الفصل 380

الفصل 380

تابع صاحب القارب

“يجب أن تقتلها بيديك”

هذه المرة، كان الحاجز واضحًا—ما لم يقتل إنكريد آيسيا، فلن تنتهي الدورة

“…هل أنت متأكد؟”

انفلت السؤال منه قبل أن يستطيع إيقافه

“لقد أعطيتك الدليل منذ البداية”

عند كلمات صاحب القارب، أغلق إنكريد عينيه وفكر

‘ماذا حدث لآيسيا بعد ذلك الممر؟’

لا بد أنها ماتت

على الأرجح

كان مجرد تخمين، لكنه بدا قريبًا من اليقين

إذن… هل كان موتها هو سبب تكرار اليوم؟

تذكر إنكريد موت آيسيا من الدورة الأولى

“هذا صحيح”

أجاب صاحب القارب كأنه يقرأ أفكاره

بغريزته، عرف إنكريد أن صاحب القارب لا يكذب

لم يخدعه من قبل قط

كان دائمًا يقول الحقيقة—لكن إنكريد لم يكن يصغي دائمًا

“اقتلها. عندها ستعبر”

ومع تلاشي الكلمات، تشوش بصر إنكريد

آخر ما سمعه كان صوت صاحب القارب، ممتلئًا بالترقب

“استمتع بهذا أيضًا”

فتح إنكريد عينيه

يوم جديد

هل يجب أن أقتلها؟

كان ذلك هو الحاجز. قال صاحب القارب ذلك

كان وقت ما قبل الفجر

تحرك إنكريد كما يفعل دائمًا، فخرج إلى الخارج وتدرب، منسابًا عبر تقنية العزلة

كانت الحركة تجعل ذهنه أكثر صفاء

هل يجب أن أقتلها؟

دار السؤال نفسه بلا نهاية في أفكاره

لم يستطع إنكريد التركيز

حتى وهو يدرك تشتته، لم يستطع فعل شيء حياله

لماذا؟

بحث عن السبب. كان الجواب يحوم بعيدًا عن متناول يده بقليل

امتد الوقت وهو يتردد

اقترب أندرو وقال شيئًا، لكن إنكريد بالكاد أقرّ بوجوده، وواصل حركاته البسيطة

بدأ هذه الدورة وأفكاره ملبدة

“أيها الوغد!”

قابل الحاكم مرة أخرى، مارًا بالحركات نفسها التي كررها مرات لا تُحصى من قبل

قتلها سيجعلني أعبر

كان الجواب واضحًا. جليًا

إذن، كان عليه أن يفعل ذلك ببساطة

كم شخصًا مات بالفعل بيديه؟

في أوقات الحرب، لا يُعد القتل حتى جريمة

وقفت آيسيا في طريقه

كانت فارسة من النظام، فوق وصيف الفارس

كانت تعرف أن مواجهة خصم قد تعني الموت

لا بد أنها قبلت ذلك الخطر

إذن، كل ما عليه فعله هو قتلها

“اقتلها. عندها ستعبر”

تردد صوت في أذنيه

دوت كلمات صاحب القارب كأثر صدمة متأخرة

ومع ذلك، عندما واجه آيسيا، لم تأت الفرصة نفسها أبدًا

كان ذهنه مزدحمًا

لم يستطع التغلب عليها بالقوة المهارية الخالصة

“أنت مشتت. إن كنت لا تريد القتال، فارحل”

الفارس، حتى من كان أدنى من رتبة الفارس بقليل، يستخدم الإرادة

كانت شكلًا من القوة الذهنية

الذهن الفوضوي يقود إلى مبارزة مضطربة

آيسيا أشارت إلى ذلك

“لا أريد”

أجاب فورًا وسحب سيفه مرة أخرى

وبالقتال عبر التقنية ورد الفعل فقط، شق طريقه بالقوة خلال يوم آخر

يوم لم يستطع فيه قتل آيسيا

ولم تستطع فيه آيسيا قتله

يوم بلا معنى

يوم ضائع

ومع الوقت الضائع جاء الشعور بالذنب

ثقل على صدره بشدة

للمرة الأولى، ترك اليوم ينزلق من بين يديه، لا بسبب المعاناة أو التحدي، بل بسبب الألفة

شعر كأن أحدهم ضربه في مؤخرة رأسه

في الواقع—فعل أحدهم ذلك

طاخ!

