الفصل 775

الفصل 775

“هذا مستحيل”

ظهر رجل في أحلامي وأراني حياته

كان قد أسر البشر، وأجرى التجارب عليهم، واستخدم المعرفة التي اكتسبها لتغيير جسده هو

وبهذه الطريقة، عاش 200 عام

ولو لخّصت حياته ببساطة: فقد نجا عبر التضحية المتهورة بحياة الآخرين من أجل حياته هو

لم يكن هناك الكثير غير ذلك ليراه المرء

“يا قدمًا حمراء”

تمتم الرجل من الحلم بهذه الكلمات

ثم، تاركًا تلك الكلمات فقط خلفه، تفتت مثل قطعة ورق ممزقة ومبللة بالماء، وجرفه النهر بعيدًا

رمش إنكريد

كان المكان الذي وجد نفسه فيه الآن عند حافة القارب في العبّارة الصغيرة

أطلق صاحب القارب ضحكة جافة مفرقعة

لم تكن ضحكة حقيقية، بل شيئًا أُرسل مباشرة إلى ذهنه

بعبارة أخرى، كان صاحب القارب يتعمد أن يوضح أنه يضحك

كان الرجل المحتضر، المدعو مبعوث القدم الحمراء، هو من ظهر في الحلم، لذلك كان واضحًا لإنكريد أن ما يراه الآن ليس إلا حيلة من صاحب القارب

“لديك حس دعابة بغيض إلى حد ما. هل تحاول أن تريني شيئًا؟”

تحدث إنكريد بلا مبالاة وهو يراقب، لكن صاحب القارب لم يُظهر أي علامة استياء من كلماته. ضحك مرة أخرى وتكلم

“هل تعرف ما معنى أن تقتل مبعوثهم داخل النطاق الشيطاني؟”

سأل صاحب القارب

بالنسبة إلى إنكريد، كانت معظم كلماته صعبة الفهم

لم يكلف صاحب القارب نفسه عناء مراعاة معرفة إنكريد العامة

قال ببساطة ما أراد قوله

“الآن، هم يعرفونك”

رذاذ

بدا صاحب القارب، الواقف على الحافة المتمايلة، غريبًا فجأة

أمال إنكريد رأسه وهو يراقب صاحب القارب، غير متأكد هل كان يتعرض للسخرية، أم إن الرجل أراد فقط التأكيد على أنه يضحك

لم يكن إنكريد أحمق، ومن خلال جمع كلمات صاحب القارب وأفعاله هو وكل ما اختبره حتى الآن، بدأ يستنتج المعنى

من هم “هم” في هذا السياق؟

المبعوث تابع، كائن يخدم شخصًا ويتفانى له

كان أودين قد سمّى نفسه مبعوث سيد الحرب

عندها صار جواب سؤال ما تعنيه “القدم الحمراء” واضحًا

“الشياطين الستة”

كان من الصواب افتراض أن القدم الحمراء واحد من الشياطين الستة الذين يحكمون النطاق الشيطاني

كان ينبغي أن يخاف

لم يعش سيد حصن شوك العليق سوى 200 عام، لكن لم تكن هناك أي طريقة حتى لتخمين المدة التي سكن فيها الشياطين هذه الأرض

إذا كانت كائنات كهذه تسعى خلفه، فسيكون من الطبيعي أن يتجذر الخوف داخله

بالطبع، لم يشعر إنكريد بذلك

“إذن أنا الآن أستحق حقًا أن أُدعى الفاتن الشيطاني، أليس كذلك؟”

ألقى مزحة وهو يستيقظ من حلمه

“أيها المجنون اللعين”

شتمه صاحب القارب الغريب من الخلف، لكن ذلك لم يزعجه

تلاشى العالم من حوله، وعاد الواقع، وفتح إنكريد عينيه، جالسًا وهو يستعيد ما حدث في الليلة السابقة

“العودة إلى قرية الملوثين”

بمجرد أن رأوا إنكريد، إما سقط السكان على ركبهم باكين، أو انغمسوا في الصلاة

“حاكم الشياطين!”

