الفصل 501

الفصل 501

مسحت إستير شعرها الأسود الحالك إلى الخلف بيدها

لكن الشعر الذي أزيح عاد ينسدل من جديد مثل ستارة من الأبنوس

ومن بين شق تلك الستارة، انفتحت شفتان ورديتان ممتلئتان مثل نافذة صغيرة جميلة، وخرج منهما صوت

“هدية؟”

لم يكن قد سماها هدية بالضبط، لكن إنكريد أومأ إيماءة مبهمة

كان مظهره عاديًا، لكن عيني إستير لمعتا على نحو غير مألوف، كنجمة سقطت من السماء

لم يعرف السبب، لكنه شعر بنوع من الانتعاش

هل كانت في مزاج جيد؟

حسنًا، يمر الناس بأيام كهذه أحيانًا

تمامًا مثل الأيام التي تستيقظ فيها وأنت تشعر بانتعاش غريب

كان إنكريد قد أخرج ما وضعه في حقيبته ورتبه أمامها

لقد حصل على الكثير بعد قتله المبعوث

كانت هناك آثار مكرمة، وكذلك أدوات سحرية

وقد أدرك بغريزته أنها أدوات مشبعة بالسحر

حتى إن بعض الأكياس المربوطة بخيوط لم تُفتح بعد

“سم، أو شيء يشبهه”

كان ذلك بفضل كلمات هيرا. كان يخطط لتركها هناك في الأراضي الغربية، لكنه عندما سمع أن ساحرًا قد يحبها، أحضرها معه

بعضها كان سليمًا، لكن كثيرًا منها كان مكسورًا

عقد لؤلؤي متشقق، وخاتم مشطور إلى نصفين، ومنديل مطرز بامرأة تبكي دمًا، وناب وحش

ومن بينها، كانت هناك أشياء نادرة حقًا

تعرفتها إستير من النظرة الأولى

لم يكن قد تمكن من المقاومة كما ينبغي، لكن المبعوث الذي قابله إنكريد في الغرب كان قادرًا على مضاهاة الكونت مولسن كساحر لو استعد بجدية

بالنسبة إلى السحرة، كان الفرق بين الاستعداد وعدمه هائلًا

وفوق ذلك، اندفع إنكريد فجأة، ووضع المبعوث في موقف دفاعي

عادة ما يتأخر إدراك الساحر السريع للموقف مقارنة بالمبارز

على أي حال، كانت تلك هي الأشياء التي كان المبعوث يحملها

لقد كرس حياته لتحويل الأرض السليمة إلى عالم شيطاني. مجنون ومستحضر موتى

أن يكون المرء “مجنونًا”، أو يبدو كذلك على الأقل، كان في كثير من الأحيان طريقة أخرى لوصف عبقرية لا يمكن فهمها

كان التعامل مع الجثث اختصاصه، لكنه كان عبقريًا بقدر ما كان مجنونًا. وكانت الأفعال الجنونية التي حلم بها على وشك أن تتحقق

لسوء حظه، أو ربما بفضل سوء حظ شخص آخر، التقى بإنكريد وريم

فتحت إستير أحد الأكياس بأصابعها النحيلة الشاحبة، وبدأت تضع الأشياء المبعثرة فيه واحدة تلو الأخرى، بترتيب وعناية

“ليس سيئًا”

كانت عيناها قد بدأتا بالفعل في تقدير قيمة الأدوات السحرية

كان السحرة يكرسون أنفسهم للبحث والاستكشاف

ولا يوجد من يمارس التعويذات والدراسة ويكره الأشياء التي قد تساعده

ومع ذلك… أين ذهب بالضبط حتى يحصل على أشياء ثمينة كهذه؟

حتى وهي مكسورة، كانت هناك تعاويذ حافظة تطرد اللعنات وغيرها من الطاقات الشريرة، وتمائم مشبعة بقوة روحية ذات طابع غربي

