الفصل 188

الفصل 188

“حتى لو كانوا قطاع طرق، لا يمكننا الاستهانة بقوة قطاع طرق النصل الأسود. إذا أدخلناهم، فسيتراجع مارتاي وذيله بين ساقيه”

كانت مارتاي مدينة في ناوريليا ذات تاريخ معقد

أحيانًا كانت مدينة تحت حكم ملك المرتزقة الشرقي، وأحيانًا أخرى كانت إقليمًا لناوريليا

ونتيجة لذلك، كانت مدينة تختلط فيها جماعتان عرقيتان، لكنها حاليًا مدينة تابعة لناوريليا وإقليم يحكمه جنرال يطلق ذلك اللقب على نفسه

كان نصفها ينتمي إلى ناوريليا، لكن نصفها الآخر كان مدينة شرقية

وقد أعلن مارتاي مؤخرًا شيئًا يشبه إعلان الحرب ضد حرس الحدود

لذلك بدأت مثل هذه النقاشات تظهر

كان المتحدث أحد نبلاء حرس الحدود

كان هناك عدة نبلاء داخل حرس الحدود. ورغم أن قوتهم كانت أدنى من قوة النبلاء المركزيين، لم يكن من الممكن تجاهلهم تمامًا

لقد ضمنوا نفوذًا كبيرًا داخل مدينة حرس الحدود

مثلًا، كان الشخص أمامه واحدًا من هؤلاء النبلاء

ما اسمه مرة أخرى؟

لم يكلف ماركوس نفسه حتى عناء تذكر اسمه

‘الرجل الذي أخذ الذهب من قطاع طرق النصل الأسود’

تذكره هكذا فقط

عدّه عضوًا في قطاع طرق النصل الأسود

شعر برغبة في قطع رأسه في الحال، ثم أخذ ذلك الرأس والرحيل

كانت قائدة السرية الجنية تابعة له بالاسم، لكنها لم تكن كذلك في الحقيقة

كان يشعر أن أي شيء يفعله ستكون له عواقب

كان ماركوس يقدّر غرائزه

ولأسباب مختلفة، لم يكن يستطيع ببساطة أن يقطع الشخص الواقف أمامه

في النهاية، لم يكن ماركوس متوحشًا إلى هذا الحد. لم يكن من النوع الذي يحل كل شيء بالسيف

علاوة على ذلك، إذا فكر قليلًا، أدرك أن قتل هذا الشخص لن يكون صعبًا جدًا

ضيّقو الأفق يسهل الإمساك بهم دائمًا

“رغم أن تقدم مارتاي مزعج، يمكننا التركيز على الدفاع”

قال ماركوس ذلك بحزم. عبس نبيل النصل الأسود قليلًا، ثم أغلق فمه

لو قال شيئًا آخر، ربما لم يكن ماركوس ليقدر على مقاومة تحطيم رأسه

‘رغم أنني لن أتمادى إلى ذلك الحد’

لكنه كان يستطيع أن يعطي ذلك الانطباع. لم يُلقب ماركوس بمهووس الحرب بلا سبب

كانت تلك صورة ولقبًا صنعهما لهذا الغرض

حدق ماركوس في خصمه بتعبير خال. كان ذلك تحديقًا ونظرة عادية في الوقت نفسه، لكنه كان فعالًا

نظرة مهووس الحرب المحبة للقتال واللامبالية أغلقت فم النبيل

بعد أن أسكته، قال، “البند التالي؟”

كان اجتماعًا دوريًا. كان حرس الحدود مدينة عسكرية ومدينة حصن في الوقت نفسه

لمجرد أنهم دفعوا آسبن إلى الخارج، لم يكن ذلك يعني أنه لم يعد لديهم ما يفعلونه

كانت هناك تقارير عن مجموعة كبيرة من المسوخ تتحرك صعودًا من الجنوب، لأن بعض نبلاء الجنوب لم يتعاملوا مع المسوخ كما ينبغي، ودفعوها شمالًا

إذا تركوا حشد المسوخ وشأنه، فسيصبح مشكلة. لذلك، كان ذلك أمرًا يجب التعامل معه

أما حقيقة أن تحركات المسوخ في الجنوب تؤثر في حرس الحدود الشمالي، فكانت، حسنًا، مزعجة جدًا

