الفصل 302

الفصل 302

“الوضع سيئ”

كان ذلك الجواب الذي أعطاه حين سُئل إن كان بخير

رفع غراهام، المستلقي في الفراش، رأسه بالكاد لينظر إلى إنكريد

كان قد طُعن بعمق في ظهره، ولم يكن قادرًا على الحركة تقريبًا

بعبارة أخرى، فقد الجيش الدائم لحرس الحدود قائده

كان عليهم الآن أن يقاتلوا من دون سيد، ولا قائد كتيبة، ولا قائد أعلى…

“ستدبرون أموركم من دوني، أليس كذلك؟”

تمتم غراهام

كاد أحد مساعديه الاثنين يومئ موافقًا. لا، لقد أومأ أحدهما فعلًا

“ذلك الوغد يومئ”

“آه، لا يا سيدي!”

عند كلمات غراهام، حوّل المساعد الذي كان يومئ إيماءته بسرعة إلى هز محموم لرأسه

وبينما كان إنكريد يشاهد ذلك التبادل السخيف، سأل، “إذًا، هل سأفعلها أنا؟”

“ومن غيرك سيفعل؟”

كان غراهام قد أدرك شيئًا

‘أنا مجرد سيد بالاسم’

ألم يكن البطل الحقيقي للمدينة شخصًا آخر تمامًا؟

صحيح أنه هو نفسه قطع قائد العدو في هذه المعركة وقاد المجانين تحت أمره، مما جعله لا يقل جنونًا عنهم. لكن الرجل الواقف أمامه كان من النوع الذي يرمي بنفسه في الخطر لإنقاذ طفل

‘فعل بلا فائدة’

ومع ذلك، كان ذلك بالضبط نوع الشخص الذي يستطيع الناس الوثوق به

وكان ذلك النوع من الأشخاص الذي لم يكن لديه أي اعتراض عليه

لو قال إنكريد الآن

“سلّمني منصب السيد”

لفعل غراهام ذلك دون تردد

بالطبع، لم يكن هذا ما يقوله الرجل أمامه. كان مجرد وهم في ذهنه

حتى لو كان سيدًا بالاسم فقط، لم يكن ذلك شيئًا يستاء منه. كان أمرًا غريبًا

حين ينظر إلى هذا الرجل، لم يشعر بأي غيرة

ربما لأنه رآه يصعد من القاع تمامًا

أو ربما لأنه عرف مدى قسوة إنكريد في أرجحة سيفه، إلى حد أن راحتيه كانتا تتشققان

وحتى الآن، رغم أنه صار أقوى بكثير من قبل، كان الرجل لا يزال يرهق يديه بالطريقة نفسها

الغيرة من شخص كهذا تعني الاعتراف بأنه قمامة، وفاشل

ربما كان هذا هو السبب

‘لا أريد أن أكون قمامة’

كان ذلك هو الاستنتاج الذي وصل إليه غراهام. لكن بقي هناك شيء أراد أن يسأله

“لماذا أنقذت ذلك الطفل؟”

كان الأمر خطيرًا. بلا جدوى

لحظة إهمال وسط الومضات والانفجارات كان يمكن أن تعني الموت

ومع ذلك، حمى الرجل أمامه الطفل بجسده، وتدحرج وسط الفوضى، وأُصيب بحروق في ظهره وكتفيه

لماذا؟ كان مجرد طفل

سهم واحد، أو حتى عدم فعل أي شيء، كان سيترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي

ومع ذلك، تحرك

حتى لو لم يستطع غراهام فهم ما دفعه تمامًا في تلك اللحظة، بقيت النتيجة كما هي، الطفل حي

لقد سحب سيفه من أجل شخص لا علاقة له به

كأنه شخصية من قصة

أجاب إنكريد دون لحظة تردد

“لأنني أردت ذلك”

لم يقلها حتى بأي شعور بالأهمية. والطريقة العادية التي تعامل بها معها جعلتها أشد وقعًا

كان هذا الوغد مجنونًا كاملًا حقًا

قال غراهام، وهو يشعر برغبة غريبة في استفزازه، “أظهر بعض الاحترام لقائد كتيبتك أيها النقيب. هل أثّر فيك ريم؟”

