الفصل 305

الفصل 305

حين سُئل عن هوية اللحم الذي يذوب في الفم، أجابت الجندية

“إنه أنقليس”

لم يكن أفعى، بل سمكة طويلة الجسد تُصاد في المياه العذبة

كانت الجندية تقشر جلده بخشونة مستخدمة سكينًا قصيرة وهي تتحدث

كان الجميع سريعي الأيدي. كانوا يتحركون بتناغم جيد

“عندما نعود إلى المدينة، أفكر في نقل السمك من النهر وبيعه. ما رأيك؟”

سأل الجندي الذي كان يتبل السمك. رفع إنكريد إبهامه بصمت

ومع تلك الإشارة، تخيل طريق التجارة بين النهر وهذا المكان

إذا أُعد الطريق جيدًا، فلن يستغرق الأمر سوى يومين بالعربة

وإذا أمكنهم الحصول على أداة تعويذية تبعث البرودة حتى في منتصف الصيف، فلن تكون الطزاجة مشكلة

إذا كانت الأداة الأثرية أثرًا قديمًا، فإن الأدوات التعويذية أدوات سحرية يصنعها ويبيعها السحرة ونقاباتهم وما شابه

ومن بينها أدوات تحافظ على برودة لطيفة

وباستخدامها، يستطيع الناس في المدن الكبيرة أكل الثلج المبشور حتى في منتصف الصيف

بالطبع، كانت تلك الأشياء باهظة إلى حد سخيف، وكان من الصعب العثور على أدوات كهذه في أماكن نائية مثل حرس الحدود. لكن، إذا تطورت التجارة أكثر، فمن يدري؟

حتى الحرير صار يُستورد الآن

لو لم تكن هناك حروب، لاتسع الأمر أكثر، لكن هكذا كانت الحال

“هذا طعم لم أذقه من قبل”

قال إنكريد ذلك بمشاعر صادقة

ورغم أن بعض التوابل علقت بشفتيه، فإن إحساسه لم يضعف. بل ازداد قوة

ابتسم الجندي الذي كان يتبل الأنقليس بمكر. لم يكن وجهه حسنًا على وجه الخصوص، لكن ابتسامته كانت صادقة

كان الفرح الخالص واضحًا عليه. بدا أنه يستمتع بمجرد رؤية أحد يأكل طعامه

“هل تظن أنه سيُباع جيدًا؟”

“بالتأكيد”

“من الجميل سماع ذلك، حتى لو كان مجرد كلام”

“مهلًا، إذا حدث هذا، هل ستأخذني معك؟”

تحدث الجندي الذي كان يشوي الأنقليس. كان وجهه ملطخًا بالسخام، لكنه بدا طبيعيًا عليه

لم يبدوا كبارًا في السن كثيرًا

“هيلما! هل شويتها كلها؟”

اقترب بضعة جنود من جهة، وهم ينادون. كانت الجندية التي تحدق في إنكريد تُدعى هيلما

“نعم، هل اصطدتم شيئًا؟”

ردت هيلما من دون أن تلتفت

من نبرة الكلام، بدا أنها كانت تشق طريقًا وصولًا إلى نهر بن-هانيل، وأحيانًا تجلب شيئًا معها حين تشعر بالملل

اقترب أحد الجنود وأنزل كيسًا سميكًا

تساقطت شظايا رقيقة من الجليد من الكيس الجلدي الذي غطته طبقة خفيفة من الجليد بسبب البرد

“ما هذا؟”

“جراد نهر”

فُتح الكيس، وخرج منه كائن قشري ذو كماشتين

أخرج الجندي الذي كان يصنع التتبيلة لسانه وهو يمسح شفتيه، ثم قال

“إنه لذيذ حتى إذا شُوي فقط”

انسجم إنكريد مع الجنود. أكل واستمتع كأنه كان واحدًا منهم منذ البداية

“تريد رشفة؟”

“بالتأكيد”

قدمت له هيلما شرابًا. كان شرابًا قويًا تفوح منه رائحة حامضة

“ليس شرابًا جيدًا، لكنه ليس سيئًا أيضًا”

كان مناسبًا تمامًا للتدفئة في يوم بارد

شوى الجندي صاحب موهبة الطبخ جراد النهر، وشق رأسه، ثم فرد ما بداخله المتبل على لحمه كأنه طبقة تغطيه

“ستفقد عقلك وأنت تأكل هذا”

جربه إنكريد

كاد يفقد عقله فعلًا. لم تكن هناك رائحة زفرة، لكن النكهة الغنية فاضت في فمه

حلاوة غريبة لفت لسانه وضربت دماغه بقوة

“ينبغي حقًا أن تفتح مطعمًا”