بعضهم، وقد جرفهم الحماس، أخذوا يدعون إنكريد حاكم الشياطين من تلقاء أنفسهم، فصححت لواغارن كلماتهم ونبرتهم بوضوح منزعج

“إنه ليس حاكم الشياطين، بل هو “الفاتن الشيطاني”

أو، إن اضطررتم، يمكنكم أن تدعوه من يفتن كل الأشياء”

ردد بعض القرويين كلماتها بخجل، وقد أرهبهم الجو الذي كانت الضفدعة تبثه

“من يفتن كل الأشياء”

ما هذا، مسرحية؟

تجاهل إنكريد الأمر فحسب، لكن الضفدعة بدت راضية على نحو غريب، نافخة خديها باكتفاء

ومع توغلهم أكثر، رأوا تمثالًا بالحجم الطبيعي، تقريبًا بحجم إنكريد، يُقام في وسط القرية

“أود أن يشرح لي أحد ما هذا”

حين توقف إنكريد في مكانه عند رؤيته، انحنى زهراسلاف، الذي كان يتصرف بصفته زعيم القرية، وتحدث

“ننحته تكريمًا لفارس النهاية ونهاية العالم”

كان معظم القرويين مهرة للغاية بأيديهم

وقد ظهر تألق مواهبهم في التعامل مع جلود الوحوش والمسوخ حتى في النحت. لم يكن عمل نحات بارع، لكن صدقهم كان واضحًا بلا شك

“…إذن لماذا لا يوجد واحد لي؟”

أعرب ريم عن حيرته حين رآه

أما راغنا، المغطى بالجراح من قتل المبعوث، فلم يهتم بالأمر، ومضى مباشرة إلى دار القرية التي كانت تُستخدم مقر إقامة مؤقتًا لهم

“ليس سيئًا”

توقف جاكسن قليلًا، متأملًا المنحوتة ومبديًا رأيه

كانت لديه عين جيدة، بسبب خبرته في التعامل مع الأعمال الفنية

كانت نقابة المعلومات مشهورة أيضًا بالتعامل مع البضائع المسروقة، وبصفته رئيس أفضل نقابة قتلة ونقابة معلومات في القارة، كان من الطبيعي أن يمتلك تقديرًا دقيقًا للفن

“ليس تمثالًا للسيد، لكن إن كان يمنح هؤلاء الناس شيئًا من الراحة، فهذا يكفي”

“نعم”

شارك أودين وتيريزا كل منهما أفكاره

بصراحة، لم يستطع إنكريد أن يقول إنه كره الأمر، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بأن هناك شيئًا غير مألوف قليلًا في الطريقة التي ينظر بها إليه هؤلاء الناس

اتضح سبب نظراتهم الغريبة قبل أن ينام، حين بدأ بعض الأطفال يدندنون أغنية مألوفة

“غنوا تلك الأغنية لي مرة أخرى”

كانت أغنية تُستخدم فيها “النهاية” و”نهاية العالم” بالتبادل

كانت الأغنية نفسها التي استمع إليها إنكريد واستوعبها حين كان طفلًا

“لماذا توجد مجموعتان من الكلمات؟”

ردًا على هذا السؤال البريء، بدأ طفل، وعلى وجهه تعبير نصفه فضول ونصفه خوف، يشرح بالتفصيل

قالوا إنه لإنهاء القتال، لا بد أن ينتهي العالم نفسه، ولهذا يغنون عن النهاية

وحين سأل إنكريد أي عالم يقصدون، اعترف الطفل أنهم لا يعرفون حقًا

وبتفسيره الخاص، ظن إنكريد أنهم على الأرجح يعدّون كل معاناتهم ويأسهم عالمًا واحدًا، وأن إنهاء ذلك هو ما يقصدونه بالنهاية

“قد ذلك العالم إلى نهايته”

