

ينحدرون من سلالات بشرية، ويبدون في معظمهم بشريين، لكن لديهم سمات شيطانية محفورة في مظهرهم، القرون على رؤوسهم، والذيل خلفهم، وكل ذلك يميزهم عن غيرهم

في العالم البشري

لا، بل في عالم الحضارة الذكية، لا يُرحب بالتيفلينغ في أي مكان بسبب دم الشيطان في عروقهم

بسبب نظرات الآخرين، وخوفهم، وانعدام ثقتهم

ورغم أن التيفلينغ ليسوا شريرين بالفطرة، فإن معظمهم لا يزالون يسلكون طريقًا شريرًا، مما يزيد الصورة النمطية عنهم سوءًا بين الكائنات الذكية، ويشكل حلقة مفرغة

“ابن شيطان يتعرض للتمييز وغير مرحب به، مع قافلة تجارية متهالكة بعض الشيء، يبدو هذا التركيب طبيعيًا”

تأمل غالوس

“لكن لماذا لدى هذه الأنثى التيفلينغ بؤبؤان في عينيها؟ يذكر الإرث أن عيونهم تكون بلون صافٍ، بلا تمييز بين البياض والبؤبؤ”

حرك التنين الحديدي الأحمر ذيله، وقد شعر ببعض الحيرة

هل يمكن أن يكون لدى هذه التيفلينغ مزيج سلالة آخر؟ مثير للاهتمام

في الوقت نفسه

سكب المستذئب البالغ الماء البارد عليهم، فأيقظهم من حالة فقدان الوعي

ومن خلال المهارة الشبيهة بالسحر الخاصة بالتواصل الذهني، انتقلت أفكار غالوس مباشرة إلى عقل الشامان الأكبر

ظل مختفيًا عن الأنظار، وبقي خلف الكواليس، بينما نفذ الشامان الأكبر إرادته، فحول نظره إلى التيفلينغ وقال: “يا ابن الشيطان، عيناك الخضراوان تشبهان الإلف أكثر مما تشبهان التيفلينغ”

ذهلت ماجي قليلًا

لم تكن تتوقع أن يعرف عرق الوحوش البري هويتها

في ذهنها، رغم أن عرق الوحوش في البرية يمتلك الذكاء، فإن فهمه سطحي، وسلوكه همجي، ومن الصعب التواصل معه

من جهة أخرى، لمعت عينا نيك قليلًا عند سماعه كلمات الشامان الأكبر

بدا هذا الشامان الأكبر مختلفًا، يعرف عن أبناء الشيطان، ويعرف التيفلينغ؛ كان يملك معرفة لا يملكها المستذئبون الآخرون، وبدا قابلًا للتواصل

وما دام هناك تواصل، فهناك تفاوض

كان نيك واثقًا بأنه بلسانه الفضي يستطيع على الأقل كسب فرصة للنجاة

وإن حالفه الحظ، فربما يتمكن حتى من إقامة صلة تجارية ثابتة مع عشيرة المستذئبين هذه، فيشتري فراءهم ومخالبهم وخاماتهم بأسعار منخفضة…….. قد تكون هذه فرصة ذهبية

يعرف التجار كيف يقتنصون كل فرصة لكسب المال

تدخل نيك فورًا، وعلى وجهه ابتسامة، وشرح نيابة عن ماجي التي لم تكن بارعة في الكلام: “أوه، بما أنك تعرف وجود التيفلينغ، فلا بد أنك شيخ حكيم وبصير بين المستذئبين”

“عيناها مزودتان بعدستين تعززان لون القزحية، اختراع صغير من خيميائي، وشائع جدًا في البلدان الجنوبية”

حرك نيك عينيه

خلعت ماجي العدستين بهدوء، كاشفة عن عينين صافيتَي اللون، خضراوين على نحو ساحر بعض الشيء

“إن كنت تحب مثل هذه الأشياء الصغيرة، أو أي شيء آخر يعجبك، فأستطيع إحضاره لك ومنحك أفضل سعر، بشرط أن تكون مستعدًا للعفو عنا، ومنحنا فرصة لبناء الثقة”

