الفصل 348

الفصل 348

“لا أستطيع الذهاب”

قبل أن تنقسم المجموعة مباشرة إلى من سيغادرون ومن سيبقون، كان كرايس أول من رفض. ولم يكن إنكريد قد خطط لأخذه من الأساس

“ما زال هناك عمل كثير هنا. فقط لا تذهب وتتعرض للضرب في مكان ما لأنني لست حولك”

قالها بثقة شديدة لدرجة أن إنكريد شعر غريزيًا بالحاجة إلى الإيماء موافقًا

“نعم، من الأفضل تجنب التعرض للضرب”

كاد قول ذلك بصوت عال أن يبدو كأنه التزام متجدد

تراجع كرايس خطوة إلى الخلف

“لماذا تنظر إلي هكذا؟ ستضربني، أليس كذلك؟”

“ولماذا أفعل؟”

كان قد أجاب ببساطة بقلق صادق

“على أي حال، لا أستطيع الذهاب. المخافر تحتاج إلى صيانة، ومع أنني أثق بليونا، فلا ينبغي لك أبدًا أن تترك تاجرًا يتولى المستودع وحده، سيجردونه من كل شيء”

كان هذا بالضبط سبب عجز كرايس عن المغادرة

من شق الطرق إلى التعامل مع أولئك الحمقى الذين لا يُحتملون ويطلقون على أنفسهم نبلاء، مع أنهم ليسوا أكثر من أغبياء أصحاب امتيازات، كان لديه ما يكفيه من العمل

حتى لو كان لديه عشرة أجساد، لما كان ذلك كافيًا. لكنه بطريقة ما كان ينجز كل شيء

وهذا يعني أنه كان يأخذ أيضًا كل الراحة التي يحتاجها، ويلتقي بكل الناس الذين يريد رؤيتهم

خلال الأيام العشرة الماضية، شوهد وهو يخرج فيما بدا كمواعيد مع نورات

نورات، المرأة السوداء التي تعمل معاونة وحارسة شخصية لغاريت، قائد حامية اللؤلؤة الخضراء

كان كرايس قد تواصل أولًا مع غاريت، رابطًا رسالة بساق غراب، طالبًا التعزيزات. وقال إن هناك أمرًا مهمًا يريد مناقشته معها

لكن هل كان هذا النقاش حقًا عن التجول في السوق وتناول الوجبات معًا؟

بل كانت هناك حتى ليال لم يعد فيها إلى مسكنه. وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط

وبالطبع، لم يكن أي من ذلك من شأن إنكريد

“القائدة غاريت تفكر في التقاعد، لذلك يجب تعيين خليفة”

كان كرايس قد قرر السيطرة على إدارة المدينة

كان طموحه واضحًا

إذًا، وضع عينيه على كرونا

كان الأمر واضحًا

أراد كرايس أن يجعل المدينة غنية

وعندما يحدث ذلك، فإن الثروة الزائدة، الفتات الذي يسقط من المائدة، سيكون أكثر من كاف ليلتهم منه حتى التخمة

وفي الوقت نفسه، لم يكن سيفوت فرصة الربح من الحرب الأهلية التي تختمر في الأفق

كانت تلك نهاية لعبة كرايس

عمليًا، كان قد بدأ بالفعل بإنشاء المخافر وإظهار اهتمام بالأعشاب والسموم المختلفة الموجودة في المستنقعات المحيطة

ولهذا السبب—

“آه، أعصابي مشدودة وأنا أرسلك في رحلة طويلة كهذه”، تنهدت شينار

لم يكن هناك من هو أفضل منها عندما يتعلق الأمر باستكشاف المستنقعات، وتحديد النباتات المفيدة، وفصل الدواء عن السم

“هل هذا صحيح؟”

كان وجهها بلا تعبير كعادته، وجمالها يشبه دمية

“كانت مزحة”

“أعرف”

“ظننت أنك لن تعرف”

إذًا، حتى الآن، ألم يكن كل ذلك مزاحًا؟

لا، كان كله مزاحًا

لم تكن هناك فائدة من محاولة التمييز بينها

كان من الصعب الاعتياد على دعابة الجنيات

هز إنكريد رأسه في داخله

إلى جانب شينار، كان أودين وتيريزا سيبقيان أيضًا

“ما زال هناك الكثير من الجنود الذين يحتاجون إلى التدريب، يا أخي”، قال أودين بابتسامة لطيفة. لكن ذلك لم يكن السبب كله

