الفصل 847

الفصل 847

“بالمناسبة، أين السير إنكريد، صديق الملك المقرب، قاتل الشياطين، بطل الأمة، حامي حرس الحدود، الفارس الشيطاني، محطم القلوب، وقائد نظام فرسان المجانين؟” سأل الرسول

نظر كرايس إلى الرسول، الذي كان يلتقط أنفاسه بعدما أفرغ الكلمات من الجهة الأخرى للطاولة، وفكر: ‘أليس منقطع النفس؟’

هناك بعض الألقاب المختلطة في ذلك الكلام لن تعجب القائد

كما أن لقب قاتل بيلروغ ناقص

ألم يحن وقت كشف ذلك بعد؟

ربما

إن كانوا سيقاتلون الجنوب، فلن يكون من المفيد كشف كل قواتهم الخاصة

في الأصل، تبدأ الحرب حتى قبل اصطدام الفولاذ في ساحة المعركة

‘أخفِ نفسي’

وافهم العدو. كان الجنوب بركانًا قد ينفجر في أي لحظة

كان ملكهم يفتعل الشجارات باستمرار، وكان عالم الشياطين متشابكًا أيضًا بين ناوريليا وليهين-ستتن

‘إذًا، هل هذه المعركة حتمية؟’

أم أنها نية شخص ما؟

من منظور سياسي، سيكون من الصحيح القول إنه أمر غير مفهوم كما قال كرانغ، لكن كرايس لم يكن رجل دولة

وبالدقة، لم يفكر في نفسه قط على هذا النحو

لذلك، تخيل الرجل الذي كان ملك الجنوب

ماذا يريد؟

‘هل يرغب في توحيد القارة؟ لا سبيل لمعرفة ذلك’

كان تخيل شخص لا يعرفه أمرًا بلا فائدة

لم يكن يستطيع إلا تخمين رغبات الطرف الآخر

بعض الناس يراهنون بكل شيء من أجل أحلامهم

وقد رأى كرايس شخصًا كهذا بجانبه تمامًا

‘إن كان هدفه مختلفًا عن هدف القائد’

سواء كان ذلك الحلم صحيحًا أو خاطئًا، حتى لو مات الناس في الطريق وأصبح عصرًا يعيش فيه سكان القارة وسط المعاناة…

‘إن أرادوه، فإنهم يتقدمون. هذا هو البشر’

هكذا كان كرايس يراه

كانت هذه حربًا تأثرت بشدة بنوايا ملك الجنوب

هذا ما خمّنه

“حين تقابله، أرجوك ناده فقط بالسير إنكريد. لم أره يومًا يبدو سعيدًا حين يسمع لقب محطم القلوب”

“هل هذا صحيح؟”

“القائد في جولة تفقدية حاليًا”

قال ذلك وهو يرتشف الشاي

كان في حركة كرايس جو من الهدوء

لقد هاجت سالاماندرا، واستهدف اتحاد سحرة يُدعى أسترايل المدينة

قلة من الناس لم يكونوا يعرفون هذه الحقائق

وقد رأى كثيرون القتال بأعينهم

هل تأثروا إلى حد كتابة الأغاني؟

كان كرايس نفسه هو من استأجر عدة شعراء جوالين

‘لا بد أنهم قلقون’