‘أولئك الأوغاد الملاعين’

كان النبلاء فاسدين دائمًا. لم يهتموا إلا بأراضيهم وثرواتهم

لهذا كان الناس يقولون إن البلاد محكوم عليها بالهلاك

والأمر نفسه ينطبق على النبيل المجهول أمامه. كان النظر إليه مقرفًا حقًا

التفكير في هذه الأمور سيقصر عمره

لذلك حوّل ماركوس أفكاره عمدًا

ثم اتجهت أفكاره إلى إنكريد. بينما لم يكن يريد تذكر اسم ذلك النبيل، لم يكن يستطيع نسيان اسم إنكريد

‘قفز إلى حشد الغنول لإنقاذ القرية الرائدة؟’

يا للعجب، كانت قصة تجعل المرء يتنهد إعجابًا

قالوا إنه ذبح ألف غنول وحده

كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء على الأرجح، لكن المؤكد أن مهاراته تحسنت. وقد أكدت قائدة السرية الرابعة ذلك

“في القتال الحقيقي، لا يستطيع أحد ضمان النصر بسهولة”

كان لدى ماركوس إحساس غامض بقدرات قائدة السرية الجنية

كانت أفضل من معظم المحاربين المشهورين. وإنجازاتها في ساحة المعركة أثبتت ذلك

وكان إنكريد شخصًا تعترف به

‘كانوا يعدّونه سابقًا عديم المهارة ومجرد مهووس تدريب’

كانت هناك حتى أحاديث تقول إنه مجرد جندي حسن الحظ

هراء، لم يكن ذلك حظًا، بل مهارة

وكانت شخصيته مناسبة أيضًا

حتى لو لم يكن ذلك واضحًا على السطح، يمكن للمرء أن يعرفه من موقفه ونتائج أفعاله

وفوق كل شيء، انطبعت صورة إنكريد وهو يتحدث عن أحلامه في ذهن ماركوس

ساحة المعركة، والسيف، وشيء يلمع

هل يمكنه أن يصبح فارسًا حقًا؟

ماركوس، الذي رأى كثيرًا من الناس على مر السنين، كان يستطيع أن يقول بعقلانية إن ذلك مستحيل

لكن إذا تكلم بناءً على انطباعه الشخصي عن إنكريد…

‘لا أعرف إن كان يستطيع، لكنني أتمنى أن يفعل’

كان الليل والنهار سواء

حتى مع تبدل الطقس، لم يتغير شيء

كان ثابتًا. كل يوم كان مثل غيره. كان يعيش كل عام كأنه اليوم نفسه. كان ذلك نوع الشخص الذي هو عليه. فجأة، شعر ماركوس برغبة في دعم رحلته

ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه ماركوس وهو يفكر في ذلك

عند رؤية ذلك، تكلم نبيل النصل الأسود فجأة مرة أخرى

“أرى أنه من غير المعقول تعيينه في منصب قائد سرية من دون تنظيم مناسب. حتى لو أثبت نفسه في مهمته، هناك شائعات واسعة بأن الأمر مبالغ فيه…”

كان الأمر يتعلق بتعيين إنكريد. جعلت تلك الكلمات نظرة ماركوس، التي كانت لامبالية وباردة قبل قليل، تتحول إلى عبوس، وانخفض طرفا شفتيه. قطّب وجهه. “هذا يكفي. إنه قراري. إذا لم يعجبك، فلماذا لا تصبح أنت قائد الكتيبة؟”

بينما ترك ماركوس سابقًا مجالًا للتفاوض عندما رفض فكرة إشراك قطاع طرق النصل الأسود، كان حازمًا عندما طُرح اسم إنكريد

كان من الواضح أنه غير مستعد لقبول أي اعتراض أو رأي

كان واضحًا أن معارضة هذا القرار ستؤدي إلى عواقب قاسية

وجد نبيل النصل الأسود هذا الأمر أكثر ما يزعجه

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يستطيع فعله لقتل ماركوس

‘تبًا’

