الفصل 411: الاحتفال

الفصل 411: الاحتفال

12 ديسمبر 2099

في نهاية القرن 21

تمكنت البشرية على الأرض أخيرًا، داخل أحد المختبرات المتطورة، من إتقان التقنيات الأساسية اللازمة لتنفيذ هجرة واسعة النطاق بين الكواكب

وكان ذلك يعني أيضًا أن عرق البشر أصبح قادرًا أخيرًا على السفر بأعداد كبيرة إلى المريخ والقمر، والبدء رسميًا في تطوير هذين الجرمين الواقعين خارج الأرض

31 ديسمبر 2099

بُث هذا الخبر رسميًا إلى العالم بأسره، ودخلت البشرية كلها في موجة من الحماس والجنون مع اقتراب القرن من نهايته

وأُخرجت الألعاب النارية، ذلك الاختراع القديم، من جديد

فأضاءت ألعاب نارية براقة لا تُحصى سماء الليل الحالكة

داخل قصر ريفي في لندن بإنجلترا

نظرت غيلار، التي أخفت مظهرها واتخذت هيئة امرأة بشرية، إلى الألعاب النارية التي كانت تنفجر باستمرار فوق رأسها، وقالت مبتسمة:

“جميلة للغاية…”

أومأت إلسا الواقفة بجانبها موافقة

بعد مرور عشرات السنين، أصبحت أكثر نضجًا بكثير مما كانت عليه في الماضي، ولم تعد ساذجة وقليلة الخبرة كما كانت من قبل، لكن مظهرها الجسدي ظل ثابتًا عند سن 25 عامًا

[انعدام الشيخوخة]

لم تكن هذه القدرة، التي تمنى عدد لا يُحصى من الناس الحصول عليها، صعبة المنال بالنسبة إليها

فمجرد اعتمادها على سلطة [السماء القرمزية] التي منحها لها أورساكا كان كافيًا لتتيح لها الوصول إلى جزء من القوة المتراكمة داخل [السماء القرمزية]، مما سمح لها بسهولة بصنع عدد لا يُحصى من الكائنات طويلة العمر

بعد تفكير قصير، قالت إلسا فجأة لغيلار:

“غيلار، لقد عشت آلاف السنين، ألم تشعري بالملل من ذلك يومًا؟”

تسللت إلى كلماتها لمحة واضحة من الحيرة

توقفت غيلار، التي كانت تشاهد الألعاب النارية، قليلًا عند سماع هذا السؤال، لكنها استعادت هدوءها بسرعة وحذرتها بتعبير جاد: “ما زال مفهومك القديم للزمن يحتاج إلى بضع سنوات أخرى حتى يتغير. عندما تتكيفين تمامًا مع حياة الأنواع طويلة العمر، لن تراودك مثل هذه الشكوك مرة أخرى”

أمام هذا الرد

فكرت إلسا قليلًا، ثم أجابت بلا مبالاة: “…ربما…”

خلال العقود القليلة الماضية، شهدت حالات لا تُحصى من الشيخوخة والموت، ولهذا شعرت للحظة بشيء من الضياع

في تلك اللحظة، التف ذراع نحيل حول خصرها بحركة مألوفة، وجاءها صوت من خلفها:

“هذا ليس سؤالًا يمكن الإجابة عنه بكلمة ‘ربما’ وحدها”

كانت نبرة صوته مسترخية تمامًا

أورساكا

لم يتغير مظهره ولا طباعه

وظل كما كان تمامًا قبل عشرات السنين، دون أدنى اختلاف

عندما شعرت بالدفء المنبعث من ذلك الذراع، استرخى جسد إلسا قليلًا واتكأت إلى الخلف، وضغطت وجهها دون قصد على وجه أورساكا

وفكرت في صمت: ‘دافئ جدًا، ولطيف جدًا’

لكنها كانت تعرف بوضوح شديد أن أورساكا لم يكن بهذه السهولة في التعامل إلا عند مواجهة الست منهن

أما بالنسبة إلى معظم الكائنات الأخرى

فقد كان أورساكا مصدرًا هائلًا وخطيرًا للمصائب

فالقتل وتدمير النجوم وإبادة العوالم لم تكن بالنسبة إليه سوى أفعال عابرة

[سيد التحول]، [مصدر المعاناة]، [ألم النجوم]، [حاكم الفوضى الرابع]…

ألقاب لا تُحصى

تمثل مذابح لا تُحصى وقسوة لا نهاية لها

في كل لحظة

كان عدد لا يُحصى من الكائنات الحية على كواكب لا تُحصى يتضرعون إليه

وكانت حوادث لا حصر لها تروي حقيقة واحدة

وهي أن هذا الكائن يمثل تهديدًا هائلًا لا تستطيع البشرية مواجهته

ومع أنها كانت تعرف هذه الحقيقة

لم تشعر إلسا في تلك اللحظة إلا بالسعادة

لأنه

مهما بلغ جنونه وقسوته تجاه الغرباء، فإنه لم يعامل أي واحدة منهن بشراسة قط

وبينما كان أورساكا يفرك وجهه بخدها، أجابت إلسا بشيء من العجز:

