الفصل 419

الفصل 419

“ستقيم في حرس الحدود، صحيح؟”

عند سؤال كرايس، أومأ إنكريد

“ظننت ذلك، فأعددت بعض التجهيزات، لكن إن احتجت إلى أي شيء آخر، فأخبرني فقط. ولائي المطلق!”

منذ أن رأى الجنرال والكنز معًا، صارت عينا كرايس تلمعان مثل عملات الذهب، وبدأ يلفظ كلمة الولاء في كل جملة تقريبًا

لم يأخذ إنكريد ذلك عليه. فمهما قال أي شخص، كان الرجل ينجز عمله كما ينبغي

تغير مقر إقامته. صار أكبر الآن، وفيه غرف أكثر، وبُني أمامه ميدان تدريب جديد

كانت فصيلة المجانين تملك دائمًا منطقة تدريب مخصصة، لكن هذه المرة كان الفرق جوهريًا

غطت حجارة ملساء ومصفوفة بانتظام تلك الساحة الواسعة

وعلى أحد الجوانب، وقفت أشجار مزروعة بعناية، تحمل أوراقًا خضراء مثقلة بندى الصباح

كانت الشمس قد بدأت تشرق

كان الوقت صيفًا، الفصل الذي يأتي فيه الفجر مبكرًا

الأشجار، الزهور، الشمس الصاعدة

راقب إنكريد الأوراق وهي تتمايل مع الريح، وسحب سيفه

ثم كرر تدريبه اليومي كعادته

لم تكن هناك جولات مبارزة مقررة لهذا اليوم

“لنتواجه عندما تنتهي فؤوسي”، تمتم ريم من بين أسنانه المشدودة

أضاف راغنا وهو يقطب حاجبيه، “سيفي العظيم لم يجهز بعد”

“هل تنوي حقًا الطعن والقطع بذلك الشيء، أيها الأخ الجنرال؟”

حتى أودين رفض بطريقة غير مباشرة

قال دونباكل بوضوح: “لن أفعلها”

تدخلت تيريزا وهي تهز رأسها: “لقد حصلت للتو على ترس جديد”

“نما كاحلي من جديد، صحيح، لكن حتى لو كان لدي ثلاثة كواحل، فلن تكون كافية لقتالك الآن”

أما لوا غارن، وهي خصم محتمل آخر، فقد صرفت الفكرة جانبًا

لم تكن سينار ظاهرة في أي مكان

“لست مستعدًا بعد”

حتى بيل، عندما دُعي، هز رأسه، وأضاف أنه لا يزال غير قادر على الفوز

لم يبدُ متحمسًا للقتال

شعر إنكريد بوخزة خيبة أمل

ففي النهاية، لم يكن ما فعله سوى اختبار آكر، السيف الأسطوري الذي حصل عليه حديثًا

أثناء ذلك الاختبار، شطر رأس فأس ريم وقطع نصل راغنا المستعار نصفين، لكن لم يكن هناك مفر من ذلك

السيف الجديد يحتاج إلى اختبار

تذمر ريم: “ألا تظن أن هذا غير عادل قليلًا؟”

أجاب إنكريد بهدوء: “التجهز كما ينبغي مهارة أيضًا”

“الملك سلّمه لك فقط… انس الأمر”

استسلم ريم عن الجدال. ظن أن استخدام السحر الشعائري مرة أخرى سيكون أقل إرهاقًا من محاولة مجادلة إنكريد بالكلام

“تعال إليّ، أيها الهمجي الغربي المتوحش”، قال إنكريد ساخرًا

سخر من ريم بضع مرات أخرى، لكن ريم، وقد تعلم درسه، أغلق أذنيه ببساطة وتجاهله

سرعان ما صفّى إنكريد ذهنه وركز على تدريبه

قطع، طعن، شق

تحرك السيف، مثيرًا هبات من الريح، ومحركًا الأوراق بحفيف خفيف

“كل ما يُرى يحمل شيئًا يمكن تعلمه”

