الفصل 763

الفصل 763

“إنه أكثر إثارة بعشر مرات من ذلك الفتى مخلب الصقر”

تمتم ريم بصوت خافت

كان مخلب الصقر هو اللقب الذي أطلقه ريم على من كان يطلق السهام في ساحة المعركة مع آسبن

وكان اسمًا عالقًا في زاوية من ذاكرة إنكريد أيضًا

في ذلك الوقت، كانت تلك السهام تبدو قاتلة كسهم حاصد الأرواح نفسه

لكن لم يكن هناك أي معنى لمقارنة ذلك الوقت بالحاضر

لقد تغيّر الكثير منذ ذلك الحين

‘يمكننا التعامل مع هذا’

كان ذلك تقييم إنكريد

لن يموت أي منهم إن أصابته تلك السهام هنا

كانت لواغارن هي الأكثر احتمالًا لتلقي إصابة، لكن حتى لو حدث ذلك فلن يهم كثيرًا

كانت ضفدعة

ذلك العرق يستطيع تجاهل معظم الجراح بسهولة

كان يقال إن قدرات التجدد لدى ضفدع مدرّب جيدًا تنافس قدرات الترول

“همف”

أطلق ريم ضحكة باردة

كما ارتسمت على وجهه ابتسامة خطيرة

ومن زوايا فمه الملتوية وعينيه، تسربت نية قتل، حتى بدا تقريبًا كأنه يريد مطاردة كل رام سهام يراه وقتله

وعلى أي حال، حين قال ريم “أكثر إثارة بعشر مرات”، كان من المنصف أيضًا فهمها على أنها “أخطر بعشر مرات”

حدق إنكريد إلى حاجز الأشجار وفكر

‘كم يمكن أن يكونوا بعيدين؟’

كان يستطيع سماع الأصوات، لكن تقدير المسافة كان صعبًا

ومع ذلك، فغالبًا لم يكونوا بعيدين جدًا

كانت السهام تصل إليهم، إذن فالمسافة مناسبة للرمي، وعلى الأرجح كان هناك موقع جيد للرصد أيضًا

مكان تتحقق فيه الشرطان معًا

إن كان الأمر كذلك، ألن يكونوا يطلقون من موضع أعلى نسبيًا؟

قادَه السيف التكتيكي بأسلوب لواغارن، أو ما صار الآن تقنية السيف التقليدية الخاصة بإنكريد، إلى التفكير التكتيكي بشكل طبيعي

‘من المستحيل توقع كل شيء بدقة كاملة’

كان من الصعب معرفة وضع العدو أو نواياه

لكن ذلك لم يكن مهمًا كثيرًا

فهذا هو النطاق الشيطاني في النهاية، ولا سبب للدهشة إن جاءت الأمور مختلفة تمامًا عن توقعاته

“عندما يظل عقلك يعود إلى أسوأ اللحظات الممكنة، ينتهي بك الأمر إلى القتال بيأس لمنع حدوثها”

كان هذا جواب كرايس عندما طلب منه أبناير في وقت ما أن يشرح طريقة تفكيره

حدث ذلك التبادل أمام إنكريد مباشرة

كان يجد دائمًا تلك الأحاديث بينهما مثيرة للاهتمام على نحو مفاجئ، خاصة لأنها جعلت الفروق في طريقة تفكيرهما واضحة جدًا

تقبل إنكريد ما قاله كرايس بطريقته الخاصة

‘ما نحتاجه هنا هو القبول’

اجعل وعاءك واسعًا، واسمح لفروع أفكارك أن تنتشر، لكن تقبل كل ما يأتي في طريقك

ومهما ملأ ذلك الوعاء الواسع، احرص على ألا يفيض شيء منه

‘يكاد الأمر يبدو كأن سيف الفرصة يمتزج به’

شعر كأنه بدأ يتقبل عمدًا كل شيء داخل المجال التكتيكي بوصفه نية محتملة

رغم أنه قسّم فن المبارزة لديه إلى فئات، المتوازن والسريع، فإن كل ذلك في النهاية لم يكن سوى طريقة لاستخدام السيف

