الفصل 135

الفصل 135

“هنا”

بدأ ريم، غير مكترث بمن كان يراقب

أمام الثكنة مباشرة، لا في زاوية ولا بعيدًا عن الأنظار، بل في وسط كل شيء

أمسك ريم بمعصم إنكريد، ووضعه فوق قلبه هو، ثم لوى شفتيه

ماذا كان عليه أن يقول؟

حتى الابتسامة كان فيها عبث ماكر

ثم بدأ يهمس لإنكريد

كان صوته منخفضًا بما يكفي بحيث لا يلتقطه إلا شخص دربه جاكسون على السمع الحاد

التكلم بهذا الهدوء، وإيصال ما يريد قوله، كان مهارة بحد ذاته

متجاهلًا النظرات من حولهما، بدا كأنه عازم على فعل هذا

“ما تحتاجه هو الثقة، ثم تفجر القلب. إذا كان قلب الوحش قد نضج، فحاول تفجير القلب بالقدر الكافي فقط حتى لا يتحطم”

قال ريم الكلمات الضرورية فقط، ولم يقل شيئًا عن الأثر الشعائري الذي كان يحدث

اتبع إنكريد تعليماته

لو لم يكن يثق بريم من البداية، لما ألصق قلب الوحش بجسده

وجد ريم ذلك مُرضيًا جدًا

كان في موقف إنكريد وردوده وأفعاله صدق واضح

كان يبذل أفضل ما لديه دائمًا

لكن فعل الأمر بالطريقة نفسها هذه المرة سيدمر كل شيء

“خذ الأمر ببطء”

كان تحذير ريم مثل نصل حاد. كانت في نبرته جدية غير مسبوقة

جدية مختلفة تمامًا عن عبثه الماكر

تركت أثرًا قويًا في إنكريد

بدا أنها توحي بمدى خطورة هذا الأمر

لذلك أبطأ إنكريد دقات قلبه

لكن هل كان يستطيع حقًا التحكم بقلبه كما يشاء؟

في تلك اللحظة، بدأ يشعر بدقات قلب ريم عبر راحة يده

دق، دق! كانت انفجارية. بدا أن الطاقة داخل القلب تنتقل بوضوح إلى يد إنكريد

“افعل الشيء نفسه. نصف ذلك فقط تقريبًا”

إذًا كان هذا هو الأمر. انتظر إنكريد ذلك الإحساس، إحساس جعل قلبه ينبض

لم يكن يمكن شرحه بالكلمات. ولا يمكن التعبير عنه بالأفعال

كان ببساطة شيئًا أظهره ريم ونقله بجسده

كان بالكامل في حيز الحدس

ولهذا…

“ربما يكون هذا مجرد قلقي الزائد”

تمتم ريم

هل ينبغي أن يعد هذا أمرًا بديهيًا؟

“مرة أخرى فقط”

قال إنكريد

ثم وقف إنكريد وريم ساكنين، وراحَتا كل منهما فوق قلب الآخر

حتى تجاوزت الشمس كبد السماء وبدأت تميل

“أنا فضولي حقًا، هل تفعل هذا عمدًا أحيانًا، أم أنني أتخيل فقط؟”

“همم”

أطلق إنكريد أنينًا قصيرًا

“أتفق مع ذلك”

أومأ راغنا موافقًا

“لا أستطيع إنكار ذلك أيضًا، يا أخي المجنون”

“متفق”

أومأ أودين وجاكسون أيضًا

كان من غير المنصف قليلًا القول إن الأمر متعمد

“هل تستطيع فعلها ولا تفعلها، أم أنك لا تستطيع؟”

سأل ريم بجدية، ورد إنكريد بالجدية نفسها

“نعم”

“حسنًا، إذن لنفعلها. سنحاول مجددًا غدًا”

كان المساء قد حل بالفعل

بفضل مراعاة قائد الكتيبة والجنود المحيطين بهم، لم يكلفوا حتى بنوبة إعداد الطعام. وأُعفوا من مهامهم المعتادة