لم يكن الأمر دائمًا متعلقًا بتحقيق إدراك عظيم

تكرار الحركات، تقليل الأخطاء الصغيرة، صقل التقنية

مع كل أرجحة، امتزجت المعرفة التي راكمها بشكل طبيعي

سلسلة متتابعة من الطعنات والقطوع، تبعتها مباشرةً تطبيق فوري للإرادة

“حركتان داخل نفس واحد”

كان راغنا قد نفذ ثلاث حركات داخل نفس واحد

رأى إنكريد ذلك عندما قطع الجنرال الطيفي أمام الكونت

لم يستطع تقليد ذلك بعد

ما فعله راغنا تجاوز التقنية، كان قريبًا من الخارق

بالنسبة إلى إنكريد، بدا فن المبارزة لديه أقرب شيء إلى الفروسية الحقيقية

كرر، ثم كرر مرة أخرى

لو كان المعدّي حاضرًا، لشتمه ونعته بالوغد الممل

قطعة تبعتها زيادة مفاجئة في السرعة

تحرك السيف وهو يضغط إلى الأسفل وسط معركة متخيلة، متصورًا مناورات استراتيجية

ضم خصومه في هذه المبارزة الذهنية أطفالًا عباقرة قابلهم من قبل، ومرتزقة من ماضيه، وليرافارت، وريم، وراغنا، وأودين

لم يكن أي واحد منهم سهلًا

كان إنكريد بالفعل بين الأوائل في صفوف أشباه الفرسان، لكن نتائج القتال تختلف عن جولات المبارزة

نصل طائش قد يقتل أي شخص

“لا تتحدث عن النصر قبل أن يبدأ القتال”

قال له ثلاثة من معلميه الشيء نفسه

والغريب أن الثلاثة رفضوا تعليمه في البداية، ولم يلينوا إلا بعد أن رأوا إصراره يتحول إلى هوس كامل

وهكذا، أرجح سيفه مرة بعد مرة، والعرق يتطاير في كل اتجاه

بالنسبة إلى إنكريد، كان أقرب شخص إلى الفروسية هو راغنا

الطريقة التي شق بها العدو الواقف أمامه

فن المبارزة الذي أظهره وهو ينحت طريقه وسط موجة الفرسان الطيفيين

كان واضحًا أن راغنا تجاوز بالفعل مستوى شبه فارس

لذا سأل إنكريد: “هل وصلت إلى الفروسية؟”

“لا أعرف”

“لا تعرف؟”

“لم أذهب إلى هناك بعد، لذا لن أعرف”

رغم كلماته، كان راغنا يشع بثقة واضحة

الثقة التي لا يملكها إلا العبقري

كان موقفه كله يقول:

“لم أصل إليها بعد، لكنني سأصل”

كان ذلك الإيمان الثابت ظاهرًا في أفعاله وهيئته معًا

كان إنكريد يعرف جيدًا نقص موهبته

وكان محاطًا بعباقرة مثل راغنا

ريم، أودين

حتى دونباكل وتيريزا تحسنا بشكل هائل، بما لا يُقارن بماضيهما

وكان لدى بيل قدرة على تقييم مهارة الخصم بنظرة واحدة، وهذا يكفي ليُعد في مستوى العباقرة

أما الوصيف روفود، فلم يكن إنكريد يعرف لماذا تبعه، لكن موهبته على الأرجح تتجاوز موهبة إنكريد أيضًا

وليرافارت

كان شاعرًا يغرق في اليأس

غنى عن انعدام الأمل، ورقص في هاوية الفشل، ورثى مصيره بعمق حتى ضل نحو الفنون المظلمة

“اليأس! اغرق في النسيان!”

