الفصل 289

الفصل 289

بالنسبة إلى كرايس، كان هذا هو الاستنتاج الأكثر وضوحًا

لماذا يرمي المرء حياته في معركة لا فرصة فيها للنصر؟

لماذا يقاتل هنا، مستعدًا تمامًا للموت؟

ربما لو كانت التعزيزات قادمة، لكان الأمر مختلفًا

لكن عند النظر إلى الموقف بمنطق، كانت احتمالات ذلك ضئيلة

ضئيلة، لكنها ليست معدومة

إذا أرادوا رؤية حتى أضعف بريق لتلك التعزيزات، فعليهم التخلي عن أشياء معينة

اللؤلؤة الخضراء. قلعة حرس الحدود

كانت لديهم أبراج مراقبة، وخنادق محفورة حديثًا، ودفاعات أخرى. لكن إذا تعرضوا للهجوم من الجانبين، فلن يعني أي من ذلك شيئًا

ما نملكه الآن بلا معنى

كان النظر إلى المستقبل أحيانًا الخيار الأكثر حكمة. لم يكن الصمود وحده هو الجواب دائمًا

كان كرايس قد فكر في كل ذلك ووصل إلى استنتاجه

لذلك قالها

“لنهرب”

نظر إنكريد إلى الرجل واسع العينين، متأملًا إياه

عيناه تبدوان سليمتين هذه المرة

لم يبد كأنه مشلول من الخوف

إذًا، هل كان يطلب ذلك من دون أن يعرف ما الذي سيحدث إذا فروا؟

وسّع إنكريد مجال رؤيته، ماسحًا الغرفة

كانت عيون الجميع عليه

أي قرار يتخذه، سيتبعونه

هكذا بدا الأمر

حتى ذو العين الواحدة، الذي كان يتربص خارج الخيمة، بدا مستعدًا لاتباعه

أما إستير، فلم يكن فيها أي شك طبعًا

وإذا عاد ريم، الذي كان نائمًا في مكان ما كجذع خشب، ليجده غائبًا، فسيطارده مهما حدث

راغنا؟ حتى لو افترقا، وتاه مرة بعد مرة، فسيجد طريقه عائدًا

لماذا؟

من يكون بالنسبة إليهم؟

ماذا رأوا فيه ليتبعوه هكذا؟

لم يستطع أن يفرض إرادته عليهم

لم يستطع أن يفرض قناعاته الخاصة عليهم

إنكريد ببساطة لم يستطع فعل ذلك

“يمكنكم الذهاب”

كان ذلك جوابه

أشرق وجه كرايس، لكنه انتظر ما سيأتي بعد ذلك

“وماذا عنك؟”

سأل جاكسون بحدة

ذلك الوغد كان ينتظر دائمًا اللحظة المناسبة ليسقط ألفاظ الاحترام

“أنا لن أذهب”

“لماذا لا؟ ألم نفعل ما يكفي؟”

حتى كرايس أسقط الكلام الرسمي. لم يمانع إنكريد

بدلًا من ذلك، تكلم

“إذا بعت سيفك من أجل الذهب، فأنت مرتزق”

حدق الآخرون فيه، منتظرين البقية. بدوا كأنهم يريدون سؤاله، لكنهم تماسكوا

جعل ذلك الصمت إنكريد يدرك شيئًا

لقد تعلم منهم، لكنهم تعلموا منه أيضًا

كانوا يستمعون

آذانهم مفتوحة

حتى لو تجاهلوه، لقال ما يحتاج إلى قوله

لكن إذا كانوا مستعدين للاستماع، أليس ذلك أفضل؟

“وأنا سأكون فارسًا”

ابتلع ريقه

الأفكار التي حملها، والمعتقدات التي تمسك بها من قبل بشكل غامض فقط، صُقلت وشُحذت

لقد أصبحت عمودًا يستند إليه

جلس إنكريد قليلًا. اندفع الألم في ذراعه اليمنى وقصبته

لم يكن ذلك مهمًا

كان يستطيع التحمل

كان ذلك أفضل بكثير من الموت، على الأقل

كان الألم المستمر مجرد تذكير بأنه حي، وأنه لم يضيع يومًا آخر

“أنت تقول ذلك كثيرًا”

تمتم جاكسون، ملقيًا تعليقًا

سحب إنكريد ساقيه، وانتقل إلى وضع أكثر راحة

“إذا لم تبع سيفك من أجل الذهب، فعليك أن تبيعه من أجل الواجب والمسؤولية

وهذا واجبي

وهذه مسؤوليتي”

