الفصل 126

الفصل 126

اشتعلت عينا راغنا كالنار

حماسة، رغبة، أو شيء آخر

حتى قبل أن تنتهي أفكار إنكريد

هووش

وصل صوت الريح إلى أذنيه أولًا

وفي اللحظة التي سمعه فيها، كان النصل فوق رأسه. تحرك إنكريد أيضًا

أمسك سيفه أفقيًا، فالتقى سيف مصنوع من مزيج من فولاذ فاليريان وحديد جبل نوار بسيف تسليح خشن ورديء الجودة

رنين

التقت النصال. انفجر صوت حاد. وما إن التقت حتى افترقت

تراجع راغنا خطوة، وفعل إنكريد الشيء نفسه. كان الأمر أشبه بتحية تبادلاها عبر سيفيهما

شعر إنكريد كأنه رأى شيئًا جديدًا في تلك التحية البسيطة

‘ماذا ينبغي أن أسمي تلك الحركة قبل لحظة؟’

ضربة سريعة بشكل لا يصدق؟ أم ضربة هابطة صامتة؟

كانت أنيقة. كانت جميلة ومتفوقة

كان سيف راغنا ضربة نظيفة ودقيقة

أما رده هو، فكان العكس

لم يكن نظيفًا. كان خشنًا، مثل نصل غير مصقول. مثل جلد قاس لم يُدبغ

ومع ذلك رآه، واستجاب جسده

“مرة أخرى”

قال راغنا. وبالمسار نفسه كما قبل، اندفع النصل بضربة بدت غير مختلفة

ضربة نظيفة وجميلة

صدّها إنكريد بالطريقة نفسها

رنين!

اصطدمت النصال، وتطايرت الشرارات

طنين

في اللحظة التي اصطدمت فيها النصال مرة أخرى، اختفى نصل راغنا

‘لقد قطع في لحظة الاصطدام’

كان راغنا يستخدم سيفه بسيطرة كاملة. وكانت الحركة التي أظهرها الآن هي نفسها

بدت كأنها ضربة هابطة سلسة، لكنها كانت قطعة قوية

صدها إنكريد وسيفه ممسوك أفقيًا، لكن ذراعيه تنملتا من قوة الصدمة

في تلك اللحظة، التوى نصل راغنا مثل أفعى وضرب إلى الأسفل

كان الهدف فخذه

بقطعة حادة واحدة، تنملت ذراعاه. كان على وشك أن يُؤخذ على حين غرة

هل يجبر ذراعيه المخدرتين على الحركة؟ لا، سيكون ذلك حماقة. استخدم إنكريد قدميه بدلًا من ذلك، وقفز إلى الخلف. حاول الحصول على موقع مناسب بالتراجع

سحب قدمه اليمنى إلى الخلف ولوى جسده، وكان ذلك سيضعه إلى جانب الخصم

لم يبق راغنا ساكنًا أيضًا. سحب ضربته الهابطة بشكل طبيعي وحرك قدمه إلى الجانب

سووش

عند نهاية خطوة بدت كأنها تكنس الأرض، واجه كل منهما الآخر من جديد

إذا كان ما في عيني راغنا هو الحماسة، فماذا كان في عيني إنكريد؟

‘تلك العينان’

اندفعت رغبة راغنا. وفاض الحماس في داخله

كان يريد أن يلوح بسيفه

لا بالكلمات أو الإيماءات، بل باليدين والقدمين

بسيف، بسلاح، بنية قتل، وبإرادة

كان يريد أن يتواصل بهذه الأشياء

لم يرفض إنكريد ذلك

‘جيد. جيد جدًا’

أُعجب راغنا في داخله

في التبادل القصير للحركات، شعر إنكريد بشيء لا يقاوم يتصاعد داخله

بعد أن تبادلا التحية بسيفيهما، ثم تبعت ذلك ضربة وصراع على الموقع، اجتمع كل شيء، وحرك شيئًا داخله

ثم بدأ شيء ما ينفجر من كيانه كله

ماذا ينبغي أن يُسمى هذا؟

حيوية؟ طاقة؟

لم يعرف ماذا يسميه. الشيء الوحيد المؤكد أنه كان يفيض بالطاقة

من خلال التحية والضربات، كان قد تأكد من حالة معصميه

رغم بقاء أثر الصدمة، لم يكن هناك ألم

‘أنا بخير’

