الفصل 311

الفصل 311

نال إنكريد ثناء الملاح

ردد الرجلان التعويذة نفسها

تدفق الماء الصاعد من المجرى وسد طريقهما مثل جدار

بتمريرة خفيفة من غلاديوس، انقسم الماء، لكنه سرعان ما امتلأ من جديد

كان الأمر أشبه بقطع الماء بنصل

كان جدار الماء بعرض خمس خطوات فقط، لكن الأمر لم ينته عند ذلك

“ادخل، ادخل، واستمع إليّ”

بأمر الرجلين الآخرين، ظهرت قرب جدار الماء كتلة مستديرة تشبه هراوة مصنوعة من الماء

كان رأسها أملس، وكان جزء صدرها سميكًا

كانت لها زوائد تشبه الأيدي، لكن بدل القدمين، أدت تيارات ماء ملتوية دور ساقيها

كانت شيئًا أشبه بروح ماء

أو غولم مصنوعًا من الماء، أيًا يكن، فقد تجسّد جزء من عالم التعويذات في هذا العالم

“اعترضوهم”

بأمر الساحر، اندفع شبحا ماء بلا أقدام إلى الأمام، وكانت أجزاؤهما السفلية تثير الفقاعات كلما اقتربا

لم يندفعا بسرعة عشوائية، بل هاجما بطريقة تناسب تمامًا تعبير الاقتحام

كانت أجساد المخلوقات القادمة ترتفع قبل أن تهبط، وتصطدم إلى الأمام مثل الأمواج

طعن إنكريد بسيفه وضربهما

لم يكن النصل سلاحًا عاديًا؛ ربما كان مسحورًا بسحر يشبه سحر الجنيات

لكن لم يكن هناك سحر

اخترق السيف الماء بقطع مُرضٍ

لم ترتجف الأرواح حتى، بل لوّحت بهراواتها المائية بلا تردد

سحب إنكريد نصله وقفز جانبًا

بانغ!

ارتطمت الهراوة المائية بالأرض

تشققت الأرض تحت الضربة

خلّف الاصطدام انخفاضًا واضحًا، مما أظهر أن الهراوة المائية لم تكن شيئًا يمكن الاستهانة به

بعد تبادل واحد فقط، وجد إنكريد جوابه

‘المُلقي’

لم يكن هناك حل في قتال التعويذة نفسها

لإنهاء هذا، كان عليه أن يقتل مُلقي التعويذة

لكن الساحرين صنعا جدارًا من الماء، فقيّدا حركته ورؤيته

واستدعى الاثنان الآخران أرواحًا لتعيقه

وفوق ذلك، بدا أنهم ينوون إسقاطه من قدميه، وعلى الأرجح كانوا يعرفون أنهم لا يستطيعون قتله بأنفسهم

حين حاول التراجع، انتفخت الأرواح وترنحت نحوه، مما جعل تجاهلها صعبًا

مع أن الوقت لم يطل، كان إنكريد قد أُجبر بالفعل على ترك سيافي عائلة هوريير الثلاثة خلفه

“لم أظن أنني سأراك مجددًا اليوم”

تمتم إنكريد

كان يقصد ذلك حقًا

كان الأمر يشبه تقريبًا تكرار أفعال الأمس، ومع ذلك بدت النتيجة نفسها

“لا تتكلم”

“أيها المجنون”

“أهكذا الأمر؟”

“أنت مجددًا؟ لا أظن أنني قابلتك من قبل”

كان لدى الثلاثة جميعًا طاقة غريبة وحادة، كأنهم سيستقبلونه استقبالًا عنيفًا

لكن ليس بسلامٍ عادي، بل بسيوف وفولاذ يلتقي بعضها ببعض في عناق كئيب

شد إنكريد قبضته على سيفه

ارتجفت عضلات ذراعه

لم يكن قد استراح جيدًا منذ الأمس

مهما كان الجسد مدربًا، فلا يمكن تجاهل الإجهاد

‘صعب’