ما هو الفارس؟

حامٍ

ماذا يجب أن يحمي؟

الأساطير، والحكايات القديمة، ومُثل الماضي، الفرسان الذين لمعوا كالشمس قالوا ذات مرة:

احمِ الضعيف

أقم العدل

احفظ قسمك

أيها يأتي أولًا؟

كان إنكريد قد وجد جوابه بالفعل

الفروسية

الموت من أجل سيدة، هل تلك فروسية؟

إذا كان قد أقسم على ذلك، فنعم

إذا كانت تلك فروسية شخص ما، فسوف يعترف بها

لكنه لن يبيع سيفه لمجرد الذهب

ولن يصبح جزارًا يقتل من أجل المتعة

قيمة لا تُمسك باليد

أن يحمي ما يؤمن به

أن يقسم ويحفظ قسمه

قد يسمي الناس ذلك حماقة

لكن ذلك كان حلم إنكريد

الطريق الذي اختاره

لقد مات مرات لا تُحصى، ومع ذلك لم يستسلم قط

ولهذا لم يرضَ بمجرد البقاء حيًا

إذا هرب الآن، فكم شخصًا من حرس الحدود سيموت؟

الأطفال. النساء. الشيوخ. الصغار

مذبحة من 3 خانات على الأقل

أو ربما أقل

أو ربما أكثر

كان بين العدو طائفيون

حشد من المجانين

بالطبع، حتى مع أخذ كل ذلك في الحسبان، سيكون التراجع الآن الخيار الأكثر كفاءة

التخلي الآن، ثم استعادة ما فُقد لاحقًا، ربما كانت تلك خطة أفضل

لكنه لن يفعل ذلك

لم تهتز مشاعر إنكريد

لم يكن الأمر متعلقًا بالمشاعر

لقد قرر

سيفعل كما أقسم

خلفه وقف حرس الحدود

وقد أقسم أن يحميهم

لم يكن فارسًا بعد

لكن منذ اليوم الذي أقسم فيه أن يعيش بتلك الطريقة، حفظ قسمه

عاش بتلك الطريقة

ذلك ما يعنيه أن يكون إنكريد

عاد وجه كرايس إلى الشحوب. ارتخى كتفاه. كان واضحًا أنه لم يعجبه الجواب

“هذه حماقة”

“أتفق”

أجابه إنكريد، مستعيدًا يومًا من الماضي

ششششش

“المطر يهطل بشكل مزعج”

لم يكن قائد المرتزقة يكره الأيام الممطرة تحديدًا، لكن السير بصعوبة عبر هذا المستنقع اللزج من أجل عمل بدأ يغضبه

على الأقل لم يكونوا يعبرون المستنقع نفسه مباشرة. بدلًا من ذلك، كانوا يشقون طريقهم عبر غابة صغيرة تمتد إلى جانبه. كان هذا شيئًا جيدًا. لكنه لم يجعل الأمر أكثر راحة

كانت الغابة الرطبة قرب المستنقع تعرف كيف تمنحهم حشرات طويلة متلوية بين فجوات دروعهم، ولم يكن البعوض يخاف، إذ كان يعض الأيدي المكشوفة للمرتزقة وهم يسيرون

“تبًا!”

صفعة!

ضرب أحد المرتزقة يده وهو يشتم

كان المطر يهطل بغزارة، فمن أين يأتي هذا البعوض أصلًا؟

“كم بقي؟!”

صرخ مرتزق خشن الملامح

أزاح الدليل شعره الأسود المبلل بالمطر إلى الخلف وأجاب

“كدنا نصل”

“وأنت تقول ذلك منذ زمن!”

اقترب القائد. كان رجلًا ضخم الجسد بوجه قاسٍ، يشع ترهيبًا خامًا. ومع ذلك، حتى وهو يحدق فيه، ظلت عينا الدليل الزرقاوان هادئتين

“المطر يبطئنا”

“هاه… حسنًا، لا يهم. لنواصل الحركة”

طخ

صفع القائد مؤخرة رأس الدليل صفعة خفيفة، وهو يهز رأسه

ثم عاد إلى رجاله

“أغلقوا أفواهكم اللعينة قبل أن أرميكم في المستنقع، أيها المتذمرون”

وبتأفف، لوّح القائد بسيفه السميك، قاطعًا كرمة تسد طريقهم

طقطقة!