أوصى إنكريد بذلك للمرة الثانية

بعد ذلك جاء دور سمك السلمون المرقط. كانت أحشاؤه قد نُظفت بالفعل عند ضفة النهر، لذلك لم يحتج إلا إلى الشواء. وحين رُش عليه الملح والفلفل، صار وجبة شهية أخرى

“لكن من أين أنت؟”

سألت جندية أخرى غير هيلما. كانت الجنديات يظهرن أحيانًا في الوحدة، وكان هذا متوقعًا

كانت ناوريليا قد شجعت النساء بشدة على التجنيد

إذا وُلدتِ ابنة لقنّ، فألقي بحياتك وانضمي إلى الجيش لتغيّريها

نظام تجنيد النساء

كان هذا هو النظام العسكري الثالث في ناوريليا، بعد نظام رتب الجنود ونظام المرتزقة

وقد نجح إلى درجة أن رؤية الجنديات صارت أمرًا شائعًا

“من التعزيزات”

“من حرس الحدود؟”

“نعم”

“كيف الوضع؟ هل القائد وسيم حقًا؟ هناك شائعة تقول إنه أوسم منك حتى، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، كان لدى إنكريد لحية. وبشكل أدق، لم يكن لديه وقت للحلاقة. ربما بدا غير مرتب، لكنه لم يستطع إخفاء وجهه الوسيم تمامًا

كانت هيلما تختلس النظر إليه مرارًا

“لا، أنا أفضل”

صرف إنكريد الأمر بمزحة

لم يستطع بعض الجنود كتم ضحكهم

أرسل بضعة منهم نظرات غيرة، بينما أعجب آخرون بموقف إنكريد الودود

“لا تتدخل كثيرًا”

قال كثير من الجنود ذلك. كان نتيجة للغيرة ومشاعر معقدة

“نعم. لن أفعل”

قبله إنكريد بهدوء

ماذا سيجني من الشجار؟

لو كان ريم هنا، لحطم جماجمهم أولًا، لكنه لم يكن ريم

بعد الأكل والشرب، دخلوا الثكنة المخصصة لهم، ورأى إنكريد إستير جالسة بهدوء تنتظر

كان بعض الجنود قد أشاعوا أن بضعة منهم أصيبوا بلوعة حب بعد رؤيتها

كان شعرها الأسود كأنه حرير ينساب إلى الأسفل، وكانت ترتدي فروًا أسود سميكًا، مما أعطاها مظهر ساحرة. كانت، مع شينار، كافية لجذب انتباه الجنود المحيطين

هل لم تخرج بسبب ذلك؟

لم يكن ذلك محتملًا. لم تكن إستير تهتم أبدًا بمن حولها

فتحت الساحرة فمها حين نظرت إلى إنكريد

كانت نبرتها، بلا ارتفاع أو انخفاض، مثالًا كاملًا على الصراحة الجافة

“أحتاج إلى الذهاب إلى مكان ما”

“حسنًا”

لم يشعر إنكريد بحاجة إلى إيقافها

وهكذا غادرت إستير. وفي صباح اليوم التالي، سأل كرايس وعيناه محتقنتان بالدم

“هل تظن أن التعاويذ أو السحر قد تكون مفيدة؟”

كان هذا بخصوص سبب سماحه لإستير بالذهاب. بما أنها الآن في هيئة بشرية، ألن تكون مفيدة؟

كان إنكريد قد فكر في الأمر نفسه

“لا”

“لماذا؟”

“لو كانت تستطيع، لفعلت ذلك في وقت سابق”

كان كرايس حاد الذهن، وكان سيدرك ذلك عادة. لقد بقيت إستير في هيئة بشرية مدة لا بأس بها

لو كان هناك شيء يمكنها فعله بتعويذة، لفعلته بالفعل

لكنها لم تفعل. كان هناك سبب لذلك

عرف إنكريد هذا، ولهذا أرسلها. ظن أن لديها شيئًا آخر تفعله

لم يعتقد أنه يحتاج إليها الآن

إذا أرادت المساعدة، فلا بأس، لكن إذا أجبرها، فقد يتحول الأمر إلى عائق

كان ذلك إحساسًا أكثر منه فكرة

اتبع إنكريد غرائزه ولم يتجاهلها

“لماذا تصبح ذكيًا فقط في أوقات كهذه؟”

