الفصل 821

الفصل 821

جلس كرايس في الظل، متجنبًا شمس الظهيرة، وغرق في التفكير

كان هناك رجل قال إنه سيزرع شجرة تفاح حتى لو كان العالم سينتهي غدًا

ما اسم ذلك الرجل مرة أخرى؟

هل كان مارتن؟

أم كان سبينوزا؟

لم يستطع أن يتذكر بدقة

لكنه كان يعرف اسم رجل واحد

كان إنكريد

وبجانبه، تحدث ريم

“حسنًا، بالنسبة إلى رجل زاره بعض الأتباع الشيطانيين، فهو ثابت بشكل لافت”

كان ذلك في اليوم التالي لمجيء أتباع الشيطان وذهابهم

وهناك، أمامه، كان الرجل صاحب السيف يقول إن وقت تدريب الظهيرة قد حان

الرجل ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين، قائد هذه المجموعة

قائد نظام فرسان المجانين، إنكريد

رجل يعرفه العالم باسم قاتل الشياطين، والبطل الذي أنقذ الأمة، وحامي حرس الحدود، وصديق الملك، والفارس الشيطاني، ومحطم القلوب، وسفّاح الوحوش

‘وينبغي بحق أن يضاف إليه لقب قاتل بيلروغ’

والطريف أن أول من تفاعل مع ذلك الإنجاز الكبير لم يكن القارة، بل عالم الشياطين

‘لا، إذا انتشرت الشائعة، فستقوم الدنيا ولن تقعد’

تذكر أبناير، الذي سقط فكّه دهشة عندما سمع أنه قتل بيلروغ

حتى الرجل الذي قال إن رباطة جأشه هي أعظم سلاح لديه كان قد تفاجأ إلى ذلك الحد

فماذا عن الآخرين؟

هل يجب أن يسرّب المعلومة بهدوء إلى مدينة التجارة التي أقاموا معها علاقات مؤخرًا؟

كانوا يقدمون بالفعل كل أنواع التنازلات، لكن إذا سمعوا عبارة ‘قاتل بيلروغ’، فمن المؤكد أنهم سيتنازلون أضعاف ذلك

لأن مدن التجارة سريعة البديهة

لم تكن لديه نية في ممارسة تجارة استغلالية، لذلك لم تكن هناك حاجة حقيقية لإخبارهم

ولو سأله أحد لماذا لا حاجة إلى الاستغلال، لقال إن كل ذلك بسبب الرجل الواقف أمامه

كان من الصواب القول إن هذه الأمور حدثت بسبب الإنسان المسمى إنكريد

‘الضمير، المعايير، القناعة’

حسنًا، هذا يعني أنه كان قرارًا خرج من تشابك مثل هذه الأشياء

“إنها صيغة مثالية، لكن لكي تكون مستدامة، لا بد أن تكون مدينة التجارة على العقلية نفسها أيضًا”

عند رؤيته لذلك، كان أبناير قد أطلق كلمات مريرة، وأومأ كرايس كأن الأمر بديهي

“نعم، بالطبع”

كان يعرف

إذا أدار الطرف الآخر ظهره، فإن ما يفعله الآن ليس، في أفضل الأحوال، سوى تصرف شخص يسهل استغلاله

لكن

‘ما دام القائد سليمًا’

سواء كانت مدينة التجارة أو أي مكان آخر، فلن يكون أمامهم خيار سوى الحذر

‘لكن ماذا لو أسر شيطان القائد؟’

آه، مجرد التفكير في ذلك كان فألًا رهيبًا يعصر قلبه

كان الوضع الحالي يبدو كأن نصلًا حادًا يقترب ويصوّب نحو عنقه

خفق رأس كرايس بالألم

هل كان هذا مقبولًا؟

لم يكن مقبولًا

في الظروف العادية، كان ينبغي له أن يحزم أمتعته ويهرب منذ زمن طويل

لكنه لم يشعر بذلك الآن

رغم أنه كان يشعر كأن نصلًا حادًا يلامس عنقه، وقطرة دم تنساب منه، كان الأمر محتملًا