ومن يستخدم ذلك السيف ليس سوى الشخص الذي يمسك به

إذن، هل كان لا بد حقًا من تقسيمه إلى خمسة أجزاء؟

هل كان التقسيم نفسه هو الجواب الوحيد؟

بدأ يتساءل عن ذلك

لم يكن سؤالًا يستطيع حله الآن

ومع ذلك، جعل ذلك التأمل القصير قلبه يخفق بسرعة

شعر كأن فكرة جديدة مثيرة للاهتمام على وشك أن تتشكل

ومهما يكن ما ستصير إليه، فقد حان الآن وقت التركيز على المهمة أمامه

كان النطاق الشيطاني يشوه حواس البشر

كان يعتاد عليه تدريجيًا، لكن داخل النطاق، تغيّر كل شيء مقارنة بالخارج، من إحساسه بالاتجاه إلى حدة حواسه الخمس

بدت حاستا الشم والتذوق عنده مخدرتين، والمعلومات القادمة عبر عينيه دارت في دوامة مربكة ومذهلة

كان النطاق كله يمنح إحساسًا بعداء صريح

ولا شك أن العدو كان يعرف ذلك أيضًا

‘هل نحن من يحتاج إلى مزيد من الوقت؟’

غالبًا نعم

لو مُنحنا وقتًا كافيًا، سنتكيف مع هذا القدر

والعدو كان سيتوقع ذلك أيضًا

كان هدف إطلاق السهام هو إجبارنا على التوقف وإبقاؤنا مربوطين بهذا المكان

لكن هل يظنون حقًا أن السهام وحدها يمكنها إبقاءنا هنا؟

“تسك!”

قطع الصوت أفكاره القصيرة

رغم أن تأملاته الداخلية بدت طويلة، فإنها في الواقع لم تستغرق إلا وقتًا يكفي لعدة أنفاس، لذلك وقع ما حدث بعد ذلك مباشرة بعد تمتمة ريم

حوّل الجميع، بمن فيهم إنكريد، أنظارهم في الاتجاه نفسه

كان ذلك حيث تمركز فيل وروبورد

كلاهما، وهما مختبئان خلف شجرة كبيرة، لاحظا في الوقت نفسه جذور الشجرة وهي تلتف حول ساقيهما

استطاع إنكريد رؤيتها أيضًا

اندفعت الجذور من الأرض، مبعثرة التراب الأرجواني، تتلوى وتلتف كما تشاء

كانت تتحرك بخفة وحيوية مفرطتين لا تسمحان باعتبارها جذور شجرة عادية، رغم أنها كانت أصلب من الأفعى

ضغطت الجذور على كاحلي فيل وروبورد، محاولة كسرهما، واشتدت أكثر فأكثر

وفي الوقت نفسه، امتد غصن من فوق رأسيهما، يصرّ وهو ينحني، مستهدفًا خنق عنقيهما

التف الغصن السميك البني الداكن نحوهما بسرعة مدهشة

لم يكن بسرعة سهم، لكنه كان أسرع بكثير من لكمة رجل بالغ عادي

وكان يبدو صلبًا أيضًا

ملمس الغصن نفسه جعل ذلك واضحًا

كانت الشجرة حية، تتحرك، وتقوم بحركة عدائية

كان فيل هو من أخذ نفسًا حادًا

لا يمكنك حقًا لومهما لأن الجذور والأغصان أمسكت بهما

في النطاق الشيطاني، تهتز حواسك، ولا أحد يتوقع أن تزحف الجذور بصمت من تحت الأرض لتمسك كاحليك

إذن أمسكت بهما، وماذا في ذلك؟

هذا ما فكر به فيل، وبينما ابتلع أنفاسه، لوّح بسيفه إلى الأعلى والأسفل معًا

رسم النصل قوسًا واسعًا

حين أنزله إلى الأسفل كان مرتخيًا لكنه حمل كل وزنه خلفه، وحين عاد ينساب إلى الأعلى في نصف دائرة، كان سريعًا وقويًا

قطع تلويحه الجذر والغصن في وقت واحد

وهكذا، قطع فيل الجذور وشق الغصن

طقطقة، انكسار

تداخل الصوتان

كان قاتل الأصنام سيفًا استثنائيًا، والرجل الذي يستخدمه كان مبارزًا ماهرًا

مهما كانت الجذور والأغصان صلبة، لم تستطع الصمود أمام سيف فارس يُلوّح به بجدية

ومع قطع الغصن والجذور، تحرر فيل من قبضتها

تحرك روبورد كما فعل فيل تمامًا

كان سلاحه ممتازًا أيضًا

لم يكن سلاحًا منقوشًا، لكن سيف روبورد كان مشحوذًا بإتقان كذلك

صُقل حتى صار حادًا كالموسى بالفضة الحقيقية، وصُنع لبه من فولاذ جبل فاليريان، نصل صنعه قزم بمهارة عظيمة وأكثر من ثلاثة أشهر من العمل الدقيق

