الفصل 149

الفصل 149

بين الأوراق الطويلة خلف المنصة، كانت بتلات الأزهار الحمراء والوردية ترفرف في الهواء

تفتحت أزهار صفراء زاهية في حديقة الزهور خلف ساحة التدريب

امتزجت رائحة العرق بحضور حديقة زهور في مكان للسيوف والرماح

يقولون إنها كانت بقايا من الزمن الذي كان فيه حرس الحدود لا يزال مدينة تجارية

كان الحفاظ على تلك الحديقة شيئًا يشبه واجب قائد الكتيبة المسؤول عن المدينة

قيل إنها شهادة على سلامة المدينة

جاء الربيع بعد شتاء طويل

ربما لم تُرَ هذه الأزهار منذ فترة

“إنها رمز سلامة هذه المدينة”

قال بائع زهور تلك الكلمات. كان عدة بائعي زهور في المدينة مسؤولين عن الحفاظ على حديقة زهور حرس الحدود

رؤية الأزهار ذكّرته بأهمية إرخاء الكتفين

من المهم ألا يكون المرء متوترًا أكثر من اللازم

مرنًا، لكن غير متراخٍ

حتى إن لم يكن الأمر مناسبًا تمامًا، فمن الضروري أحيانًا أن يسترخي المرء وهو ينظر إلى الأزهار

وبينما أرخى إنكريد كتفيه، لاحظ أن شكل البتلات يشبه السيوف المستقيمة

ما اسم تلك الأزهار؟

الأوراق الحمراء الحادة، كان يتذكر لقبها بوضوح

زهرة السيف

كانوا يسمونها زهور السيف

قيل إنها لا تتفتح إلا في سحر الربيع

وبينما كان ينظر إلى زهور السيف، نشأ سؤال: ‘كيف يمكنني تنفيذ قطع أنظف عندما أنزل السيف عموديًا؟’

ومع ذلك السؤال، بدأت في ذهنه رحلة تفكير للعثور على الجواب

ذلك الشارب

رجل سار في طريق مختلف تمامًا عن طريق إنكريد

شيء مصقول لم يشعر به حتى في سيف راغنا

سيف بُني بالموهبة والجهد معًا

ترك ذلك صدى في داخله

لذلك أراده. أراد أن يمتلكه، أن يمتصه كاملًا

كان لا يزال يتوق إليه، شاعرًا بعطش

مثل مسافر في الصحراء يشتهي رشفة ماء

بالنسبة إلى إنكريد، كان ذلك السيوف والفرسان، الأحلام والمهارات

‘ببطء’

إذا ركضت بسرعة زائدة، فلا بد أن تتعثر وتسقط

وفوق ذلك، هل سار أي شيء على نحو جيد عندما أُنجز بعجلة؟

حتى من دون موهبة، هناك شيء يمكن رؤيته حين لا ينهار المرء ولا يفقد الأمل

المسألة هي ألا يكون المرء متعجلًا ولا بطيئًا بلا داع

حل وسط بين سرعتين متعارضتين

مرنًا لكن غير متراخٍ

لذلك تستطيع أن تركض بأقصى ما يمكنك وفق وتيرتك الخاصة

بهذه الأفكار، تحرك إنكريد نحو المنصة

وفي نهاية أفكاره وقفت المنصة

وأمامها كان ماركوس

وقفا متقابلين ونظر كل منهما في عيني الآخر

كان هناك تبادل صامت. لانت عينا ماركوس بابتسامة رقيقة

كانت نظرة كأنه يخطط لمقلب مسلٍّ

كانت ساحة التدريب هادئة

كيف يمكن وصف ذلك؟

كان الجو نفسه مختلفًا

هب نسيم عصر دافئ بين خيوط ضوء الشمس

وتمايلت البتلات مع النسيم

كان عصرًا هادئًا ومطمئنًا

ذكّره ذلك بالوقت الذي لامست فيه جسده قوة أودين العلوية

ذلك الإحساس بالسكينة أحاط بالمكان

“كنت أفكر”

تكلم ماركوس

تردد صوته بهدوء، لم يكن عاليًا بما يكفي ليصل إلى كل ساحة التدريب، لكنه كان مسموعًا لمن حوله

“ماذا تقصد؟”

أجاب إنكريد، واقفًا باستقامة

“ماذا ينبغي أن أعطي جنديًا حقق إنجازًا يستحق هذا القدر من الثناء حتى أرضيه؟” تمتم ماركوس متأملًا

فكر عقل إنكريد للحظة في سيف جيد أو شيء مثل كرونا

هل سيرضيه ذلك حقًا؟

غالبًا لا

قد يجلب له بعض الفرح، لكن إذا خطا خطوة أبعد؟

‘درع سحري؟’

