الفصل 195

الفصل 195

بمجرد أن غادر إنكريد، استدعى ماركوس سرًا كابتن حرس الحدود

“هل اكتملت الاستعدادات؟”

سأل ماركوس وهو يتكئ على كرسيه بهدوء، لكن عينيه كانتا عيني مفترس يستهدف فريسته

“إنهم مخضرمون في هذا النوع من الأمور”

“جيد. إذن تابعوا كما هو مخطط”

“ألن تُخبر قائد السرية المستقلة؟”

“أعطيته تلميحًا”

كان مجرد إشارة خفيفة، لكنه سيفهم

لم تكن هناك حاجة إلى إثقاله بمهمة قتل نبيل

كانت هذه نية ماركوس. خذ ذلك الفتى النبيل الذي كان يملأ جيوبه بذهب قطاع طرق النصل الأسود، واجعله يدور في دوائر حتى ينهك

ومن المريح أنه يحضر الأسرى معه

كان من المقبول استخدام الأسرى في مخططات مختلفة

بمعنى آخر، كان ذلك يعني أنه فهم نوايا ماركوس

لم تكن هناك حاجة إلى مزيد من الشرح

‘موهبة استثنائية تستطيع مجاراة ذلك المجنون ولا تتأخر عنه في المهارة’

كم شخصًا من هذا النوع يمكن أن يوجد في الوحدة؟

لقد ترقى إلى قائد السرية المستقلة، لكن بما أنه لم يحصل بعد على اعتراف حقيقي، كان أدنى نسبيًا في الرتبة مقارنة بقائد السرية الأولى أو كابتن حرس الحدود، ومع ذلك كانت مهاراته أكثر موثوقية من أي شخص آخر

لذلك، ألم يكن المرشح المثالي؟

إضافة إلى ذلك، أرسل ماركوس إنكريد ومعه توقع لم يستطع تفسيره تمامًا

لا، لم يكن الأمر هذا فقط. كانت هناك أشياء كثيرة يستهدفها

كان ماركوس ينوي أيضًا إخفاء قدرات إنكريد

حتى لو بقي داخل الوحدة، فلن يظهر فجأة من يستطيع تمييز موهبته، لكن الحذر كان أفضل

ومع إرسال أوغاد مارتاي للجواسيس باستمرار، كان من الحكمة إبقاء إنكريد بعيدًا عن الأنظار لأسباب متعددة

لم يكن يريد كشف قواتهم النخبوية الأساسية وقدراتهم بسبب مآثر غير ضرورية

بصفته قوة نخبوية محورية، لم يكن إنكريد بارعًا على المستوى الشخصي فحسب، بل كان قادرًا أيضًا على العمل قائدًا. ومع أنه مهووس بالتدريب، لم تكن شخصيته سيئة

وفوق ذلك، كان يعرف كيف يجاري فتى نبيلًا

‘حسنًا، حسنًا’

بهذا، لم يكن ممكنًا إلا أن يصبح موهبة مرغوبة

إلى جانب ذلك، كان هو من أعاد إشعال النار في قلب ماركوس

في الآونة الأخيرة، كان ماركوس يعيش حياة مليئة بالحيوية، وهو شيء لم يختبره منذ وقت طويل

حياة لا تقوم على التكرار بلا معنى، بل على غزو أشياء جديدة

‘هذا مثير للغاية’

ورغم أفكاره الداخلية، ركز ماركوس بصمت على واجباته بنظرة جادة

كانت واجباته، خلافًا للقب مشعل الحرب، تتضمن أعمالًا لا تناسب ذلك اللقب تمامًا

كان ذلك اللقب قناعًا في الأصل

قناعًا لخداع الخصم

في الحقيقة، لم يكن ماركوس موهوبًا بشكل خاص في القتال أو الحرب

كان يعرف ذلك عن نفسه

بالطبع، عدم امتلاكه الموهبة لا يعني أنه لا يستطيع القيام بذلك

كان ماركوس يعرف علنًا كيف يستخدم الناس. وكان يعرف كيف يثق بهم. وكان يقدّر رجاله

قائد السرية الأولى، وكابتن حرس الحدود، وقائدة السرية الجنية، وحتى إنكريد

كان لديه الكثير من الأوراق المفاجئة في يده. بل كان لديه ورقة رابحة أيضًا

ومع وجود هذا العدد من الأوراق التي يمكنه استخدامها، كان الفوز برهان الخصم أسهل مما توقع

