الفصل 8: السرب

الفصل 8: السرب

حلق غالوس على ارتفاع 1000 متر، وكانت عينا التنين مثبتتين على دودة تحطيم الصخور في الأسفل

باستخدام تقنية فحص مستوى الحياة، كان غالوس قد حدد بالفعل أن دودة تحطيم الصخور كائن حياة من المستوى السابع، تمامًا مثل مستواه الحالي

تقنية فحص مستوى الحياة—كانت هذه المهارة شبيهة بالسحر التي أيقظها قبل عام

عِرق التنانين كائن سحري من أعلى مستوى، وهم بطبيعتهم سحرة بالفطرة، ومع تقدمهم في العمر، يتقنون طبيعيًا تعاويذ كثيرة أصلها من سلالتهم

هذه التعاويذ تختلف عن السحر؛ قوتها أضعف، لكنها تُطلق فورًا، وتُعرف أيضًا باسم مهارات شبيهة بالسحر

تقنية فحص مستوى الحياة واحدة منها

عادة، لا يكون التنين اليافع قادرًا بعد على إيقاظ المهارات شبيهة بالسحر أو إتقانها

أما غالوس، فبسبب التطور التكيفي، لم ينمُ جسده بسرعة فحسب، بل أتقن أيضًا بعض المهارات شبيهة بالسحر مقدمًا

“بما أنه في المستوى نفسه مثلي، فينبغي أن أتمكن من القضاء عليه بأمان”

مستوى الحياة مجرد مرجع؛ فهناك كائنات كثيرة تستطيع القتال فوق مستواها، ويُعد عِرق التنانين من بين الأفضل في ذلك. وغالوس، بسبب حذره وثباته بطبيعته، اختار ألا يفكر في الصيد فوق مستواه في الوقت الحالي، وركز على دودة تحطيم الصخور التي في مستواه كهدف

سحب غالوس هيبة التنين، وراحت أجنحة التنين تهتز بحركة طفيفة للغاية، مقتربًا تدريجيًا من الهدف من الأعلى

تستشعر دودة تحطيم الصخور مواقع الكائنات من خلال الاهتزازات

ومع هبوب النسيم، رفعت دودة تحطيم الصخور التي كانت تتشمس رأسها فجأة بيقظة، وهي ترمش بعينيها الصغيرتين شبه غير المرئيتين كحبتي بازلاء خضراوين

تنتشر الوحوش الضارية والكائنات السحرية القوية في كل مكان من البرية، إلى جانب فرق الصيد التي تشكلها القبائل الذكية

الصيد والتعرض للصيد هو الموضوع الدائم هنا

دودة تحطيم الصخور صياد قوي، لكن هذا لا يعني أنها لن تصبح فريسة

على ارتفاع 100 متر في الهواء

عندما رأى غالوس، الذي كان يهز جناحيه ببطء، أن دودة تحطيم الصخور تُظهر رد فعل غير عادي، ضيق عينيه. وفجأة انبسط جناحاه اللذان يتجاوز امتدادهما 12 مترًا، وخفقا بعنف مع هبة الريح

تحول التنين اليافع إلى نيزك أسود وأحمر، وانقض إلى الأسفل، وكانت حواف أغشية جناحيه تشق الهواء حتى كادت تقدح لهبًا

وبحلول الوقت الذي تفاعلت فيه دودة تحطيم الصخور، كان ظل عِرق التنانين قد غطى جسدها بالفعل

ومن دون أي نية للإبطاء، انقض غالوس حاملًا قوة هائلة كأنه سلاح، واصطدم بدودة تحطيم الصخور

في اللحظة التي لمس فيها درع الحشرة الشبيه بالحديد جسد غالوس

تحت الصدمة الهائلة، تحطمت القشرة السوداء كقشرة بيضة، وسُحق اللحم تحتها حتى صار عجينًا

تحطم! وبزخم يهز الأرض كأنه زلزال، تشقق لوح الصخر إلى أحجار لا تُحصى، واختلط بالغبار المتصاعد في الهواء

دودة تحطيم الصخور، وهي وحش ضار قوي إلى حد كبير حتى بين كائنات المستوى السابع

ضربها التنين اليافع باصطدام هابط، فانقسم جسدها مباشرة إلى نصفين

ومع سقوط بعض حراشف التخفيف عن غالوس، لم يتعرض تقريبًا لأي ضرر من صدمة السقوط

ووو ووو ووو!

