الفصل 617: حتى حين تهب الريح المريرة، يبقى الدفء

الفصل 617: حتى حين تهب الريح المريرة، يبقى الدفء

“ما رأيك في جعل كل مجمع مسؤولًا عن رعاية الأطفال؟”

ببساطة، كان أوفردير يعرف كيف يتعامل مع الناس. لم يضيع سنوات عمره عبثًا

“في الغرب، يقولون إن الشيخوخة تأتي بالتوابل”

فكر إنكريد في ذلك وهو جالس في غرفة الاستقبال المتواضعة في المجمع، يشرب الشاي الرخيص المعتاد

لم يطلب أوفردير من نوح صراحة أن ينضم إلى المجمع الشعائري أو أن يكرس نفسه لقضية صالحة ما

“إن كان هناك من يقاتلون في ساحة المعركة، ألا يجب أن يكون هناك أيضًا من ينقذون الأطفال ويرعونهم؟”

كان فقط يعيد تأكيد ما كان نوح يفعله طوال الوقت. وبينما كان يستمع، استطاع إنكريد بالفعل أن يرى ما سيقوله أوفردير بعد ذلك

“تعال إلى المجمع الشعائري. ابحث هناك عن آخرين مثلك. لنبنِ مجمعات مثل هذا المجمع. لن يكون هناك مزيد من البحث عن سامين زائفين أو مكرمات زائفات. سأحرص على ذلك. لكنني لا أستطيع فعل ذلك وحدي. ساعدني”

دفع كرسيه إلى الخلف بصرير، بل ركع أيضًا. أداء بارع

“يبدو الأمر حقًا كأنني أشاهد ثعلبًا عجوزًا يعمل”

كان ذلك انطباع إنكريد. أحد أبرز الفرسان المكرمين في المجمع الشعائري، يثني ركبته ويطلب المساعدة من مجرد رئيس مجمع. لم يكن المقصود احترامًا، بل كان لحصر نوح داخل الإلزام، وجعل الرفض صعبًا

نوح، بالطبع، فهم سبب تصرف أوفردير بهذه الطريقة

حتى وهو يرى الرجل راكعًا، ظل نوح هادئًا. لم يقفز ليوقفه ولم يرتبك. تكلم فقط، هادئ النبرة والتعبير

“لست بحاجة إلى فعل ذلك”

من تلك اللحظة، عرف إنكريد أنه لم يعد مطلوبًا هناك

سواء بقي أم لم يبقَ، لم يكن نوح من النوع الذي يُقاد إلى الضلال. سيتبع طريقه الخاص، مسترشدًا بمعتقداته وإيمانه ونوره الداخلي

لم تكن لديه قوة عظمى، لكن ما كان لديه كان شيئًا صاغته القناعة

“إذن ما القوة العظمى بالضبط؟”

جاءه السؤال فجأة

على أي حال، لم يكن هناك داعٍ للبقاء أكثر

أوفردير، حين رأى موقف نوح الثابت، لم يرتبك. بل بدا مسرورًا، إن كان في الأمر شيء

رأى إنكريد ذلك، فنهض

“تذكرت للتو شيئًا عليّ أن أعتني به”

“حقًا؟ لم أكن قد طلبت منك البقاء أصلًا”، تمتم أوفردير لإنكريد المغادر. لم يكن ذلك شكوى تمامًا، بل كان أقرب إلى تذمر يقول: ألا تثق بي إلى هذا الحد؟ أشبه بمزحة تقريبًا

“لنتحدث مرة أخرى لاحقًا، يا صديقي”، قال نوح بابتسامة لطيفة

حتى حين أقحم إنكريد نفسه في الأمر سابقًا، لم يرفضه نوح. والآن، وهو يغادر، لم يعترض أيضًا. كان ذلك موقف شخص يحترم إرادة الآخرين

“صديق؟”

رمش أوفردير بعينيه

كانت تلك الكلمة وحدها قد أربكته تمامًا. كان وجهه يقول كل شيء: منذ متى صرنا صديقين؟

“هكذا حدث الأمر فحسب. نشأت صداقة من نوع ما”

أجاب إنكريد بعفوية، فسأل أوفردير

“ألم تقل أيضًا إنك صديق ملك ناوريليا؟”

“نعم، صحيح”

ارتسم على وجه أوفردير تعبير غريب. كأنه عض قطعة فطيرة ذات مذاق غريب، ليست سيئة بما يكفي ليبصقها، لكنها ليست جيدة أيضًا

