الفصل 238

الفصل 238

حدقت العملاقة الهجينة بشرود في المطر المنهمر

وبينما كانت تمسح البلل وتجلس قرب النافذة، تراقب المطر وهو يهطل بغزارة، خطرت كلمات إنكريد في ذهنها

‘غدًا أيضًا؟’

ليس اليوم، بل غدًا. ليس الحاضر، بل المستقبل

هل لا بأس أن يعيش المرء وهو يفكر في مثل هذه الأمور؟

ألا توجد مشكلة في ذلك؟

دارت مثل هذه الأسئلة داخلها

بوصفها عضوة طائفية، وعضوة في الطائفة المكرمة لعالم الشياطين، كان واجبها واضحًا

“مهلًا”

لذلك، كان عليها أن تهتز الآن بسبب كلمات ذلك الرجل. ورغم أن قلبها لم يتحرك على الإطلاق، كان عليها أن توافق قسرًا. استند الرجل المسمى النصل الخاطف إلى إطار بابها وتكلم

“لم أكن مهتمًا بالمبارزة منذ البداية. ألم تكوني مثلي؟”

كان النصل الخاطف سريع البديهة وذا ذاكرة جيدة. كان للعملاقة الهجينة ماض معه. لذلك، كان يعرف هويتها الحقيقية. ومن هنا جاء الاقتراح

لم تكن الطائفة جماعة تبجل القوة الغاشمة، وإذا كانت قد وصلت إلى هذا الحد، فكان هدفها واضحًا

“لنقتله. هذا ما علينا فعله، صحيح؟”

هذا صحيح. كانت العملاقة الهجينة تعرف ذلك أيضًا. ومع ذلك، لم يُومئ رأسها بسهولة. لم تتحرك شفتاها. لكنه كان شيئًا يجب عليها فعله، لذلك أومأت

‘إذا أردت النجاة، فاصمد. إذا أردت النجاة، فاقتل’

كانت تعاليم الطائفة لا تزال واضحة في ذهنها. وحتى تموت، كانت مجرد عضوة طائفية، ومجرد محاربة في الطائفة المكرمة لعالم الشياطين

تصرفت تمامًا كما أمْلت عليها تلك الكلمات. وافقت على اقتراح النصل الخاطف

“لدي خطة”

اقترب النصل الخاطف خطوة. انبعثت من فمه رائحة عفن كريهة. وكان ما خرج من فمه تفوح منه رائحة عفنة بالقدر نفسه

وهكذا بدأت الخطة

تجول النصل الخاطف قرب بوابة القلعة ووجد جنديًا

“مهلًا، يا صديقي!”

“ها؟”

كان المطر يهطل بشدة حتى بدا المعطف الزيتي بلا فائدة. وكان الظلام يحيط بكل شيء. كان يومًا تنخفض فيه الرؤية بطبيعتها

حتى إشعال مشعل تحت سقف لم يساعد كثيرًا في مثل هذا اليوم المظلم

كان من الطبيعي أن تكون الرؤية محدودة

خطا بيل إلى الضوء ليتعرف إلى وجه من ناداه

وفعل الشخص الآخر الشيء نفسه

كان وجهًا مألوفًا

ما اسمه؟ حين فكر في الأمر، لم يسأل أحد عن الأسماء حين دخلوا الإقليم

كان هناك شيء واحد مؤكد، كان ضيفًا لإنكريد. ضيفًا يستخدم السيف ويتبارز أثناء إقامته في النزل

كما أنه كان شخصًا أخبره ماركوس أن يراقبه

“ماذا تريد؟”

ابتسم النصل الخاطف ابتسامة عريضة. كانت تلك الابتسامة مزعجة بطريقة ما، لكن بيل لم يقل شيئًا

“هل لديك بعض الوقت؟”

سأل الرجل ذو الابتسامة القذرة

كان بيل في مهمة دورية. لم يكن لديه وقت

ما هذا الهراء؟

كان على وشك الرد

طقطقة!