أطلقت دودة تحطيم الصخور عواءً من الألم يشبه ريحًا قوية تمر عبر واد

حيوية الدودة شديدة الصلابة. لم تمت؛ بل انفجرت منها قوة هائلة مثل ومضة الاحتضار، فتدحرج نصفها العلوي بغضب، وقذف التنين اليافع نحو نتوءات صخرية حادة

لم يستطع النتوء الصخري اختراق حرشفة التنين؛ بل تحطم بدلًا من ذلك

امتصت حراشف التخفيف على ظهره طاقة الصدمة عند الاصطدام بالصخر، وولدت قوة ارتداد مضادة

اندفع غالوس مرة أخرى نحو دودة تحطيم الصخور بسرعة أعلى

في هذه اللحظة، أرادت دودة تحطيم الصخور الفرار، فدارت أسنان فمها المسننة، وراحت تقضم الأرض، وكان نصف جسدها قد حفر بالفعل تحت الأرض

حتى بالنصف العلوي فقط

بفضل قدرة الدودة على التجدد، كان يمكنها أن تستعيد نفسها بالكامل تدريجيًا

بعد أن شعرت باحتكاك جسد التنين والهواء واهتزازهما، انتفخت فجأة قشرة الجزء الذي لا يزال مكشوفًا فوق الأرض من دودة تحطيم الصخور، وانبعث بخار عال الحرارة والضغط من الفجوات

اندفعت رائحة الكبريت مباشرة إلى الأنف

كان هذا البخار يحمل في الوقت نفسه ضررًا مرتبطًا بالنار وضررًا مرتبطًا بالماء، وهي مهارة إنقاذ حياة لدودة تحطيم الصخور، وقوتها لا يُستهان بها

أغلق غالوس عينيه واندفع إلى الأمام، مخترقًا ضباب البخار بجسده القوي، ومزق بمخلبه قشرة الدودة مرة أخرى، وغرسه في لحم دودة تحطيم الصخور

وش!

خفق بأجنحته القوية، رافعًا جسده إلى الهواء، وسحب النصف العلوي من دودة تحطيم الصخور بالكامل من الأرض، ثم لوح بجسدها حوله، وسحقها مرارًا على الصخور المحيطة

استمر صوت الضرب لبضع ثوان

وبحركة من أجنحة التنين، بدد الغبار من حوله

أرخى غالوس مخلبه القابض؛ كانت دودة تحطيم الصخور قد فقدت الحياة تمامًا، وقد تشقق كامل درعها بشدة، وصار لحمها مهروسًا بشكل يصعب النظر إليه

“استخدمت قوة زائدة”

“بدت دودة تحطيم الصخور هذه التي في مستواي عاجزة تمامًا عن مقاومة قوتي”

قبض غالوس مخلب التنين وأرخاه مرة أخرى، شاعرًا بالألم الذي يتلاشى سريعًا في جسده، ومفكرًا بصمت

أما بخار دودة تحطيم الصخور الأخير عال الحرارة، فقد كان ضرره الناري عديم التأثير تقريبًا على غالوس، وأما الضرر المرتبط بالماء، فكان ينبغي أن يسبب لغالوس بعض المتاعب الطفيفة، لكن بما أنه تكيف من خلال تدريب موجه، كان الضرر البسيط غير مهم

“كانت جهودي في التغلب على نفوري من تدريب الماء فعالة”

