الفصل 115

الفصل 115

تبارز ريم وإنكريد بضربات سيف عالية السرعة

ومع راغنا، كان الأمر تبادلًا أدق في تقنيات السيف

أما أودين وإنكريد، فتبادلا ضربات الأيدي ومفاصل الإخضاع

بعد انتهاء جلسة المبارزة التدريبية،

“لقد خطوت الآن خطواتك الأولى” قال ريم

قد يبدو تعبير “الخطوات الأولى” كأنه تقليل من الشأن، لكنه لم يكن كذلك

كان وجه ريم يحمل ابتسامة لطيفة، مما دل على الرضا من منظور إنكريد

“صار الجهد الضائع أقل” أضاف راغنا

ورغم أنه كان من الصعب اعتبار ذلك مديحًا، فإن عيني راغنا، اللتين تكونان عادة نصف مفتوحتين، عكستا الآن حماسًا غير مسبوق

كان راغنا اللامبالي عادة مسرورًا بوضوح من المبارزة التدريبية، وعيناه تنقلان حدة باردة

“لقد واصلت تدريبك الحسي” أثنى جاكسون بهدوء

“لقد اقتربت خطوة من العلو” قال أودين بنبرة غريبة

بعد أن تأمل إنكريد كلمات أودين التي بدت غير مناسبة، نظر إليه بتركيز. وقبل أن يرد إنكريد، تكلم ريم

“أليس هذا أشبه بالدعاء إلى الموت؟” قال مازحًا

“لا، يا أخي، إنه فضل” أجاب أودين

لم يكن إنكريد متأكدًا كيف كان ذلك فضلًا، لكن على أي حال، انتهت المبارزة التدريبية

“أهذا قائد الفرقة سيئ السمعة؟”

“الآن صار قائد الفصيلة المجنون. قلها بشكل صحيح”

“ما الذي يحدث هنا؟”

“ذلك الرجل هو ذلك الرجل، إذن؟”

“سمعت أنه مهووس بالتدريب”

بدأت أصوات المتفرجين، الذين كانوا صامتين أو مصدومين، تتمتم. كان إنكريد يلهث، وشعر بكتفيه يعلوان ويهبطان

كان معصمه يؤلمه، وأطرافه المتعبة بدت ضعيفة

ومع ذلك، لم يكن مزاجه سيئًا

فقط،

‘يا للخسارة’

كان الجميع قد تساهلوا معه بسبب إصابة معصمه الأيمن. كانت تلك خسارة حقيقية

ومع ذلك، تعلم شيئًا

استعاد تجاربه السابقة، مثل تسلق أسوار حرس المعبر وقتال الضفدع بعد عودته

أراد أن يتأمل كل هذه التجارب المتراكمة والأشياء الجديدة التي تعلمها اليوم

باختصار، أراد أن يقاتل أكثر

“توقف قليلًا. إذا واصلت أكثر، فسيتلف معصمك تمامًا” حذره أحدهم

تكلم ريم سريع البديهة كعادته. كان يعرف أهمية الراحة

ألم يكن إنكريد قد تعلم ذلك وأدركه منذ زمن؟

التقط إنكريد أنفاسه وهز كتفيه

بدأ المتفرجون يتفرقون

أقر بعضهم بعودة إنكريد بإيماءة أو كلمة

“عدت؟”

كان ذلك فينجنس، قائد الفصيلة. والآن بما أنهما يحملان الرتبة نفسها، صار الحديث أكثر عفوية

“نعم”

كان إنكريد أكبر منه في الواقع بسنتين، لذلك جرى الحديث بسهولة

“هذا جيد”

لماذا بدا فينجنس محرجًا بعض الشيء؟

بعد تبادل التحيات مع الآخرين، ومن بينهم بيل وحرفي خياطة، دخل إنكريد إلى الثكنة

“والآن، أخبرنا بما كنت تفعله” قال ريم فجأة

كان فضوليًا. ماذا كان يفعل إنكريد حتى يتحسن بهذا القدر، مع أنه كان معروفًا بأنه شخص يعتمد على الجهد وحده؟