سقطت الكرمة المقطوعة جانبًا، ففتحت الطريق إلى الأمام

كانت كلماته فظة، لكنها منعت الرجال من مواصلة الشكوى

راقب الدليل، إنكريد، ذلك وفكر أن هذه سرية مرتزقة لا بأس بها

كان القائد يبدو كوحش غليظ، لكنه يعتني برجاله. والمرتزقة، رغم خشونتهم، كان لديهم على الأقل مبدأ

لم يكونوا من النوع الذي يطعن رفيقًا، أو صديقًا، أو عميلًا في الظهر أثناء العمل

من دون حس حاد لاكتشاف أشخاص كهؤلاء، لن يصمد الدليل طويلًا. سينتهي به الأمر طعامًا للحشرات، أو أسوأ من ذلك، سمادًا للأشجار

إذا لم ترد أن تموت موت كلب على الطريق، فعليك اختيار صحبتك بحكمة

بدا أنه اختار جيدًا هذه المرة

“لماذا نستخدمه بدلًا من مستكشف مسارات حقيقي؟”

هل كان ذلك الرجل يعرف أن إنكريد يستطيع سماعه؟ أم كان يقولها عمدًا؟

تسلل أحد المرتزقة خلف القائد، متمتمًا بسؤاله

ششششش. طقطقة المطر

حتى عبر صوت المطر، كانت أصواتهم تصل. كانت الأشجار فوقهم تمنع أسوأ ما في الهطول عنهم

“إنه رخيص”

“…ماذا؟”

“قلت، إنه رخيص. ليس ماهرًا مثل مستكشف مسارات حقيقي، لكنه يستطيع القتال”

نصف دليل ونصف مقاتل

مقابل ثمن دليل واحد، حصلوا على جندي أيضًا

كان القائد قد حسب الأمر وقرر أن إنكريد مجدٍ من ناحية الكلفة

طبعًا، لم يفهم المرتزق الأحمق ذلك

“لا يبدو رخيصًا بالنسبة إلي. قابلت الكثير من مستكشفي المسارات بأقل من ذلك”

“هل كان أي منهم يعرف طريقه فعلًا؟”

سخر مرتزق آخر

“تريدني أن أقتلك؟ أيها الوغد الصغير”

بعد ذلك، انحدر الحديث إلى مزاح غبي

مزاح عن قتل بعضهم بعضًا

النوع من الكلام الذي تتوقعه من مرتزقة خشنين

كان عملهم في قرية صغيرة مستقرة داخل الغابة

لم تكن هناك مسوخ أو وحوش كثيرة في المنطقة، مما جعلها مكانًا آمنًا نسبيًا

كان ينبغي لقرية تحيط بها المستنقعات أن تضم مستعمرات سحالي قريبة

لكن يبدو أن مبارزًا جوالًا ما أبادها كلها قبل أكثر من عقد

ومنذ ذلك الحين، كلما بدأت السحالي تظهر من جديد، استأجرت القرية مرتزقة للتعامل معها

بضع عملات ذهبية في السنة أبقتهم آمنين

ششششش

انهمر المطر، مشوشًا رؤيته

ابتلت ملابسه ودرعه بالكامل

في هذه المرحلة، صار الغامبيسون الذي يرتديه تالفًا، وسيضطر إلى رميه

من الجيد أنه ارتدى واحدًا رخيصًا اليوم

لا أن ذلك كان مهمًا كثيرًا. إذا توقف المطر، فستتجمع الحشرات، وكانت الرطوبة لا تُطاق

كان في أشجار هذا المكان شيء يحبس الهواء الرطب كأنه لعنة

كان عملًا عاديًا، تنظيف المكان من السحالي، وتعزيز دفاعات القرية

كان إنكريد متمركزًا في هذه المنطقة منذ أكثر من نصف عام الآن، يتدرب بينما يأخذ أعمالًا جانبية كدليل كي ينجو

“وصلنا”

ظهرت القرية أخيرًا في مرمى البصر

“مرحبًا بكم”

استقبلهم شيخ القرية في منتصف العمر

بعد ذلك، بدأوا العمل

تنظيف المكان من السحالي التي جذبها عطر المستنقع

تعليق شرائط لحاء منقوعة في طارد حول المحيط

دق الأوتاد في الأرض

بدا كل ذلك بلا فائدة

“هذه حكمة تناقلناها عن أسلافنا”

