الفصل 84

الفصل 84

‘الحرارة’

انفجار. أعاد اللحظات الأخيرة في ذهنه مرارًا وتكرارًا

حدث الأمر فجأة وبشكل غير متوقع تمامًا

في محاولة الاغتيال السابقة التي نفذتها الجنية ذات الدم المختلط، على الأقل كانت هناك بعض الكلمات الأخيرة المتبادلة قبل الموت

هذه المرة، لم يكن هناك شيء من ذلك

لم يبقَ إلا الحر الشديد، والألم الحارق لموت ناري

كان الطعن بسيف أو رمح يشعره سابقًا كأن سيخًا ساخنًا يخترقه

أما هذه المرة، فقد احترقت حقًا حتى الموت

‘فخ؟ بالنظر إلى الانفجار، لا بد أنه فخ سحري’

“بماذا تفكر بهذا العمق؟”“أفكر في العمل الذي كُلفت به”

بعد أن أنهى الإفطار ورد على كلمات ريم، ذهب ليبحث عن مزيد من المهام

“أرجوك، أتوسل إليك. هل يمكنك أن تفعل هذا من أجلي؟”

بطبيعة الحال، طلب قائد فرقة الخياطة معروفًا

هل يعرف هذا الرجل الحالة التي يرسلني إليها؟

كان يبدو شاحبًا مرهقًا، بلا أي علامة على أنه يخدعه

بدا فقط كجندي أنهكه التعب

“هل كنت مشغولًا مؤخرًا؟”

“قلت الحوادث التي يسببها أولئك الرجال في الليل، لكن مؤخرًا زاد عدد المسوخ والبهائم القادمة من الخارج، لذلك يجري تحويل الكثير من القوى البشرية إلى هناك”

بدا مستاءً بصدق. استطاع أن يشعر بالإخلاص في كلماته

وبصراحة، حتى لو كان يكذب، يستطيع إنكريد أن يرفض المهمة فقط

وحتى لو قبلها، فطالما أنه لم يدخل دكان صانع الأحذية، فلن يحدث الشيء نفسه مرة أخرى

إذن، كان شيئًا يمكنه تجاهله

‘إنه جدار يمكن تجنبه بسهولة’

فكر إنكريد في ذلك وسأل

“ماذا لو لم أذهب؟”

“سنضطر إلى ترك الأمر كما هو”

هناك مهام أساسية يجب على الجنود في الوحدة تنفيذها، لكن هناك أيضًا مهام ليست كذلك

كان هذا شيئًا يمكن تجاهله

“نعم، لا توجد ضرورة مطلقة للذهاب. لكن صانع الأحذية ليس شخصًا يتكلم هراء. أود أن أذهب بنفسي، لكن قائد الفصيلة يواصل مراقبتي، لذلك لا أستطيع الإفلات”

بدا صادقًا في هذا أيضًا

عندما لم يجب إنكريد فورًا، تكلم قائد فرقة الخياطة مرة أخرى

“مهلًا، أنت تتذكرني، صحيح؟ من ذلك الوقت، مع حزمة الجلد تلك، صحيح؟”

“أتذكر”

ظن إنكريد أنه ربما كان يعيش وزجاجة الشراب في يده منذ عودته إلى المدينة، لكنه ها هو يعمل بجد

“أنا قلق، لذلك أرجوك ألقِ نظرة. لقد عرفته منذ كنت طفلًا”

“حسنًا”

سأذهب الآن

قرر إنكريد أن يذهب ويرى ما يجري

لو كان فخًا عاديًا، لكانت السهام المسمومة تطير، لا انفجارًا ناريًا

لم يكن هناك صوت أو علامة على تفعيل الفخ

إذا كان سحرًا، إذن…

‘إذا كان سحرًا’

فلم يكن بيده شيء يفعله

التفكير في الأمر لن يحل شيئًا

بهذه الأفكار، سار ووصل إلى دكان صانع الأحذية متأخرًا قليلًا عن المعتاد

حتى بعد أن طرق الباب، لم يكن هناك جواب

“هذه قوة احتياط حرس الحدود. أرجو أن تفتحوا”

لم يفتح الباب أخيرًا إلا بعد أن طرق بقوة أكبر وصاح

بدلًا من الحرفي، ظهرت شابة خلف الباب

كان شعرها البني الطويل مضفرًا، وكانت النمشات تملأ خديها

“قوة الاحتياط؟”

تكلمت، وعيناها واسعتان كعيني غزال

“بسبب المهمة”

ألقى نظرة إلى الداخل، لكن الحرفي لم يكن في أي مكان. وبدلًا منه، كان هناك ثقب مفتوح