تردد صوت المعدّي الشبحي

تجاهله إنكريد تمامًا

ظل وقوفه ثابتًا، وذهنه غير مضطرب

وبينما كان غارقًا في العرق والتدريب

خطوات

ناعمة، متأنية

أوقف إنكريد سيفه وحوّل نظره

اقتربت الهيئة من جهة الشمس الصاعدة

رسم ضوء الصباح الساطع ظلًا واضحًا

شعر بني ضارب إلى الحمرة، وذراعان تتأرجحان بإيقاع طبيعي

كان إنكريد يعرف أن خنجرًا صامتًا يمكن أن يطير من تلك اليدين في أي لحظة

وكان يعرف أيضًا أن تحت ثياب ذلك الرجل، تختبئ شفرات لا تُحصى وأسلحة خفية

إذا كان جسد أودين مثل مطرقة من فولاذ

فالرجل الذي يقترب الآن كان سلاحًا حيًا

أداة موت تمشي على قدمين

كلما تحسنت مهارة إنكريد، اتسعت رؤيته

صار يرى الآن ما لم يكن يراه من قبل

الاستعدادات المغروسة في كل حركة من حركات جاكسون

كل خطوة، وكل تغير طفيف في يديه، كان يكشف شيئًا خفيًا

عدل إنكريد موضع قدميه

انثنت أصابعه حول حزام سيفه، وتحركت بما يكفي فقط للإمساك بآكر

سيف يحمل اسم فارس من أساطير تأسيس المملكة

كنز ملكي

“هل سيكون كسره مقبولًا؟”

كان هدية، بعد كل شيء

إذا هاجم جاكسون الآن، ظن إنكريد أنه لا هو ولا آكر سيخرجان سالمين

بين القتلة، كان هناك نظام تصنيف غير معلن

من يشع نية القتل إلى الخارج يكون من الدرجة الثالثة

ومن يخفيها قليلًا يكون من الدرجة الثانية

ومن لا يترك أي أثر للنية يكون من الدرجة الأولى

أما الذين يقتربون بعفوية وطبيعية، كما لو أنهم يمرون وحسب

فهم خارج التصنيف

بقي جاكسون كما هو دائمًا

لكن حواس إنكريد المرتفعة أخبرته بعكس ذلك

قال جاكسون عندما اقترب: “لقد تحسنت كثيرًا”

أجاب إنكريد: “ليس بما يكفي”

أرخى ذراعه، مزيلًا التوتر من عضلاته

لكي يطلق اندفاعًا مفاجئًا في السرعة، كان عليه أن يبقى مرتخيًا

“تقصد… ليس بما يكفي لتصبح فارسًا؟”

أومأ إنكريد

توقف جاكسون عن المشي

ومع الشمس خلف ظهره، غطى الظل وجهه، فبدا أبرد من أي وقت مضى

“لدي سؤال”

“اسأل”

“لماذا لم تنضم إلى نظام الفرسان؟”

“هل ستعود الآن؟”

في الماضي، عندما كان سيد خنجر جيور السابق لا يزال مسؤولًا، كانت هناك قاعدة غير معلنة بعد اكتمال مهمة التسلل

كان يجب القضاء على كل من يمكنه الشك في هوية عضو النقابة المتسلل

لم يعد ذلك إجراءً صارمًا في الوقت الحاضر

لكن الوضع كان مختلفًا عندما يكون الهدف ليس سوى سيد خنجر جيور

كان سيد خنجر جيور شخصًا ينبغي أن يبقى دائمًا مختبئًا خلف ستار الغموض

“هل أتولى الأمر؟”

سألته حبيبته، التي كانت أيضًا ابنة السيد

لم يجب جاكسون. لم تنفتح شفتاه بسهولة

“إذا كان لا بد من فعله، فسأفعله بنفسي”

أومأت حبيبته

كان ذلك عادلًا

إذًا، متى سيُفعل، ومتى سيعود؟ كانت الطلبات المتراكمة أمرًا، لكن المشكلة الأكبر أن غياب السيد الطويل أدى إلى ضعف الانضباط

كان هناك الكثيرون ممن ينتظرون فرصة للسيطرة على ذلك المنصب

حتى بتقدير سريع، تجاوز العدد خمسة

‘لا، إنه أقرب إلى عشرة’

ومع ذلك، كان يحترم السيد ويتبع إرادته

بلا سبب حقيقي، كان جاكسون لا يزال هنا. كان يمكنه أن يغادر قبل أن تبدأ الحرب الأهلية، وكان يمكنه أن يغادر بعدها. لم يكن مضطرًا حتى للعودة إلى حرس الحدود