توجه كل غضبه إلى إنكريد

إذا تلقى شخص هتافات وثقة وحبًا من الآخرين، فيمكنه أيضًا أن يجذب الكراهية

شعر نبيل النصل الأسود، وهو عضو أساسي في بنية سلطة حرس الحدود، بهذه الطريقة

كره إنكريد. كرهه حقًا من دون سبب واضح، بل فكر حتى في قتله

بعد انتهاء الاجتماع ومغادرة جميع النبلاء، نظرت قائدة السرية الجنية إلى ماركوس وتحدثت

“من أعطاك لقب مهووس الحرب؟”

كانت الجنية حادة الملاحظة، ولم يكلف ماركوس نفسه عناء الإنكار

“أنا فعلت”

“أنت ذكي”

“سأعد ذلك إطراءً”

لم يكن ماركوس في الحقيقة شخصًا يحب ساحة المعركة أو مجنونًا بالقتال

لقد صنع تلك الصورة من أجل المظهر الخارجي

لماذا؟

كانت تصلح ذريعة لعدم التورط بقوة في السياسة المركزية، وكانت مفيدة لجعل العدو يطمئن اطمئنانًا كاذبًا

في الواقع، لم يكن ماركوس بارعًا بشكل خاص في خوض الحروب

رغم أنه كان يعرف كيف ينشر القوات بفعالية، كانت موهبته الحقيقية في مكان آخر

مثلًا، في ذوقه الحاد لاختيار الشاي الجيد

“حسنًا، أنت لا تمزحين معي، أليس كذلك؟”

كانت المحادثات بين إنكريد وقائدة السرية الجنية مشهورة إلى حد ما داخل الثكنة. دفع هذا التفكير ماركوس إلى السؤال

“لا أهتم كثيرًا بالمزاح”

قالت قائدة السرية الجنية ذلك واستدارت لتغادر

تأمل ماركوس المعنى خلف تلك الكلمات، ثم أطلق ضحكة جافة

“حسنًا، هذا صعب. مزحة بأسلوب الجنيات”

كانت بالفعل مزحة بأسلوب الجنيات. كان ذلك قولًا طبيعيًا، بما أن الجنيات يحببن المزاح

كان اسم نبيل النصل الأسود فانسنتو

نشأ فانسنتو في إقليم يجاور أراضي المسوخ

كانت منطقة متأثرة بشدة بعالم الشياطين، حيث كان الطعام نادرًا دائمًا

لذلك، بالنسبة إلى فانسنتو الصغير، لم يكن كل شيء شيئًا يُشترى، بل شيئًا يُؤخذ. كان ذلك هو الطبيعي

كانت حياة الإنسان تساوي رغيف خبز. وأحيانًا كان الخبز أكثر قيمة

بعد أن نجا من طفولة قاسية، وجد فانسنتو طريقه في النهاية إلى المدينة

وبشيء من الحظ، تمكن من تأسيس شركة تجارية صغيرة

ومع نمو الشركة، دخلت فيها السيوف والدم والقبضات والتهديدات، لكن لم تحدث مشكلات كبيرة

في تلك الفترة تقريبًا، تقاطع طريقه مع النصل الأسود

كانت قوتهم هائلة، وأصبحت سندًا قويًا لنمو فانسنتو

بعد أن أمضى عشر سنوات في بناء شركته، باعها، واستخدم مبلغًا كبيرًا من المال لشراء لقب نبيل

كانت حياته مبنية على أخذ ما يريده، تمامًا كما فعل في طفولته

والآن، كان هدف فانسنتو هو مدينة حرس الحدود

وبالتحديد، أراد ابتلاعها كاملة بمساعدة قوة النصل الأسود

لم يكن يملك نسب نبيل وراثي، واللقب الذي اشتراه بالذهب له حدوده

لذلك أراد فانسنتو شيئًا أكبر من اللقب

مدينة، مثلًا

كان ذلك هو المستقبل الذي يحلم به فانسنتو

أرض يحكمها النصل الأسود، وهو يتولى السيطرة على مدينة هناك

أن يصبح عمدة وسيدًا لمكان كهذا سيكون مثاليًا

‘إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأضطر إلى أسر تلك الجنية أولًا’

كانت الجنية المعروفة بقائدة السرية الرابعة تملك دائمًا جاذبية آسرة

“هل نقتل ماركوس، أم ربما ذلك الأحمق الرعدي؟”