لم تكن هذه أول مرة يصل فيها تنفسه إلى حافة صدره

كان قلبه يخفق بألم

ثبّت تنفسه، وأخذ ينظر إلى أرواح الماء التابعة للساحر، وسيافي عائلة هوريير، والجنود

لم تراوده فكرة الاستسلام

لا يمكن أن يمر أي يوم بسهولة

وفعل ذلك تمامًا

قاوم، وقتل الساحرين، وهزم سيافي هوريير الثلاثة

“نعم، هذا صحيح”

سعل آخر سياف ميت وهو يتكلم، وتناثر الدم من فمه

كان إنكريد قد أُصيب بسهم مائي في فخذه، فخلّف ثقبًا

لو لم يكن يرتدي درعه، لاستقر في معدته

وما كان أسوأ من شجار عادي أن السهم المائي اختفى بعد أداء غرضه، فتدفق الدم بلا عائق

لو بقي السهم في مكانه، لأوقف النزيف، لكن فقدان الدم كان كبيرًا

أصابت الجراحة موضعًا سيئ الحظ

بعض تقنيات العزلة كانت قادرة على وقف النزيف عبر تقوية العضلات

حاول إنكريد استخدام ذلك، لكن الأوعية الدموية تمزقت

كان هذا شيئًا لا تستطيع العضلات التحكم به

بدأ الدوار الناتج عن فقدان الدم

ومع ذلك، لم يتزعزع تركيزه

مع قلب الوحش الذي لا يزال يخفق في صدره، بقي إنكريد ثابتًا

اندفع الأدرينالين في عروقه

“أنت ترتدي شيئًا ثمينًا”

تكلم الساحر الناجي

ربما كان قد تهاون، لكن بينما كان يقترب، داس إنكريد الأرض بقدمه

اندفع إلى الأمام، مستخدمًا زخم فخذه الجريح

تناثر الدم من الجرح في ساقه

وقبل أن يلمس الدم الأرض، وصل إنكريد إلى الساحر وضربه بلكمة في الرأس

طَق!

“أوغ!”

انشقّت الجمجمة، وسال الدم والدماغ إلى الخارج

لا يستطيع إنسان النجاة من ذلك

كانت لكمة بكل قوته

هكذا كان ينبغي أن يكون الأمر

لم يكن الخصم يرتدي خوذة حتى

وما إن أخذ إنكريد حياة ساحر آخر، حتى طار رأس رمح من الخلف

فوووش!

شق المعدن الساخن ظهره، وقطع عموده الفقري وعضلاته وعظامه وأوعيته الدموية وأعضاءه الداخلية

كان ألم تمزق جسده بالحديد شيئًا لا يمكنه الاعتياد عليه

لكنه كان لا يزال قادرًا على تجاوزه

“مت”

“وحش”

“مت!”

غرس الجندي العدو الخوف في رمحه وهو يضرب

كان بريق جنوني ظاهرًا في أعينهم

كانوا محاصرين، وكان خوفهم وجنونهم واضحين

لم يبال إنكريد

لم تكن هناك صرخات ولا أنين؛ ماتوا فحسب

وبصراحة، لم تكن لديه قوة حتى لإخراج نفس

ماتوا هكذا تمامًا

كان يعرف عذاب الموت جيدًا، لكن تجاوزه لم يكن يصبح أسهل أبدًا

‘هاه’

دفع نفس عميق ألم اليوم جانبًا

لم تكن هناك أحلام

لم يظهر الملاح

كانت ببساطة بداية اليوم الثالث

وفي هذا اليوم الثالث، انطلق في طريق آخر

لكن—

“لماذا يوجد جرف هنا؟”

لم يكن قد صعد عاليًا، لكن هاوية استقبلته بدلًا من ذلك

هل سينجو إن قفز؟

سيحتاج إلى حظ جيد حتى يخرج بنصف إعاقة فقط

وحتى هذا سيكون مستحيلًا إلا إذا كانت سيدة الحظ كريمة حقًا

بهذا القدر من الحظ، ستُعد محظوظًا

السقوط يعني الموت

“ذلك قبرك”