إنهاء القتال هو بلوغ نهاية الحرب. أليس هذا ما قصدوه؟

كان الوقت صباحًا مبكرًا عندما عادوا من إنهاء المعارك داخل النطاق الشيطاني

كان أفراد المجموعة قد فوّتوا وجبة، واغتسلوا، وذهبوا مباشرة إلى النوم

وما تلا ذلك جاء بعد راحة عميقة

تاركًا تلك الأفكار القصيرة خلفه، خرج إنكريد إلى الخارج وأرخى جسده كعادته

وبما أنه خاض قتالًا شديدًا بالأمس فقط، أبقى الأمر خفيفًا ببعض تمارين التمدد الأساسية بدلًا من تدريب كامل

بعد قليل، ضربه الجوع، وقرقرت معدته

بجوار مدخل القاعة مباشرة، في سلة منسوجة من أغصان الشجر، رأى أنواعًا مختلفة من الفاكهة

ملأ بطنه بالتفاح وبعض الفاكهة القاسية غير المألوفة ورغيف خبز صلب بطول ساعده

في تلك اللحظة، أحس بشخص خلفه

“استيقظت”

لم يكن الفجر قد طلع بعد

واليوم، مع كثرة الغيوم، بدا أن ضوء الشمس سيكون خافتًا

ومع ذلك، لم يكن الأمر كئيبًا إطلاقًا كما كان داخل النطاق الشيطاني

بدت شينار، بعينيها الخضراوين وجمال الجنيات الخارج عن المألوف، أشد شحوبًا من المعتاد، كأنها شخص تمكن لتوه من النهوض بعد مرض طويل

“هذا منطقي”

قبل أن يقطع راغنا المبعوث، كانت شينار قد قاتلت أيضًا الجنية الملوثة وبرقها الأسود

كانت الجنية الملوثة بارعة بالسيف بقدر براعتها بالقوس

إذا علق طرف سيفها المعقوف باللحم، اقتلع منه قطعًا، ومن الطريقة التي كانت الجروح تتعفن بها بمجرد خدش بسيط، بدا أن النصل كان مطليًا بالسم

كان اللحم المكشوف على ذراع شينار دليلًا على ذلك الآن

كان الجرح الممزق قد اسودّ

تكونت قشور الجرح، لكنه لم يكن قطعًا بسيطًا إطلاقًا

“لكن شينار انتصرت مع ذلك”

كيف؟

كان إنكريد قد شاهد كل شيء يتكشف

استخدمت الجنية الملوثة بحرية القوة التي دعتها الإرادة أو الطاقة الشيطانية

كان نصلها يلمع بلون رمادي رمادي داكن، دليلًا على أنها نجت حقًا لسنوات لا تُحصى في النطاق الشيطاني

في المقابل، بدت الروح التي صبّتها شينار في نصل الورقة – سيف الشتاء غير مستقرة على نحو خطير

إذا كان طرف ما نصلًا مصقولًا، فالآخر كان مثل إبرة حادة

“ومع ذلك”

كانت هي من نجت

أظهرت شينار رباطة جأش شخص على وشك إطلاق تقنية الدوامة، ثم وجهت قطعة باردة

وبعد أن شوشت حواسها بالطاقة الروحية، غرست طرف نصلها في قلب الجنية، وفي تلك الفجوة، شُقّت ذراعها بعمق

“كان ذلك أشبه تقريبًا بطعنة جاكسن القاتلة”

منذ صغرهن، تجيد الجنيات كبت عواطفهن والسيطرة عليها، مما يجعلهن بارعات في الاندماج مع محيطهن

إنهن بارعات بشكل لافت في الحركة بلا صوت، أو إخفاء حضورهن تمامًا

“لقد جمعت تقنية الجنيات مع تقنية جاكسن”

ثبتت شينار نظرة هادئة على إنكريد

كانت تعرف هذا المجنون الواقف أمامها، وتعرف بالضبط ما يثير اهتمامه

“أمبرا-أكليوس. في اللغة المشتركة، تعني إبرة الظل”

لذلك، حين كشفت فجأة ومن دون مقدمات اسم الأسلوب الذي استخدمته للتو، أضاءت عينا إنكريد

كما هو متوقع، كانت تعرف أنه سيفضول لمعرفة ذلك

وبينما كانت تتكلم، مدت شينار ذراعها المصابة إلى الأمام لتجعل الإصابة أوضح، وسألت،