“ليس ماركوس”

إذا مات ماركوس هنا، فسيجذب انتباه السلطات المركزية، وهذا غير مرغوب فيه

“فقط تخلص من إنكريد ذاك”

عند كلمات فانسنتو، أومأ عضو من النصل الأسود وحارسه الشخصي

كان الحارس الشخصي أيضًا لا يحب إنكريد لسبب ما

‘أن يتملق الناس شخصًا تافهًا إلى هذا الحد’

كان ذلك خداعًا شائعًا. مباراة تدريبية؟ يمكن ترتيب ذلك بسهولة مع بضعة جنود أوفياء

كانت القصص المسموعة من مصادر مختلفة واهية تمامًا

ألف غنول؟ سخافة، كأنه قريب من رتبة الفارس أو عضو في نظام الفرسان

كان قد رأى مهارات إنكريد بنفسه، ليس مؤخرًا، بل قبل بضعة أشهر أثناء التدريب في الثكنة

‘إنه مقبول، لكن…’

حكم بأن إنكريد لم يكن جيدًا مثله. أصحاب العقول الضيقة غالبًا ما يعدون ما يرونه وحده هو الحقيقة

في تلك الأثناء، كان إنكريد قد تغير بطرق لا يمكن تخيلها، لكنه لم يكلف نفسه عناء رؤية ذلك. استنتج ببساطة أن إنكريد تافه وترك الأمر عند ذلك

‘بالطبع، أولئك التابعون له…’

كانوا هائلين إلى حد كبير

كانوا من النوع الذي يصعب مواجهته حتى اثنين في كل مرة

كان سبب تمركز أفراد بهذه المهارة في مدينة حصن حدودية لغزًا

بغض النظر عن ذلك، كانت الخطة تمضي بسلاسة

من هنا، ستبدأ مملكة النصل الأسود

ستبدأ صغيرة، ثم تتوسع تدريجيًا

وهكذا ستختفي ناوريليا، وتظهر مملكة النصل الأسود

أطلق الحارس الشخصي وعضو النصل الأسود، الغارق في أحلامه، حمامة

كانت الحمامة ستحمل الرسالة

حتى عند إزالة حجر قبيح من الطريق، لم يكن النصل الأسود يستخدم الناس بإهمال

كانوا جماعة من ذلك النوع

بالطبع، كانت أهدافهم أكبر من مجرد قتل شخص واحد

أرسل قطاع طرق النصل الأسود عشرة محاربين إلى المدينة استجابة للتواصل الداخلي

كان كل واحد منهم هائلًا

مثلًا، كانت قائدة المجموعة شخصية معروفة في عالم المرتزقة

كانت امرأة من رجال الوحوش تُدعى دونباتشيل، ورغم مظهرها الرقيق، كان سيفها المنحني خفيفًا ومدمرًا في الوقت نفسه

جعلها هذا مقاتلة من الطراز الأعلى، واحدة تستطيع نيل سمعة في مدينة كاملة

أما التسعة الآخرون الذين رافقوها، فكانوا من مستوى مشابه لدونباتشيل

“نضغط عليه؟ يقصدون أن نرعبه، صحيح؟ لنفعلها”

أومأت دونباتشيل، مشيرة إلى أنها مستعدة لإنجاز العمل الذي دُفع لهم مقابله

كانوا على وشك دخول حرس الحدود

ارتعش أنف دونباتشيل، ملتقطًا رائحة دخانية حامضة ممزوجة بنتانة عفنة

كانت رائحة شيطان أو مسخ

وكانت هناك أيضًا رائحة إنسان ممزوجة بها

استدار رأس دونباتشيل فجأة إلى الجانب

كان هناك رجل برداء أسود، وبجانبه وحش مهدد بعينين لامعتين

“من أنت؟”

اتخذت دونباتشيل وضعية قتال فورًا

وفعل الطرف الآخر الشيء نفسه

قيّم أحد أعضاء قطاع طرق النصل الأسود السريعين في الفهم الموقف وتكلم

“لا يبدو أنهم هنا من أجلنا”