كان الأمر كما لو أنه شق عنق ساحر ونهب جثته

لا، غالبًا كان ذلك ما حدث فعلًا

“قتال الساحر، نجحت الطريقة جيدًا”

حين سمعته إستير يقول ذلك بتلك البساطة، تأكد الأمر

“فهمت”

أجابت إستير، ثم أنهت جمع الأشياء وجلست من جديد في مكانها المعتاد

بدت كأنها لا تفعل شيئًا، لكنها كانت مشغولة

مشغولة إلى درجة أنها لن تستطيع فعل أي شيء آخر لفترة

بينما كان إنكريد غائبًا، اكتشفت أن إحدى اللعنات التي تلقتها في الماضي قد أكلت جزءًا من عالم التعويذات الخاص بها بشكل دائم

حتى لو خيطت دمية مكسورة بخيط وإبرة، ستبقى عليها آثار دائمًا. كان ذلك التآكل هو ذلك الأثر

بالنسبة إلى الساحر، يجب أن يكون عالم التعويذات الخاص به كاملًا وخاليًا من العيوب. لكن إن شعر صاحب التعويذة نفسه بأن عالمه معيب

فكان ذلك مثل لعب الشطرنج من دون حصان أو فيل

ومع مرور الوقت، لن تفعل الأجزاء المتآكلة سوى أن تسوء أكثر

في هذه المرحلة، كان على إستير أن تختار بين طريقين

الأول أن تصلح العالم المتضرر بطريقة ما

سيستغرق الأمر وقتًا، لكنه لم يكن مستحيلًا

ومع ذلك، وبحسب تشبيه الشطرنج، سيكون الأمر أشبه بمبارز يقاتل وهو فاقد أحد أطرافه

وإن أخطأت واستخدمت العالم المتآكل دون قصد؟

سيكون ذلك تدميرًا للذات. في أفضل الأحوال، موتًا نظيفًا. وفي أسوأ الأحوال، قد تتحول إلى وحش ليس حيًا ولا ميتًا

إذن، ماذا كان عليها أن تفعل؟

كان الخيار الأول أن تتأقلم وتستخدم تعويذاتها بحذر. وكان ذلك هو الطريق الأسهل

أما الثاني فكان أصعب بكثير

“إعادة بناء عالم التعويذات”

ليس ترقيع الدمية الممزقة، بل تفكيكها وصنع واحدة جديدة تمامًا

معظم السحرة لن يجرؤوا حتى على محاولة ذلك، لكن إستير كانت ترى طريقًا

ولكي تسلكه، احتاجت إلى أدوات سحرية متنوعة

أشياء مشبعة بتعويذات شخصية لسحرة آخرين، وقد أحضر إنكريد للتو كومة كاملة منها

“إنكي”

نادته إستير وهي لا تزال جالسة

وعندما التفت إنكريد لينظر إليها، تحدثت الحسناء ذات الشعر الأسود من جديد

“مرحبًا بعودتك”

إحضار أشياء نادرة؟ كان ذلك مدهشًا وكل شيء، لكن أكثر ما حركها هو أن إنكريد قد عاد

رؤيته جعلت أحد الطريقين أوضح

كما لو أن سيد السحر قد منحها علامة، شعرت باليقين

لم تدرك إستير ذلك بالكامل بنفسها، لكن رؤية إنكريد مرة أخرى أوضحت الأمر

لقد كانت تنتظره

“بدلًا من القلق، اخط خطوة واحدة إلى الأمام”

هل كان الطريق الأصعب مشكلة فعلًا؟

ذلك الرجل كان يتكلم دائمًا بأفعاله، بحياته، وبكل شيء آخر. لا، كان لا يزال يتكلم حتى الآن