عند الصوت المفاجئ، أدار رأسه بسرعة إلى الخلف. كانت محاربة ضخمة تقف خلفه

المحاربة العملاقة الهجينة

وجه مألوف آخر. كان بيل قد شاهد جلسات مبارزة إنكريد مرات كثيرة

وفي اللحظة التي تأكد فيها من وجه المحاربة البارد والمتصلب

وقبل أن يفتح فمه ليصرخ بوجود كمين أو هجوم مباغت، شعر بملمس نصل بارد على عنقه

كانت السرعة كبيرة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد

“شش”

كان ذلك آخر ما وعاه بيل. أصاب شيء مؤخرة رأسه، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كانت يداه وقدماه مربوطتين بإحكام

كان جسده كله مبتلًا، ولم يكن وحده

“يا للدهشة”

جاءت تمتمة من جواره مباشرة

كانت امرأة في منتصف العمر، مخططة الوجه بالدموع، تتمتم. كانت أم رفيق له يبيع اللحم المجفف المتبل

ولم تكن وحدها، فقد كانت هناك وجوه مألوفة أخرى قليلة

“فانيسا؟”

“تبًا، لقد استيقظت أخيرًا؟”

كانت هناك أيضًا صاحبة النزل الخشنة. كانت نبرتها لا تزال قاسية، لكن عينيها كانتا مضطربتين وتظهران علامات القلق

نظر بيل حوله من جديد. كانت رؤيته ضبابية، لكن ليس إلى درجة تمنعه من التعرف إلى الناس

وحين نظر حوله، رأى أن عشرات الأشخاص، ومنهم هو، كانوا جميعًا مقيدين

ثم

“إذا قاومت، فسأقتلهم واحدًا تلو الآخر”

جاء الصوت من مسافة، وأدرك بيل أنه كان في نوع من الأكواخ

تعرف إلى بضعة أشياء مألوفة

مظلة جلدية قديمة، وبعض قطع الجلد المتعفنة التي تفوح منها رائحة عفن مكتوم، وموقد خامد منذ سنوات

كان كوخ صياد مهجورًا خارج بوابة القلعة، في منطقة بعيدة. وبعبارة أخرى، كوخًا خاليًا

ما الذي يحدث؟

وجوه مألوفة، وكلها مربوطة، محتجزة داخل كوخ الصياد

تدفق ضوء الشمس من النافذة. شد بيل، وهو مستلق على جنبه، عضلات بطنه

“هوب!”

بعد أن قوّم جسده، نظر من النافذة

رأى ظهر الرجل الذي رآه قبل أن يغمى عليه مباشرة

‘ذلك الوغد؟’

كان رأسه لا يزال ينبض ألمًا. وحين نهض، شعر بشيء لزج قرب وجهه، ما دل على أنه نزف قليلًا

لم يمت، لكن رأسه كان مشقوقًا

وراء ظهر الرجل، كان يستطيع أن يرى بشكل مبهم هيئة شخص، لكن ليس بوضوح

ومع ذلك، عرف فورًا من يكون من الصوت الذي سمعه

“حسنًا، يبدو أنك على وشك الموت أيضًا”

كان صوت إنكريد

استوعب بيل الموقف بسرعة

كان موقف رهائن

وفي الوقت نفسه، تساءل بيل هل سيُحدث ذلك أي فرق

كان هذا عالمًا تقتل فيه أو تُقتل

في مثل هذا العالم، هل سيموت إنكريد من أجل هؤلاء العشرات من الناس؟

بدا ذلك مستبعدًا جدًا

فلماذا لا يزال هذا يحدث؟

ظلت الأسئلة تدور في ذهن بيل

كان عليه أن يواصل المراقبة ليفهم ما يحدث

لم تكن حيلة النصل الخاطف استثنائية ولا عبقرية

كانت بسيطة ومزعجة، هذا كل شيء

“قلت إنني سأقتلهم جميعًا”

منذ اليوم الأول الذي وصل فيه إلى حرس الحدود، راقب محيطه

راقب وفهم. وهذه بضعة أمور عرفها

أولًا

‘تبًا؟ وضعوا كلب حراسة عليّ فورًا؟’

كانت هناك أعين تراقبه. وذلك لأن كرايس أبلغ عنه الرؤساء في اليوم الأول

وبسبب ذلك، كلّف ماركوس أشخاصًا بمراقبته

أزعج ذلك النصل الخاطف كثيرًا

لنضع ذلك جانبًا

ما اكتشفه لاحقًا هو أن إنكريد أصبح قريبًا من الناس حوله من دون أن يدري

حتى لو أخذهم رهائن وطالب بحياة إنكريد، فمن المحتمل أنه سيشخر ساخرًا فقط

لا بد أن يحمل الرهين قيمة كافية لدى الطرف الآخر كي يكون ذا معنى

‘ليسوا عائلة، ولا أحباء’