“قال أبي إنه وجد شيئًا تحت الدكان، فنزل إلى هناك”

تبًا

تمتم إنكريد في نفسه

“اعذريني”

أزاح ابنة صانع الأحذية المذعورة نصف إزاحة ودخل

كان الغبار يتساقط من الثقب المحفور

‘إنه مستعجل إلى هذا الحد’

لا بد أن الحرفي تعب من انتظار قوة الاحتياط ودخل بنفسه. وربما ظن حتى أن أحدًا لن يأتي أصلًا

عادة، لا يتوقع المرء أن يأتي جندي من أجل أمر كهذا

“هذا خطر، أليس كذلك؟ لقد قال ألا أدخل”

بدت المرأة ذات النمش قلقة. ثم عضت شفتها وقالت

“يجب أن أدخل وأحضره”

“سأذهب أنا، ابقي هنا”

“لا، يجب أن أذهب أيضًا”

لم تبد كأنها تنوي الإصغاء. والأهم من ذلك، كان عليه أن يوقف الانفجار بسرعة

بدلًا من الجدال، قفز إنكريد فورًا إلى الثقب

وضع يديه على الحافة، ودفع بقدمه اليسرى، وانزلق نزولًا في النفق المائل. كانت كل حركة سلسة

جعل التحكم بجسده كله عبر تقنية العزلة حتى الحركات البسيطة تبدو كتعزيز لقدراته الجسدية

بالطبع، لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في مثل هذه الأشياء الآن

بمجرد أن وصل إلى أسفل المنحدر، التقطت أذنا إنكريد المدربتان صوت خطوات

عندما نظر إلى الأمام، رأى الحرفي يخطو إلى الممر الأول

حاولت ابنة الحرفي، التي لحقت بإنكريد، أن تندفع متجاوزة إياه

“أبي!”

أمسكها إنكريد من خصرها ووضعها خلفه، صارخًا

“توقف!”

استدار الحرفي، وعلى وجهه مزيج من التوتر والحيرة

لكن الأوان كان قد فات. أخذ خطوة أخرى

شعر إنكريد بالهواء ينضغط ويدفع نحوه مع دوي عالٍ

حدث كل شيء في لحظة

لهب، نار، انفجار

فوووش

“تبًا!”

رافقت النيران التي اندفعت، ملتهمة جسد إنكريد، الصرخة الأخيرة للحرفي التي لم تخرج كاملة

علق كل من الحرفي وابنته التي كانت خلفه في الانفجار

بانغ!

وبينما كان إنكريد يموت، فكر في أن موجة الانفجار ستندفع إلى الأعلى

موت عبثي. وبينما تحمل الألم وتجاوزه، غمره الظلام. خاض النهر الأسود الشبيه بالحلم، واستيقظ مرة أخرى على صباح جديد

“هل رأيت حلمًا سيئًا أو شيئًا كهذا؟”

سأل ريم من جانبه. لم يكن يستطيع بالضبط أن يقول إنه حلم جيد

في الحلم، كان صاحب العبّارة على النهر الأسود قد منحه ابتسامة ماكرة

في الماضي، حتى عند تكرار اليوم، بدا كأنه يبدأ الأمور وينهيها دائمًا بيديه

هذه المرة، كان هناك شعور بالظلم

شعر أن الأمر خارج سيطرته

‘إذا تركتهما وشأنهما، فسيذهبان إلى موتهما’

الأب أولًا، ثم الابنة

إلى أي مدى ستمتد التبعات؟

لم يكن ذلك مهمًا. بحلول الوقت الذي يموتان فيه، ستكون المهمة قد فشلت بالفعل

‘يمكنني فقط أن أتجاهل الأمر’

إذا تجاهله إنكريد، فسيموتان كلاهما. سيموتان حتمًا

إذن، هل لذلك أهمية؟

إنه عالم يقتل فيه الناس ويُقتلون

إنه زمن كهذا

بما أنه اختار مهنة القتال في ساحة المعركة، فقد قتل إنكريد أعدادًا لا تحصى من الآخرين

لكن

‘هما ليسا شخصين خطوا إلى ساحة معركة يقتل فيها الناس ويُقتلون’

إنهما مجرد شخصين يحاولان إدارة دكانهما

كان إنكريد يعرف أنه ليس ذلك النوع من الفرسان ذوي الفروسية التي يغني عنها المنشدون

كان عليه أن يتبع الواقع. لقد تغير العالم

لكن حتى مع ذلك

‘لا أريد أن أخسر’

كان يستطيع أن يدير وجهه ويتجاهل هذا

ما المشكلة الكبيرة؟

لن يكون الأمر سوى حرفي آخر وابنته ماتا

لكن ذلك سيحدث أمام عيني إنكريد مباشرة

وسيكون إنكريد الوحيد الذي يعرف أنهما يموتان

إذا كنت تقرأ هذا النص خارج مَــجَرّة الرِّوَايات فاعرف أن هناك من استولى على جهد غيره.