إن كان طريقًا تؤمنين بأنه صائب، فما الصعب فيه؟

ابتسمت إستير ابتسامة خافتة. وعند رؤية تلك الابتسامة، أمال إنكريد رأسه قليلًا

هل كانت الأشياء التي أحضرها باهظة إلى هذا الحد؟

لقد سمع أن السحرة يحبون أشياء كهذه، فهل كانت ثمينة حقًا؟

اختفت ابتسامة إستير بسرعة. ثم أغمضت عينيها. كانت تنطلق في طريق جديد لإعادة بناء عالمها

وبالطبع، لم يكن أحد، بمن فيهم إنكريد، قادرًا على معرفة ذلك

ازداد الليل عمقًا. كانت شينار قد أخذت هديتها وغادرت، وأغمضت إستير عينيها

استلقى إنكريد ليستريح، وبجانبه جلس ريم، وشعره لا يزال مبللًا، على طرف السرير وقال:

“يبدو أن أولئك الأوغاد هربوا”

“…نم”

زمجر ريم مرتين أخريين، ثم نام

أغمض إنكريد عينيه أيضًا. جاءه النوم سريعًا. سبات عميق بلا أحلام

“أعظم نقاط قوتك… هي قدرتك على التكيف”

كان ذلك تعليق لوا غارن عند الفجر، بينما كانا يتدربان على تقنية العزلة

توقف المطر، وانخفضت الحرارة بوضوح، فصار هواء الصباح منعشًا ونقيًا كما لم يكن من قبل

صباح مثالي للتدريب

ليس أنه من النوع الذي يتخلى عن التدريب لمجرد أن الجو حار

لم يكن هذا تدريبًا يفعله لأنه شعر بالراحة عند عودته إلى المدينة التي كان يسميها وطنًا

“أوارا”—المعروفة سابقًا باسم ألف طوبة

‘يأكل جيدًا، وينام جيدًا، ويركض جيدًا في أي مكان’

كان ذلك أحد الانطباعات التي كوّنتها لوا غارن عن إنكريد

سواء في الطريق إلى الغرب، أو أثناء وجوده في الغرب، أو الآن في مدينة أوارا، كان دائمًا كذلك

أومأ إنكريد ببساطة وواصل ما كان يفعله

كان ينهض من وضع القرفصاء، محافظًا على توازنه وساقاه متباعدتان

وعلى كتفيه استقر قضيب حجري ثقيل، لا، بل عمود، صنعه أودين بنفسه

كان أعرض بكثير من أن يُمسك بيد واحدة، لذلك كان من الخطأ تسميته قضيبًا. كان عمودًا

وهي تراقبه، عدت لوا غارن القدرة على التكيف والعناد من نقاط قوة إنكريد

كان مجرد مراقبته ممتعًا ومُرضيًا

ورغم أنها رأت ودربت كثيرين، لم يجلب لها أحد هذا القدر من السرور

كانت لوا غارن تعرف جيدًا كم يمكن أن يكون أصحاب “الموهبة” المزعومة مثيرين للشفقة

رجال لوحوا بالسيف بضع مرات وقرروا أن فن المبارزة سهل، ثم جلسوا يشربون

أرادت أن تُري أولئك الذين يؤمنون “بموهبتهم” منظر إنكريد

‘انظروا’

حتى لو انقسمت السماء إلى نصفين غدًا، فسيواصل الحركة بالطريقة نفسها

أليست تلك الاستمرارية في الموقف والعقلية جديرة بالإعجاب؟

وعلى كتفيه عمود حجري، والعرق يتساقط منه، لم تكن عيناه غارقتين في المشقة

حتى من دون أن يقول الكثير، كان الأمر واضحًا

كان جائعًا دائمًا، مشتاقًا دائمًا

بدأت لوا غارن تتحدث عن التكتيكات. لم ترد أن تعلمه المهارة الجسدية وحدها، بل كيف يقاتل كما ينبغي

كانت التكتيكات فن المعركة

أحيانًا يجب الاعتماد على الغريزة، لكن فيما عدا ذلك، يكون التفوق دائمًا لمن يفكر ويستعد