الآن، لم يبق شيء سوى الاندماج بالكامل في القتال

هذه المرة، تحرك إنكريد أولًا

كانت طعنة مليئة بنية قاتلة من كل قلبه. تقدم بقدمه اليسرى، ونفذ الحركة دفعة واحدة، مطلقًا سيفه بحركة خاطفة

مثل صقر ينقض من الأعلى، شق طرف السيف الهواء

لوى راغنا جسده وهو يراقب طرف السيف القادم. حتى من دون أي حركة أقدام مبهرجة، تفادى طعنة إنكريد

تفادى راغنا وابتسم

ابتسم إنكريد أيضًا، راضيًا عن تفادي راغنا

من الجانب، بدا الأمر كتبادل بسيط ومتواصل

طعنة، ضربة، تفاد، إعادة تموضع

صفعة

كانت هجمات إنكريد غالبًا غير تقليدية. اقترب فجأة، محاولًا ركل قصبة ساق راغنا

عندما تفاداها راغنا، دخل إنكريد في القتال بنصف السيف، ممسكًا الجزء غير المسنون من النصل والنصل نفسه

صد راغنا كل شيء، وحرفه، وتفاداه، ثم لوح بسيفه

لوح بسيفه مرارًا، كأنه الشيء الوحيد الذي يعرف كيف يفعله

‘اللعنة’

كان ريم يراقب وهو يضرب الأرض بقدميه

‘يبدو ذلك ممتعًا بشكل ملعون’

ازدادت مهارات إنكريد مرة أخرى. كان شيء ما قد تغير خلال الأيام القليلة منذ آخر مرة رآه فيها

أراد قتاله. أراد أن يتبارى مع إنكريد ذي المعصم السليم

مجرد المشاهدة ملأته بالرغبة

‘خفف، خفف’

ازداد قلق ريم. كان يخشى أن يستنزف إنكريد كل قوته وهو يقاتل راغنا

رغم أن ذلك لم يحدث من قبل، كان هناك شيء مختلف في هذه المبارزة التدريبية

كانت هناك طاقة مختلفة تتدفق

على عكس حين تباروا بعد إصابة معصم إنكريد، فقد فاجأ ذلك الجميع لكنه جرى ببعض التحفظ والتساهل

أما الآن؟

‘أليس ذلك الرجل جادًا أكثر مما ينبغي؟’

بالنسبة إلى ريم، بدا فن مبارزة راغنا مختلفًا. لم يكن كسولًا كما هو عادة، حتى وإن لم يكن عنيفًا كما يكون حين يقاتل ريم

لو استخدم نصف الجهد الذي يستخدمه الآن عند قتال جنود العدو، لتذكر قائد العدو اسم راغنا

‘اللعنة، خفف’

حكّت يدا ريم حماسة. لو لم يكن كلاهما يبتسم، لربما أمسك بفأسه وقفز إلى الداخل بالفعل

ولم يكن ريم وحده من يشعر بهذا

‘لماذا أنا؟’

سأل جاكسون نفسه. هل سبق أن استمتع بالدخول إلى الخطوط الأمامية للقتال؟

لا، لم يفعل. ولا مرة واحدة

لقد تدرب بجدية على فن المبارزة، لكن هل كان ذلك لأن قلبه كان فيه؟

لا، لم يكن كذلك

التدرب على فن المبارزة والانجراف بالرغبة أمران مختلفان

على الأقل، كانا كذلك بالنسبة إلى جاكسون

ارتعاش

كانت يده تريد أن تتحرك باستمرار

كان يتفاعل مع خطوات إنكريد، ومع السيف الذي يستخدمه من كان يسميه قائد الفصيلة

‘ليس الأمر مضحكًا حتى’

فجأة، اندفعت روح منافسة في داخله

مهما تحسنت مهارات إنكريد، كان جاكسون واثقًا من أنه يستطيع إسقاطه الآن

من وجهة نظر جاكسون، لم يكن راغنا، ذلك الكسول الأحمق، يبذل أفضل ما عنده

لو كان أكثر جدية، لانتهى القتال منذ زمن

فلماذا كان جسده يتفاعل مع هذا القتال؟

ضغط جاكسون على أسنانه، شاعرًا أن كبرياءه قد أُهين بطريقة غريبة

تماسك وظل صامتًا، مسيطرًا على جسده المرتعش وواقفًا بثبات، يراقب فقط

بينما كان جاكسون يضبط نفسه، راقب أودين القتال برضا. كان مسرورًا

‘حان الوقت تقريبًا’