كان تعليق ريم عن “الخطوات الأولى” مديحًا لتجاوزه حاجزًا مهمًا

رغم أنهم تساهلوا معه بسبب إصابة معصمه، لاحظ ريم تغيرًا واضحًا

أظهر إنكريد سلسلة من القطعات الشبيهة بالسوط، مما دل على ثقة جديدة في جسده وسلاحه ومهاراته المتراكمة

كان هذا هو الفرق بين إنكريد قبل مهمة الاستطلاع إلى حرس المعبر وبعدها

الثقة والحسم

قد يسمي بعضهم هذا خبرة، وقد يقول آخرون إنه تجسيد للمهارة

كل ما تراكم لدى إنكريد بدا مصقولًا

كان ريم متشوقًا لسماع المزيد عما كان إنكريد يفعله

جلس راغنا أمام إنكريد، وقد أصابه الفضول أيضًا، ثم تبعه جاكسون وأودين وجلسا كذلك

استمع أندرو وماك وإنري باهتمام

“أشعر كأنني راوٍ للقصص” تمتم إنكريد، وهو ينظر إلى أفراد فصيلته المجتمعين حوله

قصة، ما مدى صعوبتها؟

روى إنكريد الأحداث ببساطة

تحدث عن الوقوع في فخ، والرماحين في الأمام، والرماة في الخلف، ومهارات الملاحظة الحادة لدى الحارسة فين، والمستذئب، والساحر الذي كان ينتظر على الجدار

كما ذكر قتاله ضد الضفدع

وصف كل شيء بصدق، ولم يترك سوى تكرار أحداث اليوم، وأضاف أن الحظ لعب دورًا

كانت سلسلة من الأحداث لا تتناسب مع نبرته الهادئة

“هل هناك لعنة تجعلك أفضل كلما أوشكت على الموت؟” سأل ريم وهو يضحك بخفة

بدا الأمر كذلك له بالتأكيد

في كل مرة يواجه فيها إنكريد موقف حياة أو موت، كانت مهاراته تتحسن بشكل ملحوظ

هل كان قائد الفصيلة عبقريًا؟ لا، كان ريم يعرف من تجربته في تعليمه أن الأمر ليس كذلك

ربما كانت تجارب الاقتراب من الموت توقظ شيئًا ما

على أي حال، وجد ريم أن من المثير للفضول أن مواجهة الموت بدت وكأنها تعزز قدرات إنكريد، لكنه لم يطل التفكير في الأمر

“على أي حال، كان الأمر ممتعًا” اختتم كلامه

أومأ الآخرون المستمعون موافقين. وسأل أندرو بنظرة عدم تصديق، “لقد نجوت وعدت من مكان كهذا؟”

هل يمكن حقًا أن يكون الأمر مجرد حظ، بناء على القصص التي سمعوها للتو؟

كما أظهرت المبارزة التدريبية السابقة فرقًا كبيرًا في المهارة. في السابق، ظن أنهما كانا متقاربين إلى حد ما، لكن الفجوة الآن بدت غير قابلة للتجاوز. هل أهمل تدريبه؟

‘لا، قطعًا لا’

بوجوده حول هؤلاء الأفراد المجانين، تحمل صراعًا مستمرًا، وتحسنت مهاراته تبعًا لذلك. حتى ماك كان قد قال،

“بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، فإن المبارزة التدريبية مع ريم تحسن مهاراتك فعلًا”

شعر أندرو أنه بذل كل ما لديه، مركزًا على التدريب أكثر من أي وقت مضى، ومع ذلك ظهرت فجوة

“كان مجرد حظ” أجاب إنكريد كما يفعل دائمًا. لم يجد أندرو ما يقوله بعد ذلك

اقترح إنكريد أن يذهب الجميع إلى النوم وهو يتفقد معصمه. بدا أسوأ مما كان عليه عندما قاتل الضفدع

“بسبب إصابة معصمك، ستحتاج إلى البقاء في الثكنة غدًا” علق جاكسون

“ليست شديدة إلى درجة تتطلب الذهاب إلى المستوصف، لكن نعم، القتال سيكون تصرفًا غير حكيم”

“هذا ما أقوله”

“أنا أيضًا أحتاج إلى بعض الراحة” أضاف إنكريد، فبدأت جولة تعليقات من كرايس وريم وراغنا