“إن استطعت تحديد ما تريده بوضوح قبل أن يبدأ القتال، فذلك هو الأفضل. لماذا تظن ذلك؟”

طرحت لوا غارن سؤالًا

“حتى لا أندفع إلى القتال عشوائيًا، بل أحسب خطواتي نحو هدف”

إجابة سريعة. لقد فكر في الأمر وراجع نفسه كثيرًا. يا لها من عقلية جديرة بالثناء

“نصف الإجابة صحيح. أما النصف الآخر… فهو حتى لا تسكر بالسيف”

يوجد قول، السكر بالنصل

إن وجد شخص ما متعة في القتل، فهو مجرد قاتل

لكن من الغريب أن أصحاب الموهبة في الفنون القتالية هم من يتحولون غالبًا إلى قتلة

آه، إذا طعنته هكذا سقط ميتًا؟ ماذا لو قطعت عنقه في المرة التالية؟ ربما أقطع ساقه في المرة القادمة؟

كلما تحسنت المهارة، ازدادت الإثارة

بالنسبة إلى لوا غارن، بدا إنكريد الآن أقرب إلى تلك المنطقة الخطرة من أي وقت مضى

كان لكل شخص لحظة تبلغ فيها مهارته ذروتها

وقد اعتبرت أن هذه هي ذروة إنكريد

ورغم أنها كانت تعرف في أعماقها أنه لن يسقط فيها، فقد قالت قلقها بصوت مسموع

“أفهم”

أجاب إنكريد بهدوء

كان لديه حلم وغاية، ولن يقع فريسة لذلك

التنقل بين الصراعات في الرواية للترفيه والتشويق فقط.

لن يسمح بحدوث ذلك، لأنه يملك حلمًا، ويملك غاية

كان يعرف ذلك. وإنكريد الذي أجاب كان يعرفه أيضًا. ومع ذلك، أومأ

لأنه فهم سبب قول لوا غارن ذلك

‘رجل جميل’

مع شخص مثله، من يستطيع أن يكرهه؟

أدركت لوا غارن فجأة السبب وراء الأجواء في الثكنات

كل واحد منهم كان لا يرحم نفسه في التدريب، ولم يتردد أحد منهم في خوض تحديات جديدة

لا ثكنة، ولا نظام فرسان، يتحول إلى شيء كهذا

بعضهم ينكسرون في النهاية، ويمزق بعضهم بعضًا بسبب المنافسة

وآخرون لا يثقون إلا بموهبتهم ويموتون في ساحة المعركة

لكن ليس هنا

بين الجنود، كان هناك من يعرفون كيف وصل إنكريد إلى ما هو عليه الآن

حتى لو لم يعرفوا التفاصيل، فقد عرفوا أنه جنرال ذو مهارة بارزة، ومع ذلك ينهض أبكر من أي شخص آخر

كان ذلك شيئًا رآه الجندي المبتدئ الذي تلقى الضرب أمس

كان اسمه ماركو، رغم أن لوا غارن ولا إنكريد كانا يعرفان ذلك بعد

بعد أن أنهى الوردية الأخيرة في حراسة ثكنة الجنرال، أحس بوجود، فأطل إلى الداخل، ليشهد ذلك بنفسه

ارتجف بؤبؤا ماركو بعنف

‘ألم يعد للتو أمس؟’

فعل ذلك مباشرة بعد العودة سيجعل التعب يتراكم في الجسد، أليس ذلك غير فعال؟

نعم، لكن بالنسبة إلى بعض الناس، قد تكون هذه طريقتهم الأفضل

وبالنسبة إلى إنكريد، كان روتينه الحالي راسخًا إلى درجة أن الراحة نفسها تجعل الأمور أسوأ