شعر أنه هو أيضًا يستطيع أن يبدأ باستخدام شيء من قوته

لم يكن مستعجلًا، ولم ينكر روح المنافسة الصاعدة

‘لأنها هدية من السيد’

بالنسبة إلى أودين، كانت الرغبة في القتال نافعة وجيدة

لولاها، لما كان مكانه إلى جانب إنكريد، بل إلى جانب السيد الذي يخدمه

رغم أنه عانى يومين من صداع رهيب نتيجة استخدام القوة العظمى، كان أودين راضيًا في سره

انظر إلى ذلك

كانت حركات قائد الفصيلة، الذي تعافى جسده الآن تمامًا، مثيرة للإعجاب

لم تفوّت قائدة السرية الجنية أي حركة قام بها إنكريد وراغنا

وفكرت:

‘هل كان عبقريًا؟’

كان سؤالًا طبيعيًا

لم يكن ماهرًا إلى هذا الحد من قبل

تذكرت لقاءهما الأول في المستوصف

استعادت اللحظة التي قابلت فيها إنكريد أول مرة

‘ظننت أنها مجرد مصادفة’

الآن، حتى مهاراته بالسيف لا يمكن تجاهلها

كان بارزًا، مثل كركي واحد بين دجاج كثير، بمهارات متفوقة إلى هذا الحد

مما راقبته، يمكن القول إنه عبقري صعد إلى هذا المستوى في وقت قصير

‘لا، الأمر مختلف قليلًا’

لاحظت عيناها الحادتان بعض العيوب في هيئة إنكريد. عادات لا يملكها عبقري حقيقي

مشاهد النزاع داخل القصة تُستخدم للتشويق فقط.

كانت حواس الجنية، أحيانًا، أحد من قدرات الضفدع على كشف المواهب

كانت العلامات التي لا يراها إلا من لوحوا بسيوفهم بلا كلل وفكروا بلا توقف لمدة طويلة، واضحة على إنكريد

هل تظهر مثل هذه العلامات على العباقرة؟

لا

مثل راغنا الآن، لا يوجد تردد في تلويحة سيف العبقري

تلك هي علامة العبقري

إذن، ماذا عن إنكريد؟

“ها!”

في تلك اللحظة، صرخ إنكريد وهو يحاول ضربة هابطة بيد واحدة

كانت ضربة سيف مليئة بالتأمل الناتج عن تكرار الحركة نفسها مرات لا تُحصى

ضربة وُلدت من معرفة أن المسار الحالي هو الأمثل بعد تجربة كل طريق ممكن، ومن ثقة بأن هذه هي الطريقة الوحيدة للوصول إلى الوجهة

رنين!

التقى السيفان. انزلق نصل إنكريد على سيف راغنا بصوت احتكاك

هل كانت خدعة؟

كان حدس الجنية في محله تمامًا

استخدم راغنا القوة ليحرف سيف إنكريد

دفع سيفه فورًا إلى الأمام، محاولًا تنفيذ ضربة قطرية قصيرة

في تلك اللحظة، أصدرت يد إنكريد اليسرى توهجًا. ضوء مزرق، شيء يبدأ من خصره، سحر صُقل بالممارسة، ويمتد عبر الهواء

كان سيفًا ثانيًا

هووش!