شعر إنكريد غريزيًا أن أودين لا يريد الذهاب إلى العاصمة، وبالتحديد إلى القصر الملكي

ولم يكن ذلك أمرًا يستحق السؤال. كان إنكريد دائمًا يحترم اختيارات وحدته

لم يهتم بمعرفة السبب وراء تردد أودين

“سأبقى وأساعد أيضًا”، قالت تيريزا

في مرحلة ما، كانت قد التصقت بأودين تقريبًا

لم يكن هناك جندي أحمق بما يكفي ليناديهما بالشقيقين العملاقين في وجهيهما، لكن اللقب كان مناسبًا لهما

“افعلي كما تشائين”، قال إنكريد، منهيًا النقاش

“الطقس كئيب”، تذمر الهمجي الفظ، ريم

وفي هذه الأثناء—

“لدي بعض الأعمال التي علي إنجازها في العاصمة”، صرح جاكسون بصراحة

“افعل ما تشاء”، رد إنكريد

قط شارد متسلل ذو دوافع واضحة

“إلى العاصمة؟ سيستغرق ذلك نحو ستة أشهر”

على ظهر الخيل، مع افتراض أن الطقس مناسب والالتزام بالطرق الرئيسية، لا ينبغي أن تستغرق الرحلة أكثر من خمسة عشر إلى عشرين يومًا

من أين أتت الأشهر الستة بحق الجحيم؟

كان بينهم مبارز كسول، لو تُرك وحده، فمن المرجح أن يضل الطريق، ويتجول بلا هدف، ويصنع من غير قصد أسطورته الخاصة بنصل واحد فقط

“رحلة، أليس كذلك؟ متعة نادرة في حياة مملة”، تمتم الساحر متغير الهيئة، الذي اتخذ هيئة امرأة اليوم، لأي سبب كان

“أتظنون أننا سنخوض الكثير من المعارك؟ آمل ذلك”، قال محارب سلالة الوحوش

كان رسميًا جزءًا من فريق المرافقة، لكنه لم يكن مهتمًا بمن يرافقون. في الواقع، كان يتمنى صراحة أن تقع أكبر قدر ممكن من الكمائن، أمام موكلهم مباشرة

من الواضح أن التلميح لم يكن موجودًا في قاموسهم

“هييينغ”

ثم كان هناك الحصان البري ذو العينين المختلفتي اللون، الذي يحمل دم وحش شيطاني

“هل أنتم جادون جميعًا؟”

تحدث الحارس الشخصي حامل السوط أخيرًا

أطال النظر إلى كل واحد منهم، وازداد وجهه قتامة شيئًا فشيئًا

كان من المفترض أن يرافقوا سيده، قاطعين أرضًا خطيرة

لم يكن هناك مجال للإهمال

ذهب ماركوس إلى حد قيادة وحدة إلى الأمام كطعم

ومع ذلك، في اللحظة الأخيرة، اختفى، مدعيًا أن لديه عملًا عاجلًا في الليلة السابقة

وغد عديم الولاء

لعن الحارس الشخصي ماركوس في داخله

لكن كرانغ صرف الأمر بتلويحة من يده

“ذلك الرجل مشغول”، قال مدافعًا عن ماركوس

من دون ماركوس، كيف كان من المفترض أن يصلوا إلى العاصمة؟

كان ينبغي لهم على الأقل استعارة قوات مرافقته

وإن لم يفعلوا، فسيضطرون إلى الاعتماد على الترتيبات التي نشرها ماركوس في أنحاء الإقليم، بذور زرعت منذ زمن طويل، بالكاد بدأت تنبت كشتلات

مثلًا، نقابة استعادة اللغة

كانت تلك المنظمة واحدة من البذور الكثيرة التي زرعها ماركوس

لكن حتى ذلك لم يكن خيارًا

اللعنة

لم تكن لدى نقابة استعادة اللغة قاعدة نفوذ في حرس الحدود. وعلى الأقل من ناحية القوة العسكرية، كانوا عديمي الفائدة تقريبًا

