الفصل 611: ساعة العقاب

الفصل 611: ساعة العقاب

من منظور الجيش المكرم الرمادي، بدا الأمر كما لو أن بضعة مجانين اخترقوا فجأة وسط تشكيلهم. بل رأوهم يتجولون بلا اكتراث داخل المجمع، وفي خضم الفوضى، قُتل أربعة فرسان مكرمين. كانت ضربة نظيفة. وتلك الضربة الواحدة صارت الإشارة التي أشعلت المعركة

أتراهم يأتون إليهم بدلًا من انتظار صدور الحكم عليهم؟

ضيّق مايل عينيه ليرى أي نوع من المجانين قد جاء. لمحهم يتسكعون داخل المجمع. كان المجمع قائمًا في حوض عند قمة طريق منحدر، وكانت بوابته عالية على ذلك المنحدر. ومن الأسفل كان بالإمكان رؤية الداخل. كانت هناك متاريس خشبية وجدار من العليق منصوبان أمامه، لكن ذلك لم يكن كافيًا لحجب الرؤية كلها. أي شخص يتقدم إلى الأمام يمكن رؤيته. وبالمثل، كان من في داخل المجمع قادرين على رؤية الخارج أيضًا

رأى مايل الرجل الواقف في مركز تشكيل العدو. بلا خوذة. شعر أسود. لم يبذل الرجل أي جهد لإخفاء نفسه، ولا بدا أن لديه أي نية لفعل ذلك. وهذا وحده أزعج مايل. ببساطة، لم يعجبه منظر ذلك الوغد وهو واقف هناك. لم يكن قريبًا بما يكفي ليرى عيني الرجل، لكن في وقفته شيئًا من التراخي. بل من الغرور أيضًا. هل كان يتظاهر بالتماسك؟ يا للسخرية

كان مايل قد أدرك تمامًا أن أربعة فرسان مكرمين قُتلوا، وأن تشكيلهم انكسر. اعترف بقوتهم، أجل، فأي شخص يستطيع إسقاط فرسان مكرمين يملك مهارة لا شك فيها. لكن ذلك لم يكن يعني أن الوضع قد تغيّر. لا بد أنهم بذلوا كل ما لديهم لقتل أولئك الأربعة. افترض مايل أن ميزان القوة ما زال يميل إلى جانبهم. وكان ذلك الافتراض، بالطبع، خطأ

“لننهِ هذا”، أعلن مايل. في الحقيقة، لم يتطلب الأمر سوى كلمة. فأي قوة يملكها ذلك المجمع أصلًا ليوقف جيشًا؟ بدأ الأمر بالكهنة المكرمين، أولئك المتخصصين في سحر القتال. استدعوا قوتهم العظمى، وجمعوا نورًا رماديًا باهتًا ليشكلوا تعاويذهم

“لقد حانت ساعة العقاب”

أضاف مايل الجملة بوقار زائف. عندما تطمح لأن تصبح بابا، تكون المظاهر مهمة. كم كان ذلك ملائمًا لكاهن لوّثه العالم الدنيوي

“تعويذة الانفجار الرمادي!”

كانت كتلة من النور الرمادي، تنبت لها أربعة أجنحة طويلة على كل جانب، على وشك الانطلاق إلى الأمام كمقذوف. تعرف الفارس المكرم المجهول الاسم على التعويذة وجفل، لكن الآخرين من حوله لم يرتعشوا حتى

“الجميع، احتموا!”

صرخ، لكن أحدًا لم يتحرك. بدلًا من ذلك

أدار رأسه ورأى شخصًا يقف إلى جواره. شخصًا لم يكن هناك قبل لحظة

“مهلًا، متى وصلت إلى هنا؟”

امرأة ذات شعر أسود. جمالها آسر إلى حد لا يمكن نسيانه بعد نظرة واحدة. أما الفارس المكرم، وقد صُدم بالتعويذة وبظهورها المفاجئ معًا، فكاد يعجز عن التصرف

مدّت المرأة ذراعيها. تحركت أصابعها في الهواء كما لو أنها تعزف على مفاتيح خفية. كان الأمر كأنها تقف أمام أرغن، تقود عزفًا صامتًا. اهتز الهواء

ثم

دوى انفجار متتابع وعنيف

اليعاسيب الرمادية، التي كان يفترض أن تتعقب الأهداف الحية وتنفجر، انفجرت كلها على جدار المجمع بدلًا من ذلك. تكلمت المرأة دون أثر لابتسامة