لماذا؟

‘لقد استثمرت الكثير في هذا المكان أيضًا’

قال ذلك في داخله، لكنه كان يعرف أن السبب الحقيقي مختلف

كرايس أيضًا أصبح الآن متأثرًا بقائده

حسنًا، ليس أنه أراد قول أشياء محرجة مثل حماية الناس

هناك أوقات يكون فيها المرء واعيًا لتغيره، لكنه لا يريد الاعتراف به

“يقولون إن الرجل يبقى طفلًا حتى بعدما يكبر تمامًا”

كان ذلك شيئًا كثيرًا ما يسمعه من حبيبته

كرايس ببساطة لم يكن يريد قول أشياء محرجة

إذا أظهرته من خلال أفعالك، فالأمر كله واحد في النهاية، أليس كذلك؟

“أليس هذا خطيرًا بعض الشيء؟”

على أي حال، أبدت نورات، بجانبه، قلقها أيضًا

من المرجح أن تحدث سلسلة من الوقائع غير المتوقعة بلا توقف من الآن فصاعدًا

“نعم”

أجاب كرايس بهدوء

“وما زلت بخير؟”

كانت حبيبته

كانت تعرف كيف سيتصرف

“نعم”

أجاب كرايس ببساطة، ومع قلبه القلق، بدأ يشغل عقله

‘هل كل الشياطين متشابهون؟’

لا يمكن أن يكونوا كذلك

كان هناك ضفادع ينحتون الزخارف، وكان هناك عمالقة كرّسوا أجسادهم لنظام شعائري

كانت تلك سمة الفرد التي تتجاوز سمات عرقه

‘سيكون الشياطين أكثر فردية حتى’

وبما أن أعدادهم ليست كبيرة، فستكون سماتهم الجماعية باهتة

‘سيكون هناك المثابرون، والحاقدون، ومن سيسعون إلى انتقام فوري’

وسيكون هناك من يكتفون بالمراقبة

مهما كان الأمر، حكم كرايس بأنه عليه الاستعداد لمختلف المواقف. ومع ذلك التفكير، فتح فمه

“زِد عدد الجنود على الطرق الآمنة واحدًا لكل طريق و…”

حين خفتت كلماته، سألت نورات من جديد

“و؟”

ما الذي يجب فعله أكثر؟

هل كان من الممكن أصلًا توقّع رد فعل شيطان؟

إذا تراخى حذره لحظة واحدة فقط، فسيتصاعد القلق ويضرب رأسه

تحول نظر كرايس نحو إنكريد

هناك، رأى إنسانًا يدرب جسده بتأرجح سيفه

ثابتًا في كل لحظة، مستقيمًا كما كان دائمًا

كان مثل حاجز متين أو جدار قلعة

منذ أن قال إنه سيصبح فارسًا وحتى الآن، لم يتغير أدنى تغير

حتى عندما جاء تابع شيطان وقال ما أراد قوله، لم تُترك خدشة واحدة على إرادته

رجل أعلن: “سأحمي من يقفون خلفي”، وناقش نهاية الحرب، جاعلًا من قناعته الفروسية محو كل عوالم الشياطين من القارة

“هيه، تبا، جولة؟”

بجانبه، دفع البربري ذو الشعر الرمادي فأسه إلى الأمام

بدا ذلك البربري أيضًا غير مهتم بحقيقة أن تابع شيطان قد زارهم

بعبارة أخرى، كان كما هو دائمًا

“هل يجب أن أقف في الطابور؟”

كان روبورد وفيل يقفان خلفه، أما دونباكل، التي كانت تراقب بحثًا عن فرصة، فقد سبقت ريم واندفعت نحو إنكريد

من دون كلمة أو إشارة، رمت لكمة فجأة، فتصدّى إنكريد لتلك اللكمة بهدوء بسطح سيفه

طاخ!