في النهاية، قطع سيف إنكريد الهواء الفارغ

كان السيف الثاني، الذي سُحب بسرعة، سريعًا، لكن في تلك اللحظة القصيرة، كان راغنا قد قيّم كل شيء بالفعل

تفادى الهجوم بالتراجع خطوة إلى الخلف

كان تراجعًا محسوبًا بدقة كاملة

مر سيف إنكريد الثاني مجرد صفير أمام راغنا

بعد ذلك، أنزل راغنا سيفه

كانت ضربة تهدف إلى كسر توقيت إنكريد ونواياه

لم يكن الأمر مجرد الفوز في تبادل تكتيكي

كان هذا مسألة اختلاف قدراتهما

في القتال، ما يُحتاج إليه ليس القوة الخام فقط

الإدراك، والحواس، والخبرة، وفن المبارزة

شعر راغنا بحركة يد إنكريد اليسرى ورآها. ثم حرك قدميه ويديه بسرعة لا يستطيع إنكريد مجاراتها

وهكذا انتهت المبارزة التدريبية

شعرت قائدة السرية الجنية بشيء من القلق عندما رأت القتال ينتهي

‘أريد أن أقاتل أيضًا’

هل كانت تفتقر إلى روح المنافسة؟

من قبل، استخدمت يديها وقدميها، لكنها الآن أرادت أن تتقاطع السيوف

إلى حد ما، أرادت أن تمزج شيئًا من الجدية

راودتها رغبة مفاجئة في إظهار المهارات الغامضة التي منحها لها إرث نايديل

كيف سيتغير إنكريد بعد رؤية ذلك؟

راقب كرايس المبارزة التدريبية من جانب، ولم يشعر بأي روح منافسة كهذه

كان بالكاد يستطيع رؤية القتال بين الاثنين، فأي منافسة يمكن أن تكون هناك؟

‘لقد تحسن’

حتى بصفته شخصًا من الخارج، كان يستطيع أن يرى أن مهارات إنكريد ازدادت كثيرًا

‘هل هو عبقري متأخر التفتح؟’

كان الأمر مفاجئًا، لكن هذا كل شيء. بعد ذلك، حوّل كرايس نظره بعيدًا عن المبارزة ونظر حوله

كان الوضع ممتعًا للمراقبة

وقف ريم وجلس ثلاث مرات، ثم بدأ يضرب الأرض بقدميه

بدا نافد الصبر، مثل طفل أُخذت منه لعبته المفضلة

بجانبه، هز جاكسون كتفيه بضع مرات قبل أن يصبح فجأة ثابتًا كتمثال ثقيل، لا يتحرك إطلاقًا

إلى درجة قد يتساءل فيها المرء إن كان يتنفس أصلًا، إذ لم يحرك عضلة واحدة

كيف يمكن لشخص أن يتجمد هكذا، كأنه تحول إلى جليد؟

كانت مراقبته تمنح إحساسًا باردًا، كأن المرء وحيد في مقبرة ليلًا

‘واو’

طق كرايس بلسانه، واستقرت نظرته على أودين

كان هذا الجندي الضخم، الغارق بعمق في تفانيه لسيده، يتمتم لنفسه بابتسامة راضية

اقترب كرايس من أودين ليسمع ما كان يتمتم به

“همم، ممتاز. الآن صار القتال يستحق”

“لا بأس إن انكسرت ذراع أو ذراعان”

“كسر رقبة، آه، كدت أرسل شخصًا إلى السيد قبل أوانه. لا يصح ذلك. لا، لا يصح ذلك أبدًا”

هذه المرة، كان الأمر مرعبًا حقًا. أرسل قشعريرة في عموده الفقري

ماذا كان يقول؟

رغم أنه قال تلك الكلمات، لم يبد أنه سيهاجم فعلًا

كانت تمتماته مرعبة، لكن مظهره كان هادئًا ومتماسكًا

وقف أودين ثابتًا في مكانه

وأخيرًا، كانت هناك قائدة السرية الجنية

الجنية، التي كانت تطلق نكاتًا غريبة، لم ترفع عينيها عن إنكريد، ممسكة بسيفها

مثل غابة هادئة، لكنها أيضًا مثل عاصفة يمكن أن تنفجر في أي لحظة

كان ذلك هو انطباع كرايس

ظن أن هؤلاء الناس مذهلون حقًا

لم يحتشد حولهم جمهور من المتفرجين. بعد النصر، خفتت المعنويات العالية بخفة مع مرور الأيام

كان الجميع مشغولين باستعداداتهم الشخصية، وهم يعرفون أن معركة أخرى قد تنفجر في أي لحظة