ذلك السيف أيضًا رسم قوسًا واسعًا، قاطعًا الجذور والأغصان

كان الفرق عن فيل أن تلويحات روبورد حفرت دائرة بوتيرة ثابتة

لم يكن ذلك بسبب نقص في القوة

لو كان رومان هنا، لكان اندهش بمجرد مشاهدة ذلك العمل بالسيف

رغم أنه لم يبلغه إلا حديثًا، كان روبورد أيضًا فارسًا معروفًا بلقب كارثة

الإرادة، وهي تجري عبر عضلاته المنضبطة، منحته قوة شرسة

طقطقة

قُطعت الأغصان والجذور

تناثر نسغ أسود في الهواء

انسحب فيل وروبورد إلى الجانبين، متباعدين

وكأن الأمر كان مخططًا له، انطلقت صاعقتان أخريان من البرق الأسود نحوهما، مستهدفتين بالضبط الموضعين اللذين تحركا إليهما

دوي

لم يقرر إنكريد بوعي أن يعترض طريقهما، لكن جسده تحرك من تلقاء نفسه

كان فيل أقرب، فتوجه إلى ناحيته

وقبل أن يتحرك مباشرة، ومضت عدة أفكار في ذهنه في الوقت نفسه

‘العدو يراقب هذا المكان’

‘إذا كان يراقب، فلا بد أنه يعرف أننا جئنا من الخارج’

‘ولا بد أنه يعرف أيضًا أننا نحتاج إلى وقت للتكيف، بما أن هواء النطاق الشيطاني مختلف’

كان هذا امتدادًا للأفكار التي راودته قبل لحظة فقط

تلاقت أفكاره المنظمة بسرعة عند نتيجة واحدة

كانت النية هي تثبيتهم بالسهام ومسوخ الأشجار معًا، وحبسهم هنا إلى الأبد، يموتون واحدًا تلو الآخر وهم يصدون السهام حتى النهاية

لكن من سيجلس ساكنًا ويسمح بحدوث ذلك؟

تحطم! دوي

في اللحظة التي تحرك فيها إنكريد بنية حقيقية، تحطمت الأرض تحت قدميه، واندفع جسده إلى الأمام، يمزق الهواء الخانق، كأنه انتقل من مكانه في لحظة

ثم ضرب مصهور الغسق البرق

كان ضوءًا بلون السماء يطرق البرق الأسود

انفجار

دوّى الانفجار

لم يكن ذلك تحويلًا ولا صدًا، بل حطمه ببساطة

السهم الذي ضربه إنكريد ارتطم بالتراب، ثم ارتد إلى الهواء عدة مرات

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، تصدى أودين للسهم الثاني الموجه إلى روبورد

تجمع ضوء أبيض في يده، وانتفخ إلى كرة كبيرة، وبها ضرب السهم وأبعده

دوي

كان الضجيج في هذا الجانب عاليًا بالقدر نفسه

تفكك الضوء في راحة أودين وتمزق ككرة خيط، وارتجف عدة مرات قبل أن يختفي

كان ذلك ثمن احتمال قوة السهم

بدا تقريبًا كأنه يبعثر برقًا مكرمًا

سواء كان سيد القتال هنا أم لا، لم يكن ذلك مهمًا، فهذا المكان بالتأكيد لم يكن أي مجال للعالم السماوي

“يا له من خصم ماكر، يا أخي”

هل بدا ذلك استفزازًا؟

كان أودين يرتدي تعبيرًا نادرًا ما يظهر عليه

كانت شفتاه تبتسمان، لكن للمرة الأولى غابت الابتسامة المعتادة عن عينيه، كاشفة عن قزحيتين صفراوين باهتتين