كان إنكريد يتوقع هذا. كان معصمه في حالة أسوأ، والراحة ضرورية. إذا سأل الرؤساء عن سبب مبارزته التدريبية رغم إصابته، فمن المحتمل أن يجيب ريم،

“إنه تقليد في فصيلتنا، ألم تكن تعرف؟”

على أي حال، كانت الراحة مهمة، خاصة أن معصمه تدهور بعد قتال الضفدع. كان يستطيع أن يلوح بالسيف بضع مرات أخرى، لكن دفعه أكثر من ذلك سيؤدي على الأرجح إلى إصابة دائمة

“هل تخليت عن الترس؟” سأل راغنا وهو يجد مكانه

أومأ إنكريد. “هذا أشعرني براحة أكبر”

أظهر سيف الحراسة الخاص به، الذي كانت فيه بعض الشقوق وانبعاج في النصل، لكنه كان لا يزال صالحًا للاستخدام

“لدى كل شخص شيء لا يناسبه تمامًا” أقر راغنا بإيماءة

كانت ليلة للتأمل. وبينما استلقى الجميع على أسرّتهم، تكلم ريم

“لا ينبغي أن نتفوق علينا من قبل الضفدع”

ألم يكن استخدام ‘شيء كهذا’ مع الضفدع يبدو غريبًا؟

“هذا صحيح. نحتاج إلى مزيد من التدريب، وهناك الكثير لنفعله” أضاف راغنا

ألقى جاكسون نظرة صامتة باردة

“قائد الفصيلة، بالتدريب، كل شيء ممكن” أضاف أودين بلسانه اللبق

“إذا التقينا مرة أخرى، فسنفوز”

عندما رد إنكريد بثقة، ضحك الجميع بخفة

“أنت واثق جدًا” قال ريم نيابة عن المجموعة. وبينما استقروا في الظلام، مستعدين للنوم، تكلم الآخرون

“عندما يشفى معصمك، فلنجرب الأمر بشكل صحيح”

“عندما يشفى تمامًا، هناك الكثير مما يمكنني تعليمك، مثل إصلاح بعض العادات السيئة”

“التدريب لا ينتهي حقًا، يا أخي”

“هناك المزيد مما يجب فعله”

من ريم إلى جاكسون، شارك الجميع بكلامهم

كان تعلم أشياء جديدة، والتقدم، والتحسن المستمر، هو ما يتوق إليه إنكريد. أما الآن، فكان عليه أن يركز على التعافي

كان معصمه لا يزال يشعر بالتيبس

‘يبدو أنهم لا يريدون إرسالي إلى المعركة’ فكر، وهو يشعر بغرابة قليلة حيال ذلك. كان الأشخاص الذين يهتمون به غريبي الأطوار حقًا

على أي حال، إذا لم يكن سيخرج غدًا، فربما يقاتل ريم والآخرون بقوة أكبر بدلًا منه؟ لم يكن ذلك مؤكدًا

لم يكن إنكريد يفهم تمامًا حتى الآن لماذا كانوا يتبعونه بهذا الإخلاص. لم يستطع سوى التخمين. لم يرد أن يدفع الأمر إلى نطاق اليقين. من الأفضل ترك الأشياء كما هي، وإذا كان هناك ما يجب قوله، فسيقولونه

“لنفعل ذلك” أجاب إنكريد أخيرًا، محاولًا النوم حقًا هذه المرة. لكن بعد ذلك،

“على أي حال، بخصوص الضفدع” قال ريم، نصف جالس وهو يقلد ضربات السيف في الهواء. “اصد هكذا، واضرب هكذا، أسرع منه. عندما يشفى معصمك، سأغرس هذا في عظامك، كيف تقتل الضفادع”

“بعد التقنية القياسية، هناك عملية لتعلم صيغ أساسية جديدة ودمجها” أضاف جاكسون

“ينبغي أن تحافظ على تقنية العزلة، باستثناء اليد اليمنى، يا أخي” نصح أودين

“…ولا تخفض حذرك أبدًا” قال راغنا

ظلت الفصيلة كلها تتكلم

“ألن تناموا يا رفاق؟” سأل إنكريد، وهو يشعر أنهم قد يستمرون طوال الليل

هل كان ذلك لأنهم كانوا سعداء برؤيته بعد وقت طويل؟ أم لأنه لم يكن لديهم شخص آخر يزعجونه؟