تذمر كرايس، لكن كان واضحًا أنه اعترف بقرار إنكريد

بعد ذلك، أحمى إنكريد جسده كعادته وبدأ تدريبه

تقنية العزلة، وهي عملية شد كل عضلة ومدها، ثم تلتها أرجحة السيف

هذه المرة، بعد أن قتل ليكانوس، أخذ سيفه وأعاده معه

صار لديه الآن سيفان على وركه الأيسر

“ألا يزعجك ذلك؟”

سألت شينار، التي كانت تراقبه منذ الصباح

“لا بأس إذا اعتدت عليه، وهو أخف مما توقعت”

“حقًا؟”

“مبارزة خفيفة؟”

“ليست سيئة”

الأرض

كان نصل الورقة لشينار مرنًا، سلسًا، وسريعًا

كانت تستند إلى أطراف أصابع قدميها، وتندفع نحوه بحركة نابضة، ورغم أنه كان هجومًا خفيفًا، كان صده صعبًا

“هل تستعد لأسلوبي؟”

“تلتقطين الأمر بسرعة، يا خطيبتي”

حين حاول إنكريد صدها، كانت قد هاجمت وتراجعت بالفعل

غيّر إنكريد أسلوب مبارزته. كان سيفًا طويلًا. لوّح به بثقل، قاطعًا بالوزن، ثم أضاف السرعة

لم تكن الضربات الخمس في خطوة واحدة التي أظهرها راغنا من قبل

كانت ضربتي سيف في كل خطوة

بعد أن راقب، وفكر في الأمر، وتدرب عليه، صار يستطيع تقليده الآن

“جيد”

أُعجبت شينار. وكان نصل الورقة الخاص بها قد تغير أيضًا. من سيف سريع قاطع إلى نصل دفاعي

كان أسلوبها غير متوقع. كان سيف الجنيات حادًا ومع ذلك سلسًا

امتص إنكريد هذا أيضًا

سيتأمل فيه لاحقًا ويتعلم منه

سيكون هناك شيء يكسبه

ورغم أن إصابة ذراعه اليمنى لم تلتئم بالكامل بعد، لم تكن هذه مبارزة حياة أو موت

لم يكن أي منهما جادًا

بعد مدة، بينما كانا يتبارزان، مسحت شينار قطرة عرق من جبينها وسألت

“هل اسم ذلك السيف آنا؟”

“هل له اسم؟”

كان يمسك بيده اليسرى السيف الذي استخدمه ليكانوس

تفحص إنكريد السيف بعينيه

كان شكل السيف مثل المخرز، فالمقبض وظهر النصل وطرفه كلها تكوّن نقطة حادة واحدة متصلة

كان النصل فضيًا، وكان المقبض ملفوفًا بشيء خشن، لكنه لم يكن مزعجًا

لم تكن هناك حاجة إلى إضافة جلد، وعند الإمساك به، بدا ملائمًا تمامًا لكفه، مثل سيف صُنع خصيصًا له

لذلك عرف إنكريد فورًا أنه ليس سلاحًا عاديًا

وكان على المقبض أيضًا علامات تشبه نظامًا من الرموز، شبيهًا بالكتابة

ربما لم يكن الأمر سرًا، إذ تحدثت شينار بهدوء

“إنه سيف صنعه عرق الجنيات. اسمه بولتي”

“هل هو مشهور؟”

“إلى حد ما”

كان إنكريد قد ظن بالفعل أنه ليس مجرد سيف عادي

كان صلبًا وخفيفًا في الوقت نفسه

لم يُصنع هذا من حديد عادي

كان بولتي سيفًا صنعه حرفي مشهور من عرق الجنيات

كان هناك نوعان من السيوف التي تصنعها الجنيات: ناي وإبرة. وكان هذا سيفًا من نوع الإبرة، سُمي على اسم التقنية المستخدمة في صنعه

تسمية سلاح بهذه الطريقة علامة ثقة

كان قد سمع أن هذا سيف فُقد قبل 10 سنوات، وها هو يظهر هنا الآن

كان سيفًا خفيفًا، متينًا، ومتخصصًا في الطعن

ومن بين الإبر، كان أفضلها

‘كم سيفًا فُقد في ذلك الوقت؟’

الحرفي الذي صنع بولتي صنع عدة سيوف، لكنها كلها فُقدت لسبب ما

لم يكن الأمر حادثًا بسيطًا، بل كان بسبب السلالة الحمقاء التي أضاعتها

‘الصبر، الدمار، بولتي’

كانت هناك سيوف أخرى أيضًا، لكنه لم يستطع تذكرها كلها

ربما لو زار مدينة الجنيات، لكانت مسجلة جيدًا، مع سجلات أولئك اللصوص البشر الأوغاد