شعر إنكريد بوخز في راحة يده وتفقد حد مصهور الغسق

إذا كانت يده قد تخدرت من الصدمة، فهل تضرر النصل أيضًا؟

مرر إصبعه بخفة على طول النصل، وهو يتأمل الفكرة

“انظروا إلى هذا”

عكس النصل ضوء الشمس الباهت المتسرب، مبعثرًا وهجًا بلون السماء

كان تمامًا كما كان حين تسلمه أول مرة من أيتري، بلا علامة واحدة أو تغيير

هل كان هذا حقًا غير كاف ليترك حتى خدشًا؟

بدا النصل الذي يطن ويرن كأنه يجيبه:

مهما كان الخصم، لن أنكسر أبدًا

كان إنكريد مسرورًا جدًا برد سلاحه المنقوش

“لن ينكسر”

قال أيتري الشيء نفسه ذات مرة

ربما لم تكن الثقة أو الإيمان وراء تلك الكلمات، بل كانت مجرد حقيقة بسيطة

كان أيتري، بصفته حدادًا، قد تعامل مع الإرادة

من يصب كل شيء في صنعته يستخدم الإرادة شبه لا شعوريًا

وعند التعامل مع الإرادة، لا شيء أهم من الإيمان بنفسك

العزم على ألا تخسر، والإصرار على ألا تستسلم

كل ذلك يصبح أساس الإرادة

لذلك كان من الطبيعي أن يمتلك سيف صاغه أيتري، الذي صب حياته نفسها فيه وورث إرادة إنكريد، هذا النوع من الثقة

‘سيف لن ينكسر أبدًا مهما حدث’

بلغة قبيلة الجنيات، يُسمى إنفراتيس، إن كنت أتذكر جيدًا

كان ذلك شيئًا أخبرني به الحداد الجني لافراثيو ذات مرة، حين كنا نتحدث عن الأسلحة العظيمة الأسطورية

إذا ترجمت ذلك إلى لهجة الشرق أو لهجة الإقليم الجنوبي، فهو يعني “الثابت”

إنه يتجاوز مجرد معنى “غير قابل للكسر”، إنه يحمل إحساسًا بأنه سيظل دائمًا كما هو الآن تمامًا، مهما حدث

لهذا يعجبني هذا السيف كثيرًا

لا، أنا مولع به جدًا، تقريبًا بقدر ولعي بالطريقة التي يناسب بها يدي تمامًا

لا أهتم بالكنوز العظيمة الأسطورية أو أي شيء من هذا القبيل

تحركت الشجرة تمامًا مثل حراس الخشب الذين رأيتهم في قرية الجنيات

استخدمت أغصانها العليا كأيد، تطعن وتهوي علينا

“إذن، هل أبدو سهلًا لك؟”

تمتم فيل وهو واقف تحتها من دون أن يتحرك، وخطوته المتوقفة لا تظهر أي جهد للتفادي

بصراحة، لم يكن بحاجة حتى إلى أن يصد أحد تلك السهام من أجله

إذن كانت هناك بعض الثغرات؟

سأعترف بهذا القدر، لكنها لم تكن كافية أبدًا لقتلي

كنت أستطيع التفادي، والدفاع، والتعامل معها وحدي جيدًا

‘هل أنا عبء؟’

لن أقبل ذلك أبدًا

كان هذا يعني فقط أنني لم أتدرب بما يكفي

اشتعل دافعي للتحسن ورغبتي في المنافسة كحريق جامح، وامتزجا بالإرادة واندفعا في جسدي كله

نهض عملاق شجرة بني اللون، مستخدمًا جذوره كأقدام

تناثر التراب والحجارة في كل مكان

“هذا ما أقوله”

جاء رد روبورد من الجهة الأخرى

حتى إن لم يشعر تمامًا بما شعر به فيل، كانت حالته شبه مطابقة

لقد تلقت كبرياؤهما ضربة

هل ظنت هذه الأشجار اللعينة حقًا أننا فرائس سهلة؟

دون تردد، سحب كلاهما سيفه وبدآ بالطعن والقطع والتلويح

كان سطح عملاق الشجرة الخارجي صلبًا، لكنه لم يكن صلبًا بما يكفي ليصمد أمام سيف فارس

ضربة مكتومة

طقطقة، انشطار

ومع تلك الأصوات القبيحة، قُطعت الشجرة، واندفع النسغ الأسود في كل مكان، راقب إنكريد عملاق الشجرة وهو ينهار، ثم التفت إلى شينار وسأل،