بصوت مكتوم، بدأ الاثنان يدوران حول بعضهما

ومجاراة لتكتيك دونباكل في المناورة ثلاثية الأبعاد، بدأ إنكريد أيضًا يحرك قدميه

بالطبع، لم تكن عينا كرايس قادرتين على رؤية كل ذلك

“الفارس كارثة”

تمتمت نورات

إذا كانت تلك الكارثة حليفة، ألا ينبغي أن تُسمى شيئًا مختلفًا؟

“ليست كارثة، بل نعمة على ما أظن”

تمتم كرايس

“أنتم تستمتعون جميعًا، أيها الإخوة”

ثم عاد أودين وتيريزا بعد أن أنهيا مراسمهما طوال الليل

“هل اختفت تلك الأشياء؟”

جاكسن، الذي عاد في وقت ما، فحص آثار القتال وتمتم لنفسه

تلك الكلمة، ‘اختفت؟’، كانت على الأرجح تحمل معنى ما إذا كانوا قد قُتلوا وأزيلوا

“نصل لم تلتهمه الحرارة”

وظهر العبقري الذي يضيع عند أبسط فرصة مع لواغارن، متمتمًا بكلمات لا يمكن فهمها

بمجرد وصوله، سُرقت عيناه نحو القتال حيث كان إنكريد

“إذا تخطيت الطابور، فسأغرس فأسًا في مؤخرة رأسك”

قال البربري، الذي تخطته سلالة الوحوش، بنبرة منزعجة، لكن الرجل فاقد الاتجاه تجاهله ببساطة

“أوه”

كانت عينا لواغارن تتدحرجان يمينًا ويسارًا بلا توقف وتكبران

غرغرة

انتفخت وجنتا الضفدعة وهي تراقب حركات دونباكل ورد إنكريد

كان الإلف والساحرة داخل مدينة الجنيات من أجل التعافي

“جاء وغد شيطاني؟”

كان من المبالغ فيه قليلًا أن يقال إنه بديل، لكن العملاق الخشبي الذي يغضب بمجرد سماع كلمة ‘شيطان’ كان هنا

فوو

زفر حارس الخشب المسمى برام دخانًا

كان هذا شيئًا يشعر به كلما رآه، لكنه لم يستطع أبدًا الاعتياد على رؤية حارس خشب يحمل سيجارة مشتعلة في فمه

وهو يشاهد كل هذا، هدأ قلقه

والطريف أن إحساسًا بالارتياح رفع رأسه

لم يكن كرايس يعرف أن الشياطين سيرسلون أتباعًا

لكن لأنه لم يكن يعرف ما سيحدث، فقد صبّ كرونا ووقتًا في تدريب الجيش الدائم لحرس الحدود

كان استثمارًا لم تكن الدولة الأم، بما في ذلك كرانغ والعاصمة، تعرف تفاصيله

لا، حتى معظم نقابات المعلومات كانت ستفوته

من الأساس، كان هذا شيئًا لا يمكنهم معرفته لأن نظام فرسان المجانين سرق كل الانتباه

كانت الكرونا التي دخلت في الجيش الدائم لحرس الحدود رقمًا فلكيًا

وفوق ذلك، كان نظام فرسان المجانين بأكمله هو المسؤول عن تدريبهم

أولئك المتأثرون بهم يصبحون قادة، وهؤلاء القادة بدورهم يمارسون تأثيرًا مشابهًا على الجنود الآخرين

‘إذا كان القائد وباءً، فالبقية أيضًا طاعون رهيب’

سيكون من المقبول رؤية الأمر بهذه الطريقة

“آه، هذا ممتع”

وسط كل ذلك، تحدث إنكريد، الذي سدّد ركلة متوسطة إلى جانب دونباكل وأرسلها طائرة

كانت قدمه اليمنى في الهواء، وكان واقفًا على قدمه اليسرى فقط

حتى وهو يقف على ساق واحدة، كان إحساسه بالتوازن استثنائيًا

لم يكن هناك أي تمايل

كما هي العادة

دارت سلالة الوحوش التي ضُربت في الهواء، وهبطت على قدميها، ثم وثبت إلى الخلف

لم يكن الأمر أن الضربة لم تترك أثرًا، بل كانت عملية تحويل أثرها بقدرة جسدية لا تُصدق