وبما أنه لم يكن بحاجة إلى نسج شبكة معقدة من الخطط، تحرك ماركوس ببساطة ومباشرة

لم يكن عليه إلا أن يقتنص التوقيت كي يفاجئ الخصم

‘أولئك الأوغاد من قطاع طرق النصل الأسود، يدسون أنوفهم دائمًا في كل مكان. ماذا يأملون أن يكسبوا؟’

كانوا مثل الوحوش البرية

كانت هناك وحوش تسيل لعابها على المدينة التي كان عليه حمايتها

هل ينبغي له أن يكتفي بالمشاهدة ويدع تلك الوحوش تفعل ما تشاء؟

“إذن”

أدى كابتن الحرس التحية، وتحدث ماركوس إلى مؤخرة رأسه

“اقتلوهم جميعًا”

“بالطبع”

حرس الحدود مدينة حصينة ومدينة عسكرية في الوقت نفسه

لقد أراق دماء شرسة في الحروب ضد آسبن حتى الآن

لذلك، إذا استهان به أحد وهاجمه، فقد حان وقت عقاب يليق به

“ولا حتى فرقة، بل ثلاثة فقط؟”

قطب فانسنتو حاجبيه في وجه إنكريد وريم وراغنا لحظة رآهم، وبصق كلمات قاسية

“عاميان وبربري؟ يا له من خليط قذر. رائحتكم كريهة. ابتعدوا عني”

قال هذا فور لقائهم أمام بوابة المدينة التي تدافع عنها

انزلقت يد ريم بسلاسة إلى مقبض فأسه

مد إنكريد يده اليمنى ليمسك معصم ريم

وبيده الأخرى، ضغط على فخذ راغنا الأيسر

ثم هز رأسه ليراه الاثنان

“ما هذا؟ كيف تجرؤون على عدم إظهار الاحترام لنبيل!”

كان فانسنتو يدعو العُلى بإخلاص أن يُقتل فورًا. كان يدعو بيأس

كان إنكريد قد توقع هذا إلى حد ما، لذلك لم تكن هناك مشكلة في الرد

“نعم”

أدى التحية، بل وتقدم أمام ريم وراغنا ليحجبهما بجسده

“القائد يعكس مرؤوسيه”

سخر فانسنتو حتى النهاية

“فأسي يبكي، وسروالي يبتل. لا تجعل فأسي حزينًا”

زمجر ريم بجدية

“لا تفعل”

على الأقل ليس داخل المدينة. الاعتداء على رتبة أعلى شيء، لكن قتل نبيل سيستدعي إرسال فرقة اغتيال ملكية، بلا أي أعذار

وبالحكم على سير الأمور، لم يبد أن مجرد ضرب بسيط سيكون كافيًا

“راغنا، أنت أيضًا”

والأمر نفسه مع هذا الشخص. كان شعره الأشقر وعيناه الحمراوان يبدوان قاتلين

“لنذهب”

ربما كان ذلك من حسن الحظ. فقد رافق حارس يرتدي عباءة سوداء فوق درع جلدي ذلك الفتى النبيل بعيدًا

صعد النبيل وحراسه فقط إلى العربة، بينما سار إنكريد ومجموعته على الأقدام

انضم شخص آخر إلى جماعتهم

“لماذا نأخذ هذه؟”

قال راغنا وهو يشد طرف الحبل الذي يمسكه

دونباتشيل، الأسيرة الواقفة بجانبه، انجرت بفعل الشدة

كان معصماها مربوطين بإحكام بحبال سميكة، كما كان ذراعاها وجذعها ملفوفين أيضًا. أمسك راغنا بالطرف السائب

كان الدم يتسرب من معصميها حيث احتكت الحبال. جلد رجال الوحوش أقسى وأكثر تحملًا من جلد البشر، فإذا كان الأمر بهذا السوء، فهذا يعني أنها لم تُفك منذ أُسرت

ولم يكن أحد يخطط لفكها

“دليلة”

لم يثق إنكريد بالفتى النبيل المرافق لهم

وكان يثق بالأسيرة دونباتشيل بدرجة أقل

‘إنها تريد أن تعيش’