ليس الأمر وكأنهم أبناء مخفيون أو شيء كهذا

مجرد معارف. هذا كل شيء

“لا أطلب الكثير. هذا القدر فقط. أبعد الجميع وابق هنا وحدك”

لهذا اقترح النصل الخاطف شروطًا يمكن للطرف الآخر قبولها

بصراحة، كان يعتقد أنه إذا قاتل مع تلك العملاقة الهجينة المجنونة، فيمكنهما قتل إنكريد

ما المشكلة؟

‘أولئك الأوغاد، صحيح؟’

من الرجل الذي يضحك بخفة وهو يمسح فأسه، إلى الرجل الشبيه بالدب الذي بدا أطول منه برأسين، وصولًا إلى الهادئ الذي لن يكون مفاجئًا لو بدأ يلوح بسيف في أي لحظة

“وخاصة أنت، لا تختف. إذا لم أرك، فسأقتل هذه المرأة فورًا”

كان يتحدث إلى جاكسون

كان النصل الخاطف قد أمسك قروية بين ذراعيه. كانت المرأة التي تصنع مربى البرتقال. وكان سكين حاد مضغوطًا على عنقها

سال قطرة دم

لم يتذكر إنكريد اسمها

لكن كرايس تذكره

“إذا لمست حتى شعرة من إصبع جوري، فلن تموت بسلام”

نادراً ما كان كرايس جادًا

وبما أنها تصنع مربى برتقال ممتازًا بتلك اليدين، فلا بد أن أطراف أصابعها مهمة على نحو خاص

كانت جوري شاحبة ولا تستطيع نطق كلمة واحدة

متجمدة كأنها غُمست في الشمع، وقد جُرت بقوة قبضة النصل الخاطف الخشنة

حتى وهو يشاهد هذا، لم يُظهر إنكريد أي استعجال. جعل ذلك ابتسامة النصل الخاطف تتسع أكثر

‘عينا ذلك الوغد مزعجتان جدًا’

إذا سارت الأمور كما يريد، فسيقتلع هاتين العينين أولًا

“هل ما أطلبه صعب؟ لا، صحيح؟ إذا لم تكن واثقًا… حسنًا، فتلك قصة أخرى”

كان ذلك لا يزال استفزازًا فظًا. كان شرط النصل الخاطف بسيطًا

أبعد الناس. اترك إنكريد وحده. ثم؟

“إذا استطعت إسقاطنا نحن الاثنين واحدًا تلو الآخر، فسينتهي الأمر، صحيح؟”

إذا فعل ذلك، فسيُفترض أنه سيطلق الرهائن. كان ذلك هراءً واضحًا، لكنه لم يكن يطلب من إنكريد أن يموت أو يقطع ذراعًا

وإذا لم يوافق، فسيقتل النصل الخاطف الناس بلا تردد. كان الموقف ملتبسًا

ألا يمكنك على الأقل تلبية هذا الشرط؟

‘هذا ما يستهدفه’

منطقيًا، لم يكن الأمر منطقيًا. كان يطلب من إنكريد مواجهة عدوين بعد إبعاد حلفائه

ماذا لو هاجماه معًا ليقتلاه؟

‘حينها، هل يستطيع تحمل ما بعد ذلك؟’

ماذا لو أصيب إصابة خطيرة؟ حتى لو ابتعدوا، فلن يجلس ريم والآخرون بهدوء

سيلاحقونهم فورًا. هل لدى النصل الخاطف خطة أخرى؟

كم سنة نجا فيها وهو يخدع الآخرين رغم مهارته الأقل؟

من حيث الحدس، لم يكن إنكريد ثانيًا لأحد

قرأ نية النصل الخاطف. ولم يقرأها فقط، بل رأى ما وراءها أيضًا

خلف الحواس الخمس، حدثته الحاسة السادسة

‘إلى جانب خطة الهروب، لا بد أن هناك شيئًا مخفيًا’

بجانبه، وقفت عملاقة هجينة ترتدي درعًا وتحمل سيفًا وترسًا، بلا حركة

كان التعامل مع تلك المحاربة وحدها تحديًا. لا، كان تحديًا في الماضي

في السابق، كان ذلك مستحيلًا، وخاصة قبل الاختلاط ببيل الراعي

‘ربما سينجح’

كانت هادئة ومتماسكة. عيناها تعكسان الأمر نفسه

وحين رأى النصل الخاطف عيني إنكريد، تعمقت ابتسامته

منذ أول مرة رآه فيها، كانت ابتسامته لا تُطاق

لكنه ترك الأمر يمر، راغبًا في إلقاء نظرة على المهارات الخفية. ظن إنكريد أن هذه مسؤوليته

كان على وشك أن يجيب بالموافقة

“هراء!”