لذلك استطاعوا مواصلة التركيز على التدريب والممارسة

ومع ذلك، لم يحقق إنكريد أي تقدم حقيقي. ولا حتى خطوة صغيرة إلى الأمام. على الأقل، هذا ما ظنه ريم

“ماذا تفعل؟”

“ماذا أفعل الآن؟ هل تسخر مني؟”

“هيا، افعلها. الآن، تفضل”

ظل إنكريد يسمع كلمات مشابهة من ريم

لم يستطع استيعاب الفكرة على الإطلاق. هل كان ذلك مشكلة؟

لا، لم يكن كذلك

فهو لم يتقن تقنية من المحاولة الأولى من قبل أصلًا

كان هناك وقت شعر فيه بشيء يشبه الموهبة بينما كان يدرب يده اليسرى يومًا بعد يوم

كما لو أن موهبة ما هبطت عليه

في تلك اللحظة، استطاع أن يشعر بشيء بجسده

اللحظة التي صارت فيها مهارته بيده اليسرى غريزية، ذلك الوقت القصير الذي ملأه فيه الحماس

هل يفتقد تلك اللحظة؟

لا على الإطلاق، بصدق، لا على الإطلاق

كان يكرر فقط ويفكر مرارًا وتكرارًا

كان مشغولًا بالتفكير

“قائد الكتيبة يستدعيك”

كان يومًا آخر قضاه في تفكير مستمر، يجاهد لإنضاج قلب الوحش وجعله ينفجر، لكن بلا جدوى

كان ذلك اليوم الثالث بعد إقامة المعسكر

وأخيرًا، استدعى قائد الكتيبة إنكريد

عندما يتعلق الأمر بالتكريمات في ساحة المعركة، كان يبدو أنه سيستدعيه فورًا

والآن، بدا أن الأمور قد استقرت

بحسب كرايس، كان هذا متوقعًا

قال إن ماركوس كان على الأرجح شديد القلق أثناء نقل المعسكر وإقامة قاعدة جديدة

وحين سُئل عن السبب، قدّم كرايس شرحًا طويلًا

وباختصار، كان الأمر بسيطًا

“إذا عرفوا أنك واقف هناك فقط، فسيتجاهلونك في النهاية، لذلك عليك على الأقل أن تتظاهر بالحركة حتى لا يستطيعوا تجاهلك. لو كنت مكانه… لا عليك”

بدا أن كرايس خطرت له فكرة، لكنه امتنع عن قول المزيد

لم يضغط إنكريد عليه، وتابع طريقه. إذا أراد كرايس أن يشارك المزيد، فسيفعل ذلك في وقته

كان الوقت أيضًا مناسبًا للاستجابة لاستدعاء القائد الأعلى

جاء المساعد بنفسه لإحضاره، وفي الطريق إلى الثكنة، انضمت إليهم قائدة السرية الجنية

اقتربت قائدة السرية بخطوات صامتة خفيفة وتكلمت

“متى كان موعد خطوبتنا مرة أخرى؟”

ها هي تبدأ مجددًا. وجد إنكريد صعوبة في فهم نكات الجنيات

“لنخطط لها بعد عشر سنوات من الآن”

“همم، ليس سيئًا. لكنني أفضل البشر الأصغر سنًا على الكبار”

لن يحدث اللقاء إلا إذا كان لدى إنكريد ميل نحو الجنيات

رغم امتلاكها جمالًا من عالم آخر، كان وجهها لا يبدو بشريًا بما يكفي لإثارة المودة

بين رموشها الرفيعة الطويلة، كانت عيناها تلمعان مثل جوهرتين خضراوين، وكان شعرها الذهبي يعكس ضوء الشمس، مانحًا بشرتها وهجًا شبه مشع

وهذا ما جعلها جميلة كأنها من عالم آخر

“هل نذهب؟”