“هذه إهانة. هل تطلب مبارزة؟”

“كان ريم خطأ”

“نعم”

“انتصر وعد. إن فعلت، فسأتولى بنفسي قيادة الاحتفال بعودتك”

“هل يفترض أن أفرح بترحيب رجل عجوز بي بدل امرأة جميلة؟”

بدا إنكريد فضوليًا بصدق، ومرة أخرى، بدأ ذلك المساعد الأحمق يومئ

لماذا بحق العجب كان يوافق الآن؟

“اخرجا”

صرف غراهام إنكريد ومساعده معًا

بصفته سيد المدينة، كان عليه واجب القلق عليها

شعر إنكريد بالرضا وهو يرى إحساس غراهام بالمسؤولية

ولهذا

“سأنتصر وأعود”

قال هذا وهو يخرج

لم يقل غراهام شيئًا ردًا عليه. لكن عينيه لم تحملا أي شك

في الخارج، كان تساقط الثلج يخف. لن يطول الأمر قبل أن تتوقف آزبن عن المراقبة وتتحرك أخيرًا

كانت كتيبة اللؤلؤة الخضراء ستعززهم

“ليت هذه العاصفة الثلجية اللعينة تفهم الإشارة وتتوقف بالفعل”

بقي مساعده الأحمق غافلًا. لم يدرك أن تساقط الثلج منحهم في الحقيقة بعض الوقت للراحة

كيف صار هذا الرجل مساعدًا أصلًا؟

“تحتاج إلى أن تطور بعض الوعي”

ترك إنكريد ملاحظة حادة قبل أن يستدير بعيدًا

رأى أم الطفل، وفي المدينة، مجموعة من المرتزقة المصابين

كان المرتزقة قد احتموا في نزل المدينة

وافق بعضهم على الانضمام إلى القتال كقوات مساعدة. واختار آخرون البقاء كمرتزقة

وكان بينهم بعض الأفراد المثيرين للاهتمام

أحدهم كان إيدين مولسن

“احذر من أبيك”

كان ذلك أول ما قاله حين اقترب

“تدرك أن هذا يبدو تمامًا كأنك تقول لي أن أحذر منك، أليس كذلك؟”

“إنها نصيحة، لا تحذير”

“فهمت”

أخذ إنكريد الأمر بخفة وتجاهله. لم يكن الكونت مولسن أكثر ما يشغله الآن

لا

كان هناك ترتيب واضح للأولويات

في هذه اللحظة، كان العدو هو آزبن. آزبن التي قررت أخيرًا أن تراهن بكل شيء

“لا تنس كلامي”

كرر إيدين مولسن كلامه، لكن إنكريد ابتسم فقط

“بالمناسبة، اسمك هو…؟”

“…هل نسيته مرة أخرى؟”

وقبل أن ينفجر إيدين من الإحباط، أسرع إنكريد بخطاه وتسلل مبتعدًا، عائدًا إلى الثكنات

“هل هناك شيء يؤكل؟ طعام؟ تعرف أن المصابين يحتاجون إلى الأكل جيدًا، صحيح؟”

في اللحظة التي دخل فيها الثكنات، استقبله ريم، وبدا متحمسًا كفرخ عصفور ينتظر أمه

ذلك الوغد الشره

حدث أنه أخذ جولة حول المدينة

جزئيًا من أجل تعافيه، وجزئيًا للاطمئنان على المرتزقة الذين بقوا للقتال بسببه

لذلك أحضر معه بعض الخبز، ومربى الحمضيات، ولحمًا مجففًا متبلًا

“يقولون إن كنت ستموت، فاحرص على أن تبدو جيدًا وأنت تفعلها”

“هذه نكتة غربية. كيف تعرفها أصلًا؟”

ابتسم ريم بسخرية وحشر الخبز في فمه

وبينما كان إنكريد يراقبه، تذكر لقاءه السابق مع غيلبين

بدا ذلك الرجل… غريبًا

“كان بيننا عدة جواسيس. أمسكنا ببعضهم، لكن أفلت عدد قليل”