فُقدت هذه السيوف حين مات فارس من الجنيات تحت هجوم مفاجئ

أُعطيت السيوف لمن لا يستحقونها ولا يملكون المهارة، ولهذا ضاعت

لم يكن ينبغي أن تسير الأمور هكذا، لكنها سارت كذلك

‘لا ينبغي أن يمتلكها إلا من يملك حق حملها’

كان من الطبيعي أن يمتلك إنكريد بولتي. هكذا رأت شينار الأمر

“أليس سيفًا مشهورًا؟ ألا يحتاج إلى استعادته أو شيء كهذا؟”

“إذا لم تقترب منه، فلن تتعرف عليه حتى الجنيات. كلمة ‘بولتي’ منقوشة تحت الواقي بلغة الجنيات. فقط احرص على إخفائها جيدًا”

قالت شينار ذلك واستدارت. فهم إنكريد كلماتها تمامًا

‘إنها تخبرني أن أخفيه جيدًا’

قرر أن يفعل ذلك. لقد وجد سيفًا جيدًا. لم تكن هناك حاجة إلى إعادته

كان لدى إنكريد أيضًا رغبة في السيوف

بعد أن تصبب عرقًا مع شينار، شعر إنكريد بالجوع مرة أخرى

اغتسل وتجول داخل المخيم، الذي كان مرتبًا إلى حد ما مثل قرية

لم يكن هناك حداد، لكن هنا وهناك، كان الناس إما يطبخون أو يصنعون شيئًا بالخياطة

بدا أن لدى الجميع الكثير من العمل

هذه المرة، أخذ راغنا ودونباكل معه. كانا يحدقان في المبارزة، ولم يبد أن لديهما شيئًا يفعلانه

“تريدان المجيء؟”

“بالتأكيد”

“ظننت أنك أكلت شيئًا أمس، لكن رائحته كانت تفوح منك”

كان دونباكل من سلالة الوحوش. كانت حاسة شمه حادة، وكان هو نفسه مولعًا بالطعام الجيد

“اتبعني”

وجد إنكريد مرة أخرى مكانًا يستقر فيه، وأخذ يلتقط من كل طعام يجده

لم يكشف هويته صراحة. لم يكن ينوي قول شيء، لكن حين رأى دونباكل كيف يتعامل إنكريد مع الجنود، قدم نفسه سريعًا أيضًا باعتباره واحدًا من التعزيزات

“من صنع هذا؟ إنه مذهل”

“أنا صنعته”

“أحسنت يا فتى”

ربت دونباكل على رأس الجندي بشرود، واحمر وجه الجندي الشاب للحظة

سأل بعض الجنود راغنا عن أمور، لكنه بقي صامتًا

بدا إما غارقًا في التفكير أو يبحث عن شيء

حافظ الجنود على مسافة بينهم وبين راغنا

“يبدون مثل المصابين”

فهم أحدهم الوضع، لكن لم يصغ إليه أحد

سمعه إنكريد، وفهم

هو نفسه كان بخير، لكن جنود وحدته بدوا ناقصين قليلًا

“مهلًا، ألم أقل لك ألا تجلب أصدقاء غريبين إلى هنا؟”

تحدث أحد الجنود بحدة، لكن إنكريد ترك الأمر يمر ببساطة

“نعم، سأنتبه”

“هذا الرجل…”

“مهلًا، توقف”

“لا، هذا الرجل…”

“توقف”

“أوف”

“لا تتصرف كالأحمق”

كان مزعجًا حين يتكلم الناس ويتصرفون بحرية فقط، لكن إنكريد لم يكن يستطيع أن يثير المتاعب ببساطة

تدخل الجنود المحيطون

وسكت بضعة جنود كانوا يتذمرون

“انتبه لنفسك”

هذا كل ما قالوه

فكر إنكريد أن الانضباط العسكري محفوظ جيدًا إلى حد كبير

لم تكن مشكلة بالضبط، لكنها كانت حالة يمكن أن تتفاقم، ولو تفاقمت، لما كان أمام إنكريد خيار سوى التعامل معها كما كان ريم سيفعل

“تسك”

حين طقطق بلسانه، نظرت هيلما إلى إنكريد نظرة غريبة

تجاهلها إنكريد ببساطة وواصل الأكل والاستمتاع

السلمون المرقط المشوي، وجراد النهر، والأنقليس بالتتبيلة جعلت حتى راغنا يلتفت إلى الجندي الذي صنعها