يا له من صوت قوي

“ها؟ من يتنصت على أفكاري؟”

تفوه ريم بكلام فارغ من الخلف

كان ذلك داخل الكوخ المهجور. صرخة بيل

إذا استمر على هذا، فقد يموت أولًا؟ شعر إنكريد ببعض القلق

حدث كل شيء بسببه، وكان يعرف كل هذه الوجوه

لم تكن ساحة معركة، وإذا طُعن أحد هنا، فسيكون الأمر مزعجًا

لذلك تمنى لو أنهم يغلقون أفواههم

صار وجه النصل الخاطف الآن أقرب إلى قناع ملتوي منه إلى ابتسامة

ألا تؤلمه عضلات وجهه حين يبتسم هكذا؟

“هاها، أيها الأخ الذي لا يُطاق، لنتحدث بدلًا من هذا. تقول النصوص المكرمة: أعيدوا من يسيرون على الطريق الخاطئ. لذلك، انظر خلفك”

بهذه الكلمات غير المفهومة، مد يده، موجّهًا الانتباه طبيعيًا إلى الخلف. تبعًا لذلك، رفع جاكسون قدمه اليسرى بخفة. أرخى ريم يده اليسرى، وكان راغنا وحده يتثاءب ويراقب

“كف عن الهراء”

لم يقع النصل الخاطف في الفخ

اتخذ إنكريد قراره. ماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك؟ لم يبدُ الأمر مسألة مهددة للحياة

“ليعد الجميع، اغسلوا أقدامكم، واستريحوا”

“هل ستفعلها وحدك؟”

“أظن أنني أستطيع التعامل مع الأمر”

كان ذلك شيئًا اعتاد قوله كثيرًا. لو قال هذا في السابق، لسخر منه ريم بحدة

كان سيسأله إن كان ذاهبًا ليموت وحده

لكن الآن؟

بعد أن تبارز معه قبل المجيء إلى هنا مباشرة،

‘تسك’

ابتلع ريم كلماته. لقد تحسن بالفعل. لم يعد شخصًا يمكن الاستهانة به. وفوق ذلك، أيقظ جزءًا، شظية من الإرادة

أصبح الآن مؤهلًا للانضمام إلى نظام الفرسان الوحيد في المملكة، فرسان الرداء الأحمر

حسنًا، كان الانضمام إلى النظام يتطلب استيفاء شروط متعددة

بل إنه تلقى عرضًا للانضمام إلى النظام، من بعض الأعضاء الساذجين

“إذن، ماذا الآن؟”

أومأ إنكريد نحو النصل الخاطف، الذي كانت عيناه ملتويتين بالخبث

أرسل الجميع بعيدًا إلى الخلف، إلى مكان لا يمكن رؤيتهم منه

لم يترك النصل الخاطف الرهينة قط

لولا أن جوري كانت محتجزة، لتحرك إنكريد قبل ذلك بكثير

منذ البداية، كان لديه سكين مخفي تحت يده

كان مستعدًا لاستخدام تقنية تسمى أسلوب تانغوم

لو رماه الآن، فسيستخدم النصل الخاطف الرهينة ترسًا

‘هل أقتل الرهينة وأندفع؟’

ستموت الرهينة، لكنه سيكون طريقًا لإخضاع الخصم

التضحية بواحدة لحل الموقف بشكل نظيف

كان ذلك خيارًا أيضًا

لكن حينها سيموت أحدهم. ساكنة من إقليمه، شخص كان من المفترض أن يحميه، ستموت بسبب أفعاله

لن يشعر بذنب كبير بسبب ذلك

لم تكن لديه عادة تعذيب نفسه على أشياء حدثت بالفعل

لكن الوقوف بلا حركة بينما يستطيع منع شيء ما لم يكن يناسبه أيضًا

رنين

“لم أقسم قط على حماية أهل حرس الحدود، لكنهم في إقليمي”

قال إنكريد وهو يسحب سيفه

“لا أستطيع أن أقف متفرجًا”

كان المطر قد توقف. تحت السماء الزرقاء الصافية، تحت السماء اللازوردية اللامعة

وقف إنكريد هناك، وسيفه مسلول