“…سيكون الشرح لطيفًا”

سأل إنكريد، وهو لا يزال منحنيًا من أثر الضربة

بقيت وضعيته متصلبة، ورأسه ممتد إلى الأمام

“يبدو لي أن رأسك ملعون. كفي هو العلاج والبركة العظمى”

رفع ريم يده نحو السماء. توهج ضوء الشمس على راحته

“انحنوا أمام اليد المكرمة لهذا الجسد”

مجنون يفعل أشياء مجنونة

“…لماذا هو موجود أصلًا؟”

نادرًا ما كان جاكسون يتكلم، لكنه جعل ذلك استثناءً

“إذا أردت أن تموت، فتقدم إلي”

كان راغنا كريمًا بما يكفي ليخبر ريم أنه مستعد لقتله

“اصمت إن كنت لا تعرف ما تتحدث عنه”

رد ريم

وبينما كان يشاهدهم يتشاجرون، فكر إنكريد للحظة في قتل ريم بدلًا منها

ربما كان ذلك أسهل من قتل آيسيا

ليس أن ريم من النوع الذي يموت لمجرد أن أحدهم أراد ذلك

وحتى لو أُعطي الخيار—

ضرب البرق ذهنه

صدمة هزت جمجمته ومزقت أفكاره

“…لعنة؟”

خرجت الكلمة من فمه وحدها

“توقف عن التفكير المفرط”

نقر ريم جبهته بإصبعه

“لا حاجة إلى جعل الأمور معقدة”

“…آه”

انفلت نفس من صدره

لماذا شعر بالذنب لأنه أضاع يومًا؟

لماذا لم يقض اليوم بأفضل ما لديه؟

شعر كأنه مقيد بسلاسل، مثقل بها

وقد بدأت تلك السلاسل من كلمات صاحب القارب

قتلها سيجعلك تعبر

ذلك التصريح زعزعه

قاومه ذهنه

كان يعرف أنه يجب أن يفعل ذلك، لكنه لم يكن يريد

لذلك، لم يتبعه قلبه

هذا الحاجز لم يكن شيئًا سيحطمه بقتل آيسيا

لقد قرر ذلك

ومع هذا الإدراك، رن صوته بيقين لا يتزعزع

“أرفض”

كلمتان بسيطتان

مباشرتان. بلا سياق

لكنهما ممتلئتان بالحقيقة

والحقيقة، عندما يقولها شخص عاشها، تحمل وزنًا

الأيام التي تحملها، واليوم الذي صقله—كل ذلك منح كلماته قوة

رنّت

وانتشرت خارج ذاته، وهزت من حوله

حك ريم رأسه بالأصابع التي كانت تنقر عليه

“…إذن واصل”

كيف يمكن لأي شخص أن يجادل شخصًا حازمًا إلى هذا الحد؟

لا أحد كامل

حتى قائدهم كانت لديه لحظات يصبح فيها الشك ضروريًا

“نعم. أرفض”

ابتسم إنكريد ابتسامة عريضة

“فهمت”

“أرفض”

ثبت عينيه في عيني ريم وكررها

“…تبًا، لقد فهمت”

“أرفض”

“قلت إنني فهمت!”

“أرفض”

“…حسنًا، حسنًا! اضربني بالفعل”

انحنى ريم إلى الأمام، مقدمًا مؤخرة رأسه

نظر إنكريد إليها ورد

“أرفض”

“…يا وغد”

ثم ضحك

لم يكن يضحك على ريم. لم يكن الأمر متعلقًا به

سواء تكرر اليوم أم لا، وسواء أساء ريم الفهم أم لا—لم يكن ذلك مهمًا

سينسى قريبًا على أي حال

تكرر اليوم مرة أخرى

ومرة أخرى، تحمل إنكريد وتحمل

ومرة أخرى، سنحت له فرصة قتل آيسيا، لكنه تركها تمر

عاد صاحب القارب في أحلامه

تكلم

“لا بد أن ذلك كان موجهاً إلي”

إيماءة

أومأ إنكريد

“إذن ستبقى عالقًا في اليوم. هل هذا ما تفضله؟ هل ستتخلى حقًا عن حلمك لتنقذ حياة واحدة—فقط لأن طرقكما تقاطعت؟”