أيًا كان السبب، بدت عينا أندرو مفعمتين بالحيوية بشكل خاص

“سأنام. كنت نعسانًا على أي حال” كانت كلمات ريم آخر ما قيل قبل أن يستقر الجميع

إستير، التي كانت مختبئة بهدوء في زاوية، تسللت إلى ذراعي إنكريد. وبينما كان مستلقيًا هناك، أعاد في ذهنه قتال الضفدع ومبارزة اليوم التدريبية. كانت المبارزة التدريبية ناقصة في إحساسها، ومع ذلك ظلت تثير حماسه

بدا الأمر كعملية تحقق مما فعله حتى الآن، ومع ذلك لماذا شعر كأن طريقًا جديدًا يظهر أمامه؟

وهو يتأمل هذه الأفكار، ومع الدفء القادم من إستير فوق صدره، شعر إنكريد بالنعاس يغلبه، فغرق في النوم

بعد وقت قصير،

“إذا كانت هذه موهبتي، فستنجح في أي مكان” تمتم في نومه

همس أندرو بإحباط، وماك الذي سمعه وجد نفسه عاجزًا عن الكلام. وفقًا لمعاييره، كان أندرو موهبة استثنائية، يظهر تحسنًا واضحًا في المهارة

لكن في هذه الفصيلة، كان الوضع مختلفًا

‘هذا، حسنًا، شيء مذهل حقًا’

أين يمكن للمرء أن يجد أشخاصًا كهؤلاء؟

لم يصادف ماك قط مجموعة من الأفراد يقاتلون بهذه البراعة. حتى قائد الفصيلة إنكريد أظهر تحسنًا ملحوظًا. كان ينصح أندرو دائمًا بعدم الاشتباك مع إنكريد، والآن بدا أن إنكريد قد تجاوز عتبة جديدة

ولأنه شعر بنقص الكلمات، قال ماك أخيرًا، “بدلًا من مقارنة نفسك بالآخرين، ينبغي أن تلوح بسيفك مرة أخرى”

تكلم بما ينسجم مع روح الفصيلة في التدريب بلا توقف، مما جعل أندرو يتنهد بعمق

حل الصباح، واستيقظ إنكريد

‘هل نمت أكثر من اللازم؟’

كانت إستير تحتك بصدره. وبغريزته، مد يده اليمنى ليداعبها، لكنه تحول إلى اليسرى بسبب الجبيرة على معصمه الأيمن، مما جعله غير قابل للاستخدام

مسح فراء إستير بلطف بيده اليسرى، فأصدرت خرخرة راضية

بدا أنها نامت أكثر من اللازم أيضًا

تدفق ضوء الشمس إلى الثكنة بينما جلس إنكريد جزئيًا. عند المدخل، دخل كرايس

“استيقظت؟”

“نمت أكثر من اللازم”

“بعد كل ما مررت به، هذا مفهوم. أخذ يوم أو يومين للراحة لن يجعلك تتعافى تمامًا من تلك المحنة، أليس كذلك؟”

كان واضحًا أن كرايس سمع عن كل ما حدث لإنكريد. ورغم أن كرايس يعرف أن قائد فصيلته يملك قدرة تحمل مذهلة، فإن عدم الشعور بالإرهاق بعد رحلة قاسية كهذه سيكون غير بشري

“لنتناول بعض الإفطار”

بعد أن انتعش بسرعة، تناول إنكريد وجبة. كان الإفطار يتكون من بطاطا مطهية جيدًا وشرائح رقيقة من لحم مقدد مملح ومشوي

“جودة الطعام جيدة” قال إنكريد

“إنهم يعتنون بنا بطرق مختلفة. أوه، وبقية الفرقة تحركوا بالفعل إلى الخطوط الأمامية” ذكر كرايس، وهو يشير إلى الأعلى

هل يعني ذلك أن هناك توقعات عالية من هذه الفصيلة؟

هل لهذا يحصلون على وجبات خاصة؟

عند سماعه أن ريم والآخرين تحركوا أولًا، تساءل إنكريد إن كان ذلك خبرًا جيدًا أم سيئًا. بدا أنهم يحاولون التحرك بسرعة، ربما ليمنحوه عذرًا للراحة بسبب إصابة معصمه