خلفه، تجمع سيافو هوريير، وبعض المرتزقة المهرة في القتال، وساحر لم يعرفه

‘مرة أخرى، طريق مختلف اليوم’

حك إنكريد ذقنه بيده اليسرى، بينما ظلت يده اليمنى متدلية إلى جانبه

كان الشعور غريبًا

كيف تكون النتيجة نفسها دائمًا؟

بحث عن جواب بغريزته وهو يقاتل

كانت المعركة الأخيرة في هذا اليوم الثالث سحرًا

أُصيب إنكريد بتقنية تُدعى “القوة الخفية”

شيء غير ملموس حقًا، شيء لا يُرى دفعه وضربه

لكن بعد أن رمى غلاديوس نحو رأس الساحر، وأسقط المرتزقة، وضمن هزيمة سيافي هوريير، تمكن إنكريد من توجيه الضربة الأخيرة

“اسقط!”

صرخ الساحر، ومع صوت ارتطام، كان غلاديوس إنكريد مغروسًا في جمجمته

سقط إنكريد من فوق الجرف

وبطبيعة الحال، اختبر الإحساس المروّع بالسقوط نحو موته

في البداية، انقطع نفسه، ثم تبع ذلك صدمة ارتطام جسده

لكنه لم يمت بسهولة، بل اختبر ألمًا موجعًا لم يعرف مثله من قبل

في اليوم الرابع، والخامس، والتاسع، مات من جديد

هذه المرة، أمسك أحد سيافي عائلة هوريير بسيفه، وأبقى جسده ثابتًا بما يكفي ليضربه أحد المرتزقة بخنجر مسموم

كانوا قد استُنزفوا بعد القضاء على مشاة العدو الثقيلة

تيبّس جسده ببطء

لم يكن هناك ما يستطيع فعله

لم يستطع إلا أن يتحمل، مستخدمًا غريزة التفادي قدر الإمكان

لا رجل يستطيع الصمود أمام هذا العدد من الأعداء

مر اليوم 25

جاء كل موت بشكل مختلف، لكنهم كانوا متشابهين

مهما ذهب، لم يستطع الهرب من المتاهة

كانت سجنًا

صار السماء سقفًا، والريح قضبانًا، والقادة جميعًا يريدون موته

في تلك اللحظة، أدرك شيئًا

كان الإدراك نفسه الذي وصل إليه في الأيام السابقة

لماذا ينتهي الأمر دائمًا بالطريقة نفسها حين ينقذ الطفل؟

مهما تصرف بطريقة مختلفة، كانت النتيجة نفسها

‘هناك من يراقب ويفعّل اللفافة’

وكان الأمر نفسه الآن

كان هناك من يتحكم في قواته من الخارج، ويجعله يموت

مهما سلك من طريق، كانت النتيجة دائمًا واحدة

إذًا، كيف كان يفترض به أن يتجاوز هذا؟

كان يعرف أنه جدار، لكن كيف ينبغي له أن يتسلقه؟

بدأ اليوم 34، وسأل الملاح مرة أخرى

“اليوم، أظنك ستجيب”

انتظر رد إنكريد

أخيرًا، امتلك إنكريد الطاقة للإجابة

أجاب إنكريد بسرعة، وهو يشعر قليلًا كأنه يريد الكلام

“قليلًا فقط”

توقف، مفكرًا، ثم أضاف المزيد

“كثيرًا”

لم يكن الملاح قادرًا على فهم حالة إنكريد الذهنية

ابتسم إنكريد

كانت تلك طبيعته

من السهل على الناس أن ييأسوا في الظلام، وفي الفراغ، ومن دون رؤية أمامهم

لكن إنكريد كان مختلفًا دائمًا

حتى في أكثر اللحظات ظلامًا ويأسًا، كان يجد فرحًا في المضي قدمًا

كان يعرف أن التغيير قد يجلب شيئًا جديدًا، حتى لو لم يفهم كل شيء بعد

لكن هذا لم يغيّر شيئًا

حتى من دون فهم، كان لا يزال قادرًا على استقبال المجهول بفرح

“إنك مجنون حقًا”