كان ذلك أول ما قاله غيلبين حين اقترب منه

“سنشدد المراقبة”

كانت الطريقة التي شد بها فكه تظهر عزمه

لم يكلف إنكريد نفسه بالرد. لكن ما تساءل عنه هو لماذا كان هؤلاء هم من يتولون مكافحة التجسس

ألم تكن تلك مهمة حرس المدينة؟

أم كانت كذلك؟ لا، كانت كذلك

في كل الأحوال، كان غيلبين مركزًا عليها تمامًا. كانت عيناه تشتعلان بحماسة، كأنه تلقى تكليفًا عظيمًا

لكن لم يكن تدخلًا علويًا هو ما بدأ هذا. بل كانت أوامر كرايس، لا أكثر

“حسنًا. بالتأكيد”

“ميلون يخرج أي مقاتل جيد يجده. نحن نوسع النقابة ونحكم السيطرة على ليالي المدينة”

لم يكن إنكريد قد أدرك ذلك، لكن غيلبين كان يراقب المعركة

رأى كل شيء يتكشف

بالطبع، كان يعرف بالفعل أن إنكريد مثير للإعجاب، لكن كان هناك شيء مختلف هذه المرة

لقد وقف في المقدمة، يواجه عاصفة النصال

لقد واجه قائد العدو وجهًا لوجه

ذلك وحده كان مذهلًا

لكن ما ترك أثرًا حقيقيًا في عقل غيلبين كان حين تدحرج إنكريد عبر ساحة المعركة وهو يحمي ذلك الطفل

تكرر ذلك المشهد في رأسه لأيام

‘هل كان هناك سبب لإنقاذ ذلك الطفل؟’

لا

ومع ذلك، فعلها

كان ذلك الطفل قد اختُطف بسبب فشله هو. كان هو المسؤول عن رصد الجواسيس، وعن حماية ليالي المدينة

حتى مع مساعدة ميلون وفروك، فشل

وكان ذلك شيئًا لا يستطيع السماح بتكراره أبدًا

“لقد أخطأت”

في ذلك اليوم، شد غيلبين أسنانه بقوة حتى بدأ الدم يسيل من لثته

قبل أكثر من مئة عام، كان هناك رجل وحّد نقابة اللصوص وحده

لم يكن لصًا عاديًا، بل قاطع طريق نبيلًا

جعل مهمته في الحياة مساعدة الفقراء والمكافحين

بعد أن نشأ محاطًا بالسرقة وحدها، وصل إلى قمة ذلك العالم

سيد السجل الوحيد في القارة

منشد غنّى عن رومانسية الليل

إمبراطور الأزقة، كيوزيلاس

حين كان غيلبين طفلًا، حلم بأن يكون حامي الليل

كان حامي الليل مفهومًا ابتكره كيوزيلاس

أن يحرس الليل، وهو يغني أغاني السلام للناس

ظن غيلبين، وهو يرى ابتسامات من حوله، أنه صار شخصًا مختلفًا عن مجرد لص

كان يؤمن منذ طفولته بأن حماية المدينة التي نشأ فيها واجبه

‘هذه هي المدينة التي وُلدت ونشأت فيها’

سيحميها. إن لم يفعل هو، فمن يفعل؟

لقد فوّت الطفل. وفوّت بضعة جواسيس

لم يلم أحد غيلبين

حتى أم الطفل لم تكن لتلومه، لكن غيلبين لام نفسه

‘إنه خطئي’

كان يمكن أن يُنتقد بوصفه لصًا مثيرًا للشفقة يتحدث عن الواجب والمسؤولية

‘لكن إن كان الأمر مجرد حلم…’