تكلم صاحب القارب عن الأحلام

كانت كلماته نصلًا حادًا، يضرب القلب مباشرة

لكن قلب إنكريد كان محميًا بدرع فروك الصدري

لم يخترق النصل

“سأخضعها تمامًا وأمضي”

“…ماذا؟”

كان حلم إنكريد هو الفروسية

فروسية المثل القديمة

ما تعلمه عن الفروسية جاء من الشعر والأغاني

كان ذلك أساسه. قانونه. قناعته

قسم بحماية الضعفاء وحلفائه

ألم يقل الشيء نفسه للماركيز؟

“جئت لأصفي المسوخ وأقلل عدد البهائم. جئت لأحمي من يعرفون كيف يعتزون بأهلهم. جئت لأعاقب من يستخدمون القوة لقهر الآخرين. جئت لأحرس الضعفاء وأحمي أحلام من لا يزالون يملكونها”

كان لدى آيسيا ظروفها الخاصة

هذا القدر كان قد التقطه من الأيام المتكررة التي لا تُحصى

“لن أقتلها. سأخضعها”

“تظن أن ذلك ممكن؟”

ولم لا يكون ممكنًا؟

تكلمت عينا إنكريد بدلًا منه

لم يقل صاحب القارب المزيد

مرة أخرى، أغلق عينيه وفتحهما

اليوم نفسه

لكن حدث تحول في ذهنه

وبدقة أكبر، اتخذ هدف شكلًا واضحًا

ليس قتل آيسيا، بل تجاوزها

كان ذلك اختياره

لا أريد القتل

أيها الوغد المجنون

تردد صوت صاحب القارب بخفوت، لكن هذه المرة، تجاهله إنكريد

وهكذا، بدأ اليوم من جديد

بدأ بالحاكم وانتهى بآيسيا

مر 240 يومًا

“ماذا؟”

ردت آيسيا على كلماته

“أسأل—لماذا تعترضين طريقي؟”

شعر بذلك منذ البداية

هل كانت آيسيا تريد أن تكون هنا؟

نصف ونصف

لو كانت قد انقلبت عليه حقًا، لاستطاعت قتله ببساطة والمضي قدمًا

لكنها لم تفعل

ظلت تقف في طريقه

زعمت أنه لا حاجة إلى قتله—ومع ذلك راهنت بحياتها على ذلك الاعتقاد

مرة، قبل أن تموت، تكلمت عن أخيها الأصغر

تذكر ذلك

وأكثر من أي شيء، كان يستطيع الشعور به في اشتباكاتهما

من الأيام التي لا تُحصى التي قضاها في المراقبة والاستماع والتحليل

جمع إنكريد كل تلك القطع، وفك الخيوط المتشابكة ورتبها

تمامًا كما كان كرايس يقول دائمًا—الحدس والغريزة كانا شيئين يملكه إنكريد بوفرة

“…هل أخوك الأصغر محتجز كرهينة؟”

ارتجفت يد آيسيا

الفارس—حتى من كان أدنى بقليل من رتبة الفارس الكاملة—لا يهتز لمجرد كلمات أو استفزاز

ومع ذلك، كان رد فعلها كافيًا للكشف

كان أخوها الأصغر يعني لها أكثر من أي شيء آخر

في اللحظة التي أنهى فيها كلامه، اندفعت هالة قاتلة من آيسيا

كانت أكثف بكثير من أي شيء أظهرته من قبل

ضغط ثقلها الهائل إلى الأسفل كقوة من قوى الطبيعة

تفعلت إرادة التحدي لدى إنكريد بغريزته

عدّل وضعيته وحدق بها في المقابل

تذبذب حضور آيسيا

ليس لأن روحها ضعفت، بل لأن نية القتل لديها تلاشت

تحولت—من رغبة في القتل إلى رغبة في القتال

“…نعم، أشك أنك تعمل مع ذلك النوع من الأوغاد. كيف عرفت؟”

“الملاحظة”

“…تسك. أنت حاد فعلًا، أليس كذلك؟”

تذكرت آيسيا

كانت قد تكلمت عن أخيها في ضيعة أندرو

لا بد أن ذلك كان ما جمعه في ذهنه

بالطبع، جعل تكرار اليوم الأمر سهلًا عليه

لم يكن بوسع آيسيا أن تعرف ذلك

“ذلك نصف الأمر فقط”

