الفصل 295: الحوت

الفصل 295: الحوت

بعد عدة ساعات

ومع التقاطع المتكرر بين تيارات الهواء الباردة والدافئة

تشكلت زخات المطر تدريجيًا في السماء

وفي النهاية، وتحت تأثير الجاذبية، سقطت الجرعة التي صنعها أورساكا في المحيط اللامتناهي مع مياه الأمطار

لكن لأن كميتها كانت ضئيلة للغاية مقارنة بالمحيط بأكمله، فإنها لم تُحدث أي تأثير فوري

وكان ما يزال يلزم بعض الوقت حتى يبدأ مفعولها

لذلك، بدا كل شيء هادئًا وساكنًا، كما كان دائمًا في الماضي

ولم يكن من الممكن ملاحظة التغيرات الطفيفة التي طرأت على خلايا بعض الكائنات البحرية إلا باستخدام وسائل مثل المجهر

أما أوضح تأثير خارجي ظهر خلال المدة القصيرة، فيمكن تلخيصه ببضع كلمات

لقد أصبحت قادرة على تناول كميات كبيرة

وصارت سرعة هضمها للطعام أعلى بأكثر من عشر مرات مقارنة بالسابق

لكن هل كان هذا يُعد أمرًا مهمًا؟

على الأرجح، وربما، لم يكن يُعد شيئًا مهمًا

بعد ثلاثة أيام

كانت مدينة راكون قد مُحيت منذ وقت طويل بقنبلة نووية

ورغم أن السبب أُعلن على أنه حادث وقع في محطة طاقة نووية وأدى إلى انفجار نووي

فإن ذلك تسبب في ضجة هائلة داخل الولايات المتحدة

فقد أكثر من 100,000 شخص حياتهم بصورة مباشرة

وكان عدد العائلات المتضررة لا يُحصى

ونتيجة لذلك، انتشرت المظاهرات والاحتجاجات في جميع أنحاء البلاد

وكانت المطالب والمواضيع كثيرة، بدءًا من الدعوة إلى التخلي عن الطاقة النووية في جميع أنحاء البلاد، ووصولًا إلى إقامة نصب تذكارية للسود الذين ماتوا في مدينة راكون، فضلًا عن كل ما يقع بين الأمرين

وعلى أي حال، كانت المطالب متنوعة للغاية، فقد خرجت المنظمات النسوية ومنظمات حقوق الإنسان والمنظمات الدينية والمنظمات الصحية والمنظمات المناهضة للتحديث وجمعيات حماية الحيوانات… وكلها بدأت توجه ضرباتها

وأمام هذا الوضع

قررت الولايات المتحدة اللجوء إلى استراتيجيتها القديمة

وهي استعراض عضلاتها أمام تهديد خارجي، مع تضخيم ذلك التهديد لتحويل الانتباه عن تناقضاتها الداخلية

وهكذا، بدأ أسطول الولايات المتحدة في المحيط الهادئ يستعد لإجراء مناورات عسكرية قرب هاواي

وكان كل شيء يسير بانتظام، دون اختلاف جوهري عن أي فترة أخرى خلال العقود القليلة الماضية

فمنذ أن رسخت الولايات المتحدة موقعها المهيمن على هذا الكوكب، لم تقع مثل هذه الأمور مرة أو مرتين فقط

حاملة الطائرات من فئة جيرالد فورد — نيميتز

كان جندي يجلس داخل غرفة التحكم، فالتقط قطعة دونات بالشوكولاتة وأخذ منها قضمة بسعادة، ثم رفع ساقيه باسترخاء فوق المقعد

وقال مبتهجًا: “رغم أنها بقيت هنا يومين، فإنها ما تزال لذيذة”

وأثناء حديثه، سأل زميله الجالس بجانبه: “مرحبًا يا صديقي، هل تريد واحدة؟”

هز الرجل الآخر رأسه مباشرة ورفض: “لا، إذا أكلت الكثير من الحلوى فسأصاب بالإسهال”

لم يستطع الجندي منع حاجبيه من الارتفاع: “…هذه أول مرة أسمع فيها عن مشكلة كهذه، يا له من مرض غريب…”

لم يستطع الرجل سوى أن يهز كتفيه بعجز، فهو نفسه لم يعرف كيف يشرح طبيعة ذلك المرض

في هذه اللحظة

بدأ الرادار الموجود على لوحة التحكم يصدر صفيرًا

فنظر الاثنان إليه بحيرة

وفجأة، رأيا نقطة ضوئية ظهرت على شاشة الرادار دون أن يعرفا متى ظهرت

وبالنظر إلى لون الإشارة التي التقطها الرادار، كان ذلك الشيء كائنًا حيًا

مال الجندي الذي كان يأكل الدونات برأسه نحو الشاشة، وتفحص البيانات بعناية لبعض الوقت، ثم سأل بحيرة: “مرحبًا يا صديقي، ما هذا الشيء؟ يزيد طوله على 50 مترًا؟ حوت ضخم؟”