تعامل إنكريد مع الموقف ببساطة. طلب الأسيرة من قائد الكتيبة ودخل مباشرة في صلب الأمر

“أنجزي هذه المهمة، وسأدعك تعيشين. اعتبريها تكليفًا”

بما أنها وصفت نفسها بأنها مرتزقة، كان يمكنها أن تعده تكليفًا

كانت المكافأة حياتها، وكان الخيار له

“……ستدعني أعيش؟”

كانت عيناها مليئتين بالشك. لكن كلما نظر إنكريد أكثر، ازداد افتتانه بتلك العينين. كان لرجل الوحوش بؤبؤان يميلان إلى الذهبي

‘أليست هناك أسطورة عن العيون الذهبية في ثقافتهم؟’

تذكر إنكريد ما سمعه في أيامه كمرتزق

لكن عند النظر إليها الآن، بدت مثل جرو مبتل. بدا أنها طُردت وعاشت حياة قاسية

لاحظ إنكريد ذلك، لكنه لم يسأل شيئًا. ما الفائدة من المعرفة؟

كانت الصفقة كافية. بعد انتهاء هذا، لن تكون هناك تعاملات أخرى. سينتهي أمر رجل الوحوش بموتها أو رحيلها

“هل ستفعلين أم لا؟ سواء وثقت أو لم تثقي، سواء فعلت أو لم تفعلي، فهو خيارك”

بعد أن تكلم، هز إنكريد رأسه وتحدث مرة أخرى

“لا، في الحقيقة، لا يوجد خيار. افعليها. أن تفعلي شيئًا أفضل من أن تُعدمي. إذا خرجنا إلى الخارج، فقد تحصلين على فرصة للهرب”

“لماذا تتكبد العناء؟”

لم يجب إنكريد عن السؤال. بل لم يستطع

كيف يمكنه أن يشرح أن تلك العينين وذلك اليأس للعيش ذكّراه بمطاردته المحمومة لأحلامه؟

بينما كان الضفدع يتبع الرغبات، كان رجل الوحوش يتشبث بالبقاء والغريزة

لذلك كان من الطبيعي أن يريد رجل الوحوش العيش

والبشر لا يختلفون في هذا

لكن في تلك اللحظة، كانت النظرة في تلك العينين مختلفة

لم تكن مجرد توسل بسيط للحياة. كانت يأسًا مجنونًا للعيش، مستعدًا لفعل أي شيء

كان الأمر مجرد غريزة وإحساس حدسي، لكنه لم يرغب في تجاهله

“هل لديك خيال خاص تجاه رجال الوحوش؟”

استراحة قصيرة لذكر الله تكفي لتجديد القلب.

كان قائد الكتيبة قد مازحه، ثم أتبع ذلك بكلمات أكثر جدية

“رجل وحوش أكثر أو أقل، افعل كما تشاء”

سواء أطلق سراحها أو قتلها، أو أبقاها عبدة، كان الأمر كله متروكًا له

بهذا المعنى، كان قائد الكتيبة كريمًا إلى حد كبير

خطط إنكريد لإطلاق سراحها إذا تعاونت بما يكفي

هل كان مهاجمته جريمة؟

بهذا المنطق، في الحرب، يجب أن يموت الجميع كي تنتهي

لم يكن مهتمًا بالخلفية. كانت مجرد نزوة. وكان أفضل حتى إذا استطاعت أن تكون مفيدة

لهذا اختار رجل الوحوش دليلة بدلًا من ذلك النبيل نصف الأحمق

كان يستطيع التحقق مما إذا كانت تعرف الطريق ومراجعة الأمر للتأكد من عدم وجود حيل

انتهى التفكير بجواب عن سؤال راغنا حول سبب أخذها معهم

هل يستطيع إنكريد شرح هذا لراغنا؟

مستحيل

وحتى لو فعل، هل سيستمع راغنا؟

“تبدو كأنها تستطيع العثور على الطريق جيدًا”

لذلك لخّص الأمر واختصره في تفسير بسيط

بدا راغنا مجروحًا بشكل غريب

“قد لا أكون جيدًا في العثور على الطرق، لكنني أتعامل مع السيف جيدًا”

ومن لا يعرف ذلك؟

“أعرف”