ألم يذكر أحدهم أن فروكًا مجنونًا كان يطرح أرضًا كل فرد قادر على القتال في المنطقة؟

أي نوع من الهراء هذا؟

أي فروك مجنون سيجول فاعلًا ذلك؟

كان في العالم الكثير من غريبي الأطوار، كما كان هناك فروك غريبون، لكن أن يوجد واحد هنا بالصدفة، ويجعل الحياة صعبة؟

هل هم مرتبطون بعهد؟

كان ذلك شكًا معقولًا

كانت حقيقة أن فصيلة المجانين التابعة لإنكريد كُلفت بمهمة المرافقة أمرًا جيدًا من الناحية النظرية

كان ينبغي أن تكون مطمئنة

ومع ذلك—

هذا يبدو خطأ

صقلت سنوات الخبرة كحارس شخصي حدسه حتى صار حادًا كالنصل

وكان ذلك الحدس يصرخ في وجهه

هؤلاء الناس ليسوا طبيعيين

إذا اعتمد عليهم وحدهم، فسيكون مصيرهم الهلاك جميعًا

كل واحد منهم كان يشع قلقًا

لماذا سيستغرق الوصول إلى القصر الملكي نصف عام؟ لماذا بدوا غير مبالين تمامًا بواجب المرافقة؟

ولماذا بحق الجحيم كانوا يبتسمون وهم يقدرون عدد المهاجمين الذين قد يواجهونهم؟

“حسنًا، الجميع يعرفون كيف يركبون الخيل، صحيح؟”

قطع صوت إنكريد حديث المجموعة

“لا عربة؟” سأل ريم

“العربة ستجعلنا واضحين جدًا! نحن مضطرون أصلًا إلى البقاء بعيدين عن الأنظار، وأنت تريد عربة؟”

انفجر الحارس الشخصي حامل السوط من شدة الإحباط

وردًا على ذلك، حفر ريم إصبعًا في أذنه

“هل أكل هذا الرجل شيئًا فاسدًا؟ لماذا يصرخ عند الفجر؟”

هذا الوغد…

“كفى”

تمامًا حين كان الحارس الشخصي على وشك أن يفقد أعصابه فعلًا، تدخل كرانغ

كانت عيناه تلمعان باهتمام حاد

هؤلاء الناس كانوا… فريدين

كان كرايس قد التقط ذلك بالفعل، وشعر به إنكريد منذ البداية. لكن كرانغ، كان يمتلك بصيرة

وهذا يعني أنه كان يملك عينًا للناس

ليس بطريقة سحرية تعرف كل شيء، لم يكن يحدق في الأرواح أو أي عبث من هذا القبيل

لكن—

“إنهم مثيرون للاهتمام”

كان يستطيع أن يعرف

لم يكن أي منهم عاديًا

في الواقع، ربما كانت الشائعات قد قللت من شأنهم

“فصيلة المجانين”

من سمّاهم هكذا كان يستحق جائزة

لأن تلك الكلمات وصفتهم بدقة تامة

حتى مع خلفيته في الشعر والأدب، لم يستطع كرانغ أن يجد عبارة أفضل

“قوة لا يمكن السيطرة عليها”

كان الأمر واضحًا من النظرة الأولى، فهم لا يتحركون بأمر أحد

إذًا، لماذا تجمعوا هنا؟

ليحموا أنفسهم؟ كان ذلك هراء

“انسوا العربة اللعينة. ركزوا. هذه مهمة. الشخص أمامنا يحتاج إلى الوصول إلى العاصمة بأمان”

كانت نبرة إنكريد حازمة

نظر ريم إلى الشخصين المعنيين

“هذان الاثنان؟”

“أنا حارس شخصي”، زمجر المرافق حامل السوط

كان يكافح ليبقى متماسكًا اليوم

الرواية لا تقدم أحكامًا أخلاقية على كل ما تعرضه من أحداث.