لو كانت هذه حربًا، لو كان شيئًا لا يستطيع إيقافه بيديه

إذن، نعم، ربما كان عليه أن يتركه كما هو

لكن

‘أستطيع إيقافه’

إذا كان يستطيع إيقافه، فلا يستطيع تركه هكذا

لن يُسمى هذا فروسية

سيُسمى فقط عنادًا

لكن ذلك لم ينقص من الفروسية التي يؤمن بها إنكريد

حتى لو لم يعرف أحد غيره، إن كان هناك شيء يجب عليه حمايته، فسيحميه

ذلك هو نوع الفارس الذي كان إنكريد يطمح إلى أن يكونه

الحالم لا يستطيع خيانة حلمه

كان على إنكريد أن يعود إلى هناك، إلى الحرفي وابنته

“تبًا”

نادرًا ما أظهر إنكريد انزعاجه وهو يبدأ اليوم

كان مستاءً من خطواته البطيئة التي أدت إلى موت الحرفي وابنته بالأمس

“لا بد أنك رأيت حلمًا قذرًا حقًا”

تمتم ريم من الخلف

بينما بدأ إنكريد يومه مرة أخرى، ملأ معدته وقضى الوقت كله يتأمل المهمة التي أمامه

‘هل أدخل كل ممر واحدًا واحدًا؟’

لا يمكن أن تكون هناك مهمة أكثر بؤسًا من هذه

من يعرف كم عدد الفخاخ في تلك الممرات؟

لكن كان صحيحًا أيضًا أن حلًا آخر لم يخطر في ذهنه

كما أنه لم يكن يستطيع إحضار أي من أعضاء الفرقة معه

‘إذا طلب صانع الأحذية منهم أن يأتوا معه لأن هناك مسخًا ميتًا حيًا قد يكون تحت دكانه، فماذا سيظنون؟’

بعيدًا عن السخرية، من المرجح ألا يأتي أحد

كان يستطيع أن يجبر أحدهم على المجيء معه، لكنه لم يشعر برغبة في فعل ذلك

هل عليه أن يعتمد على أعضاء الفرقة كلما حدث شيء؟

أم عليه أن يتولى الأمر وحده؟

هل كان الحلم الذي يتوق إليه أن يقف خلف شخص ما ويتحدث فقط؟

أم أن يقف في المقدمة ويلوّح بسيفه؟

لم يكن متأكدًا إن كانت هذه المهمة ستتطلب استخدام سيف

‘سأفعلها وحدي. سأحميهما’

لم يكن هذا شيئًا يعتمد فيه على الفرقة

“صانع الأحذية قلق، أنت تعرفني، صحيح؟”

“نعم، هل استمتعت بنبيذ الأفعى؟”

“كان لذيذًا”

أعاد الطلب إلى قائد فرقة الخياطة وبدأ فورًا بالسير بخطوات سريعة

“إلى أين تذهب بهذه العجلة؟”

سأل جاكسون من خلفه وهو يغادر

“لإنقاذ بعض المدنيين سيئي الحظ عند صانع الأحذية”

“……هل تزعج الأحذية أو الجزمات المدنيين؟”

لا، إنه الممر السفلي

أجاب إنكريد في ذهنه فقط واتجه مباشرة إلى دكان صانع الأحذية

قبل أن يصل إلى الباب حتى، كان يستطيع سماع طرقات صانع الأحذية العالية وهو يدق الأرض

بانغ! بانغ!

طرق إنكريد الباب بقوة ليعلن وجوده، فخرج صانع الأحذية والعرق على جبينه

“انظر، هناك ثقب هناك!”

“نعم، أراه. ثقب. لنلقِ نظرة”

ذهب وساعد في فتح الثقب

باستخدام مطرقة وقضيب معدني سميك كرافعة، اقتلعا ألواح الخشب

تشكل ثقب بتلك الطريقة

“سأنزل وألقي نظرة، لذا أرجو أن تنتظر هنا”

“آه، أم، ماذا لو خرج مسخ؟”

“سأتولى أمره”