عند سماع ذلك

تجمد الرجل الآخر، الذي لم يهتم بالأمر بعد أن تأكد أن النقطة الضوئية كائن بحري وليست سفينة حربية: “أكثر من 50 مترًا؟”

فقد كان تخصصه في الجامعة هو علم الأحياء البحرية

ورغم أنه لم يستخدم تلك المعرفة منذ أعوام كثيرة، فإنه لم ينسَ أن أكبر الحيتان لا يتجاوز طوله 30 مترًا إلا بقليل

فنهض فورًا واقترب من لوحة التحكم، وأخذ يتفحص البيانات التي رصدها الرادار بعناية

وعلى نحو غير متوقع، صُدم بمجرد إلقاء نظرة سريعة

“طول الجسد 55 مترًا؟

السرعة 100 كيلومتر في الساعة؟

تبًا!

ما هذا الشيء؟

كيف يمكن لمثل هذا الكائن أن يوجد على الأرض؟”

ثم استنتج من مسار حركته أنه سيصل إلى موقعهم خلال أكثر من 20 ثانية بقليل

ولو اندفع شيء يتجاوز طوله 50 مترًا داخل الأسطول، فإن مجرد التفكير في الأمر كان كافيًا لتخيل كارثة

ولأنه لم يجرؤ على التردد، أطلق إنذار غرفة التحكم فورًا

وفي لحظة، تردد صوت الإنذار في جميع أنحاء الأسطول

فاندفع عدد لا يُحصى من الجنود الذين كانوا يستريحون نحو غرفة المعدات بصورة غريزية، وبدأوا يجمعون أسلحتهم بسرعة

أما الرجل الموجود في غرفة التحكم، فاتصل بهاتف القبطان فور إطلاق الإنذار

وقال بذعر: “سيدي، هناك شيء يقترب منا!”

كان القبطان قد سمع الإنذار، لكنه لم يعرف ما الذي حدث، فسأل فورًا: “ما هو؟”

“كائن يتجاوز طول جسده 50 مترًا، ويندفع نحونا بسرعة تتجاوز 100 كيلومتر في الساعة!”

عند سماع ذلك، صمت القبطان على الطرف الآخر من الاتصال لمدة ثانيتين

“…هل كنتم تشربون الخمر داخل غرفة التحكم؟”

فحسب معرفته، لم يكن هناك أي كائن على الأرض يطابق المواصفات التي ذكرها الطرف الآخر

“أؤكد لك أنني لم ألمس قطرة واحدة من الخمر، وذلك الشيء سيصل إلى موقعنا خلال نحو 20 ثانية!”

أمام تأكيده، فكر القبطان لثانية ثم قال: “…في هذه الحالة، سأختار تصديقك، لكن إذا كانت المعلومات خاطئة، فستُخفض رتبتك اليوم إلى رتبة جندي عادي!”

وبعد أن قال ذلك، أنهى الاتصال مباشرة مع غرفة التحكم، ثم التفت والتقط مكبر صوت محمولًا آخر

وكان هذا الجهاز متصلًا مباشرة بنظام البث في الأسطول

“هناك شيء يقترب منا، ومن المتوقع أن يصل خلال أكثر من 10 ثوانٍ بقليل، ليتوجه الجميع إلى مواقع القتال!”

ومن خلاله، انتقل صوت القبطان فورًا إلى جميع السفن

أما الجنود الكثيرون الذين كانوا في حيرة ولم يعرفوا ما الذي يحدث، فقد شعروا بعد تلقي الأمر كأنهم وجدوا من يعتمدون عليه، فهدأت قلوبهم قليلًا

وسرعان ما التقطت رادارات السفن الأخرى الإشارة أيضًا، وكان هناك كائن ضخم يقترب منهم

“ما هذا الشيء بحق السماء…”

ظهر هذا السؤال في قلوب الجميع

وسرعان ما انتقل أمر القبطان الجديد إلى الأسفل:

“لا يمكننا السماح له بالاندفاع نحونا مباشرة

بعد اقترابه، ستطلق المدمرات النار أولًا على المياه لمحاولة إخافته وإبعاده، وإذا تعذر طرده، فاستخدموا الطوربيدات لقتله مباشرة!”

“أجل!”