كانت عيناه تلمعان باهتمام

بالنسبة إلى شخص صعب الإرضاء في الطعام عادة، كان هذا مثيرًا للإعجاب

“هذه التتبيلة وصفتي السرية”

يمكن أن تُسمى تتبيلة الجندي عمل قندس بارع. ألقى نظرة على دونباكل

كان غريبًا ذا أذواق مميزة

ركز إنكريد على الأكل، والشرب، والراحة، مع تدريب محدود

لم يكن جسده قد تعافى بالكامل بعد

بينما كان جنود المؤخرة منشغلين بصنع الطعام والاستعداد، لاحظ إنكريد بضعة جنود قرب مقدمة المخيم يبدون مختلفين

كانت كتيبة غاريت صغيرة من حيث أفراد القتال، لكن أكثر من برزوا كانوا هنا

كانوا وحدة استطلاع السهول، كشافة اللؤلؤة الخضراء

“خارجون للاستطلاع؟”

“من أنت؟ ومن أين جئت؟”

كانوا حلفاء بوضوح، لكن مهام الاستطلاع خطيرة. لا يستطيع الجنود إعطاء إجابات لغرباء يأتون فجأة ويبدؤون الكلام. أطلق بضعة جنود نظرات حذرة

“أنا من التعزيزات”

أظهر إنكريد شارته

كانت تحمل شعار الحرس العالي في حرس الحدود

“ربما لا يعنيك ذلك”

تحدث أحد الجنود، وكان على الأقل جنديًا كبيرًا في نظام رتب جنود ناوريليا

كان قصيرًا، لكنه بدا رشيقًا

قاسه إنكريد بنظره، ملاحظًا بنيته الرشيقة، ومعداته الخفيفة، والمكان الذي سيكون فيه مركز ثقله

‘خذ المقدمة بطعنة’

لمح إنكريد خنجرًا رفيعًا يتدلى بخفة من خصره

كان ذلك شيئًا تعلمه من خلال تقنية العزلة، وشيئًا فهمه من أودين

كان استنتاجًا مبنيًا على مراقبة مستوى تدريب الخصم

“كل هذا”

أخرج إنكريد بعض اللحم المجفف المتبل من جيبه ورماه إلى الجندي النخبوي. سأل الجندي، والشك لا يزال في عينيه

“ما هذا؟”

“جربه. إنه لذيذ”

أخذ الجندي قضمة صغيرة من اللحم المجفف، ثم مزق المزيد منه

“ألديك خبز؟ اغمسها وجرب”

ناول إنكريد بعض المربى لجندي قريب

كانت من تخصصات حرس الحدود المحلية. إذا كان طعمها سيئًا، فهناك خطأ في اللسان

ورغم أن الإمدادات لم تكن وفيرة تمامًا، فإنها لم تكن ناقصة أيضًا

لم يكن بإمكانهم الخروج للصيد بسهولة لأنهم متمركزون في منطقة ضيقة، وأحيانًا تسبب جحافل المسوخ مشكلات، لذلك كان عليهم التعامل معها أيضًا

باستثناء الرماة المتمركزين في أبراج المراقبة، كانت القوة الرئيسية للوحدة هي الجوالين

لم يكن لديهم حتى فرسان

“هذا جيد”

تمتم أحد جنود الاستطلاع. أما الجندي النخبوي، الذي بدا أنه قائد المجموعة، فأطلق نخرة

“لا أعرف لماذا، لكن هل تبلغ ضابطك القائد قبل أن تتجول؟”

لم يفعل ذلك. كان يستطيع فعله الآن إذا لزم الأمر

أبلغ إنكريد رئيسه في ذهنه، ثم أجاب بصوت عال

“أعطيكم هذا لأنكم تعملون بجد. كلوه فقط”

“أنت شخص غريب”

بعد ذلك، ركز إنكريد على الأكل والراحة وهو يجوب المخيم

كان يستطيع رؤية الكثير بمجرد النظر حوله

أُقيمت أبراج المراقبة في منطقة ضيقة

كانت منطقة الدفاع ضيقة، ولذلك سيكون الدفاع عنها أسهل، رغم أنها أصبحت أكثر عرضة لهجمات الالتفاف. لكن أحيانًا، يجب أن تخاطر

في اليوم الرابع بعد وصول إنكريد، وبينما بدأت الشمس بالغروب، ركض مبعوث مسرعًا إلى داخل المخيم

التفتت كل الأنظار نحو المبعوث

“العدو عند الأبواب بالفعل!”

انتشرت كلمات المبعوث في خيمة القيادة