الفصل 88: التطور! أجنحة المذنب السماوي!

الفصل 88: التطور! أجنحة المذنب السماوي!

شروق وغروب، مرت 6 سنوات بهدوء

كان موسم العواصف في برية سيل قد انتهى، وعادت إلى حرارتها الخانقة المعتادة، وكانت أشعة الشمس تنسكب على البرية مثل ذهب منصهر

لكن حتى أشد أشعة الشمس

لم تستطع اختراق بخار صدع البخار، المحجوب بالضباب كأنه غيوم

كان هذا المكان منطقة محرمة تتجنبها معظم الكائنات

زوم!

اجتاح نسر عملاق عاصف السماء، سريعًا كالبرق

كان باع جناحيه 10 أمتار، وريشه ملتصقًا بجسده بإحكام، مما يقلل مقاومة الهواء إلى أدنى حد، ومع طاقة عنصر الرياح التي تحيط به، طار بسرعة مذهلة، مارًا عبر السماء كبرق أخضر

طار النسر العملاق العاصف فوق صدع البخار

لاحظ الصدع في الأسفل، وهو يطلق بخارًا فحيحًا. وبعد أن اصطاد وشبع، شعر فجأة برغبة في اللعب

خفق النسر العملاق بجناحيه، واندفع هابطًا نحو صدع البخار

حلق في السماء بلا قيد، وكان ريشه الأزرق السماوي يشق الضباب الكثيف، تاركًا آثار فراغ واضحة

كان أحيانًا يندفع هابطًا عموديًا، ثم يرتفع بحدة قبل أن يلمس الصدع المغلي مباشرة، تاركًا البخار يدور خلفه

وكان أحيانًا ينعطف جانبًا بحدة، منسابًا عبر الفجوات بين عمودين متقابلين من البخار، جاعلًا الضباب الحارق يتكثف خلفه في حلقات سحابية حلزونية

ازداد حماس النسر العملاق العاصف، وبدأ يتحدى أخطر جزء من صدع البخار

هناك، كانت مئات أعمدة البخار عالية الضغط تنفجر عشوائيًا، حتى أسرع السنونو لم يكن يجرؤ على الاقتراب منها

طوى جناحيه في هيئة مغزل، وشكلت عناصر الرياح موجات صدمة حادة عند أطراف ريشه، تقطع كما تقطع المقصات القماش، متنقلًا بمهارة بين كل فجوة قاتلة في متاهة البخار، وملامسًا أعمدة البخار المتفجرة من قريب

بعد عدة ثوان

وبينما أكمل النسر دورانه اللولبي الأخير، مستعدًا للتحليق نحو الغيوم

اندفعت هالة مرعبة فجأة من أعماق الصدع

انتفض كل ريش النسر في حالة إنذار

في لحظة، كان يستمتع بنشوة السرعة، وفي اللحظة التالية، شعر كأن قلبه قد قبضت عليه يد غير مرئية

لقد استيقظ مفترس يتجاوز فهمه

بدأ صدع البخار في الأسفل يغلي بعنف، ليس بانفجارات بطيئة، بل كأنه حُرّك بأنفاس وحش عملاق، فتلوّت كل أعمدة البخار وانفجرت دفعة واحدة، مشكّلة بحرًا فوضويًا من الضباب

بووم——!!!

تمزقت سحب البخار بعنف، وانطلق ظل قرمزي نحو السماء بسرعة تكاد تكون غير معقولة

لم يستطع النسر العملاق العاصف حتى أن يرى ما هو، ولم يلتقط سوى ظل عابر، وأثر ذيل خلفه كأنه أثر مذنب

بغريزته، خفق النسر العملاق العاصف بجناحيه، فارًا بأقصى سرعة

استخدم تقنيته القصوى — الصعود الإعصاري

كانت هذه مهارة الهرب التي يفخر بها

عند الصعود عموديًا، كانت عناصر الرياح تشكل دوامة حوله، مما يعزز سرعته بقوة، وقد سمحت له ذات مرة بالفرار من مخالب تنين بالغ

لكن هذه المرة، سمع صرخة حادة من خلفه

ووش——!

لحق به الظل القرمزي، وظهر فوقه في طيران معكوس

لأول مرة، رأى النسر المفترس عن قرب بوضوح

تنين! كان تنينًا!