صار إنكريد الآن يفهم تقريبًا قيمة الدرع الجلدي الذي يرتديه، وأن قيمته كانت تتناقص تدريجيًا

فالسحر ليس أبديًا في النهاية

كان قد سمع أن للمعدات السحرية حدودًا، رغم أنه لم يكن متأكدًا من صحة ذلك حتى اختبره بنفسه

لم يكن عمر الدرع الجلدي طويلًا بعد الآن

حتى القفازات الجلدية بدت وكأن فيها شيئًا من السحر، وإلا فكيف تكون بهذه القوة؟

لولا هذه القفازات، ربما فقد ذراعًا وهو يقاتل فروك، لا مجرد إصابة في معصمه

‘مجرد التفكير في ذلك مريع’

فقدان معصم فقط أفضل من فقدان ذراع كاملة، لكن الخيارين كلاهما غير مرغوب فيه

عند النظر إلى الماضي، كانت هناك أشياء لا تُحصى ينبغي الحذر منها

فقدان الحياة؟ رغم فظاعة القول، قد يكون راحة أحيانًا

لكن إذا بقي المرء حيًا بإصابة شديدة، في مواجهة غموض الغد…

‘هذا يمنحني الكثير لأفكر فيه’

ومع ذلك، لم يكن إنكريد غارقًا كثيرًا في هذه الأفكار

لم يكن من النوع الذي يفرط في التفكير، ولا كان يملك رفاهية فعل ذلك

‘أفكار فارغة’

لم تكن هذه أفكار راحة فحسب، بل مشتتات

دفعها جانبًا، وهو يعرف أن الانغماس في سيفه وأحلامه وحدهما لا يكفي

هل يستطيع حقًا أن يصبح فارسًا؟

كان لا يزال يحمل ذلك السؤال، ولم يكن هناك جواب بعد

“لذلك فكرت” تابع ماركوس. ركز إنكريد على كلمات الرجل أمامه

استمع بانتباه، وباهتمام حقيقي

“أنا أيضًا، علي أن أقدم هدية صادقة. يمكنك أن تتطلع إليها، قائد الفصيلة”

ذُكرت كلمة التطلع

كان إنكريد يعرف نفسه جيدًا بما يكفي لئلا يُظهر مشاعره تجاه معظم الأشياء

بصراحة، لم تكن لديه أي توقعات

لاحقًا، قدم له ماركوس، قائد الكتيبة، كرونا وخنجرًا مصنوعًا بإتقان

قيل إنه خنجر لا يُمنح إلا لمن قدم خدمة عظيمة للعائلة الملكية

وعندما تلقاه، وجد أن توازنه رديء. لم يكن عمليًا، بل كان مجرد رمز للمكانة

“بمنحك الخنجر الملكي، تصبح مكانتك مضمونة. أظهره في أي وقت في العاصمة، وستُستقبل ضيفًا على العائلة الملكية”

ظن إنكريد أنه ليس شيئًا مميزًا حقًا

بصدق،

لكن الجنود الذين كانوا يراقبون من أسفل المنصة شعروا بشكل مختلف

“…إنكريد”

“إنكريد”

“إنكريد”

لم تكن هناك هتافات طفولية أو صرخات نصر

كان الجنود يرددون اسم إنكريد فحسب

كان همسًا، نطقًا يوميًا عاديًا

مجرد كلمات تخرج من أفواههم

لكن عندما تكلم مئات الجنود كأنهم واحد…

“إنكريد”

ضرب ذلك أذنيه مثل زئير

“هيه، يبدو أنهم أكثر سرورًا منك. استدر” قال ماركوس

استدار إنكريد عند كلمات ماركوس

كان مشهدًا مسليًا إلى حد كبير

مرّت عشرة أيام منذ عاد من ساحة المعركة إلى المدينة

شعر أنه صار أقرب إلى أفراد الوحدة من قبل

الذين كانوا يطلقون عليه سابقًا تعليقات فظة صاروا الآن يحنون رؤوسهم

والذين رأوه لأول مرة أظهروا احترامًا وإعجابًا

كان قد نال الاعتراف في ساحة المعركة بالفعل

كان قائد الكتيبة قد طلب الهتاف من قبل

لكن لمن كان ذلك الهتاف حقًا؟

كان قد ظنه تجربة جيدة، لكن هذا كان مختلفًا

كانت المنصة عالية، بما يكفي تقريبًا لوقوف شخص واحد عليها

لذلك استطاع أن ينظر من الأعلى

استطاع أن يشعر بالحرارة المنبعثة من جميع الجنود

كأن تلك الحرارة اتخذت شكلًا وأحاطت به

أدرك فجأة أن ما حققه قاده إلى هذه اللحظة

“ما الذي يصنع الفارس؟”