كان الأمر أشبه بعرض أسلوب السيف المتدفق بجسدها

من حيث المبدأ، كان ذلك مماثلًا لتحويل أودين لجذعه، لكن الطريقة كانت حركة من نوع مختلف تمامًا

“يصبح الأمر مزعجًا عندما تقول ذلك بعد ضربي”

قطرة

رغم أن جسد سلالة الوحوش لم يكن بصلابة جسد عملاق، فإنه ظل متينًا، ومع ذلك كان أنفها ينزف

كان ذلك لأنها لم تتمكن من تشتيت القوة الكامنة في ركلة إنكريد بالكامل

“ما ذلك الشيء الأخير؟”

سألت دونباكل، فتدخل ريم

“ماذا تقصدين بما كان؟ يا سلالة الوحوش النتنة”

وكان أودين هو من تفاجأ

“التسلل العظيم؟”

تغيرت نظرة راغنا أيضًا

قبل لحظة، تغيرت إرادة إنكريد

إندوليس

وكان ذلك التغير مختلفًا عن السابق

لم تكن صلبة مثل جدار قلعة؛ بل كانت تنساب كالماء، وتتسرب إلى الخصم

أنزل إنكريد اليد التي تمسك بسيفه بهدوء وتحدث

“فن قتال بأسلوب إنكريد. ضربة التسرّب”

تحدث ريم دون أي أثر لابتسامة

“…لا تسمِّ الأشياء بنفسك”

في الحقيقة، كان قد اختلق الاسم في مكانه للتو

أظهر إنكريد ابتسامة

ابتسم عريضًا وأشار بإصبعه

“واحدًا تلو الآخر”

جاء تابع شيطان؟

وماذا في ذلك؟

هل يجب أن يخاف؟

هل يجب أن يتألم ويفكر طويلًا؟

لا، سيكون من الصواب أن يؤرجح سيفه مرة أخرى في ذلك الوقت

‘لكن كم شخصًا يستطيع فعل ذلك حتى وهو يعرف؟’

سأل كرايس في داخله وأجاب في داخله

‘يبدو أن هناك عددًا لا بأس به’

هناك أناس كهؤلاء هنا

لقد تجمعوا جميعًا هنا

أبناير، وهو يراقبهم، فكر في أولئك الموجودين في آزبن الذين كانوا يزعمون مؤخرًا أنهم سيقطعون العلاقات مع حرس الحدود من أجل استقلال الأمة

‘ينبغي أن آمر بقطع رؤوسهم جميعًا’

ليس أنه سيقطع رؤوسهم فعلًا، لكنه لا يستطيع ترك أولئك الذين يرغبون في إثارة سوء العلاقة مع أناس يتبارزون بهدوء حتى لو كان عليهم قتال شيطان

كان ضوء الشمس دافئًا

كان ذلك يعني أنه يوم جيد للتدريب

عندما تمطر، كان سيفكر أنه يوم جيد بطريقته الخاصة، لذلك في الحقيقة، لم يكن هناك يوم سيئ للتدريب

ومع ذلك، كان هذا يومًا مشمسًا على نحو خاص

السماء، كما بدت من خلال الغيوم المتناثرة هنا وهناك مثل جزر، كانت زرقاء عميقة

في الليلة الماضية، بدا كأن ضوء النجوم سينسكب من فوق

ومع ذلك، كان يفضل يومًا كهذا على يوم مليء بالغيوم الداكنة

‘يوم صافٍ’

يوم يحتضن فيه ضوء الشمس القلب

استمتع إنكريد بحمام الشمس وحرّك جسده

تصبب عرقًا، محركًا كل عضلة واحدة تلو الأخرى بتقنية العزلة

‘أفضل من قبل’