كان مغطى بحراشف التنين السوداء المتداخلة، تشق الهواء بأصوات تشبه سحب عدد لا يحصى من الشفرات من أغمادها، وكانت أجنحته ضخمة ومبالغًا في اتساعها، وليست أجنحة غشائية تقليدية

كانت أغشية جناحيه مغطاة بحراشف دقيقة قرمزية، ولم يكن توزيع حراشف التنين هذه أملس

عند جذور الجناحين، وأطرافهما، وحوافهما… برزت ست عظام بلورية فضية من أغشية الجناحين، منتشرة في نمط شعاعي، وكانت أطرافها ترش تيارات لهب حمراء داكنة كثيفة، نارية لكنها شبيهة بالبخار، تاركة آثارًا طويلة خلفه

كأنه مذنب يمزق السماء، تاركًا خلفه ذيلًا ضوئيًا مدمّرًا

أبطأ عمدًا، وتبددت تيارات اللهب على أجنحة التنين، وطار موازيًا للنسر

هذا التصرف، أكثر من القتل المباشر، ملأ النسر بالخوف؛ بدا أن التنين يتلذذ بالصيد

صرخ النسر العملاق العاصف بصوت عال

أطلق سحره بجنون، ولفه حول جناحيه، دافعًا سرعته إلى أقصى حد، ملتويًا ومنعطفًا في الهواء، محاولًا التخلص من التنين العملاق الصائد

لم يطارده التنين على الفور، بل انتظر لحظة قبل أن يخفق أجنحة التنين بتمهل

بووم!

اندفعت تيارات اللهب الحمراء الداكنة خلف جناحيه

ارتفعت سرعته فورًا، وطارد النسر العملاق العاصف من مسافة قريبة، وكانت حراشف التنين السوداء أصلًا تحتك بالهواء حتى كادت تتحول إلى أحمر ناري، مثل نيزك قرمزي يشق السماوات

أحس النسر بالخطر القادم من خلفه

لكن سرعته كانت قد بلغت حدها الأقصى، ولم تعد قابلة للزيادة

ومع ومضة ظل التنين بجانبه، دار بصر النسر العملاق فجأة، وكان رأسه قد انفصل بالفعل عن جسده

قبض التنين العملاق على جسد النسر العملاق بمخلب واحد، وطوى جناحيه، وهبط إلى الأرض. كانت الفجوات بين حراشفه لا تزال تطلق بخارًا من الحرارة المتبقية للطيران عالي السرعة، وكان زوج جناحيه يشبه سلاحًا قاتلًا عديم النظير سُحب من غمده

لم يكن هذا التنين سوى غالوس، الذي أنهى للتو سبات التنين

“أثر لهب الجناحين يشبه مذنبًا يشق السماء”

“سأسميكما إذن أجنحة المذنب السماوي”

هز غالوس أجنحة التنين الجديدة تمامًا، وأومأ برضا

في حياته السابقة، لعب لعبة اسمها صائد الوحوش. والآن، حين فكر في الأمر، وجد أن كثيرًا من خصائص عِرق التنانين في اللعبة كانت تستحق الاستفادة منها؛ وقد جاء إلهام تسمية أجنحة التنين وتصورها جزئيًا من هناك

“العيب الوحيد هو أن استهلاك الطاقة مرتفع جدًا”

“أستخدم الطاقة السحرية وقودًا، وكل اندفاع تسارع يؤدي إلى استهلاك هائل”

“في المستقبل، سأصبح التنين القتالي، وأمزج الطاقة السحرية وطاقة الحياة لتشكيل تشي التنين أكثر صلابة وكثافة، وقد يكون ذلك أفضل في التعامل مع استهلاك الطاقة”

تأمل غالوس في نفسه

بعد سبات التنين والتطور، كان غالوس الآن جائعًا للغاية. بدأ أولًا بوليمة نهمة، فالتهم بسرعة النسر العملاق العاصف الذي اصطاده للتو، ثم أخذ وقتًا هادئًا لإعادة فحص تغيراته والتدقيق فيها

أولًا

وصل مستوى الحياة لديه مباشرة من المستوى السابع إلى المستوى التاسع

هذا مستوى حياة لا يملكه إلا التنين الذهبي الشاب، وكان غالوس الآن في عمر 14 عامًا، وما زال بينه وبين مرحلة الشباب عامان

من حيث الحجم الجسدي

بلغ طوله من الرأس إلى الذيل 12 مترًا، وهو ما يعادل حجم التنين اليافع. علاوة على ذلك، كان غالوس أقوى من التنين الأحمر؛ فالعضلات تحت درع الحراشف لديه متينة وقوية. ولو وقف بجانبه تنين يافع آخر بطول 12 مترًا، لبدا خافتًا إلى جانبه مثل غصن رفيع