المهارة؟ قالوا إن مجرد البراعة بالسيف لا تجعل المرء فارسًا

“إذا كان هذا كل ما تريده، فكان عليك أن تصبح مرتزقًا فحسب”

كانت كلمات مدرب مبارزة من إحدى المدن لا تزال تتردد في ذهنه

في ذلك الوقت، كان قد سأل

ما الذي يصنع الفارس؟

ماذا ترون حتى تسموا المرء فارسًا؟

“المهارة ضرورية”

وفوق المهارة، يتراكم الشرف والإنجازات، فيثبت المرء قيمته

“رغم أن الأمور تغيرت قليلًا هذه الأيام، ففي الماضي، عندما كانوا يتحدثون عن الأساطير، كان ذلك هو المعيار”

هل كان يريد فقط أن يكون شخصًا يلوح بالسيف جيدًا؟

لا، لم يكن الأمر كذلك. رغم أن أحلامه بدأت بهذه الطريقة عندما كان صغيرًا

ومع تقدمه في العمر وإدراكه حدود موهبته…

عندما طُعن في بطنه بسيف شخص أصغر منه بكثير…

عندما فقد رفاقًا…

أدرك أن المهارة والشخصية لا ترتبطان بالضرورة

لوح بسيفه رغم أنه كان يعرف حدوده، بتركيز كامل، كأن كل لحظة قد تكون الأخيرة

يعيش كل يوم كأنه لا يوجد غد

ألقى بنفسه في أمواج الزمن التي لا ترحم

وحتى وهو يُجرف، لم ينس سيفه قط، متمسكًا بأحلامه البالية والممزقة

من أين جاء العزم الذي أبقى إنكريد صامدًا كل هذا الوقت؟

كان يؤمن أن الفارس شخص يلتزم بالمعايير التي يضعها لنفسه

شخص يتقدم من دون أن ينسى الشرف

عزم أن يكون كذلك

لذلك كان من المنطقي أن الوقوف في مثل هذا الموضع، وإثبات نفسه، يجلب له الفرح

شعر بالشرف وهو يقف أمامهم

“مثير للاهتمام”

تمتم إنكريد بهدوء، رغم أنه كان من الصعب تمييز أي شعور من صوته

خلفه، أحس ماركوس بشيء غير مألوف في كلمات إنكريد

كان كما في السابق

شيئًا منسيًا منذ زمن طويل

السيف والنور

‘هل هو الشغف؟’

ابتسم ماركوس، مفكرًا أن إنكريد شخص مثير للاهتمام حقًا

كان فضوليًا لمعرفة كيف ستؤثر الهدية التي أعدها في الرجل الواقف أمامه

“انصراف” قال ماركوس

استدار إنكريد وأدى التحية

نزل بين الجنود المتمتمين الذين كانوا يرددون اسمه. انفتح طريق بين الجنود الواقفين على الجانبين

“لا بد أنك سعيد”

رأى أعضاء فصيلته يحيونه

كان هناك ريم، يبتسم بسخرية

وجاكسون، يقف بلا مبالاة وقد أسند ساقًا واحدة، يراقب ببرود

وقال أودين، متكلمًا بطريقته الغامضة المعتادة، “بدوت مثل تجسيد يجيب نداءً، يا أخي”

وسأل راغنا، الذي كان يشعر دائمًا بالملل من مثل هذه المراسم، “هل انتهينا هنا؟”

أما كرايس، الذي لا يهتم ما لم يكن الأمر متعلقًا بكرونا، فقال ببساطة، “جيد”

وبالقرب منهم، نادى أندرو وماك اسمه، ووجهاهما محمران من الحماس

“إنكريد”

“قائد الفصيلة”

همم، كان هذا أكثر من مجرد أنه ليس سيئًا. سيكون من الغريب ألا يستمتع به

“لنعد”

لكن شيئًا لم يتغير

مرّت عشرة أيام منذ عودتهم، وكان حرس الحدود هادئًا

انتهى حفل الجوائز. فما التالي إذن؟

بالطبع، كان التدريب. كان يفكر فقط في كيفية تلويح سيفه بعد ذلك

“مهلًا، الليلة نحتفل. لنأكل ونشرب حتى نسقط!”

كشف ماركوس عن مشاعره الحقيقية على المنصة. هل كان من المقبول حقًا أن يكون قائد الكتيبة صريحًا إلى هذا الحد؟

ألم يكن أولئك الواقفون خلفه نبلاء؟

وكما هو متوقع، عندما استدار إنكريد، رأى مجموعة من النبلاء بتعابير مستاءة

ومع ذلك، لم يتقدم أحد ليقول شيئًا

ما هذا؟

هل هدد بقطع رأس أي شخص يتكلم؟

‘لا، هذا شيء قد يفعله ريم’ فكر

كان ماركوس قائدًا من العاصمة

لم يكن لديه سبب ولا حاجة لفعل شيء متهور كهذا

إذن لماذا كان النبلاء يتصرفون هكذا؟

قرر إنكريد تجاهل شؤون النبلاء. لم تكن هناك حاجة للتعمق في الأمر. ما الفائدة من معرفة ذلك؟

معرفته لن تغير شيئًا

“احتفال!”