كان ذلك طبيعيًا

مهما جرى طمأنتهم، كان هناك أناس شاهدوا القتال وأطفالهم وزوجاتهم وآباؤهم خلفهم

حكم كرايس بأن لمسة تهدئة كانت ضرورية

وأفضلها كان إرسال إنكريد إلى المدينة

لا توجد طريقة أكثر فاعلية من إظهار من يحميهم لأهل المدينة

إن تجول في المدينة وتوقف هنا وهناك، فسيرتاح كثيرون بمجرد ذلك

وسينتشر ذلك الإحساس بالراحة بسرعة، وسيمنح المدينة كلها شعورًا بالاستقرار

كانت تلك حسابات كرايس

ونادرًا ما كانت حساباته تخطئ

“هناك أمور يجب فعلها لأسباب مختلفة”، قال كرايس، متجاوزًا الشرح المفصل

من المرجح أن الرسول لم يطلب منه التحرك فورًا

كان سبب بقائه ببساطة هو إيصال رسالة كرانغ بنفسه

“فهمت”، أومأ الرسول

حوّل كرايس نظره إلى خارج النافذة

الأرض المستصلحة، والناس الذين يعيشون هناك

خلف النافذة كان المنزل، والأرض، والمدينة التي يعيش فيها أولئك الناس

‘الحرب’

القارة دائمًا في حرب

في الآونة الأخيرة، قاتلوا آزبن بشراسة خلف الحدود مباشرة

كما كانت المناوشات المحلية مع الجنوب تحدث باستمرار

‘هل القتال ضروري حقًا؟’

ألا يمكن تحديد المنتصر بطريقة أخرى؟

‘مثلًا، ماذا لو تنافسوا لمعرفة من يرقص أفضل في الصالون؟’

إن كان ذلك غير عادل كثيرًا، ألا يمكنهم تحديد عدة مسابقات؟

كانت فكرة عبثية

لا يمكنك القتال من أجل هيمنة أمة بمثل هذه الأشياء

‘لكن’

ماذا عن موت الناس في الحرب؟

الموارد محدودة، وإن شبع أحدهم جاع آخر

كان يعرف

كان ذلك مبدأ تعلمه كرايس حين كان طفلًا

‘إذًا هل الحرب هي الجواب الوحيد؟’

لم يرد أن يومئ برأسه

رغم أنها حقيقة عرفها منذ وقت طويل

‘يبدو أنني وضعت قدمًا أيضًا في حلم القائد’

هناك فارس يحلم بنهاية الحرب ونهاية عالم الشياطين

هناك من يتمنى أن يعيش كبطل تلك الأغنية

يعرف كرايس شخصًا كهذا

لذلك، حتى لو ظهر القلق من احتمال “الحرب”، فلن ينجرف معه ويتزعزع بسببه

‘لا، حتى لو تزعزعت قليلًا، فما دمت لا أنهار، فهذا جيد، أليس كذلك؟’

كان وسط أفكاره

“سأنتظر”، قطعت كلمات الرسول شروده القصير

نقل كرايس نظره من النافذة إلى الأمام وأجاب: “تفضل. سيكون هنا خلال اليوم”

ما زال وجهه يحمل جوًا من الهدوء

نظر الرسول إلى كرايس وانبهر في داخله

لم يرف له جفن حتى عند كلمة “حرب”، أو حركة الجنوب

بالطبع، كان الواقع مختلفًا قليلًا

كان كرايس يكبح بصعوبة موجة القلق الصاعدة داخله

‘يبدو أنه لا بأس أن أنهار مرة واحدة، ما دمت أنهض من جديد’

فكر وهو يواصل أفكاره الشاردة

كانت نورات، وقد لاحظت قلق حبيبها، تراقبه بثبات من عند الباب

حين يغادر الرسول، سيطلق على الأرجح مزحة أخرى عن الهرب

كان حبيبها عمودًا يصمد بالحديث بهذه الطريقة

كانت نورات تعرف ذلك

لذلك، كان طبيعيًا في نظرها أن يظهر الرسول تعبير الإعجاب

إن نظر أحدهم إلى إنكريد وشعر بالراحة، وسمّاه بطلًا، فإن نورات كانت تسمي حبيبها بطلًا وتحترمه

“مهلًا، أيها الوغـ— لا، أنت قائد فرسان الآن، أظن أنني لا أستطيع الاستمرار في الكلام معك هكذا”