أجاب إنكريد ببساطة واتجه خارج بوابة المدينة

دونباتشيل، التي كانت تراقب كل هذا، وجدت الموقف مثيرًا للاهتمام

الشخص الذي عذبها بفأس لم يكن ينظر إليها الآن حتى، ويعاملها كأنها غير مرئية

كان يكتفي بمداعبة مقبض الفأس ومراقبة هدف الحراسة

دقت غرائز رجل الوحوش ناقوس الخطر

‘إذا تُرك وحده، فمن المرجح أن يقطعها إلى ست قطع’

بدا أن إنكريد يعرف هذا، إذ حذّر مرارًا

“اهدأ”

“توقف”

“قلت، توقف”

“ريم”

ومع ذلك، لم يترك ريم مقبض الفأس بسهولة

‘إنه مجنون’

قيّمت دونباتشيل الرجل المسمى ريم فورًا. وكان تقييمها دقيقًا

“إذا أخذتنا في الطريق الخطأ، فسأقطعك”

كان الرجل الذي يمسكها كذلك. عندما قال إنه سيقطعها، لم يكن في صوته أي عاطفة

كانت مجرد حقيقة، شيء سيحدث طبيعيًا، مثل القول إن الشمس ستشرق صباح الغد

‘حتى لو هربت، سأُقتل’

وقبل كل شيء، كانت الحبال التي تقيد جسدها مشكلة

‘يا له من ميل غريب’

كان الحبل يلتف حول صدرها، ثم ساعديها، وصعودًا إلى رقبتها ومعصميها

لم يكن الأمر غير مريح فحسب، بل جعل أي نشاط غير المشي مستحيلًا

لم يكادوا يخطون بضع خطوات حتى فتح النبيل نافذة العربة. كانت أسوار قلعة حرس الحدود لا تزال ظاهرة خلفهم

لذلك، كان بإمكان أي دورية حادة النظر أن تعرف من معهم

تكلم النبيل الذي فتح النافذة

“تبدين مثيرة للاهتمام. أنت، يا رجل الوحوش، تعالي إلى عربتي الليلة”

جعل منظر فتحتي أنفه المتسعتين دونباتشيل تتساءل كيف سيكون شعور دفع مسمار فيهما

“إذن، هل ستفك وثاقي؟”

“سيكون الأمر أكثر تسلية إن بقيت مقيدة”

عند رؤية الرغبة واللهفة الواضحتين في المتكلم، شعرت دونباتشيل أن هذا الشخص هدف سهل بدلًا من أن تشعر بالاشمئزاز

على الأقل، مقارنة بالرجل الذي يمسك حبلها، أو صاحب الفأس، أو الرجل الذي أسرها، كان هذا النبيل أسهل بكثير

ظهرت ابتسامة على وجه ريم عند سماع كلمات النبيل

وقد أكد ذلك مدى خطورته

تحدث راغنا، الذي لم يقل شيئًا حتى الآن، بهدوء

“إذا تحركت دون إذن، فسأقطعك”

قيل هذا أيضًا بالنبرة نفسها مثل عبارة ‘القمر يطلع ليلًا’

‘إذن، إذا فعلت ما يقوله النبيل، فسيقتلونني’

لاحظت دونباتشيل أهدأ شخص في هذا الموقف كله

إنكريد، كان ذلك اسمه

بمجرد أن بدأت العربة تتحرك، سحب سيفه وبدأ يلوح به إلى جانبها

‘ماذا يفعل؟’

هووش، سووش

قطع النصل الهواء

تدريب أثناء المشي؟ لا، ممارسة؟

وعندما رأته يحرك خطواته هنا وهناك، بدا كأنه يتدرب أيضًا على حركة قدميه

سخر الحارس، الذي كان يؤدي دور سائق عربة النبيل أيضًا، من هذا المنظر

“مهما تدحرجت اليرقة، فلن تصبح فراشة”

هل يعرف أصلًا ما الذي يتحدث عنه؟

كانت دونباتشيل قد قاتلت إنكريد. كان ذلك الرجل يملك مهارات هائلة

لكن رؤية ما يفعله الآن جعلت الفضول يتصاعد بدل الخوف

نظرت دونباتشيل إلى الخلف فرأت راغنا يراقب قائده باهتمام شديد، فلم تستطع كبح فضولها وسألت

“مع مهارات كهذه، لماذا يتدرب بهذا الإصرار…؟”