كان يحتاج إلى الحركة كي يخفف التعب

وكان ذلك جزءًا مما تحققه تقنية العزلة

وبينما كان ماركو يحدق بذهول من دون أن يدرك ذلك

“أخي، عليك أن تنزل أعمق في القرفصاء”

أفزع الصوت ماركو، فاستدار بسرعة

كان يقف هناك شخص ضخم إلى درجة أنه كان سيضطر إلى إرجاع عنقه بالكامل إلى الخلف حتى يرى وجهه

لا، لم يكن عملاقًا، بل إنسانًا. فكيف اقترب إلى هذا الحد من دون أن يُلاحظ؟

مر أودين بجانب الجندي وهو يبتسم ابتسامة عريضة، وأقر الجنرال به، وهو لا يزال يحمل العمود الحجري على كتفيه

“أودين”

“هل أحرزت تقدمًا في طريقة الضرب؟”

“اضربني واكتشف”

قال ذلك وهو يضع العمود أرضًا. حتى في تلك الحركة، كان هناك شعور بالألفة والدفء

كانت تيريزا، نصف العملاقة الحقيقية، خلف أودين

مرت هي أيضًا بجانب ماركو من دون كلمة

لم يقل أي منهما شيئًا

نظر ماركو إلى إنكريد من جديد

طاخ!

اتسعت عيناه مرة أخرى

كان أودين قد لكم الجنرال في جانبه للتو. هذا ما بدا عليه الأمر

لم يكن هناك اتفاق مسبق، ولا تحذير

لقد ضربه ببساطة

ما هذا؟ لماذا ضربه فجأة؟

“أوه هو”

ثم أُعجب بالأمر

“كيف كان؟”

رغم أنه تلقى الضربة، ابتسم إنكريد

هل كلهم مجانين؟

أم يجب أن تكون مجنونًا كي تقاتل هكذا؟

ألم يقل ضابط التدريب ذاك، روفود، أمس إنك إن عملت بجد، يمكنك أن تصبح مثلهم أيضًا؟

هراء، حقًا

أدرك ماركو مدى ضآلة موهبته الخاصة

لا، لم تكن هذه نهاية الأمر

إن لم تكن لديه موهبة، فهل كانت هذه النهاية؟ هل عليه أن يعود إلى التنمر على من هم أضعف منه كما كان يفعل من قبل؟

لم يرد ذلك. ولأنه لم يرد ذلك، تقدم ماركو خطوة أخرى إلى الأمام

ارتفعت داخله شجاعة لم يعرف أنه يملكها

“لماذا تضربه؟”

سأل ماركو

لم يطلب منه أحد أن يغادر. ولم يمنعه أحد من المشاهدة

ألا يعني ذلك إذن موافقة ضمنية؟

حتى لو لم تكن كذلك، كان سيسأل

كان ماركو يائسًا. أراد أن يعرف. لماذا يتلقى الضرب؟ لماذا يلكمه؟ لماذا يبتسم بعد ذلك؟ هل هم مجانين وحسب؟

“ذلك تدريب”

جفل ماركو مرة أخرى من الصدمة

كاد يقفز في مكانه

من أين ظهر هذا الرجل؟

قبل أن يدرك ذلك، كان رجل وسيم نادر الجمال، ذو شعر بني مائل إلى الحمرة، واقفًا بجانبه مباشرة

كان تعبيره باردًا وصلبًا مثل كتلة جليد منحوتة

لم ينظر حتى إلى ماركو وهو يمشي أمامه

“هناك شيء مختلف”

كان اسمه جاكسون

“إن أردت اختباره، فافعل”

مد الجنرال يده إلى الجانب. وردًا على ذلك، وضع فروك سيفًا في كفه

كان سيفًا حقيقيًا حادًا. لم يكن ماركو يعرف أنه آكر، نصل ملكي منحه التاج، لكنه استطاع أن يعرف من النظرة الأولى أنه سلاح ممتاز