كانت هناك فرص لا تُحصى لقتل من اشتبهوا في هويته

بغض النظر عما إذا كان النجاح أو الفشل ينتظره، لماذا لم يحاول ذلك قط؟

كانت هناك أسئلة كثيرة لا يستطيع فهمها

“هل لي أن أسأل لماذا؟”

لم يكن ذلك سؤال عضو نقابة يخدم سيدًا، بل سؤال حبيبة. تردد جاكسون لحظة

“إذا سألت، أظن أنني سأعرف”

“تعرف ماذا؟”

“لماذا لم أصبح فارسًا قط”

بالنسبة إلى المرأة، كان ذلك تصريحًا مفاجئًا وغير مفهوم. أما بالنسبة إلى جاكسون، فلم يكن كذلك

‘سيدي’

طوال الطريق إلى هنا، ترددت كلمات السيد السابق في ذهن جاكسون

“هل ستعود الآن؟”

في الماضي، عندما كان سيد خنجر جيور السابق لا يزال مسؤولًا، كانت هناك قاعدة غير معلنة بعد اكتمال مهمة التسلل

كان يجب القضاء على كل من يمكنه الشك في هوية عضو النقابة المتسلل

لم يعد ذلك إجراءً صارمًا في الوقت الحاضر

لكن الوضع كان مختلفًا عندما يكون الهدف ليس سوى سيد خنجر جيور

كان سيد خنجر جيور شخصًا ينبغي أن يبقى دائمًا مختبئًا خلف ستار الغموض

“هل أتولى الأمر؟”

سألته حبيبته، التي كانت أيضًا ابنة السيد

لم يجب جاكسون. لم تنفتح شفتاه بسهولة

“إذا كان لا بد من فعله، فسأفعله بنفسي”

أومأت حبيبته

كان ذلك عادلًا

إذًا، متى سيُفعل، ومتى سيعود؟ كانت الطلبات المتراكمة أمرًا، لكن المشكلة الأكبر أن غياب السيد الطويل أدى إلى ضعف الانضباط

كان هناك الكثيرون ممن ينتظرون فرصة للسيطرة على ذلك المنصب

حتى بتقدير سريع، تجاوز العدد خمسة

‘لا، إنه أقرب إلى عشرة’

ومع ذلك، كان يحترم السيد ويتبع إرادته

بلا سبب حقيقي، كان جاكسون لا يزال هنا. كان يمكنه أن يغادر قبل أن تبدأ الحرب الأهلية، وكان يمكنه أن يغادر بعدها. لم يكن مضطرًا حتى للعودة إلى حرس الحدود

كانت هناك فرص لا تُحصى لقتل من اشتبهوا في هويته

بغض النظر عما إذا كان النجاح أو الفشل ينتظره، لماذا لم يحاول ذلك قط؟

كانت هناك أسئلة كثيرة لا يستطيع فهمها

“هل لي أن أسأل لماذا؟”

لم يكن ذلك سؤال عضو نقابة يخدم سيدًا، بل سؤال حبيبة. تردد جاكسون لحظة

“إذا سألت، أظن أنني سأعرف”

“تعرف ماذا؟”

“لماذا لم أصبح فارسًا قط”

بالنسبة إلى المرأة، كان ذلك تصريحًا مفاجئًا وغير مفهوم. أما بالنسبة إلى جاكسون، فلم يكن كذلك

‘سيدي’

طوال الطريق إلى هنا، ترددت كلمات السيد السابق في ذهن جاكسون

“تقنية بلا قلب ليست أكثر من فن قتل مجرد، أيها الأحمق”

هل كان هذا شيئًا يُقال لمن جاء ليتعلم فن القتل؟

“هل تستمتع بقتل الناس؟ هل الأمر ممتع بالنسبة إليك؟”

لم يكن يشعر بذلك دائمًا، لكن أحيانًا، نعم، كان ممتعًا

“لا تضحك. رؤيتك تبتسم تجعلني أشعر أنني اتخذت الخيار الخطأ”

لم يكن حتى فضوليًا بشأن الخيار الذي كان السيد يتحدث عنه

منذ البداية، كان السيد يتحدث دائمًا بطريقة مشابهة

“إذا كان لديك شيء عزيز، فحتى فن القتل المجرد يمكن أن يصبح سيفًا يحمي شخصًا ما”