كانت مدينة مارتاي ذات يوم مدينة مجاورة لحرس الحدود ورمزًا لصراع القوة مع آزبن

أما الآن، فقد خضعت بالكامل لناوريليا وأصبحت واحدة من مدن الحصون التابعة لحرس الحدود

وكان سيد المدينة توريس، الرجل الذي كان يومًا عضوًا في حرس الحدود الفخور

مقاتل استخدم بمهارة تقنية إخفاء خنجر في كمه، المسماة بالسكين الخفية

لكن الآن، سيتفق أي شخص على أن من المناسب أن يُدعى سيدًا

زاد وزنه قليلًا، وصارت له زوجة وطفل

“تحدث معي براحة”، قال إنكريد

“هل هذا مقبول؟”

“أنا أتذكر توريس سفّاح التخوم، لا توريس صاحب البطن المنتفخ”

ابتسم توريس بسخرية أمام النكتة التي أُلقيت ببساطة

لم يتغير لسان هذا الوغد

“إذًا، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“نزهة”

“كانت ستكون موعدًا لو كنا نحن الاثنين فقط”، قالت الإلفة من خلفه مباشرة

اتجه نظر توريس إليها

تساءل إن كانت هي نفسها قائدة السرية الإلفية من قبل

‘يبدو أنها أصبحت ألين قليلًا’

كانت قد أطلقت كثيرًا من النكات حينها أيضًا، لكن الأمر بدا الآن أكثر مبالغة

حسنًا، لا بد أن شيئًا حدث في الفترة التي لم يرها فيها

كان توريس بالغًا

كان يعرف أن للناس ظروفهم الخاصة

“هل ترغب في شراب؟”

رفيق سلاح قديم

لقد وقفا يومًا في ساحة المعركة نفسها

ولهذا كان إنكريد مرتاحًا أيضًا مع هذا الرجل

“أرغب في ذلك”

لم يكن يستمتع بالخمر عادة، لكنه كان يعرف كيف يرفع كأسًا من أجل رفيق

لم يكن الشراب قويًا

جلبت زوجته بنفسها زجاجة نبيذ وصبته

سمع أن زوجته ابنة صانع خمر بارع

كان طعم النبيذ ممتازًا

كان قابضًا وحامضًا بقدر معتدل، وانبعثت رائحة فاكهية بين الحلاوة

كان توريس رجلًا يؤدي دوره كسيد بإخلاص

كان يعرف لماذا زاره إنكريد فجأة

لقد دخل المدينة، مظهرًا وجهه بوضوح منذ البداية

ومن رأوه سيتحدثون عن أن قائد نظام فرسان المجانين جاء إلى مارتاي

مقارنة بالأعمال التي أنجزها وما يملكه، لم يكن إنكريد يخرج كثيرًا

‘على الأرجح يتدرب طوال اليوم فقط’

وكان ذلك هو الجواب الصحيح

يقضي إنكريد معظم وقته ممسكًا بسيفه، يلوح به، ويدرب جسده

“اسم سفّاحو التخوم صار من الماضي. لقد اختفى الآن. ومع ذلك، بالنسبة لوحدة كهذه، هذا أفضل تقاعد ممكن”

قال توريس ذلك بعدما بلل شفتيه بثلاث كؤوس من النبيذ، وهو يمضغ بطاطس مقلية مقطعة شرائح رفيعة

كانت الوحدات التي تمثل مناطقها، مثل سفّاحو التخوم أو كلاب الصيد الرمادية، موجودة دائمًا

كانت وحدات يُعاد تشكيلها بسرعة حتى بعد اختفائها

“تعرف معنى الذهاب إلى أخطر المهمات في ساحة المعركة، أليس كذلك؟” سأل توريس

وبطبيعة الحال، كان إنكريد يعرف أيضًا

المكان الخطير يعني خطرًا عاليًا للموت

لذلك…

“نهاية وحدة قتالية كهذه هي أن تختفي بعد موت معظم أفرادها. ثم بعد مرور بعض الوقت، تُشكّل وحدة جديدة”