“قبل أن أموت، هل ستحقق لي طلبًا أخيرًا؟”

طرحت شينار سؤالها، لكن إنكريد كان لا يزال يعيد معركة الأمس في ذهنه

الجنية الملوثة، والبرق الأسود، كان سيفها بلا رحمة

لولا الاغتيال، لما كان هناك أي أمل

تمامًا كما رأى في عالم الخيال، كان الخصم صاحب اليد العليا

بالطبع، مجرد أن الاحتمالات في صالحك لا يعني أنك تفوز وتنجو دائمًا

اقتنصت شينار تلك اللحظة الدقيقة من الفرصة

أطلقت طاقتها الروحية عمدًا، وجعلت الأمر يبدو كأنها على وشك خوض قتال مباشر، ثم حولت ذلك إلى خدعة نفسية وانطلقت مباشرة نحو القلب

كان واضحًا أنها استندت إلى فن المبارزة التقليدية الخاص بإنكريد في تلك اللحظة

لقد أُخذت الجنية الملوثة على حين غرة بسهولة، والسبب جزئيًا أنها لم تتوقع أن تقاتل جنية بهذه الطريقة

ففي النهاية، الجنيات لا يعرفن كيف يكذبن

لكنهن يعرفن كيف يلوين الحقيقة

كانت شينار قد قالت إنها تريد القتال، وبثت طاقتها الروحية لتشير إلى نيتها، لكنها لم تكذب فعليًا قط

كان ذلك تبريرًا بلا ثغرة

وهكذا، نجحت خطة شينار، وتمكنت من ضرب موضع كان سيرعب لواغارن، التي تعاني رهاب القلوب

في اللحظة الأخيرة تمامًا، حاولت الجنية الملوثة أيضًا استخدام قوة المبعوث، مجبرة لحم جسدها كله على الانتفاخ في تحول يائس، لكن أملها لم يتحقق

قطعت الطاقة الروحية التي اخترقت قلبها كل خيط عضلي داخلها

حدث كل ذلك في لحظة

كان هذا، منذ البداية، انتصار جنية أعدت كل شيء من أجل ضربة حاسمة واحدة

“البطاطا الفاسدة مكانها أن تُدفن وتتعفن في الأرض”

قالت شينار هذه الكلمات، لكن الجنية الملوثة لم تقبل نهايتها بهدوء

“هراء”

باندفاعة غضب أخيرة، لوّحت بسيفها وقطعت ساعد شينار

لو لم تتفاد شينار، لكانت ضربة إلى العنق تقطع رأسها

وبالعودة إلى الحاضر، لانت عينا شينار بحنين

بالتأكيد، يستطيع أن يحقق الطلب الأخير لجنية على وشك الموت؟

كان هذا ما تقوله عيناها

نظر إنكريد مباشرة في عينيها

في هاتين العينين الخضراوين الشبيهتين بحجرين كريمين، استطاع أن يرى شوقًا صادقًا

كان من النادر حقًا أن تكشف جنية عواطفها بهذه الصراحة

“لنتزوج”

ألا يستطيع على الأقل تحقيق الأمنية الأخيرة لجنية توشك أن تموت؟

هذا ما كان الجميع سيفكر فيه

في هذه الأثناء، كان بقية المجموعة، بعد أن نهضوا، إما يتنصتون على محادثتهما، أو يراقبونهما علنًا من داخل القاعة وخارجها

بالطبع، كان ريم وحده من يراقب علنًا

“هل استخدمت ماء النبع من عشيرة دريوس والمرهم الذي صنعه بران؟”

سأل إنكريد

“…فعلت”

كانت إجابة شينار بطيئة قليلًا، لكنها لم ترتبك

البقاء هادئة كان من اختصاص قومها

“تتصرفين كأنك ستموتين قريبًا، لكن كم بقي لك حقًا؟”

كان إنكريد يعرف أن للجنيات طريقة في ليّ الحقيقة

كان فن المبارزة التقليدية لإنكريد يقوم على استغلال الثغرات في نية الخصم، وكان إنكريد نفسه مؤسسه