كان وجه نيك مزينًا بالابتسامات وهو يتحدث

مجرد عدسات……. هذا يفسر لماذا بدت العينان غريبتين

حافظ غالوس على تعبير هادئ، ونقل نظره من الساحرة التيفلينغ إلى نيك

هذا التاجر العادي المظهر، الذي تفوح منه لمحة من الدهاء، لم يجذب انتباه غالوس في البداية، لكن كلماته وهو يحاول البيع وإقامة تجارة وسط القطيع المحاصر أثارت اهتمام غالوس

“ربما يكون هذا الشخص مفيدًا”

فكر، ثم نقل أفكاره إلى الشامان الأكبر

تلقى الشامان الأكبر الأمر، فسأل عن اسم نيك، ثم سأله مباشرة: “أيها البشري، أرغب في النفط الأسود وأحجار الطاقة السحرية، هل تستطيع الحصول عليهما؟”

النفط الأسود وأحجار الطاقة السحرية؟

ماذا يريد عرق الوحوش البري من هذه الأشياء؟

الشامان أمامه والمستذئب ذو الأذن الواحدة الذي تحدث سابقًا ذكرا النفط الأسود وأحجار الطاقة السحرية

ألقى نيك نظرة من أطراف عينيه حوله، ولم ير أي غولمات خيميائية كبيرة

ورغم أن بعض المستذئبين كانوا يرتدون معدات خيميائية، فإن تلك الأشياء لا تحتاج إلى النفط الأسود ولا إلى أحجار الطاقة السحرية

على سبيل المثال، كانت المركبة البخارية التي استخدمها هذه المرة لنقل البضائع تعمل بحجر الاحتراق، وهو معدن أرخص من النفط الأسود

استخدامات النفط الأسود أكثر تقدمًا، وغالبًا ما يُستخدم لتشغيل الغولمات الخيميائية أو بعض الأجهزة الخيميائية الكبيرة، وتعمل أحجار الطاقة السحرية بطريقة مشابهة، بل بكفاءة طاقة أعلى من النفط الأسود

“بالطبع، بالطبع”

فرد نيك صدره، حتى إنه تجرأ على الوقوف، ونفض الغبار عن معطفه

انحنى باحترام للشامان الأكبر، ثم قال: “للنفط الأسود استخدامات واسعة، ويمكن الوصول إليه عبر كثير من القنوات المشروعة في البلدان الجنوبية المتحضرة، أما أحجار الطاقة السحرية، فعلى الرغم من أنها أكثر إزعاجًا قليلًا، فإنني ما زلت أستطيع ضمان إحضار بعض منها لكم”

حرك غالوس ذيل التنين بخفة، وضاقت عيناه قليلًا

بالفعل، الأشياء التي يصعب الحصول عليها في البرية يمكن اقتناؤها بسهولة إذا أُنشئت قناة إلى البلدان الجنوبية، تمامًا مثل أحجار دم الدجاج عديمة الفائدة المنتشرة بكثرة في البرية، لكنها تُقدر في الجنوب كمواد جيدة لصناعة الحلي

بعض الأشياء

قد تكون بلا قيمة عند المصدر

لكن إذا نُقلت إلى مكان آخر، ارتفعت قيمتها بشدة

وفي هذه العملية، فإن تأمين ’قناة’ موثوقة، يمكن التحكم بها، ومستدامة، هو أمر بالغ الأهمية

“لقد ربحت لنفسك فرصة للعيش”

ابتسم الشامان الأكبر ابتسامة خفيفة، كاشفًا أنيابه لنيك، ثم أضاف: “لكن البشر جشعون دائمًا، ولا يمكن الوثوق بهم، ولا سيما التجار بينهم”

تخطى قلب نيك نبضة

وقال على عجل: “أوه، أقسم بأرواح جميع أسلافي الراحلين، أنا مختلف عن التجار الآخرين. كل من تاجر معي يثق بي بعمق بسبب أمانتي”