بالمصادفة، كانت المجموعتان تستهدفان حرس الحدود

بينما كانت إحدى المجموعتين قطاع طرق النصل الأسود، كانت الأخرى تتكون من قتلة أرسلتهم الطائفة المكرمة لعالم الشياطين

كانوا قد أرسلوا بالفعل عدة قتلة مهرة، لكنهم اختفوا جميعًا بطريقة غامضة

بدا أن شيئًا ما يحدث داخل المدينة

جاؤوا للتأكد، وربما لإحداث بعض الفوضى في تلك المدينة الغافلة

“من أنتم؟”

سأل الطائفي، وكانت نبرته نبرة راهب أو ممارس للفنون المظلمة، ما جعل التعامل معه باستخفاف صعبًا

أجاب أحد الأتباع الأكثر إدراكًا نيابة عن دونباتشيل

“النصل الأسود”

“ما هدفكم؟”

منزعجة من أسئلة الطائفي، كانت دونباتشيل على وشك الاندفاع نحوه، لكن أحد أتباعها أمسك بذراعها من الخلف

لماذا؟

سألت دونباتشيل بعينيها. لماذا لا يقطعون حلق طائفي مزعج كهذا ببساطة؟

هز التابع رأسه

امتنعت دونباتشيل عن سحب ذراعها منه

فهي، في النهاية، كانت في موقع يشبه موقع المرتزقة

ورغم أنها قائدة، كان ذلك منصبًا تشغله بفضل قوتها وحدها

أدار أحد الأتباع الواقف خلفها عينيه، ثم تكلم

“قد تكون هذه فرصة جيدة في الواقع”

“افعلوا ما ترونه مناسبًا”

كانت دونباتشيل ساخرة، مظهرة موقفًا لا مباليًا. عقدت ذراعيها ونظرت بعيدًا

وعندما تراجعت دونباتشيل، جرى تفاوض بين الطائفي وعضو من قطاع طرق النصل الأسود

“إذًا، سيتصرف كل منا وفق مصلحته”

“الهدف واضح”

قرروا التعاون بحذر، متجهين نحو هدفهم المشترك

“سأبدأ”

تكلم الطائفي بابتسامة ملتوية، ومد يده ليمسح على شعر وحشه

صدر منه زمجرة، بدا صوتها ككلب جحيم من أعماق العالم السفلي

لن يكون تشبيهه بذلك غير دقيق

كان الوحش وحده مرعبًا، بثلاثة صفوف من الأسنان الحادة، وذيل كذيل العقرب، وجسد ورأس يشبهان الأسد

كانت عيناه تلمعان بلون أصفر منقسم، وكل مخلب بدا كسكين مشحوذ جيدًا

كان مانتيكور، مسخًا عالي المستوى قادرًا على التهام سرية كاملة من الجنود

“اذهب، استمتع بوليمتك”

بأمر الطائفي، اندفع المانتيكور إلى الأمام، متحركًا بسرعة مخيفة. قفز إلى سور المدينة وتسلقه من دون حاجة إلى اختراق البوابات. كان وحشًا هائلًا حقًا

تردد زئير مرعب، يزرع الخوف، ووقف المانتيكور مضاءً بضوء القمر

‘هل ذلك… دب؟’

ضيقت دونباتشيل عينيها

بدا أن هناك هيئة تشبه الدب أمام المانتيكور

كان من الصعب رؤيتها بوضوح من بعيد، خصوصًا تحت ضوء القمر الخافت، لكن شيئًا ما كان هناك بالتأكيد

رغم أنه تلقى الرشاوى، ظل النبيل أمامه رسميًا نبيلًا من ناوريليا

سيُعد قتله جريمة ضد نبيل، على الأقل إن حدث أمام شهود

‘سيكون من الأفضل قتله سرًا’

بالطبع، لن تكون تلك مهمة سهلة

بدا حارس النبيل الشخصي قادرًا إلى حد كبير

‘ربما ينبغي أن أحاول استمالة قائدة السرية الرابعة’

في النهاية، كانت الجنيات قاتلات بالفطرة

بفضل حواسهن الحادة وقدرتهن على التخفي، يمكنها إسقاط هدف كهذا بسهولة

‘لكن ذلك سيأتي بتعقيداته الخاصة’