الفصل 179: ثقيلة جدًا

الفصل 179: ثقيلة جدًا

بعد أن توقفت العربة، نزل تشارلز من الدرج بمساعدة خدمه، وكانت وقفاته أنيقة

لا بد من القول إن الطرق القديمة للنبلاء كانت أحيانًا مزعجة حقًا

رغم أن السيارات البخارية، التي كانت أكثر ملاءمة بكثير من العربات، قد اختُرعت منذ زمن طويل، فإن النبلاء ما زالوا يعدّون هذه البقايا من العصر القديم علامة على الإرث الثقافي، ويستخدمونها للتفاخر

في نظرهم، كانت الرايات القائمة فوق العربات والشعارات المعلقة عليها تعادل وجه عائلاتهم ومجدها، وتعمل رموزًا لمكانتهم

لكن بالنسبة إلى تشارلز، كان هذا النوع من الأمور بلا معنى، ومجرد إضاعة للوقت

بطء السرعة كان شيئًا، لكن مهما كانت الخيول التي تجر العربة مهندمة جيدًا، فستبقى هناك دائمًا رائحة كريهة بعض الشيء، وكانت الفضلات التي تتركها على الطريق أمرًا شائعًا، وكان ذلك مقرفًا ببساطة

يمكن القول إنه لم تكن هناك أي مقارنة بالسيارات البخارية

ومع ذلك، بصفته عضوًا في فصيل النبلاء، لم يكن تشارلز يملك مؤقتًا القوة لتغيير العادات القديمة، لذلك لم يكن أمامه إلا التحمل

بعد أن قاده خادمه عبر الباب، ظهر صوت مألوف بجانب أذن تشارلز

“تشارلز! إذن جئت أنت أيضًا!”

أدار رأسه ورأى هيئة طويلة تمشي نحوه

في مواجهة تحية الطرف الآخر المبادرة، أسرع تشارلز بردها: “العم غي وينسي، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء!”

كان غي وينسي صديق طفولة والد تشارلز، وكانت بين عائلتيهما صلة عميقة امتدت لأكثر من 100 عام، مع تعاونات مختلفة تعود إلى أجيال أجداد أجدادهم

ومع علاقة كهذه، لو أبلغ عرضًا عن أي تصرف صغير غير لائق، فسيتعين على تشارلز تحمل أيام من التوبيخ بعد عودته إلى المنزل

كان غي وينسي يتمتع بمظهر حسن جدًا، ويمكن اعتباره وسيمًا، رغم أن بنيته أصبحت ممتلئة قليلًا بسبب وصوله إلى منتصف العمر، مع بطن صغير لم تستطع حتى الملابس المفصلة خصيصًا إخفاءه

عند وصوله إلى جانب تشارلز، أخذ فورًا كأس نبيذ من خادم عابر، وشرب جرعة كبيرة، ثم تحدث بتذمر: “سمعت أنك تعبث مؤخرًا بعدد لا بأس به من الأشياء الجيدة، مما جعل عائلتك تحقق ربحًا ضخمًا. لقد وصل الأمر إلى أن والدك صار ينظر إليّ بتعالٍ كلما تحدثنا، إنه متغطرس إلى حد لا يُطاق!”

بخصوص ذلك، لم يستطع تشارلز إلا أن يقدم ابتسامة محرجة ومهذبة: “ليس الأمر كذلك، ليس الأمر كذلك… إنها فقط بعض المصاريف الصغيرة التي لا تُذكر؛ لا يمكن تسميتها ربحًا ضخمًا”

لوى غي وينسي شفتيه بازدراء، لكنه لم يواصل ذلك الموضوع. بدلًا من ذلك، وبعد أن نظر حوله، سأل بشيء من الحيرة: “بالمناسبة، ألم يأت والدك؟ لماذا أنت وحدك؟ ذلك الرجل خسر أمامي 12 كأس نبيذ في آخر مرة رمينا فيها النرد، ولم يدفعها حتى الآن!”

عند سماع ذلك، شعر تشارلز بمزيد من الإحراج. كانت مهارة والده في رمي النرد سيئة إلى حد مشهور. خسارة 12 كأس نبيذ لم تكن شيئًا؛ خسارة 40 ستكون أمرًا طبيعيًا. الأهم أنه كان سيئًا فيها، ومع ذلك مدمن عليها! كان محترفًا في الخسارة! ولولا أنه لا يقامر بالمال، ولا يلعب إلا على أشياء تافهة مع معارفه، لكانت عائلة غراي قد خسرت كل شيء منذ زمن

’لا عجب أنه أراد فجأة الذهاب للصيد وجعلني آتي إلى المأدبة وحدي…‘

رغم أنه كان يشتكي من والده في قلبه، كان على تشارلز أن يختلق عذرًا: “ذهب والدي إلى مدينة البرج الأخضر لمناقشة صفقة خامات! لهذا أنا الوحيد هنا!”

“أوه؟ هل هذا صحيح؟” تحت نظرة الطرف الآخر المشككة، أكد تشارلز بهدوء: “نعم، هذا هو الأمر بالضبط!”

“حسنًا إذن” بعد أن أفرغ ما تبقى من النبيذ في كأسه، همس غي وينسي لتشارلز: “ما قرارك بشأن المسألة التي ذكرتها لك في المرة الماضية؟”

تصلب تعبير تشارلز، ورد ببعض العجز: “أشعر أنني ما زلت صغيرًا؛ لا داعي للعجلة في ذلك النوع من الأمور…”

عند سماع ذلك، منحه غي وينسي فورًا نظرة استياء من قلة طموحه: “مما تخاف؟ لن تكون خاسرًا على أي حال! إنها ابنة نائب عمدة؛ وإذا تتبعت نسبها إلى الوراء، فحتى لديها صلات بسلالة ملكية. خلفيتها عميقة بلا شك! تزوجها، وستكون الفوائد المستقبلية كبيرة بالتأكيد!”