حل صمت قصير

“تسك”

طقّت الجنية لسانها، وهي حركة لا تناسبها إطلاقًا

“إنه حقًا مثل جدار لا يمكن اختراقه”

أومأت لواغارن وهي تتكلم

كانت هناك أشياء لا تُحصى تستحق العجب قبل المعركة وأثناءها وبعدها

قهقه ريم عند رؤية المشهد

كان راغنا لا يزال نائمًا، ولم يُظهر فيل وروفود اهتمامًا كبيرًا منذ البداية

هؤلاء الناس أيضًا كانوا يعرفون الجنيات، حسنًا، شينار بالتحديد، جيدًا

ما قالته عن موتها قريبًا لم يكن كذبًا تمامًا، لكنه لم يكن حقيقة أيضًا

الحقيقة أنها، إذا نظرنا إلى العمر فقط، ستعيش شينار بعد إنكريد

“يا للأسف”

كانت تلك شينار، وهي تطق لسانها

ظن إنكريد أن هذه الجنية تذهب إلى حدود متطرفة إلى حد ما من أجل مزحة

وتساءل هل كان الأمر يستحق كل ذلك الجهد حقًا

انتهى الأمر بالمجموعة إلى الراحة في القرية ليومين آخرين

“تعني أنك قطعت حصنًا حقًا وخرجت حيًا من داخل النطاق الشيطاني؟”

في هذه الأثناء، كان رومان في قمة الذهول مما أنجزته المجموعة

وفي ذلك المساء، بعد أن ملأ إنكريد معدته، كان يلوّح بسيفه وهو يقلب الأمور في ذهنه، وفجأة أدرك أنه تاه

“أنا تائه؟”

لم يكن راغنا، فكيف يمكن أن يتوه في أطراف القرية؟

كان هذا مستحيلًا ببساطة

إذن كيف…

عندما نظر حوله، أدرك أنه في أرض غير مألوفة تمامًا

لم تكن ضيقة بالضبط، لكن كانت هناك الآن جدران على جانبيه

بدت الجدران كما لو أن ترابًا مرصوصًا شُكل وصُلب ليشبه الحجر

امتدت تلك الجدران في ممر طويل، ثم انعطفت بحدة أمامه مباشرة، ربما على بعد 20 خطوة

ومن خلف الانعطاف في الجدار، زحف ظل غامض، ثم خرج شخص

“أوه، زائر”

تكلم الرجل

كان وجهًا لم يره إنكريد من قبل قط

كان يرتدي رداءً فضفاضًا بأكمام واسعة تخفي بنيته تمامًا، وكانت عيناه صغيرتين وحادتين

بحركة أشبه بشيء من عرض سيرك، ظهر سيفان قصيران في يديه المتدليتين

كان يرتدي سيفًا عند خصره أيضًا، لكن هذين النصلين القصيرين كانا مخفيين في الأكمام الواسعة، وسُحبا في لحظة

تذكر إنكريد أنه تدرب على خدعة مشابهة مرة

“السكين الخفية”

كان توريس، صديقه من حرس الحدود، يستخدم تقنية كهذه

وقبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه، تلاشى جسد الرجل، متمدّدًا وهو يندفع إلى الأمام ويغلق المسافة إلى إنكريد في لحظة

استهدف النصلان القصيران قلب إنكريد وحلقه مباشرة

اندفاع بهذه السرعة والعنف لم يترك مجالًا للتردد

في اللحظة التي أدرك فيها إنكريد خصمه، استطاع قراءة نية الرجل، لا، بل شعر بها

وما إن أحس بها، حتى تحرك جسده بالغريزة

رسم مصهور الفجر قوسًا صاعدًا من الأسفل، مستهدفًا شق العدو القادم عموديًا عبر الجذع

لكن في النهاية، لم يقطع كلاهما سوى صور باهتة

ومن ذلك الاشتباك الواحد فقط، أدرك إنكريد أن خصمه فارس، وليس من النوع الذي كان بالمونغ سيحتقره ويدعوه فارس الزهرة