لا شيء في العالم أبدي

وخاصة عمر الوحدة العسكرية التي وُجدت كقطعة تُستخدم في الحرب، فهو أقصر حتى

“بفضلك”، قال توريس

لو عاش كما كان، لكان في النهاية ألقى جسده في حرب

كان توريس قد أتقن تقنية إخفاء خنجر في كمه

لماذا؟

لينجو

وكان كل من في حرس الحدود، الذين كافحوا من أجل النجاة، يشعرون بالأمر نفسه

بفضل هذا الرجل، مُنحوا حياة جديدة

“بالنسبة لمن يقول ذلك، تبدو الوحدة حادة جدًا”

كان إنكريد قد رأى الجنود الذين ملؤوا ساحة التدريب في طريق دخوله

“…هل هذه كلمات ينبغي أن تخرج من فمك؟”

كان توريس قد رأى الجيش الدائم لحرس الحدود

في الماضي، جمع سفّاحو التخوم فقط من كانوا ذوي رتب عالية أو أعلى وفق نظام تصنيف جنود ناوريليا

لكن ماذا عن الجيش الدائم الآن؟

كان شخص ماهر يستطيع نشر اسمه في مدينة، حتى لو لم يكن على ما يسمى بمستوى القارة، يقف كواحد فقط من جنود الجيش الدائم كأن الأمر لا شيء

وكان هناك أيضًا بضعة جنود بمستوى وصيف فارس متناثرين بينهم

‘ما الذي تصنعه في هذا العالم؟’

كان ذلك كافيًا لجعل المرء يقول شيئًا كهذا

ترك إنكريد رفيقه القديم خلفه وغادر مارتاي

“من أجل الفارس العظيم”

رفع توريس كأسه نحو الرجل المغادر

وخلفه، أدت قوات أمن مارتاي، وهم أعضاء سابقون في سفّاحو التخوم، التحية العسكرية

يضغطون أيديهم اليسرى على خصورهم ويحنون رؤوسهم

هؤلاء كانوا رجالًا تغيّرت حياتهم بوجود ذلك الرجل

كان يومًا عالي السماء

يومًا قليل الغيوم وذا نسيم بارد

كان الهواء ممتلئًا بصفاء منعش

“إنه يوم جيد”، قالت شينار

اكتفى فرد سلالة التنين بمراقبة كل هذا من دون كلمة. وقالت لواغارن وهي تنفخ خديها باستمرار: “أنا سعيدة من أجلك”

هل كان قلب إنكريد مختلفًا؟

كان هو نفسه

كان سعيدًا

لقد رأى للتو حياة الذين يقفون خلفه تجري مثل نهر فخور

كانت الجولة التفقدية لإعطاء الجميع إحساسًا بالراحة، لكن قلب إنكريد نفسه هو الذي انتفخ مثل خدي الضفدع

“نعم، إنه ليس يومًا سيئًا”

ما إن غادروا المدينة حتى جاء حصان بريض يركض من جانب الممر الآمن

صهيل

كان حصانًا بعينين مختلفتي اللون

كان قد منحه اسم الذي لا ينكسر، لكن أصدقاءه كانوا يسمونه غريب العينين

“لم أنس. لم أنس”، قال إنكريد وهو يمسح عرف الحصان

حاول غريب العينين أن يعض يده بضع مرات

كان صوت أسنانه وهي تنطبق مهيبًا إلى حد ما

“غريب، غريب جدًا”

امتد اهتمام فرد سلالة التنين إلى الحصان أيضًا

بالنسبة إليه، كان هذا الرجل وكل ما حوله إثارة بحد ذاته

لو رأى ذلك عالم يدرس سلالة التنين من الإمبراطورية أو من إحدى الممالك، لكان تفاجأ إلى حد أن فمه سيبقى مفتوحًا