تلاشى صوتها، غير متأكدة من ردة الفعل، لكن راغنا أجاب بسهولة أكبر مما توقعت

“كان القائد فظيعًا في الأصل. لم يكن يستطيع حتى التعامل مع غول واحد كما ينبغي”

غول واحد؟ مستحيل

كانت دونباتشيل قد قاتلت إنكريد. كانت تعرف مهارات إنكريد جيدًا جدًا. كانت أحدث شخص واجهها مباشرة

“ومع ذلك، كان يلوح بسيفه هكذا كل يوم. حتى عندما لم يفعل ذلك سوى تقسية راحتيه وبناء عضلاته قليلًا، استمر في ذلك. يومًا بعد يوم، دائمًا، كل يوم بلا استثناء. كيف استطاع فعل ذلك؟”

بدا راغنا في البداية كأنه يجيب دونباتشيل، لكنه بدأ بعد ذلك يتحدث إلى نفسه

أم كان يتحدث إلى نفسه منذ البداية؟

نظرت دونباتشيل في عيني راغنا، متسائلة عما يحدث

كانت تلك العينان، على نحو غريب، تبدوان كأنهما تحترقان

كانتا عيني شخص منغمس بعمق ومستغرق في شيء ما

لم يبد أنه وقت مناسب للكلام

‘لم يكن يستطيع حتى التعامل مع غول؟’

ومع ذلك ظل يلوح بسيفه؟ كل يوم؟ بالطريقة نفسها فقط؟

“هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه. في الأصل، كان عجيبًا أنه بقي حيًا. لم يكن منطقيًا لماذا كان يحمل سيفًا، لكنه بطريقة ما تحسن”

قال ريم ذلك، متدخلًا في الحديث. لم يُظهر أي اهتمام حتى بدأوا يتحدثون عن إنكريد، ثم اقترب فجأة ليتكلم

اختفت النبرة الساخرة والموقف الذي كان يضغط سابقًا على جراح دونباتشيل

لكن ريم كان لا يزال مجنونًا، لذلك تحركت دونباتشيل قليلًا إلى الجانب

وبينما كانت لا تزال تمشي، راقبت إنكريد وهو يلوح بسيفه

فكرت دونباتشيل

‘متى توقفت؟’

بعد طردها من قبيلة رجال الوحوش، كافحت كي تبقى على قيد الحياة

ثم أدركت أنها نصف رجل وحوش فقط

وبما أنها لم تستطع تعلم تقنيات رجال الوحوش أو أي شيء آخر، خلصت إلى أنه سيكون من الصعب التقدم أكثر

وعندما لم ترَ إمكانية لمزيد من التطور أو النمو، توقفت عن التدريب والممارسة

‘ذلك الرجل لم يكن يستطيع حتى التعامل مع غول في مرحلة ما؟’

إلى جانبها، تمتم ريم المجنون: “استغرق الأمر أقل من عام. هل كان عبقريًا؟ لا، قطعًا لا”

عام؟

هل يمكن لشخص أن يتغير كثيرًا في عام واحد من عدم القدرة على التعامل مع غول؟

من دون أن تدرك، وجدت دونباتشيل نفسها تنظر إلى ظهر إنكريد

رجل غريب وغامض. ليس شخصًا صعد بموهبة استثنائية، بل شخص يلوح بسيفه يوميًا رغم افتقاره إلى الموهبة؟

لم يكن هناك سبب للكذب عليها، لذلك لا بد أن الأمر صحيح

بالنسبة إلى دونباتشيل، كان هذا الموقف كله مثيرًا للاهتمام

وبين هذا الافتتان والفضول، نشأ شعور مفاجئ بالحسد

ماذا لو عاشت هي هكذا؟ كان هناك شيء من الندم

مع زفرة قصيرة من الندم، ألقت دونباتشيل نظرة حولها

‘همم’

لم تُظهر ذلك، لكنها أكدت علامة قطاع طرق النصل الأسود

كان لا بد من اتخاذ خيار هنا

هل ينبغي أن تتكلم أم تدع الأمر يمر؟

كانت لحظة حاسمة

ترددت دونباتشيل، وتوقفت العربة

“لنسترح هنا”

قال السائق، الذي كان يؤدي دور الحارس بالأسود أيضًا

توقف إنكريد عن التلويح بسيفه