اعترف إنكريد بهزيمته. كان يمكن لهذا المزاح أن يستمر بلا نهاية إذا واصلاه

شعر أن الأمر كان مضيعة قليلًا

بدت قائدة السرية الجنية مستمتعة بمضايقته إلى هذا الحد فقط

وبصراحة، لم يجد الأمر مزعجًا بشكل خاص

كانت تلك طبيعتها فحسب

أكثر عقلانية من ريم، لكن ربما، حتى بين الجنيات، كان هناك من يحمل شيئًا من الجنون

“لنذهب”

وبقيادة المساعد، ومع قائدة السرية الجنية على يساره، دخل إنكريد الثكنة

“لقد وصلت”

كان قائد الكتيبة ماركوس هناك

بعد مروره بساحة المعركة، نمت لحيته بشكل أشعث

حين رأى إنكريد ذلك، أدرك أن ذقنه هو أيضًا صارت خشنة جدًا

فكر في نفسه أنه ينبغي أن يحلق حين يعود، ثم أدى التحية

أظهر احترامه بالضغط على مقبض سيفه وخفض رأسه

“حسنًا”

أومأ ماركوس إيماءة خفيفة

وقف الثلاثة معًا

“أحضروا بعض الشاي”

بأمره، وُضعت أمامهم قريبًا ثلاثة أكواب من الشاي

لم يكن شايًا عالي الجودة بأي حال، لكن في ساحة المعركة، كان امتلاك الشاي أصلًا رفاهية

“عندما أدخل المعركة ولا أستطيع شرب شاي جيد، أنزعج عادة، لكن هذه المرة حتى هذا مرضٍ”

كان قائد الكتيبة ماركوس أول من تكلم

لم يكن هناك مكان للجلوس، لذلك وقفوا حول الطاولة المستخدمة لوضع الخطط ومناقشة التكتيكات

“ما رأيك في العمل بشكل صحيح تحت قيادتي؟”

طرح الاقتراح تمامًا بينما كان إنكريد يحتسي رشفة من الشاي. بقيت قائدة السرية الجنية صامتة

نظر إنكريد إلى قائد الكتيبة، متأملًا كيف يرد، ثم قرر ألا يفرط في التفكير

منذ متى كان يحاول التملق لرؤسائه؟

“سأرفض”

لا يُقصد من الأحداث تشجيع العنف أو الخداع أو الانتقام.

“لماذا؟ أظن أنني قائد قوي إلى حد جيد”

لم يكن ذلك خطأ. عندما قيل لإنكريد إنه سيقابل قائد الكتيبة، كان كرايس قد رسم له الوضع بشكل غامض

من سبب تأخر اللقاء إلى ما قد يقوله ماركوس

بدا الأمر شبه نبوءة

كيف يمكن أن تكون كل توقعات كرايس دقيقة إلى هذا الحد؟

“من المحتمل أن يقترح عليك الانضمام إلى قيادته. وربما يستدعي قائدة سريتنا أيضًا. لماذا؟ كي يعترف رسميًا بإمكاناتك ويرعاها. ولماذا يستهدف القيادة؟ هل تحتاج حتى إلى السؤال؟”

قال كرايس هذا بنظرة توحي بأنه لا يصدق أن إنكريد لا يفهم

وفي النهاية، عندما ظل إنكريد يحدق إليه بفراغ، تكلم كرايس بنبرة حائرة ساخرة

“ماذا فعلت في حرس المعبر؟”

“قاتلت. تسللت قليلًا، وأشعلت بعض الحرائق، وجمعت معلومات في طريق العودة”

“حتى لو لم تعرف بشأن الضفدع، ماذا فعلت خلف الخطوط؟”

“قاتلت. قتلت قائد مفرزة هاجمت المؤخرة”

“وفي الجبهة؟”

“قاتلت، كنت هناك، فلماذا تسأل؟”

كان كرايس قد شهد هذه الأحداث وهو يتبعه في كل مكان

“قائد الكتيبة يعرف”

“يعرف ماذا؟”