بعد أن قوّى إرادته مثل جدار قلعة باستخدام إندوليس، استجاب جسده، وتغيرت جودة عضلاته

أصبحت أصلب وأشد تحملًا

‘رغم أنني لن أصير مثل عملاق’

وفقًا للوغارن، يبدو أن العمالقة يرسمون حروفًا مشبعة بالإرادة مباشرة على أجسادهم

كانت طريقة لنقش الإرادة على الجلد بدلًا من السلاح المنقوش

‘الغضب’

وقيل إن تلك الإرادة تستجيب لمشاعر العملاق

عندما تظهر الأفكار العابرة، يتركها كما هي ويتحرك كعادته

أتباع الشيطان ليسوا في رأسه

إنه فقط يعيش يومه بإخلاص

تحرك كل عضو من نظام الفرسان ليفعل ما يخصه، وبقي فقط حارس الخشب، براوم، الذي جاء بدلًا من الإلف والساحرة، كمتفرج كأنه يشعر بالملل

“إنه مذهل كم تتحسن في كل مرة أراك فيها”

كان قد قال ذلك عندما سمع عبارة ‘قاتل بيلروغ’

“ومع ذلك لا تدع يومًا واحدًا يمر عبثًا”

هذه المرة، كان وجهه يحمل إعجابًا

كان ذلك تخمين إنكريد

مهما كان سريع البديهة، كان من الصعب قراءة تعبير شخص مغطى بلحاء الشجر

“لقد تعلم الإلف كيف يسيطرون على عواطفهم ويقضون يومهم بجفاف، لكن الآن حان وقت أن نتغير نحن أيضًا…”

غادر براوم بهذه الكلمات

وسط كل ذلك، جاء لواغارن وتحدثوا عن هذا وذاك

“وحدتنا أصبحت نافعة تمامًا الآن أيضًا”

أبلغ ريم أيضًا عن وضع تدريب وحدته

لم يكن ذلك تقريرًا بالضبط

كان أقرب إلى التفاخر

“هل ذلك الوغد فاقد الاتجاه يعلّم أولئك العشرة كما ينبغي؟”

لم يكن يعلّم

كان قد قال إنه يتبارز معهم أحيانًا

ومع ذلك، كان لدى راغنا عشرة سيافين تحت قيادته

كان تعليمهم في الغالب نصيب روبورد

جاء فيل وقال إنه يبحث في تقنية جديدة

وشكت آن من علاقتها براغنا

“سيكون جميلًا لو جاء للبحث عني أحيانًا”

كان ذلك يعني أنها كانت هي دائمًا من يجب عليها أن تبحث عنه لتقابله

أزال إنكريد سوء الفهم

“لا يستطيع العثور على الطريق وحده”

“آه”

فهمت آن وعادت

لم يكن مختبرها البحثي في مركز المدينة

كان في زاوية من القلعة الداخلية

وبطبيعة الحال، كانت غرفتها أيضًا قرب المختبر

كان الطريق معقدًا جدًا على راغنا كي يجده

بينما ودّع الذين جاؤوا لزيارته وانغمس في التدريب، مرّ الوقت بسرعة

كان غروب اليوم ذهبيًا

غربت شمس اليوم الصافي ببطء شديد، ومع غروبها تغير لون السماء، وتعلق الذهب على جانب واحد منها

ألقت الغيوم ظلالها، وانقسمت الأشجار والمنشآت أيضًا إلى جانب يبلغه الضوء وجانب لا يبلغه

زمن الكلب والذئب

يقال إنه الوقت الذي لا يستطيع فيه المرء التمييز بين وحش رباعي الأرجل مخفي في الظلال

كان ذلك الوقت المفضل لدى إنكريد من اليوم

توقف للحظة ونظر إلى السماء

ألا ينبغي أن يسمى اليوم لا زمن الكلب والذئب، بل الزمن الذي يضيء فيه الذهب العالم؟

“إنها سماء جميلة”

“إنها كذلك”

كانت إستير

اقتربت ووقفت بجانبه