في مواجهة هذا الإقناع، اختار تشارلز الرفض مع ذلك، وهز رأسه بجنون وتعبير قبيح على وجهه: “لكن… لا أستطيع تقبلها، مثل هذا العبء الثقيل…”

بعض الأمور معقدة أكثر من اللازم. ولا يمكن وصفها ببساطة كمسألة خسارة أو عدم خسارة

رفض غي وينسي الاستسلام، وأقنعه مرة أخرى: “إنها مجرد امرأة تزن 200 رطل؛ يمكنك تحمل الأمر بالتأكيد!”

هز تشارلز رأسه بألم ورفض: “لا أستطيع! لا أستطيع حقًا!”

في مواجهة ذلك الكابوس الثقيل، كان يفضل أن يموت في مكانه

عندما رأى أن موقفه حازم جدًا، لم يستطع غي وينسي إلا أن يقول بخيبة أمل: “حسنًا إذن…”

بعد وقت غير طويل

مع وصول منظم المأدبة، بلغ جو المكان ذروته

تجمع مختلف الأشخاص الذين يسعى الآخرون للتقرب منهم بنشاط حول المشاركين الرئيسيين في المأدبة، يتحدثون هنا وهناك. ولفترة من الوقت، انقسمت المأدبة كلها بوضوح إلى عدة دوائر

نظر غي وينسي إلى تشارلز أمامه وسأل بفضول: “لماذا أنت منضبط جدًا اليوم؟ لماذا لا تذهب لتشرب مع الجميلات؟”

“شربت كثيرًا أمس، وما زلت أشعر بدوار قليل الآن…” اختلق تشارلز كذبة عابرة ليتملص منه: “إلى جانب ذلك، الأجمل كلهن يلتففن حول هانك، وليس لدي أي هدف جيد، لذا من الأفضل أن أرتاح”

أومأ غي وينسي وكأنه فهم فجأة، وهز رأسه بخفة: “كنت أتساءل لماذا أنت منضبط جدًا اليوم؛ إذن هذا هو السبب. على الشباب أن يشربوا باعتدال، وإلا ستمتلئ بالأمراض عندما تكبر”

تجاه ذلك، لم يستطع تشارلز إلا أن يبتسم بشكل عابر. ثم اتجه نظره نحو هانك الذي ذكراه قبل قليل

كان شابًا ذا قامة طويلة مستقيمة، يرتدي ملابس فاخرة وأنيقة، ويمتلك ملامح وسيمة لافتة. كان الآن محاطًا بمجموعة من الشابات الجميلات في زاوية، ويجعلهن يضحكن بخفة من حين إلى آخر بفضل خفة دمه الممتازة

لو كان الأمر في دورة الولادة الجديدة الأولى، قبل أن يولد من جديد، لكان تشارلز، عند رؤية هذا المشهد في هذه اللحظة، عاجزًا بطبيعة الحال عن تجنب الشعور بالحسد والغيرة والحقد. ففي النهاية، كان مظهر الطرف الآخر وبنيته وهيئته وخلفية عائلته ومعرفته كلها أفضل منه؛ وبالمقارنة معه، كان تشارلز مجرد شخص يكمّل العدد

لكن بعد أن اختبر عواصف الفوضى في حياته السابقة، كان قد تخلى منذ زمن عن تلك الأمور التافهة في المرحلة الحالية. وبالطبع، الأهم من ذلك أنه رغم أن هانك كان متألقًا الآن، فقد لا يبقى كذلك بعد شهرين

من بين النساء المنجذبات إليه، وبحسب ما يعرفه تشارلز، كانت إحداهن على مستوى الهوس التملكي. لو كان الأمر هذا وحده، لكان لا بأس، لكن تلك المرأة كانت في الواقع مصابة بمرض خلقي معين سيتفاقم بعد وقت غير طويل

بعد موتها، وهي ممتلئة بالاستياء، سيجعلها ذلك التعلق الشديد بهانك تتحول إلى روح شريرة قوية للغاية، وتلتصق بهانك بإحكام

بسبب حبها قبل الموت، لن تؤذي هانك عمدًا، بل ستحميه حتى، لكن أصدقاءه وعائلته قد لا يكونون محظوظين بذلك القدر

يمكن القول إن هانك في المستقبل سيصبح مثل تجسيد الموت، حيث ستظهر حوله كل أنواع طرق الموت الغريبة. الوالدان، والخدم، وأصدقاء الطفولة، والأحباء، والأبرياء… سيموتون واحدًا تلو الآخر

تسبب ذلك في اعتباره، بصفته نقطة الاتصال المشتركة بين جميع الضحايا، قاتلًا منحرفًا متسلسلًا أكثر من مرة. لم تتوقف مختلف الافتراءات وحتى الهجمات؛ ولولا حماية الروح الشريرة له، لكان الساعون للانتقام قد نثروا رماده

بحلول الوقت الذي ظهرت فيه الحقيقة، كان قد اختبر بالفعل أكثر من 10 محاولات انتحار، إضافة إلى معاناته من اكتئاب شديد، وكان وجهه ممتلئًا بتعبير فقدان الرغبة في الحياة. يمكن القول إن نهايته كانت بائسة على نحو استثنائي!!