أراد غيلبين أن يحتضن حلم طفولته مرة أخرى

وكاد ذلك الحلم يتحطم حين أنقذ إنكريد الطفل

رأى امتنان الأم

وفي تلك اللحظة، لمح غيلبين شيئًا غير عادي في الرجل أمامه

لم يكن الأمر متعلقًا بفن مبارزته فقط

هل كان كيوزيلاس هكذا؟

كان إنكريد شخصًا مختلفًا، بقلب وإرادة مختلفين. أدرك غيلبين ذلك

“لماذا فعل ذلك؟” سأل غيلبين حين عاد كرايس، وكان جوابه تحفة بحد ذاته

“على الأرجح فعلها لأنها كانت مزعجة. أي أحمق سيتصرف مثل قائد العدو؟ إن أنقذ شخصًا، فكم سيغضبون؟”

هل كان ذلك هو السبب الحقيقي؟

لا. لقد أنقذ إنسانًا. لقد أنقذ المدينة بإنقاذ ذلك الطفل

لم تكن أفعال إنكريد مقصودة، لكنها أسرت قلب اللص العجوز تمامًا

جدد غيلبين عزمه

‘حتى لو كلفني ذلك حياتي’

سيحمي ليل المدينة، وحتى لو كان ذلك يعني إزالة عقبات صغيرة من الطريق الذي يسير فيه إنكريد، فسيفعل

ورغم أن ولاءه قد يبدو موضوعًا في غير مكانه، نظرًا إلى أن كرايس كان قد عالج الموقف بالفعل، فإن ذلك لن يتغير حتى حين يعرف كرايس أفكار غيلبين الحقيقية

“دعه كما هو”، كان موقفه. هادئًا

ما دام العمل ينجز، فهذا كل ما يهم. بل كان ممتنًا للإنذار المبكر

فهذا يعني أنه لن يُطعن في الظهر حين تسوء الأمور

أما إنكريد، فبالطبع لم تكن لديه أي فكرة عن كل هذا

كان ببساطة يستمتع بمشاهدة الناس الشغوفين بشيء ما

“حظًا موفقًا”

“سأزيل الحجارة من الطريق”

كانت كلمات غيلبين صعبة الفهم قليلًا، لكن إنكريد أخذها على أنها تعني أنه سيساعد في ترتيب أزقة المدينة

بالنسبة إلى توقف قصير في المدينة، كان الوقت مزدحمًا، وقد قابل كثيرًا من الناس

وفي طريقه، رأى غراهام أيضًا

بعد لحظة من التفكير، حول إنكريد انتباهه إلى خد دونباكل المتورم، فقد كانت مضروبة بوضوح

“حين يتوقف الثلج، سنتحرك. كيف تستطيع تحويل طفل إلى أحمق هكذا؟”

وبخ إنكريد ريم. كان هذا الرجل ما زال قادرًا على أن يكون قوة في المعركة

“سيتعافى خلال نصف يوم. ماذا؟ هل أبدو كشخص يضرب الأطفال فحسب؟”

كاد إنكريد يومئ، لكنه تمكن من إيقاف نفسه. لم يستطع أن يتصرف مثل المساعد الغافل من قبل

“يبدو أن فكك قد خُلع”

“أظن أن عيني أُصيبت أيضًا”

تجاهل إنكريد الأمر وتابع، فرأى كرايس جالسًا أمام الموقد بتعبير أحمق على وجهه بعد راحة طويلة

بدا كأنه يستمتع ببعض وقت الفراغ، لكن في الحقيقة كان عقله يقلب الأفكار بجنون

وبينما كان إنكريد يراقبه بهذا الاعتقاد، سال لعاب كرايس فجأة، ثم ابتلعه بسرعة

“أوه، كنت أغفو”

كان كرايس يتكاسل فعلًا

فكر إنكريد في إعطائه ضربة خفيفة على مؤخرة رأسه

وحين كان على وشك فعل ذلك، تمدد كرايس ونهض

“هل عدت؟”

“نعم”

“كنت أفكر”

“تفكر؟”

تساءل إنكريد للحظة إن كان من الأفضل أن يصفع كرايس قبل أن يقول أي هراء

لكن كرايس، غير مدرك لأفكار إنكريد، تابع كعادته

“أظن أن رجال آزبن لا بد أنهم نصبوا فخًا”

الثلج الذي كان ينهمر بغزارة تباطأ تدريجيًا، وخلال ذلك الوقت، كان كرايس يضع الاستراتيجيات