أثنى عليه الملاح

ذات مرة، قال أعظم استراتيجي في القارة إن هناك خمسة أشياء يجب التفكير فيها قبل الحرب

أولًا، هل يشترك الملك والشعب في القلب نفسه؟

لا يمكن أن تكون حرب يبتعد فيها الملك عن شعبه، مدفوعًا برغباته الخاصة، موضع ترحيب

ثانيًا، هل أُخذت الفصول، مثل البرد والحر، في الحسبان؟

ثالثًا، هل دُرست التضاريس جيدًا؟

رابعًا، هل القائد قادر وكفء؟

خامسًا، هل بنية الجيش، ونظام القيادة، وسلسلة الإمداد قوية ومتصلة؟

وباختصار، كانت الخمسة: سياسة الملك، والتوقيت، ومعرفة التضاريس، وقدرة القائد، والنظام التنظيمي

كان أبناير قد ركز خصوصًا على الثالث والرابع والخامس

أما الثاني فقد ضاع، لأنهم بدأوا المعركة في وضع غير مناسب وسط البرد

والأول كان يتعلق بالقوة السياسية للملك، ويمكن العودة إليه لاحقًا

كانت التضاريس في الأصل غير ملائمة، لكنها أُعيد تشكيلها

في بعض الأماكن، حفروا في الأرض

وفي أماكن أخرى، نصبوا شباكًا

أما الرابع، فقد بذل القائد الذي يقود الهجوم جهدًا كبيرًا

“هل تنوي دفن اسم وحدة الكلب الرمادي هنا؟ أم عليّ أن أبدأ العمل هنا؟”

حوافز مناسبة ومكافآت مستقبلية

حتى لو سقطت وحدة الكلب الرمادي هنا، فستولد من جديد

اختار القائد الحالي أن يتحمل التضحية

انطلق بدافع حب الوطن والولاء

استخدم أبناير ذلك لمصلحته

أما الخامس، البنية التنظيمية، فقد كان أكثر ما ركز عليه أبناير

المجرمون، وأصحاب العائلات في الوطن

منحهم فرصة تغيير حياتهم بهذه المعركة الواحدة فقط

الرغبة والتهديد

هذان السلاحان ربطا نظام الجيش

لم يكن إنكريد يعرف بالضبط ما فعله أبناير

لم يكن يعرف حتى اسم قائد العدو

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا

كان الشعور بأنه محاصر على حافة جرف أمرًا لا مفر منه

ومع ذلك، بقي إنكريد هادئًا

استيقظ، وفتح عينيه، وكرر اليوم

هذه المرة، اندفع مباشرة إلى ما افترض أنه المركز، حيث استقبله المرتزق سينت أولًا

بدا أن هذه أول مرة يلتقيان فيها من دون أي إصابات

“لن تفلت”

“أفلت من أين؟”

“لن تفلت”

ضغط سينت على أسنانه واتخذ وضعية قتالية

وخلفه، سحب رجل آخر خنجرًا مسمومًا باتجاه عنقه

ذلك الرجل لم يكن له اسم بعد

لم يستطع التفكير في طريقة للهرب اليوم

بدا المستقبل غير واضح

العلامات التي كانت مرئية من قبل أصبحت ضبابية من جديد

لكن…

“هل تضحك؟”

رفع سينت حاجبًا وهو ينظر إلى وجه إنكريد

هل كان من يضحك في هذا الوضع عاقلًا حقًا؟

بدأ سينت يشك في حالة إنكريد العقلية

إنه مجنون بالتأكيد

كان إنكريد يشعر بالضياع، لكنه كان يستمتع بشكل غريب

لم يستطع رؤيته، لكنه لم يشعر بالإحباط

أيا كان ما يسد طريقه، سيجد مخرجًا

إلى أين سيتجه بعد ذلك؟

لن يستسلم، ولن يتراجع، ومن خلال جمع الأحلام المكسورة، سيواصل المضي قدمًا

ضحك إنكريد

كان قد كسب الكثير من قبل

ألم يمر بكل تلك الأيام الكثيرة بالفعل؟

ماذا كسب من كل تلك الأيام؟

تراكمت الخبرة، ولذلك حتى المستقبل غير الواضح كان شيئًا يستطيع احتضانه بفرح

“اقتلوه!”