أما أجنحة التنين عند امتدادها الكامل، فقد بلغ طولها 26 مترًا، أي أكثر من ضعف طول جسده

كما طرأت تغيرات طفيفة على مظهر غالوس

لا حاجة للإطالة في الحديث عن إضافة العظام البلورية الفضية والبنى النفاثة عند طرفي أجنحة التنين

صارت الأشواك على وجهه أكثر عددًا وكثافة، وبرز فمه بأنياب تنين أحمر شرسة. بدا القرنين حول فكيه العلوي والسفلي كأنه بنية فولاذية، وكانت قاعدة قرني التنين لديه محاطة بعظام معدنية على شكل مجرفة، بارزة وملتفة إلى الخلف مثل تاج

كانت سمات التنين الحديدي والتنين الأحمر لا تزال واضحة على جسده

وبصرف النظر عن الحراشف المتفجرة على ظهره، نمت أشواك كثيفة على امتداد عموده الفقري، ممتدة حتى نهاية ذيل التنين

أصبح ذيل التنين لديه أكثر سماكة وطولًا، وكانت حراشفه كثيفة لكنها مرتفعة قليلًا، كاشفة حوافًا حادة كالشفرات، من شأنها أن تخلق جروحًا ممزقة كثيفة تشبه ألف قطع عندما تجلد العدو

وبصرف النظر عن هذه المظاهر الخارجية،

أيقظ غالوس أيضًا مهارتين شبيهتين بالسحر

المخلب الملتهب — مشتقة من سلالة التنين الأحمر

الجسد المتصلب — مشتقة من سلالة التنين الحديدي

سواء كان التنين الحديدي أو التنين الأحمر، فإن هذه المهارات الشبيهة بالسحر لا يوقظها عادة إلا التنانين اليافعة

إن عرقي التنين الأحمر والحديدي كلاهما بارعان في القتال القريب؛ والمهارتان الشبيهتان بالسحر اللتان أيقظهما غالوس من سلالته ما زالتا تعززان قدراته في القتال المتلاحم

أما بالنسبة إلى القتال بعيد المدى،

فبصفته هجينًا ممتازًا، كان لدى غالوس إمكانية استخدام ثلاثة أنواع من نَفَس التنين، إلى جانب الحراشف المتفجرة للقصف

وكان ذلك كافيًا لاستخدامه الحالي

علاوة على ذلك، كل التنانين سحرة بالفطرة، ومع تقدمهم في العمر، سيوقظون حتمًا المزيد من المهارات الشبيهة بالسحر. إن المهارات الشبيهة بالسحر لدى التنين اليافع مجرد بداية، وغالوس لم يكن حتى تنينًا يافعًا بعد

أما السحر، الذي يعتمد على المعرفة لا على السلالة،

فهو غالبًا شيء لا تبدأ التنانين في استكشافه وتعلمه إلا عندما تبلغ سن الرشد أو ما بعد ذلك، حين يتباطأ نموها، لأن المهارات الشبيهة بالسحر التي توقظها وأجسادها التي تنمو باستمرار قبل ذلك تكون أكثر نفعًا بكثير من السحر

لوّح غالوس بذيله

داخل العضلات تحت حراشف التنين لديه، أحس بتيار كهربائي غامض، لكنه كان ضعيفًا جدًا وغير ملموس

“هذا الجانب من التطور لم ينجح”

“ركز التطور هذه المرة أساسًا على الجناحين”

تأمل غالوس وهو يشعر بالإحساس الكهربائي الخافت داخله

لم تكن نوبات الجوع قد تبددت بعد

وبسبب قرقرة معدته، لم يواصل تقييم نفسه، بل حلق في الهواء بجناحيه، وبدأ الصيد في المنطقة المحيطة. وبعد يوم كامل من الصيد وعدة وجبات، خف الجوع أخيرًا، ولم يعد شرهًا كما كان

كان الوقت ليلًا الآن

كان القمران معلقين عاليًا في سماء الليل، ينثران أشعة ضوء ناعمة

“وادي الإبر الورقية، ووادي الهلال، وجرف العويل، أتساءل ما الذي تغير في هذه السنوات الست”

“ينبغي أن أعود لإلقاء نظرة على الوضع أولًا”

التهم غالوس الفريسة الأخيرة، التي كانت بحجم فيل، منهيا صيده، ثم خفق بجناحيه وطار أولًا نحو وادي الإبر الورقية