في البداية، نجح في إبقاء مشاعره تحت السيطرة

لكن سيده كان يتصرف بغرابة

ثم انحدر الوضع إلى شيء خارج نطاق المنطق السليم تمامًا

كان كل شيء فيه مزعجًا

ولم يعجبه ذلك

تراكم كل ذلك حتى صار شديد التوتر، شديد الاضطراب

فقدان هدوئه هنا قد يعني فشله في واجبه

إذا ساءت الأمور، فقد يضطر إلى خطف سيده والفرار وحده

هذه الفكرة وحدها جعلت الأمر واضحًا، لا يمكنه أن يفقد تركيزه

أخذ نفسًا عميقًا، ثم آخر، وثبّت نفسه

لم يكن مجرد مبتدئ

ثم—

“حارس شخصي؟”

“أليس دليلًا؟”

“من؟”

جاء صدى الأصوات الثلاثة من وغد رمادي الشعر، وأشقر بعينين متدليتين، ومحارب نفسي من سلالة الوحوش

آه، هؤلاء الأوغاد الصغار—

“كفى”

أوقف إنكريد الأمر

وقد استمعوا

دون سؤال

أضاءت عينا كرانغ أكثر

يمكن السيطرة عليهم؟

هؤلاء الأفراد الجامحون، الفوضويون، الذين لا يمكن توقعهم؟

كيف؟ بالسلطة؟ بالقوة؟

لا—

بالتأثير

كما انجذب هو إلى إنكريد، كذلك انجذبوا هم

كانوا يحترمون كلماته

ويتبعون إرادته

كان إنكريد مفتاح السيطرة عليهم

آه

رآها كرانغ عندها، العملية لا النتيجة فقط

لو كان هؤلاء الناس أقل شأنًا، لكانوا رفضوا إنكريد باعتباره ليس أكثر من مجنون

في أعين الناس العاديين، كانت أفعاله وكلماته غير مفهومة

والوقوف إلى جانبه كان أصعب

كان شخصًا صعبًا

ليس شخصًا تستطيع الاختلاط به بلا تكلف

لكن في الوقت نفسه، كان تجاهله مستحيلًا

مهما فعل، كان يجعلك تلاحظه

كان لوجوده نفسه طريقة في زعزعة الآخرين، ودفعهم إلى سؤال أنفسهم

طوال حياته، لا بد أن عددًا لا يُحصى من الناس مروا بإنكريد

منهم من سخر منه على الأرجح

ومنهم من تجاهله

ومنهم من احترم مثابرته على مضض

لكن لم يبقَ أحد

لأنهم لم يستطيعوا

إذًا، من هم الذين بقوا؟

أوغاد مجانين

أو أفراد يملكون موهبة استثنائية في جانب ما

أناس لا ينكسرون تحت حضوره

“مثير للاهتمام”

تمتم كرانغ بالكلمة بصوت مسموع

“أرأيت؟ قلت لك إنه سيقول إنها ممتعة. هذا الرجل يملك عينًا للناس”، قال ريم، وهو يضع ذراعه بلا مبالاة على كتف كرانغ

كانت حركة غير مناسبة تمامًا تجاه ملك مستقبلي

لم يكن نبيل ليكتفي بالإهانة، بل كان سيأمر بقطع ذراعه

لكن ريم لم يكن يهتم بهذا النوع من الأشياء

وكرانغ كذلك لم يهتم

وقبل أن يصاب الحارس الشخصي بنوبة غضب، لوح له كرانغ ليهدأ

“كرانغ”، قال

“جيد. سأحميك. لننطلق”

كانت الأيام القليلة الماضية مشرقة وصافية، لكن السماء اليوم كانت ملبدة بالغيوم

غطت سحب رمادية ثقيلة شمس الصباح

“لماذا تأتي معنا؟”

سأل إنكريد وحش العينين المختلفتين الذي كان يتبعه

“هييينغ”

لم يكن هناك أحد في العالم يستطيع حقًا إجراء محادثة مع حصان

حدق به الحارس الشخصي مذهولًا. لماذا بحق الجحيم يتحدث إلى حصان؟

“آه، أنت تشعر بالملل، أليس كذلك؟ أظنك رأيت كل شيء في هذه المنطقة بالفعل. حسنًا، تعال معنا إذن”

تحدث إنكريد إلى الحصان البري كما لو أنه رد عليه، وهو يمرر يده خلال عرفه. كان الحيوان غير مروض تمامًا، بلا سرج ولا حدوات