“يعرف كل المعارك التي خضتها. إذًا، وهو يعرف ذلك، كيف لا يريدك؟”

رغم أنه بدا أن عليه أن يطمع في ريم أو غيره، فهم إنكريد بسرعة ما قصده كرايس

كان ريم وبقية أفراد الفصيلة خارج السيطرة

أما هو فكان شخصًا مستقرًا

وكان سبب عدم ملاحظته ذلك سابقًا واضحًا

كان منشغلًا بمحاولة جعل قلب الوحش ينبض من جديد

صب كل طاقته في التدريب والممارسة

وبفضل تعليقات كرايس في الوقت المناسب، لم يُفاجأ

“يبدو أن الأمر كما توقعت”

تكلم قائد الكتيبة، فرد إنكريد بعد أن صفّى أفكاره القصيرة

“إلى حد ما، نعم”

“هل أستطيع أن أسأل لماذا ترفض؟”

إذا شرح سببه على الفور، فهل سيجعلونه يغادر دون أن ينهي شايه؟

كان الشاي الدافئ يحسن مزاجه نوعًا ما

شعر وكأنه ظل مركزًا على قلبه وحده أيامًا، وها هو أخيرًا يسترخي

‘الآن وقد فكرت في الأمر، بدأت لتوي فقط أرخى كتفيّ’

تساءل إن كان قد توتر مجددًا

هل صار ضغط التعلم سلسلة تقيده؟ قيدًا يمنعه من التقدم؟

رنين

شعر بإحساس كما لو أن سلاسل داخل عقله تنكسر وتتبعثر

لم يدم ذلك إلا ثواني قليلة، لكن إنكريد شعر أنه يستطيع الكلام بقلب أخف بكثير من قبل

احتسى رشفة أخرى من الشاي

ثم رفع نظره مستقيمًا

رغم أنه شعر بخفة أكبر، لم تكن الكلمات التي كان على وشك قولها خفيفة

كان عرض ماركوس فرصة لا يمكن تفويتها إذا كان المرء يحمل طموحًا عسكريًا

وخاصة لشخص مثل إنكريد، الذي بدأ بلا شيء سوى رتبة جندي متدنّية

ومع ذلك، استعد للرفض

“لدي حلم”

شيء احتفظ به في قلبه، مهما سخر الآخرون منه

حلم لم ينسه بعد أن أمسك بالسيف

حلم نما وصار حقيقة، وغذته رغبته المشتعلة

كان قد تحدث عنه مرات كثيرة، لكنه لم يحمل من قبل ثقلًا مثلما حمله الآن

لقد تلطخ بالسخرية، وتمزق بالاحتقار، وبهت بالتهكم، وترك في النهاية أشلاء. لكن الآن، كانت البقايا تحدده بوضوح

كل يوم، كانت تمشي إلى جانبه، مظهرة أنها جزء منه

“أريد أن أصبح فارسًا”

لذلك تكلم إنكريد

في تلك اللحظة، رأى ماركوس رؤية

سرت قشعريرة في عموده الفقري، ورأى مشهدًا مختلفًا خلف إنكريد

ساحة معركة، وسيف، وشيء يلمع

‘ما هذا؟’

كان تصريحًا صادقًا من أعماق القلب

لم يكن مجرد رفض، بل كلمات شخص يمضي إلى الأمام

شعر ماركوس في صدره بعاطفة مشابهة، شيء كان قد تخلى عنه منذ زمن طويل

كيف كانت حياته؟

كان يومًا يطمح إلى أن يكون سيفًا للعائلة الملكية

كيف صارت حياته الآن؟

صرير

طحن ماركوس أضراسه من غير وعي. تشنجت عضلات فكه، وخفق صداع في رأسه

رؤية حلم نقي ومشرق كهذا جعلته يشعر كأنه يُسأل

‘هل لدي حقًا الحق في قيادة هذا الرجل؟’