‘لو هاجموا من الخلف’

كانت ستكون معركة صعبة، لكنها معركة توقعوها. كان على آزبن استخدام ميزتها لشن هجوم

لكنهم لم يفعلوا

كانت معارك الشتاء صعبة بما يكفي أصلًا، والمماطلة لم تكن منطقية

انتظرت آزبن

حتى مع توقف الثلج، لم يأت أي كمين. والآن، بدا أنهم يستعدون لتحريك قواتهم

كان الأمر يبدو كأنهم كانوا ينتظرون انتهاء معركتهم فحسب

وهذا الشعور المقلق كان ينهش داخله. لم يكن مطمئنًا. كان هناك خطأ كبير جدًا. ارتفع القلق من جديد

‘كنت سأهاجم’

أي معركة أسهل من أن تضرب ظهر عدوك؟ ومع ذلك، لم تفعل آزبن ذلك

كان هناك شيء آخر يحدث. شيء لا يمكن توقعه. كان أسوأ وضع قادمًا

بعد مزيد من التفكير، وصل كرايس إلى استنتاج

“النصال السوداء وحلفاء الطائفة سيكونون أقسى مما ظننا. ربما يخفون فرسانًا أيضًا. وحتى إذا ظهر الفرسان، فنحن لسنا واثقين إن كانت قواتنا قادرة على إرسال جنود بمستوى الفرسان. وقد يحولون جزءًا من قواتهم لمهاجمة المدينة مباشرة”

“إذن ماذا تقصد؟”

“يمكنهم فعل أي شيء”، أجاب كرايس بهدوء، وهو جالس قرب الموقد

فهم إنكريد. كان الأمر تمامًا كالتحدث بين قائد وجنوده

ولماذا لا يكون كذلك؟

كان غراهام قد أُقصي على يد قاتل، تاركًا القيادة الكاملة لإنكريد

ألقى نار الموقد توهجًا محمرًا على وجه كرايس

“هل تعرف قائد الكتيبة من اللؤلؤة الخضراء؟”

هز إنكريد رأسه. لم يلتق الرجل قط. لكنه سمع أنه انتهازي، مستعد لفعل أي شيء من أجل المكسب

كان استثنائيًا في الإمداد والتحصين، لكنه لم يكن كذلك في القتال

لم يكن هذا خبرًا جيدًا

“في أسوأ الاحتمالات، سنواجه وضعًا تتضاعف فيه قوة العدو”، تابع كرايس

وعند ذكر السحر، سخرت إستير من الجانب

“همف”

كانت اليوم في هيئتها البشرية

وبينما كانوا يتحدثون، توقف الثلج أخيرًا

ومع ذهاب الثلج، حان وقت إعادة التجمع والاستعداد للمعركة

كانت الإصابات قد شُفيت نصف شفاء

ومن دون غراهام، كان على إنكريد نفسه أن يتولى قيادة العملية كلها

“هذا شيء نحتاج إلى التحقق منه”

إذًا، في أي جانب تقف كتيبة اللؤلؤة الخضراء حقًا؟

هل كان ممكنًا أن آزبن كانت تنتظر لأنهم كانوا يرونهم بالفعل حلفاء؟

كان ذلك شكًا وجيهًا. لا، كان شيئًا لا بد من الشك فيه

“لنذهب إلى المعركة”

بعد بضعة أيام من الراحة، حان وقت مواجهة تحد جديد

لقد قتلوا بضعة ذئاب. والآن، سيواجهون النمور المنتظرة خلفها

الاستعداد للمعركة، ثم التقدم

لم يستطع إنكريد أن يرتاح حتى فحص الأسوار الخشبية وأبراج المراقبة في اللؤلؤة الخضراء. عندها فقط استطاع أن يتنفس براحة

ثم، حين دخل، كان قائد كتيبة اللؤلؤة الخضراء، بكامل عتاده، واقفًا مستعدًا لاستقباله

في اللحظة التي رأى فيها إنكريد تعبيره الملتوي، تحوّل نذير كرايس السيئ إلى حقيقة