“رديء”

كانت إستير قد اتخذت هيئة بشرية، وفتحت حيزها السحري، وفعّلت بصرها الروحي. رأت تعويذة العدو على حقيقتها. الحدس، وهو هبة لا تُمنح إلا لمن وُلدوا بموهبة، أخبرها بالضبط بما فعله العدو

“لقد خلطوا السحر الشعائري بالسحر العظيم”

تلك القوة العظمى المزعومة التي اعتمدوا عليها كانت في الحقيقة قوة عظيمة فاسدة، تشكل جوهر تعاويذ الحاكم الرمادي. فككتها إستير في الحال. قادها الحدس إلى الإجابات. ومع الإجابات جاءت الحلول

كل ما فعلته أنها شبّعت تعويذة قوة بلا شكل بطاقة حيوية، ثم فجّرت تعويذة الانفجار بالعكس

فجأة، اندفعت مقذوفات رمادية أخرى، معروفة باسم كرات الانفجار المكرمة، من المكان الذي تجمّع فيه جنود العدو

دوي متلاحق ثقيل

لو كانت هذه معركة شخص آخر، لربما كانت مشهدًا مبهرًا. كل كتلة من النور الرمادي، أكبر من رأس رجل، كانت تشق الهواء كخط خاطف

“همف”

جدار ريح درومولر

تمتمت إستير. كانت تعويذة مستعارة. انفجر السحر الذي كثفته داخل حيزها السحري، وشكّل حاجزًا من الريح بأمرها

دوي اصطدامات متتابعة

سمع الفارس المكرم المجهول الاسم ضجيجًا يشبه كرات حديدية تدق جدارًا. كان ذلك صوت كرات الانفجار المكرمة وهي ترتطم بالحاجز الخفي في منتصف الهواء. ومع فرقعات حادة وانفجارات، تحطمت الكرات وتبددت

ثم بدأ كهنة الحاكم الرمادي يرددون تعاويذهم بجدية

“أيها السيد، اسحق أعداءنا برعد عظيم!”

“اهشمهم بمطرقة المصالحة!”

“اشوهم، أحرقهم، وأرهم خطاياهم!”

انطلقت صواعق رمادية نحوهم. كما طارت مطارق رمادية ضخمة، كل واحدة منها بحجم جذع رجل بالغ

حكم الفارس المكرم بأن هذا من عمل كهنة متمرسين، وبالتأكيد ليسوا مبتدئين. ثم جاءت كرة رمادية شبيهة باللهب، تتموج وهي تطير. تعويذة عالية المستوى أخرى. صرخ بيأس مرة أخرى

“انبطحوا!”

لكنه لم يُنهِ جملته. في عين غير المدرّب، كانت هذه تعاويذ مهددة. أما بالنسبة إلى إستير، فكانت مليئة بالثغرات

قبل أن ينهي الفارس المكرم جملته، همست إستير بتعويذة أخرى

“منجل درومولر. عطسة ديل غريشر. بونهيد، أطلق العنان”

ثلاث تعاويذ كانت كل ما احتاجته. أخرجت المانا من حيزها السحري. اتخذت هبة ريح شكل منجل وشقت الصاعقة

دوى انفجار هائل وهدير طويل

التقت تعويذة بتعويذة. ألغى دوار القوة الناتج البرق، ولم يترك خلفه سوى صرخة خافتة تشبه صرخة طائر. تبع ذلك عصف من الثلج. تكاثف البرد في كتلة واحدة، فأطفأ كرة اللهب وحطم المطرقة الضخمة

ولم تكن تلك النهاية. فقد ظهر غولم لحم

بونهيد

أدار ذراعيه أمام فرقة الفرسان المكرمين الرمادية

فرقعة، صفعة، رنين

لم يكن يحمل أسلحة، لكن إستير كانت قد راقبت تدريبات إنكريد ومبارزاته عن كثب. كانت قد استوعبت معرفة قتالية

وما الساحر، إن لم يكن شخصًا يستخدم معرفته المتراكمة؟

لهذا، صار بونهيد يتحرك بطرق لا يستطيع أي غولم لحم سابق أن يضاهيها. ففي حين كان معظمهم دروعًا لحمية ثقيلة الحركة، كان بونهيد مختلفًا