سأل جاكسون السيد في المقابل

“إذًا، ما الذي تحميه أنت يا سيدي؟”

“ابنتي. عائلتي. الحمقى الذين يعيشون لأجلي وحدي. والأسوار، تلك التي تمنع أمثالك من الانطلاق في العالم”

كان نصف الكلام منطقيًا، والنصف الآخر لا

في الواقع، لم يكن أي منه مهمًا على نحو خاص

كان مجرد شيء يُسمع ويُترك يمر

ما كان يهم جاكسون هو القوة، قوة الانتقام

إذًا، بعد أن اكتمل انتقامه الآن، هل ينبغي أن يجد هدفًا جديدًا للثأر؟

هل ينبغي أن يواصل البحث عمن تبقى ويقتلهم واحدًا تلو الآخر؟

هل كان ذلك الطريق الصحيح؟

قبل أن يتمكن من الحكم على الصواب أو الخطأ، كان قد اعتبره بالفعل شيئًا لا بد من فعله. ولهذا كان هنا

“والآن، جاكسون بنسينو، وريث بنسينو. هل تريد أن تصبح مجرد قاتل مجنون؟ هل هدفك الوحيد في الحياة هو إتقان فن القتل؟ هل هذا حلمك؟ هل هذا كل ما أنت عليه؟”

ظلت كلمات السيد ترن في ذهن جاكسون

غرق إنكريد في تفكير قصير عند سؤال جاكسون المفاجئ

‘لماذا، فعلًا؟’

لم يفكر حقًا في السبب من قبل

لكن عندما فكر في الأمر الآن، كان يمكنه أن يبقى في الفروسية. لو أراد البقاء في العاصمة والانضمام إلى نظام فرسان، فمن كان سيرفضه؟

كان كرانغ مستعدًا لإنشاء نظام فرسان جديد بالكامل من أجله إن لزم الأمر. وكانت آيسيا قد اقترحت عليه بلطف أن يرتدي عباءة قرمزية

والآن، حتى دوق أوكتو قال له صراحة

“البقاء في العاصمة والانضمام إلى نظام فرسان، ما رأيك؟ أعتقد أنها ستكون فرصة عظيمة لك”

إذا كان ماركيز بايسار قد عرض صلة سياسية، فإن دوق أوكتو أراد أن يصبح إنكريد أحد الأعمدة التي تدعم هذه الأرض

كان إنكريد قد أزاح كل عروضهم جانبًا ببساطة

في ذلك الوقت، كل ما أراده هو أن يعود ويؤرجح سيفه بسلام، صباحًا ومساءً

“فقط لأنني أردت ذلك”

لكن كان لا بد من تفسير أكثر تفصيلًا، لذلك أضاف إنكريد

“تحركت كما أراد قلبي”

لو كان عليه أن يغوص أعمق، فذلك لأنه لم يجد قط نوع الفارس الذي كان يطمح إلى أن يكونه. لم يجد إنكريد الفروسية قط

رأى أنظمة الفرسان في العاصمة، لكن هل احتوت على فروسية حقيقية؟ شرف؟ ولاء؟ استقامة؟

ساعد الضعيف

ارفع سيفك من أجل العدالة

ساحة معركة لا يقاتل فيها الأطفال

معركة تُخاض من أجل الذين يحمون الخلف

الفضائل التي كانت تُمدح يومًا، ثم تُركت الآن

لم يشعر إنكريد بالحاجة إلى ارتداء عباءة قرمزية ليسير في الطريق الذي يريده

كان ذلك هو السبب الخفي وراء كلماته

“لم يكن هناك نظام فرسان يملك ما كنت أبحث عنه”

شعر إنكريد أن تفسيره لا يزال ناقصًا، فبسط أفكاره ببساطة

رغم أن كلماته كانت قصيرة، فقد وصل معناها

“حلم سام”

كان ريم سيقول شيئًا كهذا

أما جاكسون، فقد قطب حاجبيه فقط عند كلمات إنكريد