“رغم أن الأمر لا يمكن قياسه تحديدًا، فإن مقاومتي للضرر المرتبط بالماء قد ازدادت بالتأكيد”

أدار رأسه لينظر إلى جثة الدودة

تقدم غالوس، واستخدم مخلبه ليقشر القشرة، كاشفًا اللحم في الداخل

وعلى عكس مظهرها المخيف، كان لحم دودة تحطيم الصخور طريًا وأبيض إلى حد ما، ويبدو شهيًا جدًا، كما أن مذاقه وقوامه ممتازان، بارد ومنعش، ناعم وحلو، يكاد يشبه مثلجات الفانيليا

بعد قليل، وبعد أن استمتع بالطعام الشهي الذي حصل عليه من الصيد

نظر غالوس أيضًا حوله، وجال بصره في حفرة المنجم المهجورة

كان المكان وعرًا مليئًا بصخور غريبة، تحيط به طبقات صخرية شديدة الانحدار والخطر، والداخل ممتلئ بتضاريس غير مستوية، تنتشر فيه أنفاق منجم منهارة أو مهجورة

رفع جناحيه، وهبط إلى قاع حفرة التعدين

أغلق غالوس عينيه قليلًا، مستشعرًا الأرض تحته، وسرعان ما أحس بجذب خافت

“لا تزال هناك بعض العروق المتبقية تحت الأرض”

فكر في نفسه

هناك عدد غير قليل من مواقع التعدين المهجورة كهذه في برية سيل، لكن من النادر العثور على مكان نُهب بالكامل حتى النهاية، إذ تبقى فيه عروق بدرجة أو بأخرى

جال بصره في أنفاق المنجم المحيطة، وفكر غالوس أن هذا المكان يبدو صالحًا للسكن

ليس بعيدًا عن حفرة المنجم المهجورة هذه توجد قطعة من الغابة، وداخلها بحيرة أيضًا، ومعها عدد لا بأس به من الكائنات التي تشبه الضباع الرمادية

ماء، وفرائس، وموارد معدنية

بوجود هذه العناصر، كان المكان جيدًا

“بعد أن أغادر سيدة التنين الحديدي، يمكنني احتلال هذا المكان ليكون عش التنين، ثم أضع خططًا أخرى”

فكر غالوس

فجأة

اهتزت الأرض قليلًا

ضاقت عينا غالوس، وخفقت جناحاه، فانطلق إلى السماء، مختفيًا من مكان وقوفه

دوي!

تحطمت الأرض الصخرية التي كان يقف عليها قبل لحظة في الحال كما لو كانت زجاجًا هشًا، واندفع ظل ضخم من باطن الأرض، دافعًا نفسه مئات الأمتار في السماء قبل أن يسقط مجددًا

ارتاحت روحه المتوترة قليلًا

زفر غالوس، محدقًا إلى الأسفل بعينين منخفضتين

في مجال رؤيته كانت دودة تحطيم صخور فائقة الضخامة، طولها 100 متر، ملتفة في قاع الحفرة المهجورة، وقشرتها تحت ضوء الشمس تلمع ببريق معدني بارد، باعثة ضغطًا خانقًا

طقطقة طقطقة طقطقة!

مع صوت يقشعر له البدن، استمرت الأرض في التشقق، وخرجت دودة تحطيم صخور تلو الأخرى من تحت الأرض

كانت مكتظة وكثيرة العدد، وكان الاحتكاك والتشابك بين أجسادها يبعث القشعريرة في الظهر

“هناك سرب من ديدان تحطيم الصخور، وملك الحشرات موجود أيضًا”

“هذا المكان بعيد عن متناولي مؤقتًا”

“يبدو أن العثور على إقليم مناسب للاستقرار ليس أمرًا سهلًا”

تنهد التنين اليافع داخليًا بأسف، متجنبًا المطر الحمضي الذي قذفته الدودة العملاقة نحوه، وطار أعلى فأعلى، مغادرًا المنطقة