أمسك رمح جندي، وركل آخر في معدته، ثم لوّح بعمود الرمح جانبًا ليضرب ترس ثالث. كانت قوته وسرعته وتقنيته أكثر من جيدة. لم يكن يشعر بالألم، ولم يكن يموت بسهولة. وهذا وحده جعله كابوسًا في مواجهته

حتى تعويذة طرد الموتى الأحياء لم تؤثر فيه

كانت جزءًا من فئة طرد الأرواح، لكنها لم تكن مسموحة لمن يستخدمون النور الرمادي. حاول كاهن يستطيع استخدام النور الأبيض أن يلقيها، لكنه فشل

كان يفترض بالأشياء الميتة أن تعود إلى الموتى. لكن بونهيد لم يكن يتحرك بقوة حياة باقية، بل كان مدفوعًا بمانا خام

ما لم يُقطع إمداد المانا، فلن تنفع أي تعويذة تطهير

“أوقفوه!”

“كيف تجرؤون!”

“اسحقوه!”

عندما فشلت التعاويذ، كان العنف الجسدي هو الخيار التالي. طعنوا بونهيد وقطعوه وضربوه في محاولة لإسقاطه

طارت صواعق رمادية أخرى، لكن أيًّا منها لم يكن مبتكرًا أو ذكيًا. مجرد محاولات متكررة

وقفت إستير وحدها وصدّت كل تعويذة ألقاها عشرات الكهنة الأعداء حتى آخر واحدة

“إنها تصد… كل هذا؟”

تمتم الفارس المكرم مذهولًا. لكن هذه لم تكن سوى البداية

بينما كانت إستير ترد التعاويذ، وبونهيد يجذب الانتباه، اختفى شخص كان واقفًا بصمت إلى جوار إنكريد

في وضح النهار، بحث عن الظلال. تسلل فوق الجدار دون أن يلاحظه أحد

ثم بدأ يحدد الكهنة الأعداء الذين يلقون التعاويذ، وراح يقتلهم واحدًا تلو الآخر

طعنة. غرس

لم يدرك العدو أن شيئًا ما خطأ إلا بعدما عُثر على كاهن اسمه نوما، تلميذ مايل العزيز، ميتًا

كان نوما ثاني أفضل ملقي تعاويذ بعد مايل نفسه

“قُتل نوما!”

صرخ أحدهم

“ماذا؟”

“كيف؟”

ارتبك فارس مكرم مرافق

كان من نشر الخبر هو جاكسون. غيّر صوته ليصرخ بأن نوما مات، جاذبًا انتباه الجميع إليه

إذا لم تستطع إخفاء عملك، فاجعل الجميع ينظر إليه عندما تريد. كانت تقنية، اخلق ارتباكًا، واستخدمه للهرب

بينما كان الجميع يحدقون في جثة نوما، تحرك جاكسون مرة أخرى. سقط كاهن آخر، وقد شُق حلقه من الخلف

القطع أسفل الحنجرة يعني أن لا صرخة يمكن أن تخرج. مجرد أزيز خافت، سرعان ما غمره تدفق الدم

طُعن الكاهن التالي من ظهره إلى رئتيه. من دون ضغط هواء، لم يستطع حتى أن يصرخ

مات اثنان في صمت. وكان ثالث يستعد لتعويذة عالية المستوى عندما غرس جاكسون سكين الصمت في عنقه

هسهسة خافتة

تبددت القوة العظمى التي جمعها كالغبار

“أغك”

اختنق بضعة كهنة كانوا ينقلون القوة العظمى وتقيؤوا الدم من الارتداد

أخيرًا، لمح أحد الفرسان المكرمين جاكسون

“هناك!”

كان بين أفراد الجيش المكرم الرمادي من يملكون المهارة. قفز بعضهم نحوه بنية قاتلة

لكن ذلك لا ينجح إلا على شخص يمكن الإمساك به

كان الفارس المكرم قد رفع يده ليشير، لكن جاكسون كان قد اختفى بالفعل

اختفى قبل الصرخة مباشرة، ولم يترك خلفه إلا بقعة فارغة

والآن، بين الجنود، تظاهر جاكسون بالصدمة

“ما الذي يحدث؟” تمتم بعينين واسعتين، بينما انسحب بهدوء من ساحة المعركة

سأله جندي قريب ذو حاجبين رفيعين بغباء

“مهلًا، إلى أين تذهب؟”

“الطبيعة تنادي”