هذا الوغد ليس طبيعيًا أيضًا

السبب الوحيد الذي جعله يبدو عاقلًا هو المقارنة

عزم الحارس الشخصي على أن يبقى شديد اليقظة

تبعهم غريب العينين، لكنه لم يسمح لأحد بركوبه

“حظًا موفقًا”

ودّعهم غراهام

“هل حددتم مساركم؟”

بطبيعة الحال، جاء كرايس لتوديعهم عند مدخل المدينة

“إذا كنتم غير متأكدين، هل أقود الطريق؟”

تدخل راغنا

“أيها الأحمق، هل تخطط للتجول في القارة كلها نصف عام؟”

رد ريم بانزعاج

أدار راغنا رأسه بازدراء

“على الهمجي الذي لا يجيد القتال أن يبقي فمه مغلقًا”

“…هل خسرت للتو؟”

تدخل جاكسون باهتمام

تشنج فك ريم، وارتعش خده. انتشرت ابتسامة على وجهه، لكنها لم تكن ابتسامة، بل كانت النوع الذي يكشف الأسنان قبل القتال

انزلق إنكريد بسلاسة بينهما

كان فارسًا ماهرًا، وكان حصانه يطيع حركاته بسهولة

“سنتبع الطريق الرئيسي”

“…ماذا؟”

كان الحارس الشخصي أكثر من صُدم بهذا التصريح

حتى كرانغ فوجئ

لم يكن الأمر أنه شك في قدراتهم

لكن أليس هذا طلبًا للمتاعب؟

“أوهو، هل كنت قد خططت لهذا مسبقًا؟ أم كنت ستخبرنا الآن؟”

سأل كرايس وهو يومئ

“نعم. بدا أنه الخيار الأفضل”

“حدس؟”

“نصفه”

“والنصف الآخر؟”

“تفكير”

مرر إنكريد يده عبر شعره القصير، الحلاقة نفسها التي أعطاها له كرايس مؤخرًا

قلب كرانغ كلماتهم في ذهنه

لم يكن أحمق

لقد كُشف أمرنا بالفعل

كانوا تحت المراقبة

نجا كرانغ من عدة محاولات اغتيال

كان فهمه للخطر مصقولًا

كان مطاردوهم في أماكنهم قبل أن يغادروا أصلًا

لم يكن يهم إن سلكوا الطريق أو الجبال، فالنتيجة ستكون نفسها

لذلك، بدلًا من إضاعة الوقت في التسلل عبر تضاريس وعرة، سيسلكون الطريق ويتحركون بأقصى سرعة

كان التخلي عن العربة والسفر على ظهور الخيل أفضل قرار

كان كرانغ قد جاب القارة بنفسه، ولم يكن ليتخلف عن أي أحد عندما يتعلق الأمر بالمسارات

انفتحت خريطة ذهنية في عقله

من حرس الحدود إلى العاصمة، أسرع طريق

“أعرف بضعة طرق مختصرة”

قال كرانغ

أومأ إنكريد

كان من الجيد أن يكون هدف المرافقة شخصًا يفهم الاستراتيجية فعلًا

قعقعة!

دوى الرعد في البعيد

ضربت صاعقة برق زرقاء فوق سلسلة جبال فين-هانيل

لو كان هناك حراس جبال في الأعلى، لكانوا في خطر شديد

رغم أنهم، في طقس كهذا، ربما نزلوا منذ وقت طويل

بدأت قطرات المطر تتساقط، أولًا طرقات متفرقة، ثم بثبات أكبر

“حسنًا”

دُدُدُدُدُ

حث إنكريد حصانه إلى الأمام، وتبعه الآخرون

كانوا جميعًا بارعين في الركوب

تحولت إستير إلى هيئة فهد، وركضت إلى جانبهم

وهو يراقبهم يختفون في الأفق، تمتم غراهام—

“هل سيكونون بخير؟”

“على من تقلق؟”

رد كرايس

كان أقوى المقاتلين في الإقليم يندفعون على ظهور الخيل

كمين من القتلة؟

لو كانوا من النوع الذي يموت من شيء كهذا، لكانوا جميعًا قد عبروا ما يسمى نهر الموت معًا منذ زمن طويل