ثم قال

“إذن ماذا عنا؟ هل ينبغي أن نكون صديقين أيضًا؟”

“لا”

أجاب إنكريد فورًا ومضى دون أن يلتفت حتى

“لم لا؟” ناداه أوفردير، لكن إنكريد لم يرَ سببًا للرد

“هل تحتاج إلى صديق، أيها السير أوفردير؟” أضاف نوح بخفة، وكانت نبرته مليئة بالتسلية

خرج إنكريد إلى الخارج وتفقد أرض المجمع

كانت المعركة قد انتهت، لكن الليل ظل يعج بالناس وهم ينظفون آثارها

بقي أوفردير في المكان، ربما لأنه كان عاطلًا أكثر مما يناسب عمره، وجر نوح إلى حديث طويل

من حيث وقف إنكريد، كان داخل المجمع مرئيًا في ضوء ما قبل الفجر. كان القمر محجوبًا بالغيوم، ولم تكن هناك إضاءة إلا المشاعل المشتعلة هنا وهناك

ربما بدا المكان كما كان ليلة أمس، لكن الهواء والمزاج كانا مختلفين تمامًا الآن

كان الناس يتحركون بنشاط يتحدى تلك الساعة. ولا عجب، فقد نجوا

قرأ إنكريد الجو واتجه نحو أماكن السكن

لم يكن المجمع كبيرًا، ولم يكن يستطيع استيعاب الجميع. سُمح لعدد قليل فقط بالنوم في الداخل

استأجرت فصيلة المجانين إحدى الغرف الأكبر

وحين اقترب، كان الصخب هناك يفوق بقية المجمع

“أيها الدب المشع اللعين! دعني أرسلك إلى حاكمك العزيز!”

أثبت صراخ ريم ذلك

ثم

“هل يرغب أخونا في لقاء الأب السماوي؟ دعني أقدم صلاة لأرسلك في طريقك!”

كان الدب المشع، بالطبع، أودين، الذي ما زال يتوهج في الليل

“إن لم تستطع التفادي، فأنت ميت”، جاء صوت راغنا

بالطبع لن يفوّت المرح

جذب توهج أودين والجلبة حشدًا

كان بين المتفرجين الكاهن الأعلى لكهنة التطهير، وأتباعه، وسكان المجمع الذين كانوا يراقبون بعيون قلقة

ربما كان من الأفضل أن جاكسون وشينار لم يكونا حاضرين

أو ربما كان ينبغي لهما أن يتنهدا، لرؤية كل هذه الطاقة الجامحة حتى بعد المعركة

لم يتنهد إنكريد

“تفعلون هذا من دوني؟”

تذمر بدلًا من ذلك

وهذا مفهوم، فلماذا يُستبعد هو؟

لقد أصبح للتو فضوليًا بشأن القوة العظمى، ولم يحصل حتى على نزال حقيقي مع أودين بعد. لا بد أن الدور التالي له، أليس كذلك؟

“أنا القائد”

من دون تردد، أقحم إنكريد نفسه في الفوضى. ومع رنين خفيف، سحب سيفه وأطلق إرادته، فأبطأ الزمن في إدراكه

وبكلتا قدميه تتقاطعان أمامًا وخلفًا، تسارع وانزلق بين وابل الهجمات القاتلة

عالج عقله الموقف بسرعة البرق، والتفت إرادته حول ذراعيه بينما انطلق نصله أسرع مما يستطيع معظم الناس رؤيته

في تلك اللحظة، كان راغنا يضرب بسيفه قطريًا، وكان ريم يلوح بفأسه عرضيًا

دار أودين جانبًا بانعطافة سلسة، في اللحظة نفسها التي دخل فيها إنكريد إلى موضعه السابق. والآن صار إنكريد داخل مدى هجومي الاثنين

كان معظم الناس سيصابون بالذعر، لكن إنكريد شكر أودين بصمت على حركته واعترض السلاحين

كلانغ!