ألقى بعض الجنود نظرات نحوهم، لكنهم لم يكونوا مهتمين بشكل خاص

لقد رأوا استعراض المهارة مرة بالفعل

عندما عاد إنكريد من الخلف، كانوا قد شهدوا المبارزة التدريبية

من يملكون عينًا خبيرة كانوا مشغولين

أما البقية، فلم يكن لديهم اهتمام بالمشاهدة

لم يكن هناك متفرجون صاخبون

بالنسبة إلى هؤلاء الناس، لم يكن مهمًا إن وُجد مشاهدون أو إن كان جو المعركة الوشيكة حاضرًا

حتى وإن كانوا يعرفون أنهم سيتجهون قريبًا إلى القتال

‘كلهم يريدون قتال بعضهم بشدة’

وكان هدف تركيزهم واحدًا

إنكريد، الذي نفض للتو كل إصاباته ووقف، قائد فصيلتهم

‘هل لديهم أي إحساس أم لا؟’

لكن كرايس لم يوبخهم على ذلك

كان دائمًا حذرًا من استفزازهم، والآن أكثر من أي وقت مضى

كانت الحدة الصاعدة بينهم كبيرة

‘هل سيكون الأمر بخير؟’

كانت المبارزة التدريبية مع راغنا عنيفة، حتى من منظوره. ظن أنه قد يكون من الأفضل الراحة بعد جلسة كهذه

لكن إذا قرر إنكريد أن يستريح، فمن المؤكد أن ريم سيثور

والآخرون على الأرجح لن يتقبلوا ذلك بلطف أيضًا

كانت مخاوف كرايس بلا أساس

“التالي”

ابتسم إنكريد ابتسامة واسعة، والعرق يقطر منه

ممتلئًا باندفاع الطاقة، أراد إنكريد أن يدفع جسده إلى الحد الأقصى

عند كلماته، قفز ريم. قفز حرفيًا عن الأرض واندفع إلى الأمام

“دوري! إنه دوري! إن قاطعني أحد، فسأقتله! قائدة السرية أو أيًا كان!”

كانت عينا ريم جامحتين

تراجعت قائدة السرية، مختارة إظهار فضيلة التنازل

كان الأمر جيدًا

بالنظر إليه الآن

لم يُظهر إنكريد أي نية للراحة

في ذلك اليوم، تبارى إنكريد بحيوية

كما أراد، اصطدم بالسيوف بحماسة، ولوح بها، بل وأظهر تقنيات استخدام سيفين

“مثير للإعجاب”

علقت قائدة السرية الجنية، مقدمة تقييمًا موجزًا لاستخدام سيفين

لم ينته الأمر بجولة واحدة فقط. دخل راغنا مرتين، وريم ثلاث مرات، وأودين مرتين، وقائدة السرية الجنية مرة واحدة. باستثناء جاكسون، الذي لم يتدخل، كانت هذه هي عدد المرات التي تباروا فيها مع إنكريد

هز كرايس رأسه بعدم تصديق

انتهت المبارزة التدريبية أخيرًا قرب غروب الشمس

بدا كأن إنكريد لا يتعب أبدًا

بعد المبارزة، انهار إنكريد على الأرض، منهكًا

استير، التي ظهرت في وقت ما، حدقت بالجميع بحدة، كأنها تسألهم عما فعلوه حتى يصل الأمر إلى هذا الحد

ومع ذلك، لم يعر أحد اهتمامًا كبيرًا لنظرتها

أما إنكريد، فقد شعر برضا هائل

‘ذلك التعبير’

متى كان ذلك؟

ربما كان بعد العودة من استطلاع حقل العشب الطويل

تذكر أنه لاحظ أن تعابير ريم وراغنا أثناء المبارزة كانت مختلفة عن تعابيرهما حين يتباريان معه

كان يريد أن يستخرج تلك التعابير

واليوم، نجح أخيرًا

بالطبع، لم يستخدم ريم ولا راغنا ولا أي شخص آخر قدراتهم كاملة

كان يدرك ذلك جيدًا

لكنه رآه. التعابير المتغيرة

ابتسامات، ضحكات خفيفة، رضا

بدا الأمر كأنه حقق هدفًا صغيرًا

شعر إنكريد بالنشوة والفرح

فرح يشبه المخدر

ملأ صدره الإحساس بالإنجاز الناتج عن النمو

لكن، ربما بسبب الإفراط في الجهد، راوده في تلك الليلة كابوس رهيب آخر