“ووهو!”

“هذا جيد! رائع!”

صرخ الجنود حتى كادوا يفجرون طبلة أذنه

“إذا قدموا لنا نبيذًا رخيصًا بعد كل هذا الكلام، فسأشعر برغبة في تهشيم رأس ذلك الرجل بفأسي” قال ريم بابتسامة عريضة

لكنه بدا في مزاج جيد

كانت المشكلة أنه يريد تهشيم رأس رئيسه كلما كان سعيدًا

‘حسنًا، ليس رأسي، وهذا يبعث على الراحة’ فكر إنكريد

وبالتفكير في الأمر، لم يهدد ريم قط بجدية بشق رأسه. كان قد مزح بشأن رغبته في رؤية ما داخل رأسه، لكن ذلك لم يكن بجد

“إنه مزعج” قال راغنا بحدة

شعر إنكريد وكأنه يوافق راغنا

كان يريد العودة إلى التدريب

كان متحمسًا لاستيعاب تقنيات المبارز ذي الشارب التي رآها واختبرها في أقرب وقت ممكن

“لا يمكنك رؤية شيء غير الأشياء المتصلبة بعقل متصلب. عليك أن ترتاح عندما يحين وقت الراحة” قال جاكسون، وكأنه يملك ما يكفي من الفطنة لملاحظة مزاج إنكريد

“ليأخذ الجميع راحة جيدة. سأعود بعد قليل” قال كرايس، وتلاشى صوته وهو يركض مبتعدًا

كلما أُقيم احتفال، يظهر وكر قمار بشكل طبيعي

وهذا يعني أن كرايس سيكون في ميدانه

لم يكن يقامر، بل ينظم الألعاب ليأخذ نصيبًا من الأرباح

لم يستطع كرايس أبدًا فهم الذين يبددون كرونا الخاصة بهم على القمار

“بجدية، لماذا ترمي كرونا الخاصة بك في سحب عشوائي؟ إذا قابلت مقامرًا حقيقيًا، فلن تحصل حتى على فرصة عشوائية، ستخسر حتمًا” كان يقول

لم يرَ أي سبب لإضاعة كرونا على القمار. كان ذلك منطقيًا

اختفى كرايس وسط حشد الجنود

راقب إنكريد شكله وهو يبتعد، مستغربًا أن هذا الجندي كبير العينين قد جاء بمخطط ذكي كهذا

“إذن لا حاجة إلى شق الرؤوس، يا أخي الهمجي” تمتم أودين من الخلف

في الأمام، شوهد قائد الكتيبة يرفع زجاجة شراب بحماسة

“هذا شراب جيد! اليوم، سنشرب جميعًا الشيء نفسه! هل من اعتراض؟ إذا كانت لديك مشكلة، تعال إلي!”

بدا أنه هو أيضًا ليس في كامل صوابه

صرخ ماركوس طالبًا من الجميع الاستمتاع بالشراب الذي قدمه

وبينما كان إنكريد يراقب، اقتربت فين وقالت، “أتريد شرابًا؟”

“همم؟”

مر وقت طويل منذ فكر حتى في الشرب

لم تكن هناك مناسبة. كان مشغولًا جدًا بالتدريب. الشرب يضعف تحكم الجسد، فيجعل التدريب الصحيح مستحيلًا. الاستمتاع بالاحتفال والشرب أمران منفصلان

لذلك، كان على وشك الرفض بأدب عندما جاء صوت من خلفه

“لا، أيتها المرأة البشرية، ذلك المكان لي. إنه خطيبتي”

ماذا؟

“خطيبة؟ لكنها جنية” تمتمت فين. تراجع إنكريد خطوة إلى الخلف

اقتربت قائدة السرية الجنية بصمت

“اشرب معي”

هل كان هذا أمرًا أم دعوة؟

ومع تصاعد التوتر بقدوم فين وقائدة السرية الجنية، تدخلت إستير

بصرخة حادة، قفزت إستير إلى ذراعي إنكريد

بدا الموقف غريبًا

“الساحرة اللعينة” تمتم ريم

وقبل أن يتمكن إنكريد من توضيح سوء الفهم، بدأ الجنود حولهم يهتفون له مرة أخرى، لكن هذه المرة بطريقة مختلفة

“قائد فرقة السحر!”

تبًا، في اللحظة التي ظن فيها أنه نُسي، ظهر لقب ‘السحر’ من جديد