الفصل 269: السفينة الحربية اللحمية

الفصل 269: السفينة الحربية اللحمية

بعد بضع دقائق

تفتحت قرب نبتون كرة نارية قرمزية هائلة تحمل إشعاعًا نوويًا شديدًا، وكانت [هوريزون] نقطة انطلاقها

وحولت المنطقة المحيطة بها ضمن عشرات الكيلومترات إلى بحر من النار

ثم انطفأت بسرعة من تلقاء نفسها بسبب عدم وجود مواد قابلة للاحتراق

وكشفت عن [هوريزون] التي لم يبق منها سوى بعض الحطام

أما [لوسك]، فلم يبق منها حتى حطام، فقد احترقت في لحظة وتحولت إلى شظايا معدنية دقيقة لا تُحصى

وكان المرء سيحتاج إلى شبكة ترشيح لمجرد جمع أي شيء منها

بعد أن عاد كل شيء في المنطقة المحيطة إلى الصمت

وبصحبة زئير غريب يحمل بعض الانزعاج، ظهرت فجأة موجة من التقلبات الغامضة فوق حطام [هوريزون]

وكأنها كائن حي يتعافى من إصاباته، بدأ حطام المركبة الفضائية شديد الضرر ينبت تلقائيًا قطعًا لا تُحصى من اللحم القرمزي والعظام البيضاء الشاحبة

وبعد وقت قصير، أعاد الحطام تجميع نفسه ببطء، وتحول إلى نسخة لحمية من [هوريزون] ذات هيكل بدائي وحجم أصغر ومظهر قبيح قليلًا

وبعد أن استقرت جميع هياكلها بالكامل، انطلقت تلك السفينة الحربية اللحمية بسرعة نحو موقع الأرض دون وجود أي قائد بداخلها

من الواضح أن السيد الحالي لـ[هوريزون] كان غاضبًا للغاية بعد تعرضه لخسارة كبيرة

وكان يستعد لإثارة بعض المتاعب

الأرض، المملكة المتحدة

داخل غرفة المراقبة التابعة لوكالة الفضاء

نظر موظف كان يجلس على كرسي جلدي ويشرب القهوة إلى التغيرات المفاجئة المعروضة على الشاشة، فشعر بالصدمة فورًا

وكاد كوب القهوة في يده ينسكب حين عجز عن الإمساك به بثبات

وصرخ بجنون نحو زملائه القريبين: “الأمر سيئ! اختفت إشارة [لوسك]!”

عندما سمع الموظفون ذلك، دخلوا فورًا في حالة من الفوضى والانشغال

كانت [لوسك] مركبة قادرة على الانطلاق لإنقاذ [هوريزون]، السفينة التجريبية المخصصة لاختبار [السفر الفائق للضوء]

ومع أن مكانة [لوسك] وأهميتها كانتا أقل قليلًا من [هوريزون]، فإنها ظلت سفينة إنقاذ بمرتبة كنز وطني

وكانت جميع معداتها تقريبًا من أعلى درجة دون استثناء، كما كان أفراد طاقمها من النخبة بطبيعة الحال، وكل واحد منهم خبير مخضرم

لذلك، أولت وكالة الفضاء فقدان الاتصال بهم أهمية استثنائية بطبيعة الحال

فقدوا بالفعل سفينة [هوريزون]، والآن أضاعوا معها سفينة [لوسك] أيضًا

ولم يكن من الممكن وصف الخسارة إلا بأنها كارثية

يجب أن تعرف أن المركبة الفضائية القادرة على الملاحة بعيدة المدى تختلف تمامًا عن السفن الشائعة التي تتنقل بين المريخ والقمر والأرض

فهي تمثل أكثر التقنيات العلمية تقدمًا واستثمارًا هائلًا للموارد

وما دام هناك بصيص من الأمل، فلا بد من محاولة الإنقاذ

في الوقت نفسه

عرف أورساكا، الذي كان يراقب مختلف المعلومات الواردة من وكالة الفضاء، خبر احتمال انتهاء أمر [لوسك]

“يبدو أن المتاعب قادمة؟”

تمتم أورساكا لنفسه بعدما لمس ذقنه

وبعد أن قال ذلك، ضغط بلا مبالاة على بضعة مفاتيح في لوحة مفاتيح الحاسوب

وباستخدام نفوذ فيلالا، استأجر موقعًا ثم طلب بعض المواد، وجعل الطرف الآخر يكدسها هناك

سألت فيلالا، التي كانت تجلس بجواره، بحيرة: “متاعب؟ أي متاعب؟”

قال أورساكا بابتسامة خفيفة: “متاعب لن تفهميها~~”

وفقًا لحدسه المسبق، لم يكن هناك سوى احتمال معين أن يسبب الخصم له المتاعب، أما التهديد الفعلي فلا ينبغي أن يكون كبيرًا

لذلك لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء

كان فضوله هو السبب الرئيسي

فقد أراد معرفة إن كان ظهور الخصم سيجعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام

كما أراد معرفة إن كان هناك شيء مميز في أعماق السماء النجمية لهذا المستوى

كائنات فضائية؟

أم أشياء أخرى؟

كان مهتمًا قليلًا بهذا الأمر فحسب

وبعد أن ضربت فيلالا صدره الصلب بخفة، ازداد فضولها أيضًا: “أنت غامض للغاية…”

أما إلسا، التي كانت تجلس على أريكة أخرى، فقد جلست على مسافة قريبة بملامح محتقرة، وهي تشاهد الاثنين يعبثان معًا بوجه ممتلئ بالاستياء