رغم صد سلاحين، لم يرن الصوت إلا مرة واحدة

بالنصل الفضي في يده اليمنى، صد إنكريد سيف راغنا. وبشرارات في يده اليسرى، اعترض فأس ريم. كان قد ضرب كليهما في اللحظة نفسها تمامًا

لم يصد بالقوة الغاشمة، بل جعل زخمهما ينساب أحدهما إلى الآخر ليخل بتوازنهما. لكن كليهما استعاد وضعه بسهولة

“همف. كأنني سأقع في ذلك”، سخر ريم

هل كانوا مرهقين من المعركة؟ بالطبع. لكن ليس إلى حد أنهم لا يستطيعون القتال. الاعتقاد بأنك تستطيع القتال دائمًا في ذروتك سذاجة

على المحارب الحقيقي أن يكون مستعدًا للقتال في أي وقت وأي مكان

إن سُئلوا لماذا كانوا يتبارزون، فستكون هذه هي الإجابة

مع أن الحقيقة أنهم فعلوا ذلك ببساطة لأنهم أرادوا

“تعال إذن، يا أخي! سترى كيف تغيرت يداي وقدماي!” رحب أودين بإنكريد بفرح

“نعم. وأنا حافظت على حدتي أيضًا”

رد إنكريد بطاقة مماثلة. كان قد جاء أصلًا ليسأل عن القوة العظمى، لكن يمكن لذلك أن ينتظر، فالآن وقت الغوص في الفوضى

“إنهم… ليسوا طبيعيين”، تمتم نائب القائد

“يُسمون مجانين، أليس كذلك؟”

كان الكاهن الأكبر يفكر في الشيء نفسه

“لا يبدون طبيعيين لي أيضًا”، رد بهدوء

تدريب الجسد صعب، لا أحد ينكر ذلك. لكن بعض الناس يستمتعون به بالفطرة

رؤية ذلك أمام عينيه تركت أثرًا فيه

وأكثر من ذلك

“لن أراهن على الفوز على أي منهم”

في الأمة المكرمة، لو رفع أصابع يديه العشرة، فأين سيكون ترتيبه؟

يعرف الفرسان أن الترتيب الصافي بلا معنى. من يفوز يعتمد على ساحة المعركة، والموقف، وحالة العقل

ومع ذلك، فإن قياس بعضهم بعضًا غريزة لدى من يحملون السيوف

وحتى إن لم يكن في القمة، كان يعرف أنه ضمن العشرة الأوائل

ومع ذلك، لم يبدُ أي منهم سهل التعامل

“هل كلهم وحوش بذلك المستوى؟”

كان يعرف أن الأمة المكرمة تملك مواهب مخفية

بل عباقرة أيضًا، فقد أيقظ فتى ما الإرادة قبل أن يبلغ العشرين. لم يلمح الفتى إلا مرة واحدة في المدينة المكرمة، لكن موهبته أشرقت كنجمة

لكن الآن، وهو يرى هؤلاء المحاربين يثورون هنا، بالكاد تذكر ذلك العبقري

كانوا جميعًا وحوشًا

في فن المبارزة الصافي، كان الأشقر ذو العينين الكسولتين الأفضل. لكن في القوة المتفجرة وردود الفعل، كان الغربي ذو الشعر الرمادي ثابتًا في مكانه

والآخرون؟ كانوا قاتلين بالقدر نفسه

كان من الصعب قول من له اليد العليا

راقب طويلًا

“…أيها القبطان؟”

ناداه نائب القائد. رفع نظره مذعورًا قليلًا

“ماذا؟”

“أنت تمسك بسلاحك”

عندها فقط لاحظ الكاهن الأكبر أنه أمسك بالمطرقة عند خصره

“هاه”

تسربت منه ضحكة

ما هذا؟

لماذا تحرك جسده من تلقاء نفسه؟ هل أراد الانضمام إليهم؟

لقد اختار طريق الثأر، ولهذا قاد كهنة التطهير

لكنه هو أيضًا كان صبيًا ذات يوم. شابًا تحركه الحماسة

مشاهدتهم، وخصوصًا إنكريد، جعلت صدره يضطرب

أراد أن ينضم إليهم

ذكّره ذلك بالأيام التي كان يتدرب فيها، ويتعلم، ويقاتل

“إنهم يستمتعون، أليس كذلك”، تمتم

لم يقل المزيد. لكن بعض رجاله بدوا كأنهم يشعرون بالشيء نفسه

لم يدم التبارز الجامح طويلًا بعد ذلك

“لننم قليلًا ونعود بعدها. يجب أن ننام حين يحين وقت النوم”

تدخل فروك ليفض الاشتباك

لم يكن أحد يحاول القتل حقًا. بدا الأمر عنيفًا، لكنهم لم يبذلوا كل قوتهم

استطاع الكاهن الأكبر أن يرى ذلك

في صباح اليوم التالي، جاء بعض كهنة التطهير إلى مقر فصيلة المجانين

“هل يمكنني طلب نزال؟”