بعد دخول الهدف إلى نطاق الهجوم، استخدمت مدمرتان رشاشاتهما المحمولة على متن السفينة، وبدأتا تطلقان النار على مياه البحر المحيطة

وكان الهدف الأساسي من ذلك هو الخوف من أن يكون ذلك الكائن نوعًا نادرًا، وأن يؤدي قتله إلى انقراضه

لذلك، لم يهاجموا الهدف مباشرة، بل استخدموا مؤقتًا أسلوب التخويف، وكانوا ينوون لاحقًا استدعاء علماء متخصصين لدراسته

ومع إطلاق الرشاشات، توقف الهدف الظاهر على شاشة الرادار عن التقدم فورًا، كأنه أصيب بالخوف

وكان ذلك يشبه تمامًا رد فعل الحيوانات البرية بعد إطلاق طلقة تحذيرية

لذلك، تنفس معظم الحاضرين الصعداء قليلًا، فما دام ليس كائنًا فضائيًا، فلا مشكلة

ففي أفلام الخيال العلمي، تكون الدفعة الأولى من قوات الأرض التي تقاتل الكائنات الفضائية هي الضحية دائمًا

حتى إن بعض الجنود بدأوا يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون، ويتخمنون ماهية ذلك الشيء

لكن بعد أن ظل يحوم لبعض الوقت

عاد مسار حركة الهدف نحو الأسطول، وأصبحت سرعته أعلى من السابق

لم يتردد قبطان المدمرة، وأصدر أمره مباشرة: “أطلقوا الطوربيدات!”

وانطلق طوربيدان فورًا

“دوي!”

بعد انفجارين مكتومين، ارتفع عمودان من الماء تجاوز ارتفاعهما عشرة أمتار فوق سطح البحر

ومن وسط مياه البحر، رأى الجميع بصورة غير واضحة لون الدم الأحمر الزاهي

“هل أصبناه؟”

وفكروا بشيء من عدم اليقين: ‘لا يُفترض أن يوجد على الأرض كائن يستطيع تحمل قوة طوربيد…’

في اللحظة التالية، تردد من المحيط صوت صرخة مليئة بالغضب، ووصل إلى آذان الجميع

واندفعت الإشارة على الرادار نحوهم مجددًا

“واصلوا إطلاق الطوربيدات!”

وبعد صدور الأمر، انطلقت الطوربيدات مرة أخرى

وفي هذه المرة، وعلى عكس المرة السابقة، أطلقت السفن الأخرى المحيطة هجماتها في الوقت نفسه

واندفع أكثر من عشرة طوربيدات نحو الهدف في وقت واحد

وأمام هذا الهجوم الذي سبق أن تعرض له مرة

بدا أن الهدف شعر بالخطر أيضًا

فبدأ يغير طريقة حركته، وراح يصعد بسرعة من أعماق البحر التي تجاوزت 100 متر

وفي النهاية، قفز شخص ضخم من البحر، متفاديًا تعقب الطوربيدات الكثيرة

وعندها، رأى الجميع مظهره الحقيقي

كان حوتًا ضخمًا يفوق الوصف!

هذا إن كان ما يزال من الممكن تسميته حوتًا، بشرط تجاهل أن فمه كان مليئًا بأسنان منحنية ضخمة وحادة، وأن سطح جسده كان مغطى بعظام بيضاء شاحبة، وأن بطنه نمت عليه ثلاثة مخالب مشوهة

نظر قائد الأسطول إلى مظهر الهدف، وتمتم لنفسه بعدم تصديق: “ما هذا الشيء؟ إنه يشبه تمامًا شيئًا خرج من عالم الجحيم…”

وبعد أن قفز إلى الهواء، بدأ بطن ذلك الكائن المجهول ينتفخ فجأة

ثم انشق تلقائيًا من منتصفه

“اندفاع…”

وتساقطت منه كمية هائلة من الدماء مع أعضاء لا تُحصى، كأنها شلال

وبدأت عظامه تتكاثر تلقائيًا، ثم التوت وانتشرت نحو الخارج حتى تحولت إلى جناحين ضخمين مجوفين، وعندها توقفت

وباستخدام الجناحين، عدل وضعيته مباشرة في الهواء

وتحول سقوط جسده العمودي إلى انزلاق في الجو

أما الهدف الذي انزلق نحوه، فلم يكن شيئًا آخر

بل كان أقرب مدمرة إليه

“آه… ما هذا بحق السماء…”

وتحت نظرات الطرف الآخر اليائسة، اندفع ذلك الوحش الضخم الذي تجاوز طوله 50 مترًا مثل رأس حربي صلب، حاملًا قوة اندفاع هائلة، واصطدم بالمدمرة بعنف

“دوي!”

وسط صوت الاصطدام الهائل، مات القبطان وعدد لا يُحصى من أفراد الطاقم في مكانهم

وظهر على المدمرة ثقب ضخم بلغ قطره عشرات الأمتار

وخلال ثانية واحدة فقط، غرقت المدمرة في المحيط دون أن تترك وراءها أي أثر