لكن الشيخ كان يؤمن بها يقينًا كاملًا

كان هناك دائمًا الكثير من العمل

حتى لو طردوا السحالي مؤقتًا، فإن بعض المتخلفة ستتسلل عائدة دائمًا. وعندما يحدث ذلك، سيحتاجون إلى السيوف من جديد

لم يكن في القرية كثيرون قادرين على القتال

معظمهم لم يروا معركة حقيقية قط

وبما أنه لم يكن لديه ما يفعله بعد أن قادهم إلى هنا، قضى إنكريد وقته المعتاد في التدريب على فن المبارزة في ساحة فارغة

“مهلًا، يا عمي”

ناداه صوت صغير

طفلة، عيناها كبيرتان لامعتان، وبشرتها شاحبة

ربما كانت في 12 من عمرها

لم يكن إنكريد يستخف بالناس لمجرد أنهم صغار، فقد ضُرب ذات مرة على يد شخص في مثل هذا الحجم تقريبًا

لكن هذه لم تبد مقاتلة

“لماذا تتدرب بهذه الجدية؟”

تبع ذلك حديث مألوف

بضع كلمات بلا أهمية

طفلة، وبالتحديد فتاة، ظلت تبحث عنه

وهكذا وجد إنكريد نفسه يصادق تلك الصغيرة المشاكسة

“سأغادر القرية بعد 3 سنوات”

“ماذا، لتموتي موت كلب على الطريق؟”

تسمي ذلك حلمًا؟ لديها جرأة

إلى أين كانت طفلة مثلها تخطط للذهاب وحدها؟

“لا، أيها الأحمق! لم أقصد ذلك! رأيت ذلك العشب الذي يطرد السحالي، صحيح؟ أتظن أن هذا المستنقع هو المكان الوحيد الذي فيه شيء كهذا؟ النباتات التي تنمو هنا مختلفة”

كان مصدر دخل القرية الرئيسي هو الأعشاب

“إذًا أنت تخططين لقتل نفسك”

“آخ، اصمت!”

ما الذي تظن أنها ستفعله بالضبط؟

“سأجد عشبًا مذهلًا. ولن أذهب وحدي! سأنضم إلى فرقة مرتزقة عندما يحين الوقت!”

سمّت ذلك حلمًا

العثور على نبات مجهول وتحويله إلى علاج خارق

لم يكن إنكريد يسخر من أحلام الآخرين

لكنه كان يقلق

“إذًا، ماذا؟ تخططين للموت من أجله”

“آه، اصمت!”

لم يكونا قريبين إلى تلك الدرجة

كانت مجرد طريقة لتمضية الوقت بين جلسات التدريب

ربما كانت تراها بالطريقة نفسها

من بين كل المرتزقة العابرين، كانت وجوه معظمهم خشنة. لكن كان هناك رجل واحد يبقى وحده، يتدرب في الزاوية

تحدثت إليه، واتضح أنه ليس أسوأ رفقة

هذا كل شيء

امتد عمل المرتزقة لأكثر من شهر، وظلوا يجرون هذه المحادثات الصغيرة التي لا معنى لها

“هل العمل كدليل هو حلمك؟”

“لا. فارس”

“فارس؟ مثل كابوس ساحة المعركة؟”

“نعم”

“…تعرف، يمكنك فقط جمع الأعشاب معي بدلًا من ذلك. لن يمنعك أحد”

“لا نتكلم”

“لا، حقًا. أنا أحترم حلمك. تمامًا. أعني ذلك”

“انظري في عيني عندما تقولين ذلك”

“…هاه؟ ماذا قلت؟”

“هل تتظاهرين أنك لا تسمعينني؟”

كانت طفلة سخيفة

والكارثة تأتي دائمًا بلا إنذار

“اسمع، القتال هنا، ماذا سنكسب أنا وأنت منه؟ سأكون صريحًا. لقد قبضت أجرك، صحيح؟ إذًا ارحل. لم يتم استئجارك من أجل هذا”

كان إنكريد قد ظن أن قائد المرتزقة رجل لا بأس به

بالنسبة إلى قائد مرتزقة، على أي حال

ثم ظهر 50 قاطع طريق

يتكلمون هراء عن كنز مخفي مدفون في المستنقع

كان على القائد أن يتخذ قرارًا

ولم يكن أمام القرويين سوى اليأس