“حسنًا، حسنًا، حسنًا…

سأتكيف بالتأكيد مع حياة الأنواع طويلة العمر في أسرع وقت ممكن…”

بعد أن قالت ذلك

وبمجرد أن أطلق أورساكا خصرها

أدارت رأسها، وأمسكت أذنه بين أصابعها، ثم سألته:

“ألم تكن تحضر الخنزير الرضيع المشوي في الطابق العلوي؟ لماذا نزلت؟”

هز أورساكا، الذي كانت أذنه ممسوكة، كتفيه ورفع يديه مستسلمًا:

“والدتك وكيليا

رأتا أنني أعرقل عملهما، فتعاونتا على طردي إلى الأسفل…”

راقبت غيلار تفاعلهما

ثم ضحكت بخفة قبل أن تعيد نظرها إلى الألعاب النارية في سماء الليل

وتستمع إلى أصوات الاحتفال والصخب القادمة من كل مكان

كانت تلك أصوات عدد لا يُحصى من البشر يحتفلون بتقدم حضارتهم بأكملها

كانوا يشعرون

بأن الفضاء الشاسع الذي لا حدود له

يمد يده إليهم

أما أفكارهم هذه

فلم تستطع غيلار، التي عاشت في هذا المستوى لعشرات السنين، سوى التنهد أمامها بعجز

ومع تنهدها، جاءها صوت أنثوي رزين من جانبها:

“إنهم ساذجون أكثر من اللازم، ويغرقون في أمانيهم، أليس كذلك؟

فالأشياء المختبئة في ذلك الفضاء الخارجي المظلم لا تقتصر على النجوم التي لا تُحصى…”

كانت المتحدثة امرأة رشيقة القوام، جميلة المظهر وهادئة التعبير، ترتدي فستانًا أصفر باهتًا

كايرا

بصفتها شخصًا يعشق المعرفة، رأت كايرا وسمعت خلال العقود الماضية أشياء أكثر بكثير مما عرفته الأخريات الخمس

وكانت تدرك أكثر منهن مقدار الشر الذي يحمله هذا المستوى تجاه الضعفاء

لم يكن الموت أسوأ نهاية على الإطلاق

بل إن الموت السريع كان يُعد نتيجة جيدة نسبيًا في بعض الأحيان

فعلى أي كوكب عشوائي، وأثناء القيام بأي أمر تقريبًا، قد يجذب المرء انتباه [حكام عظماء الفوضى] المقيمين في أعالي [الوارب]

ولنأخذ أمرًا بسيطًا مثل [قراءة كتاب] مثالًا

في الظروف العادية، لا ينبغي أن يحمل ذلك أي خطر

لكن حتى أمر بسيط كهذا قد يجذب نظرات أحد [حكام الفوضى] في هذا المستوى

لأن من يُسمى [حاكم المعرفة] هنا كان كائنًا خبيثًا

يدعى [تزينتش]

كان يتعمد استخدام أشياء مختلفة لقيادة الباحثين عن المعرفة نحو الطريق الخطأ، أو يجعلهم مباشرة يكوّنون فهمًا خاطئًا للمعرفة

ثم يشاهد بسعادة بأم عينيه سقوط الطرف الآخر نحو الهلاك خطوة بعد خطوة

ولنأخذ مثالًا آخر، من يُسمى [حاكم الشجاعة — خورن]، الذي كان يخلط باستمرار بين الشجاعة والغضب في قلوب الجميع، فيحوّل البطل في الأصل إلى شخص قاس ومتعطش للدماء، ويحوّل الملوك المتميزين والحكماء إلى طغاة عنيفين

كانت هذه الكائنات المرعبة

تستمتع بفعل ذلك وتكرره دون توقف

تمامًا مثل البشر حين يعبثون بالنمل

وخلال مئات الملايين من السنين الطويلة التي مر بها هذا المستوى، لم يكن أحد يعرف عدد الحضارات والأعراق التي دمروها وشوهوها كما يحلو لهم

أمام كائنات مرعبة كهذه تتجاوز قواعد العالم الفاني، كان ازدياد المعرفة لا يجلب سوى شعور أكبر بالعجز

كانت كايرا تعرف جيدًا أنه لولا قوة أورساكا التي تحميها باستمرار، وتحجب عنها إدراك [تزينتش]، وتطرد كل خوف من قلبها، فربما لم تكن لتجرؤ حتى على التفكير في التقاط كتاب

سارت كايرا نحو الشرفة، ونظرت إلى السفن الجوية التي تعرض في السماء مشاهد الاحتفال من أماكن مختلفة، ثم تنهدت وقالت:

“إن ظلام هذا المستوى ورعبه يتجاوزان كثيرًا خيال وتقديرات جميع سكان هذا الكوكب. آمل أن يستغلوا فترة الأمان البالغة 20,000 عام، وأن يتطوروا بسرعة…”

عند سماع ذلك، أومأت غيلار الواقفة بجانبها ببطء وقالت: “آمل ذلك…”