لكن هل سيتصرف أفراد فصيلته حقًا وفق نوايا القائد؟

كان ذلك غير مؤكد

حتى التشجيع المباشر لا ينجح دائمًا

ربما سيقاتلون بجد ليوم واحد

وربما سيفعلون ذلك ليسمحوا له بالراحة

إذا كان ريم يقتل عادة ثلاثة، فقد يقتل اليوم خمسة

كان ذلك أقصى ما يمكن أن يأمله، لكن هل سيخوضون فعلًا المعركة التي يريدها قائدهم؟

كان ذلك غير مؤكد

لم يكن يعرف إلى أي مدى كان أفراد فصيلته مطلوبين في مجال الاستراتيجية والتكتيكات

كان هذا أقصى ما وصل إليه تفكيره

لم يتعلم قط عمليات تكتيكية واسعة النطاق

القائد سيقوم بعمله

ماركوس المهووس بالحرب

سيكون جديرًا باسمه

بعد أن أنهى وجبته، تدرب إنكريد باستخدام تقنية العزلة لتجنب وضع ضغط على معصمه الأيمن، ثم بدأ يراجع معاركه السابقة

كان التأمل ومضغ ما تعلمه شيئًا يفعله كل يوم

‘هل كانت هناك أي أخطاء؟’

إذا كان الأمر كذلك، فأين؟ حتى لا يكرر الخطأ نفسه في المرة المقبلة

كل تجربة من قتال حياة أو موت كانت أصلًا ثمينًا

كان ذلك شيئًا قاله له مدرب ذات مرة في قرية صيد صغيرة دخلها أثناء تجواله

لا تزال تلك النصيحة عالقة في ذهن إنكريد

وبينما كان يراجع معاركه وحده، ازداد تململه

ولأنه عجز عن البقاء ساكنًا، وقف، لكن مع الجبيرة والضمادات على معصمه الأيمن، لم يستطع الإمساك بسيفه بشكل صحيح

واقفًا وعيناه نصف مغمضتين، رسم إنكريد المشاهد في ذهنه

أودين، راغنا، ريم

رجع عبر مبارزات التدريب أمس، مرورًا بقتال الضفدع، ومواجهة الساحر ليلًا، واللحظة التي أحاطت به فيها المستذئبون، والفرار من الجنود النخبة

‘الحظ’

لقد لعب الحظ دورًا. وبما أنه اعتمد على الحظ مرارًا، يمكن القول إنه كان حظًا محسوبًا

واصل التفكير وتحريك جسده. وسرعان ما بدأ دمه يغلي

لم يستطع تحمل ألا يلوح بسيفه

“مجنون مهووس بالتدريب” فكر

من الذي أطلق عليه ذلك؟

‘قد يكون مناسبًا تمامًا’

وفي نهاية أفكاره العاطلة، لم يستطع المقاومة وسحب سيفه

رنين

ومع إصابة يده اليمنى، استخدم يده اليسرى بدلًا منها

‘لطالما قاتلت بيد واحدة’

حتى بيد واحدة فقط، تساءل كيف ستسير الأمور إذا زاد قوته

واصل التفكير، قابضًا على السيف بيده اليسرى وضاربًا إلى الأسفل

طخ

كانت قطعة ركيكة

استطاع أن يشعر بذلك بنفسه

كانت مختلفة جدًا عما يحدث عندما يستخدم يده اليمنى

‘يبدو الأمر كأنني أبدأ من جديد’

لكن ذلك كان أفضل بمرات كثيرة من البقاء ساكنًا. كان بحاجة إلى منفذ للحماس والرغبة والاشتياق التي تغلي داخله الآن

“يا رجل، ذلك الشخص مجنون تمامًا. يصيب يده اليمنى ولا يزال يواصل بيسراه”

تكلم فينجنس، الذي تُرك لحراسة الخلف، وهو يراقب إنكريد من بعيد

بالطبع، لم يسمعه إنكريد. لا، لم يسمع شيئًا

كان مستغرقًا تمامًا

عاد إنكريد يتتبع الطريق الذي سلكه بيده اليمنى مستخدمًا يده اليسرى، ويتفحص الأشياء التي فاتته