بعد أكثر من عشرين يومًا

وبعد سلسلة من المناقشات، كان فريق البحث والإنقاذ الثاني التابع لوكالة الفضاء قد انطلق بالفعل

داخل غرفة التحكم الرئيسية للسفينة، كان قائد المركبة يطلق صفيرًا باسترخاء بينما يقرأ كتابًا

وبما أن الرحلة بين النجوم تسير عبر مسار آمن محدد مسبقًا، فلن توجد أي عوائق في الطريق

وحتى لو ظهرت بعض النيازك الصغيرة، كان النظام الذكي المزود بهيكل السفينة قادرًا على الاستجابة خلال جزء من مليون من الثانية

وكان دوره الأساسي بصفته قائد المركبة أثناء الرحلة يقتصر في الحقيقة على ضمان عمل السفينة بصورة طبيعية

ولم تكن هناك حاجة إطلاقًا لمراقبة الطريق باستمرار

وكان يكفي أن يتحقق من الحالة العامة للسفينة من حين إلى آخر

أما أفراد الطاقم الآخرون، فكانوا في حالة سبات حاليًا

وكان هذا نظام مناوبات يُستخدم لتقليل استهلاك موارد السفينة قدر الإمكان، إذ كان على جميع أفراد الطاقم دخول السبات باستثناء الأشخاص الضروريين للمناوبة، ويتبادلون الأدوار كل خمسة أيام

‘تبًا، لا يوجد حتى اتصال بالشبكة… لو كنت أعلم ذلك، لأحضرت حاسوبي ولعبت قليلًا…’

لم يكن يقرأ لأن الكتاب جيد، بل لأن الكتب كانت الأشياء الوحيدة المتاحة أمامه

وبينما كان يقلب الصفحات دون هدف، رأى بطرف عينه فجأة جسمًا يشبه السفينة يظهر لسبب مجهول على رادار الكشف الخاص بالسفينة

‘؟’

أدار قائد المركبة رأسه لينظر إلى موقع سفينته على خريطة الرحلة، وتأكد أن هذه منطقة غير مطورة وخالية من السكان، ولا يمكن للسفن المدنية العادية الوصول إليها

فكر بحيرة:

‘عامل تعدين يبحث عن معادن نادرة؟ لا ينبغي أن توجد مناطق تعدين فضائي قريبة من هنا…’

‘إذن ماذا يفعل هنا؟’

‘هل يمكن أن تكون شركة ما تختبر طرازًا جديدًا من السفن؟’

وبينما كانت أفكار قائد المركبة تتجول ويطرح مختلف التخمينات، رأى فجأة رمزًا يومض بجوار الرادار

فظهر على وجهه تعبير من الدهشة فورًا

كان ذلك كاشف الحياة الخاص بالسفينة

وكان يُستخدم عادة للبحث عن الكائنات الحية القريبة أثناء مهمات البحث والإنقاذ

لكن وفقًا لبيانات ذلك الجهاز في هذه اللحظة، كان الجسم الشبيه بالسفينة الموجود في المسافة كائنًا حيًا كاملًا في الحقيقة

كما أظهرت بيانات الكاشف أن طول جسد الطرف الآخر يقارب 300 متر، وأن سرعته تزيد على ضعف سرعة مركبتهم الفضائية…

وبصفته المسؤول عن فحص كاشف الحياة قبل الانطلاق

استبعد احتمال تعطل الجهاز فورًا بعد التفكير لثانيتين

وبدأت أحداث كثيرة ظهرت في قصص الخيال العلمي تمر باستمرار في ذهنه

وهكذا، ارتفع داخله شعور سيئ في لحظة

ولم يجرؤ على التردد، فضغط مباشرة على زر الإيقاظ الطارئ

ومع انطلاق أصوات فتح حجرات السبات

قال بصوت مرتفع داخل غرفة التحكم: “

جميع أفراد الطاقم!

يرجى اتخاذ الاستعدادات الطارئة فورًا!

كائن مجهول يقترب بسرعة من السفينة في الفضاء!”

استيقظ القائد للتو وأدرك أن موعد الإيقاظ غير صحيح، وكان على وشك السؤال عما حدث، لكنه عندما سمع ذلك شعر بالصدمة: ‘كائنات فضائية؟’

ولم يجرؤ على البقاء في مكانه مدة أطول

فركض بسرعة نحو غرفة التحكم

وعندما دفع الباب مفتوحًا، وقبل أن يتمكن حتى من الدخول

أصابه المشهد الظاهر على الشاشة الرئيسية لغرفة التحكم بالذهول

كانت سفينة حربية قبيحة تغطي طبقتها الخارجية كتل من اللحم والهياكل العظمية

وتوزعت منافذ مدافع مختلفة فوق هيكلها غير المنتظم، كما شكلت جماجم لا تُحصى شعارًا واضحًا فوقها

لم تكن هناك حاجة إلى التخمين أو التحليل

فأي شخص يرى هذه السفينة الحربية سيشعر غريزيًا بموجة من الحقد، كأنها لا تنتمي إلى هذا العالم، بل جاءت من عالم الجحيم

“بسرعة…”

أراد القائد غريزيًا إصدار أمر فورًا

ليقود المركبة الفضائية في عملية انسحاب

لكن في اللحظة التالية

وقبل أن تخرج كلماته من فمه، زأرت مدافع السفينة الحربية العظمية

وانطلقت منها عشرات القذائف النارية بسرعة

وفي وميض من اللهب والانفجارات، تحولت سفينة الإنقاذ إلى كرة من النار قبل أن تتمكن من إظهار أي رد فعل