من خلف سينت والمرتزقة، اندفعت مجموعة من الرماة

كان سينت، بعدما قابل إنكريد عدة مرات من قبل، يعرف أن ثلاث ضربات بسيفه ستكون كافية هذه المرة

وإن استطاع رمي غلاديوس، فستكفي ضربتان

هل يرميه؟

لا، لا يستطيع فعل ذلك

كان من الأفضل إطالة القتال

في موقف واحد ضد كثيرين، لم يكن إسقاط سلاحه فكرة جيدة

لكن بما أنهم التقوا منذ البداية، ظل سيف إنكريد الفولاذي اللامع في يده

كان يمكن رمي هذا السيف

لقد انكسر عدة مرات بعد بضع ضربات فقط

لحسن الحظ، كان لدى إنكريد سيفان آخران

قدّم قدمه اليسرى، وسحب سيفًا بيده اليمنى ورماه

كانت الحركة سلسة

لقد فعلها عدة مرات من قبل

وبينما كان يكرر اليوم، لم يكن يعبث فحسب

صقل إنكريد مهاراته

تعلم كيف يرمي سيفًا طويلًا

كان ذلك تطبيقًا لتقنية رمي الخنجر الخاصة به

ثَك!

طار السيف، وصدّه سينت على عجل

داس إنكريد الأرض وفعّل “الإرادة اللحظية”

كان هذا الدليل الثاني على أنه لم يكن يعبث

كانت هذه ثاني “إرادة” اكتسبها من تعلم أسرع ضربات السيف وتقنيات السيف الخاطف

بإرادته في اللحظة، ركض

بدت الأشياء من حوله كأنها تتحرك إلى الخلف بينما كان يسرع إلى الأمام

انتفخت عضلات فخذيه كأنها ستنفجر من التسارع

بدا الدم في عروقه كأنه يخفق بإيقاع

مثل حصان بري يعدو، اندفع الدم في جسده

مد إنكريد سيفه

التسارع الذي تبعته الطعنة اخترق عنق سينت

بدأ هذا اليوم الثالث بموت سينت

“اطلّ وأرعبك”

كانت ضربة ساخرة، لذلك لم يسمعها سينت حتى، لكنها كانت كافية لإرعاب المرتزقة خلفه

“أيها المجنون!”

أثبتت شتيمته الانعكاسية أنه وُلد مرتزقًا حقًا

وبينما طعن إنكريد مرة أخرى، حاول المرتزقة صد الضربة، لكن إنكريد ضرب بغلاديوس من جديد

وباستخدام “الإرادة اللحظية” مرتين، قطع إنكريد المرتزقين بسرعة

ثم واجه المشاة الثقيلة وسيافي عائلة هوريير الثلاثة

كان يمكن رؤية بضع جنيات بين رماة النشاب والرماة

كان بعضهن بارعات جدًا في الرمي بالقوس

كنّ يصوّبن فقط حين يختل نفس الخصم

صمد إنكريد أمام ذلك

لم تكن المرة الأولى هي الأصعب؛ بل صار الأمر أسهل في كل مرة

ومع تكرار اليوم خمسين مرة، أتقن إنكريد “الإرادة اللحظية”

أصبح فن مبارزته أنظف وأقوى

لكنه لم يهرب بعد من فخ أبناير

لذلك، في اليوم 255…

قال الملاح شيئًا غير متوقع

في اليوم السابق، كان قد قال له أن يستسلم، أما اليوم فقال شيئًا مختلفًا