“هل هذا واحد من أصدقاء بران؟”

بدا مختلفًا من الخارج، لكن بنيته ذكرته بجني الشجرة حارس الخشب

هل كانوا أقارب؟

أم أن مسوخًا كهذه موجودة هنا ببساطة؟

كم عدد الأشجار في المنطقة؟

أكثر من أن يُحصى

بدأ الحاجز نفسه يلتوي ويتحرك

اندفعت أمواج من الخشب نحوهم

تلوّت الجذور عبر التراب بصوت رطب ممزق، تزحف على الأرض

وفي الأعلى، شقت الأغصان الحادة الهواء، مقتربة كأنها ترحب بضيوفها

كانت المشكلة أن هذا “الترحيب” لم يكن يشبه تربيتة مطمئنة على الكتف، بل كان أشبه بأن يغرسوا شيئًا عميقًا في جسدك ليمتصوك حتى تجف

ظهر خط خافت بين حاجبي شينار

سحبت نصلها

صرير

كان الأمر كأن النصل شق هواء النطاق الشيطاني نفسه، على الأرجح لأن إرادتها كانت مشبعة فيه

وبينما تركت شينار نصل الورقة المسحوب يتدلى إلى جانبها، تكلمت

“إذن لهذا كان الهواء هنا مزعجًا إلى هذا الحد”

تمتمت، مثبتة عينيها على إنكريد

“هناك شيء خلف ذلك الحاجز أعرفه”

لم يسأل إنكريد أكثر

سيرون بأنفسهم حين يصلون إلى هناك على أي حال

أما الآن، فعليهم التعامل مع حشد عمالقة الأشجار الذي يقترب أمامهم

كيف؟

اقطعوهم، اطعنوهم، وأسقطوهم

ينبغي أن يكفي ذلك

ألم يثبت روبورد وفيل ذلك قبل لحظات؟

هذه الأشياء تموت عندما تُقطع بالسيف

“يبدو أن على كل واحد منا التعامل مع نحو دزينة أو ما شابه”

كان ذلك ريم، الذي أحصى تقريبًا عدد مسوخ الأشجار التي تقترب

“سأسقط ثلاثين. أليس هذا واجبي كنائب القائد؟”

كان ذلك رد راغنا

لم يكن في نبرته شيء متعجرف، لكن كلماته أزعجت الناس لسبب ما

ربما كان ذلك بسبب أثر كلمة “نائب القائد” وحدها

منذ أن تباهى بالشروق، وهو يتصرف هكذا دائمًا، أليس كذلك؟

اسودت عينا ريم

كانت نية قتله واضحة

“هل تحمل رأسك فعلًا كزينة فقط؟ كنت أعرف أن فيك شيئًا غير طبيعي عندما بدأت تنطق بكلام فارغ كأنك لم تعد تملك سببًا للعيش. هل تفكر حتى قبل أن تتكلم؟ من قال إنك الوحيد القادر على إسقاط ثلاثين من هؤلاء الأوغاد؟ حاول قراءة السياق، هلا فعلت؟ كنت أقول فقط إن العدد يتوزع تقريبًا بهذا الشكل”

“حسنًا. العضو العادي ريم”

صرير

احتكت أضراس ريم ببعضها

“وأنا نائب القائد. واجب؟ هل تسمع نفسك أصلًا؟ هل شيء مثل الواجب يناسبك أصلًا؟ واجب؟ وااااجب؟”

“أنت مزعج جدًا. ربما أقطعك أولًا قبل أن نقاتل المسوخ”

“هيا، جرب”

حدق كل منهما في الآخر بصمت، حتى بدا أن نسيمًا واحدًا لا يستطيع التسلل بينهما

صار الهواء باردًا كالثلج، واستقر الغبار كما لو أن المساحة نفسها تجمدت

ترددت موجة مسوخ الأشجار القادمة للحظة

هل هذان الاثنان يتقاتلان حقًا ويتجاهلاننا؟

لو كان بإمكانها الكلام، ألن تسأل ذلك؟

وبالطبع، المسوخ لا ترتبك فعلًا، كان الأمر ببساطة أن حضورهما الطاغي أشع ضغطًا ملموسًا، فجعل المسوخ تتردد