أجاب جاكسون بلا اكتراث. تلعثم الجندي في حيرة، لكنه أومأ

“هاه. أجل. قد يحدث ذلك”

قبل أن يقول الجندي أي شيء آخر، ضرب جاكسون الأرض بخفة وزاد سرعته

على نحو صادم، أُطيح بكثير من نخبة كهنة العدو بهذه الطريقة. نوما وعدة ملقي تعاويذ عظماء، اختفوا

اهتزت معنويات الجيش المكرم الرمادي

ما هذا الذي يحدث؟ من يفعل هذا؟ لماذا لا نستطيع رؤيتهم؟

يخاف الناس مما لا يستطيعون رؤيته أكثر مما يستطيعون رؤيته. كان جاكسون يعرف ذلك. وكان يعتمد عليه

إذا أردت أن تكبح جيشًا بحفنة من الناس، فالحرب النفسية ضرورية. لقد فعل ذلك مرات كثيرة من قبل

لكن العدو استجاب أسرع مما توقع

“هذا من عمل الأرواح الشريرة!”

صرخ مايل. كان قد أدرك موت نوما واتخذ قرارًا سريعًا، وسم العدو بأنهم خدم الشياطين. كانت حركة ذكية

“تبًا لذرية الشياطين!”

اقتنع الذين تبعوا بلا تفكير. والذين عرفوا أن المجمع لا علاقة له بالشياطين أومأوا موافقين. حتى القلة الذين بقيت لديهم ضمائر مترددة وجدوا راحة في هذه الرواية

وماذا لو لم تكن صحيحة؟ حتى إن شكك أحد في الأمر لاحقًا، يمكنهم ببساطة أن يقولوا

“في ذلك الوقت، كان ذلك الاستنتاج المنطقي الوحيد”

وطوال ذلك كله، بقي إنكريد ساكنًا، يراقب بصمت

“يوجد هنا كثير من الأوغاد المثيرين للاهتمام”

بين أتباع الحاكم الرمادي كان هناك بعض من يثقون بقوتهم ثقة خاصة. لم يُمنحوا بعد لقب فارس مكرم، لكن مهاراتهم كانت على مستوى ذلك، أو أعلى. كانوا أسلحة خفية للأمة المكرمة

لم يكن بالإمكان وصف العقود القليلة الماضية بأنها سلمية تمامًا، لكن معظم القوى العسكرية الكبرى احتفظت بجزء من قوتها مخفيًا

كما فعلت آزبن، فعل الآخرون كذلك. ولم تكن الأمة المكرمة استثناءً

من منظور القارة، كان نظام الفارس المجنون لإنكريد يسحب هذه القوات الخفية إلى العلن واحدة تلو الأخرى

“رمحي”

رفع أحدهم سلاحه، وهو رمح عريض ذو أشواك تحيط به برودة قارسة. كان سلاحًا سحريًا مشبعًا بتعاويذ التجمد، وعتاده الشخصي المميز

رغم أن اسمه كان مجهولًا، فقد بلغ بالفعل عتبة الفروسية. كان يفهم القوة العظمى

“همم. جيد. ممتاز”

إلى جواره، تمتم فارس يُدعى أزراتيك وهو يلف شريطًا طويلًا حول معصمه

ومع ذلك، لم يتحرك أي منهما أولًا. كان الجيش سيبدأ. بدأت الموجة. خطوة بعد خطوة، بدأ الجنود بالزحف

وفي تلك اللحظة بالذات، بينما بدأ الجيش يتقدم كمد متضخم

“كدت أفوّت الأمر”

وصل حليف جديد إلى المجمع

“أخي القائد”

كان أودين بومراي، عضوًا في نظام الفارس المجنون، وجسده يشبه جسد دب

“أوه؟ لقد وصلت؟”

كان ريم أول من حيّاه، لكن بالطبع، بلا دفء

كان ذلك النوع من التحية الذي تمنحه لشخص كان متوقعًا دائمًا أن يعود

“أجل. أخذت استراحة طويلة بما يكفي”

أجاب أودين بالنبرة المسطحة نفسها. لا سبب لإثارة ضجة. لقد عاد ببساطة، كما كان متوقعًا

شعر الجميع بالأمر نفسه

أومأ له إنكريد ببساطة وقال

“روفود، بيل، تيريزا، اخرجوا وأوقفوهم”

كان ذلك جوابهم على تموجات قوات العدو التي كانت تضغط إلى الأمام