قبل النزول، أشعل مشعلًا بحجر قدح

فوووش

مجرد النظر إلى النار جعله يشعر بالقلق. تجربة الاحتراق حتى الموت مرة واحدة تكفي

بينما كان ينزل، شعر إنكريد بإحساس غريب

كان نفورًا غريزيًا جلبه خوف الموت

لم يكن إنكريد يريد دخول ذلك الممر

لكنه لم يعد أدراجه. تغلب على ذلك وتقدم

إذا أدار ظهره خوفًا، فسيعيش حياة الهرب

لقد هرب مرات كثيرة كي يبقى حيًا

وفي كل مرة ندم على ذلك. لم يرد أن يختبر ذلك الندم مرة أخرى

لذلك لم يعد إنكريد أدراجه. تقدم إلى الأمام

بخطوة ثابتة، دخل الممر الأول. كلما نظر إليه أكثر، ازداد شعوره سوءًا

كان هناك ستة ممرات في المجموع. أي أن خمسة أخرى بقيت

‘أي واحد هو؟’

لن يكونوا قد وضعوا فخاخًا في كل الممرات الجيدة

هل سيكون الثاني آمنًا؟

رفع إنكريد المشعل بحذر وفحص الأرض والجدران والسقف

لم يبرز شيء على وجه الخصوص

لم تكن هناك إلا تفرعات متشابهة في الطريق

كان حجم الممرات متطابقًا تقريبًا

وكان الظلام شديدًا بحيث لا يرى النهاية في الداخل

أيا كان من صنع هذا المكان المجنون تحت المدينة…

ربما يتصل حتى بالمجاري

تساقط الغبار من الأعلى

لم يبدُ أنه ممر صُنع على عجل

كان يأمل ألا ينهار ويسحقه

في الوقت الحالي، حان وقت الاستكشاف أكثر. كان فضوليًا لمعرفة وجه من صنع هذا

‘أنا ذاهب’

الممر الثاني من التفرع

‘دخول الأول يؤدي إلى النيران’

ماذا عن هنا؟

بينما وقف أمام الممر الثاني، شعر إنكريد مرة أخرى بإحساس مزعج يرتفع في داخله، لكنه تجاهله وأخذ خطوة أخرى إلى الأمام

لم تكشف الخطوة الأولى، التي أُخذت بتوتر، عن أي خلل. لا انفجارات، لا نيران، لا شيء آخر

فحص إنكريد محيطه بحذر

رفع المشعل عاليًا وراقب كل شيء بدقة من جديد

كانت خلاصته:

‘مجرد النظر لا يعني أنك ستعرف’

كان وقته مزدحمًا حتى مع تكريس نفسه لسيف واحد فقط. كان قد رأى استكشاف الزنازن من فوق أكتاف الآخرين أثناء عمله كمرتزق، لكنه لم يكن يملك المعرفة اللازمة لاكتشاف الفخاخ

مثل هذه الأشياء لا يستطيعها إلا من تلقوا تدريبًا مناسبًا

لذلك،

‘لا جواب لهذا’

لم يكن أمامه خيار سوى التقدم. ضغط عليه شعور بالإنذار بثقل. بدا الأمر كأن وحشًا ينتظره وفمه مفتوح على اتساعه

شعر كأنه يدس رأسه في فم وحش وهو بلا حماية

وبينما كان يكافح لتجاوز هذا والتحرك إلى الأمام،

“ماذا تفعل الآن؟”

سأل الحرفي، الذي تبعه إلى الأسفل فجأة، من الخلف. تلك الجملة وحدها أضعفت إحساسه الحاد بالإنذار، وجعلت أخذ خطوة إلى الأمام يبدو أقل أهمية

الأحاسيس التي شعر بها قبل لحظات صارت باهتة

“لا تقترب أكثر”

كانت مرة واحدة كافية ليموت محترقًا مع الحرفي

وعندما أخذ خطوة أخرى، عاد ذلك الشعور الغريب

لم يستطع تحديده بدقة، لكنه كان إحساسًا مشابهًا

كان صادرًا من شعور بالإنذار، وشعر كأنه ارتكب خطأ

‘خطوة ما كان يجب أن آخذها’

كانت الفكرة المفاجئة هي الجواب

هووش

كان الأمر نفسه كما في الممر الأول

انفجار، ضغط، نيران

لم يكن يعرف ما المخفي في نهاية هذا الممر

لكن كان واضحًا أنهم أعدوا فخًا قاتلًا

بانغ

مع الضجيج، احترق حتى الموت. وبطبيعة الحال، لم يمت فقط

‘آه’

بينما كان يموت، أطلق إنكريد تعجبًا قصيرًا في داخله. وبصرف النظر عن الألم، سمح له قلب الوحش بتقييم أحاسيسه الحالية بدقة

ومع نهاية اليوم الثالث، شعر إنكريد بشيء غير متوقع

وهكذا، واجه اليوم الرابع