بالنسبة إلى مبارز جوال، يؤثر السلاح الجيد مباشرة في المهارة

ومن الطبيعي أن تكونت لديه عين خبيرة بالنصال

وما إن رفع الجنرال السيف واتخذ وقفته

اختفى الرجل ذو الشعر البني المائل إلى الحمرة من مكانه. اختفى فعلًا

رمش ماركو

ماذا؟

كان يراقب بالتأكيد، لكن الرجل اختفى فحسب. مثل نفخة دخان

ثم

دُكّ

ركل وحش أشيب الشعر المكان الذي كان الرجل فيه

لم يستطع ماركو رؤية الحركة كاملة، بل رأى فقط الوضعية بساق ممدودة، والأرض المحفورة، والتراب المتطاير

أكمل الباقي بخياله

ابتسم الوحش ابتسامة عريضة، ثم تكلم

كان صوته يقطر سرورًا

“ها أنت هنا، أيها القط البري!”

“لم تترك ذلك خلفك، أليس كذلك؟”

فجأة، ظهر الرجل ذو الشعر البني المائل إلى الحمرة بجانب الجنرال

كان يمسك خنجرًا في كل يد

فأس وخنجران

تبادل الوحش والشبح النظر

ابتسم ذو الشعر الأشيب

أما ذو الشعر البني المائل إلى الحمرة فكان بلا تعبير

كان تبادل نظرات هادئًا، لكن ماركو شعر كأنه يقف في مركز إعصار

“خذا الأمر باعتدال،”

قال إنكريد، وكانت تلك هي الإشارة

اصطدم الاثنان

دُكّ! رنين!

تلك كانت الأصوات

في عيني ماركو، كان كل شيء غير مرئي

كان هناك تبادل ضربات لم يستطع حتى رؤيته

لقد بدلا مكانيهما

“تصرف بغرور مرة أخرى وسأسلخك حيًا وأتركك ميتًا”

قال ريم الأشيب الشعر بابتسامة. كان يقف الآن حيث كان ذو الشعر البني المائل إلى الحمرة

كان جاكسون يحدق في خنجره

كان النصل مكسورًا، ولم يبقَ منه سوى نصفه. لقد تحطم بضربة واحدة

ولم يكن السلاح وحده. حتى مستوى المهارة قد تغير

كان النصل المكسور مغروسًا عميقًا في الأرض

“هل أيقظتك بضع ضربات؟”

سأل الرجل ذو الشعر البني المائل إلى الحمرة

“تبًا، نعم. أيقظتني بضع ضربات”

أجاب الرجل الأشيب الشعر، وابتسامته أعرض من قبل

بعد تبادل النصال، حان وقت اللسعات اللفظية

تبادلا بضع كلمات حادة، وتدخل إنكريد في الوقت المناسب تمامًا

“دوري”

كان ذلك كلامًا غريبًا إن كان يحاول إيقافهما

رأى ماركو أشياء كثيرة في ذلك اليوم، واكتسب إدراكًا جديدًا

‘المكان الذي كنت فيه… كان بئرًا’

إن أراد الهرب من ذلك البئر، فماذا عليه أن يفعل؟

عليه أن يزحف إلى الخارج

راقبت لوا غارن الرجل المسمى ماركو وهو يدير جسده

لم تكن تعرف بالضبط ما يفكر فيه، لكنها استطاعت أن تعرف من خطواته ووقفته أنه اتخذ قرارًا

‘واحد آخر’

كان سحر إنكريد يعمل من جديد

لا يمكنك أن تبقى راضيًا عن نفسك عندما تنظر إليه. عليك أن تتحرك إلى الأمام. إنه يجعلك تتجاوز حدودك

‘إذن كيف تتجاوز حدودك؟’

عليك أن تتدرب بكل جهد وإخلاص

ولأجل ذلك، أكثر ما تحتاج إليه هو التحفيز

كان إنكريد محفز الجميع

سواء عرف ذلك أم لا