فرد سلالة التنين في الأصل متفرج يراقب العالم بلا تأثر وبصرامة

ذلك هو اللقب الملحق بهم، واسم آخر لهم

وذلك الفرد من سلالة التنين…

“هل من الطبيعي أن يعض الناسَ حصان؟”

…كان حتى يبدي اهتمامًا بحصان

وحش تغلب على دم مسخ

كان نقاء إرادته عاليًا بشكل غير عادي

“لا، لا يفعلون. إنها علامة مودة. همم”

وبينما كان إنكريد يتكلم، عُض على ظهر يده

كانت آثار الأسنان واضحة

“إنه يعض”، قال فرد سلالة التنين وقرأ عقل الحصان

إن كان كائنًا ذا إرادة واضحة، فلا سبب يمنعه من قراءة عقله، حتى لو كان حيوانًا

‘إحباط’

اختناق

بدت لمحات من أشياء كهذه

إن كان هذا الشعور نقطة صغيرة، فإن فرحة رؤيته كانت مثل شمس كبيرة تغطي كل النقاط

“لماذا يبدو ظهرك أشد ألمًا؟”

قال إنكريد عندما رأى كدمة زرقاء على ظهر غريب العينين

وكان التورم أسوأ أيضًا

صهيل

هز غريب العينين جسده فقط كأن الأمر لا شيء

“لنذهب معًا”

أخذ إنكريد غريب العينين رفيقًا واتجه إلى مدينة روكفريد

هناك، التقى سيدة التجار وسيدة المدينة، ليونا

“ما الذي جاء بك إلى مكان متواضع كهذا؟”

بمهاراتها الساخرة وحدها، كانت ليونا امرأة ذات موهبة عظيمة

“نعم. يسعدني رؤيتك أيضًا”

ابتسمت ليونا بسخرية عند جواب إنكريد

كان هذا الوغد دائمًا يسير على هواه

حسنًا، كان ذلك ساحرًا جدًا

لو لم يكن هذا الرجل قائد نظام فرسان المجانين، بل مجرد جندي عادي…

‘لحاولت إغواءه بجدية’

قرأ فرد سلالة التنين أفكارها الداخلية

“إنها تحمل نوايا خفية. تلك المرأة تستهدفك”

عند تلك الكلمات، احمر خدا ليونا للحظة، وارتفع حاجب شينار

لم يكن ارتعاش حاجب إلفة أمرًا شائعًا

“إلى أين تظنين أنك تنظرين؟ خطيبته، الزهرة الذهبية، هنا”

لم تشعر الإلفة بالخجل من أن تسمي نفسها بذلك

هزت ليونا رأسها

“ليس الأمر كذلك”

كانت مدينة الإلف واحدة من العملاء الأساسيين لنقابة التجار

كانت مختلف الأشياء التي يصنعونها رائجة في أنحاء القارة

وقد حافظت العلاقة بين الطرفين بسلاسة في أماكن لا يراها الآخرون

كانت علاقة تستطيع فيها أن تسمع الكلمات التي أطلقتها شينار للتو كمزحة وتتركها تمر

“سحره الشيطاني هو المشكلة”، طقطقت شينار بلسانها

لم يكن من السهل رؤية إلفة تطقطق بلسانها

بعد ذلك، كان الحديث مجرد كلام بلا معنى

كان الأعضاء الأساسيون في مدينة روكفريد قد واجهوا التهديد السابق أيضًا، لكنهم الآن رأوا إنكريد وسيدة مدينتهم يسيران في الشوارع بود

“المجيء إلى هنا كان فكرة كرايس، صحيح؟ عقله يعمل جيدًا حقًا”

بعد حديث قصير مع ليونا، تحرك إنكريد نحو حرس المعبر

بما أنه كان في حركة بالفعل

وفي المدينة التي وصل إليها، التقى شخصًا غير متوقع