هل كان عرضه مجرد محاولة قذرة للصعود أعلى، وكسب مزيد من السلطة؟

كان يفتقر إلى الولاء الحقيقي

لم يكن لديه حلم بتطلعات أعلى

لم يكن من المنطقي أن يأخذ شخصًا كهذا إذا كان راضيًا بالوضع القائم

جعل هذا الإدراك القصير ماركوس يتكلم دون تفكير

“هاه”

خرجت منه زفرة محملة بالعاطفة

فهمت الجنية، المعروفة بحساسيتها الحادة، المعنى خلف زفرة ماركوس

‘من كلمة واحدة فقط؟’

كان عقل الإنسان مثل أمواج يثيرها إعصار

وعلى عكس الجنيات، اللواتي كن ثابتات، كان البشر متقلبين، يميلون إلى تغيير قراراتهم لمجرد نزوة

بدا عقل الرجل المدعو الآن قائد الكتيبة في اضطراب

مثل قارب صغير وسط عاصفة، تقذفه الأمواج ولا يستطيع العثور على اتجاهه

ثم…

“سأتبع طريق أن أصبح فارسًا”

وبهذه الكلمات، أدى إنكريد التحية

أومأ ماركوس بشكل انعكاسي

خرج إنكريد إلى الخارج

قلقت قائدة السرية الجنية من أن ماركوس قد يتصرف بدافع الغيرة أو الحسد

كان البشر غير متوقعين بهذه الطريقة

“فووه”

أطلق ماركوس زفرة عميقة، واقفًا بحاجبين مقطبين وقتًا طويلًا

وبينما برد الشاي في يده، بدا غير مدرك لوقوف قائدة السرية الجنية إلى جانبه. أطلق زفرة أخرى ثم ابتسم

“هذا شيء بالفعل”

شعرت قائدة السرية الجنية بشيء من الارتياح في ضحكة ماركوس

حقًا، كان يبتسم بطريقة منتعشة

ثم سأل ماركوس فجأة

“ما رأيك؟ هل سيصبح فارسًا؟”

“لا أعرف. هذا يعود إليه”

“يقولون إن الجنيات يتكلمن دائمًا بصراحة”

بدلًا من إخفاء الحقيقة، تُعرف الجنيات باستخدام الحقيقة كسلاح في كلامهن

“مضى وقت طويل منذ شعرت بدمي يغلي”

تمتم ماركوس

ماذا يحدث عندما يغلي دمه؟

كان ماركوس بلا شك مصطفًا مع النبلاء

كانت ناوريليا، رغم كونها دولة مركزية، يقال إنها فقدت بعض قوتها لصالح النبلاء

هذا التشتت في قوة الدولة جعل صراعها مع دوقية آسبن صعبًا

“ألستِ مغادرة؟”

“أنا ذاهبة”

بعد أن غادرت قائدة السرية الجنية، سار ماركوس إلى مكان فيه كرسي وجلس

بضع كلمات جعلته يتصبب عرقًا

شعر بشعور جيد على نحو غريب، لكنه كان مضطربًا أيضًا

واتخذ قرارًا

‘أن يصبح فارسًا؟’

لم يستطع أن يضحك على ذلك. كيف يمكنه أن يسخر من حلم شخص قيل بكل هذا الصدق؟

لقد تأثر به فحسب

‘حسنًا، إذن سأفعل…’

بدلًا من اتباع فصيل النبلاء اللعين، سيتحرك نحو شيء جديد حقًا

كان ذلك شيئًا فكر فيه وقتًا طويلًا

مفترق الطريق أمامه

تقاطع لم يتخذ عنده خيارًا بعد

دخلت يد ماركوس في جيبه وخرجت وهي تمسك برسالة

رسالة تلقاها منذ زمن طويل لكنه تجاهلها

بقايا من الماضي لم يستطع التخلص منها

“حسنًا جدًا”

لمعت عينا ماركوس وهو يمسك الرسالة

كانت نظرة أيام شبابه، عينان تشتعلان بالشغف

وفي زاوية الرسالة المفتوحة، كان الختم الملكي ظاهرًا بشكل خافت