تابعت آيسيا

كان إنكريد قد خمّن بالفعل—أخوها وحده لم يكن سبب وجودها هنا

لا بد أنه كانت لديها خيارات أخرى

لكن لماذا، إذن، وقفت في طريقه؟

“وماذا عن النصف الآخر؟”

ترددت آيسيا، ثم تنهدت

كان رد فعلها هذا أكثر حياة من أي يوم سابق

“إذا كنت لا تريد أن تموت، فارجع. هذا كل ما لدي لأقوله”

كان صوتها ثابتًا، يكبت العاطفة عمدًا

“لأنني إن واصلت، فسأموت فحسب؟”

تخمين آخر

إصابة أخرى

“…ماذا، هل تعلمت قراءة العقول سرًا؟ سيكون ذلك مشكلة”

“لم أفعل”

كان يعرف فحسب

لأنه كرر اليوم

لأنه رأى ما يأتي بعد ذلك

كان هناك شخص خلف آيسيا—شخص يقطع الأطراف السائبة

مستوى مهارته؟

على الأقل بقوة ريم أو راغنا

وإلا، مهما كانت آيسيا مرهقة، لما سقطت بهذه السهولة

لا بد أن ذلك كان سبب استمرار موتها

كان ذلك هو المكان الذي يحتاج إنكريد إلى الذهاب إليه بعد ذلك

عدّل قبضته على سيفه

وعندما رأت آيسيا ذلك، ثبتت نظرتها

تكلمت

“ارجع فحسب. هذا نصف طلب”

نصف مرة أخرى

قابل إنكريد عينيها وسأل

“والنصف الآخر؟”

“تهديد”

أومأ إنكريد

“أحترم قرارك، أيتها الفارسة الجوالة آيسيا”

كان يعني ذلك

كالعادة، حملت كلماته الحقيقة

ولأنه كان يحترم اختيارها حقًا—

فسيتجاوزه

“إذا تركتك تذهب، فستموت”

كررت آيسيا تحذيرها، لكن إنكريد لم يصغ

بدلًا من ذلك، زفر وعدّل حزام سيفه

أعاد ضبط وقفته، حافظًا كل تفصيل في ذاكرته

لقد كرر اليوم أكثر من 300 مرة

بحلول الآن، صار قادرًا على تذكر التفاصيل من نظرة واحدة—

السيوف الزخرفية على الجدار، وموقع النافذة، ومكان المزهريات

“لا يمكنك إيقافي”

قال إنكريد

حتى إن لم يكن اليوم—ففي يوم آخر—سيعبر

في النهاية، لن توقفه

كانت آيسيا تتذكر نسخ إنكريد السابقة فقط

الذي فشل

الذي لم يكسر دقة طرف سيفها أبدًا

“أثبت ذلك”

وجدت آيسيا نفسها تبتسم من دون أن تدرك

تلك الثقة التي لا تتزعزع

تلك الوقفة، الثابتة تمامًا

كان منظرًا تستمتع به

أن تصبح فارسًا يعني أن تحمل مثل تلك الروح

وأكثر من أي شيء—

كان لدى إنكريد نار تشعل كل من حوله

وشمل ذلك آيسيا

لم تكن تريد حقًا أن يموت

لهذا لم تكن ستسمح له بالمرور

ولهذا لم تكن ستقتله أيضًا

سوّت سيفها

دقة طرف السيف

إذا لم يستطع تجاوز هذا، فلن يبدأ حتى القتال الحقيقي

وآيسيا—

في مكان عميق داخلها—

أرادت أن تراه يخترق ذلك

‘هل آمل ذلك حقًا؟’

هل كان ذلك لأن حضوره طاغيًا إلى هذا الحد؟

لقد ظل يظهر ذلك الاندفاع نفسه طوال الوقت

فلماذا بدا الأمر مختلفًا الآن؟

لم تكن تعرف

كان مجرد إحساس

حدس فارس

ركزت أكثر من أي وقت مضى

استدعت كل ذرة من الإرادة

تخلت عن الترهيب

تخلت عن نية القتل

سكبت كل شيء في نصلها

إذا لم يستطع عبور هذا—

فلن يكون هناك غد