لقد تأثروا بما أراهم إياه إنكريد ليلة أمس، ليس مهارته فقط، بل روحه أيضًا

لم يكونوا وقحين. وكان إنكريد يستمتع بهذا النوع من التفاعل

“بكل سرور”

تبارزوا. بضع تبادلات فقط بالنصال. انحنى الفارس المكرم بعمق

“شكرًا على الدرس”

لم تُقدَّم أي نصيحة. إرادته كانت قد حرفت التسلل العظيم. لقد أُبطلت ميزة الفارس المكرم

“هل تمانع إن حاولت أنا بعده؟” سأل الكاهن الأكبر

أومأ إنكريد

في الحقيقة، كان هو أيضًا يتوق إلى تقاطع النصال

سحب الكاهن الأكبر سلاحه، مطرقتين أطول قليلًا من السيوف القصيرة

“السيد يرعاني”

وهو يتمتم، توهجت المطرقتان بضوء خافت

في النهاية، لم يكن هناك فائز حاسم

“هل تخططان لقتل بعضكما هنا؟” سأل ريم، وهو يلوح بفأسه ليفصل بينهما

“أيها القبطان!” صرخ بعض الكهنة، واندفعوا نحو درع صدر قائدهم المعوج بعد أن دُفع إلى الخلف

“إن واصلنا، سيموت أحدنا”، قال الكاهن الأكبر

“أنا متأكد إلى حد كبير أنه لن يكون أنا”، رد إنكريد بشيء من الحرج

ضحك الكاهن الأكبر فقط

قضى إنكريد وقتًا مع كهنة التطهير حتى غادروا بعد يومين، كان معظمه تبارزًا، لكنه استمع أيضًا إلى نصائحهم

“الطوائف تكرهك أكثر من أي أحد الآن. يجب أن تكون حذرًا. قد يأتي قتلة، أو ما هو أسوأ”

كانوا أكثر من يعرف الطائفيين في القارة

لذلك كانوا يعرفون موت المبعوث. وأن إنكريد هو من فعل ذلك

غادر أوفردير أولًا، تاركًا وراءه بعض الفرسان المكرمين. وبعد رحيل بقية كهنة التطهير، بدأ إنكريد يستعد للمغادرة أيضًا

“يستمر التدريب حين نعود إلى الفصيلة، يا إخوتي!” نادى أودين بابتسامة مشرقة

“تدريب؟ تدرييييب؟ أيها المهووس الانتحاري!” زمجر ريم، متذمرًا بمرح كعادته

تقدم نوح ووقف أمام إنكريد

“ستغادر الآن؟”

“نعم”

تذكر نوح ما تحدثا عنه قبل بضعة أيام

“لا ضمانة بأننا سنفوز”

من ذلك، أدرك نوح شيئًا، لا توجد ضمانة بأن ما يفعله سيساعد. حتى الانضمام إلى المجمع الشعائري قد لا يسير كما يأمل

سيكون الأمر أخطر. وفي معظم الأحيان، لن تجري الأمور كما يريد

تلك هي الحقيقة

لكنه سيذهب على أي حال. والقول إن هذا الرجل لم يكن له دور في ذلك القرار سيكون كذبًا

“لقد ساعدتني”

“نعم”

“هل سأراك مرة أخرى؟”

كانت نبرة نوح ألين الآن. أومأ إنكريد فقط، هادئًا

“على الأرجح”

لا حاجة إلى شرح الواضح

حين غادروا المجمع، انحنى الناس

“لقد منحتنا بركة”

“ليحمك السيد”

“سنصلي من أجلك كل صباح ومساء”

اختفت الظلال التي كانت معلقة فوق المجمع من قبل، وتركت الكلمات التي قدموها دفئًا في صدر إنكريد

حتى لو شقت ريح الشتاء المريرة جلده، فسيبقى هذا الدفء

“اللعنة، الجو بارد”، تمتم ريم

لكن على الأقل كان ذلك خارج المجمع

في الداخل، كان قد تفاعل مع الناس قليلًا، حتى إنه ربت على رأس طفل حين شكره

وفي طريق العودة، طرح إنكريد أخيرًا السؤال الذي ظل عالقًا في ذهنه

“ما القوة العظمى أصلًا؟”

وجه السؤال إلى أودين

شمخر ذو العين الغريبة برفق وهو يهرول بجانب حصان أودين الحربي القوي، وكان هدية من أوفردير عند الوداع