الفصل 425: العد التنازلي

الفصل 425: العد التنازلي

في سنة 15278 من التاريخ البشري

بعد خوض ما مجموعه 6 حروب داخلية

ومع الاستهلاك المستمر لموارد النظام الشمسي

داخل مختبر سري تابع للاتحاد البشري

وفي ظل توفير الطبقات العليا لمختلف المواهب والمنشآت دون مراعاة للتكاليف

حقق الخبراء في الداخل، تحت أنظار عدد لا يُحصى من الأشخاص، اختراقات متتالية في عدد كبير من المشكلات التقنية التي عانت منها الحضارة البشرية طويلًا

والآن، وسط ترقب عدد لا يُحصى من الناس، اكتمل أخيرًا تطوير [محرك السرعة دون الضوئية]

وبعد أعوام طويلة من التطور، حصلت البشرية أخيرًا على المؤهلات اللازمة لدخول الفضاء النجمي خارج النظام الشمسي

كما تجنبت بذلك مصير البقاء محاصرة حتى الموت داخل النظام الشمسي

وفي زاوية أخرى بعيدة من مجرة درب التبانة، كان عرق آخر، وهو الألداري، يقترب تدريجيًا من لحظة قمته بعد مسيرة تاريخية استمرت 60,000,000 عام

وعلى الرغم من تعرضهم أحيانًا لإزعاج مختلف كائنات الوارب وبعض الأشياء الغريبة، فإنهم هزموا آخر عرق قوي وقف في طريقهم

وخلال الفترة التي كان فيها [حكام الفوضى] داخل الوارب مجتمعين يلعبون الماجونغ، ولم يكن لديهم وقت مؤقتًا للاهتمام بهم، أو لم يرغبوا ببساطة في الاهتمام بـ[الكون المادي] بأكمله

لم يعد في مجرة درب التبانة كلها أي عرق يمكن اعتباره خصمًا للألداري

وبذلك حصل الألداري على مكانة الملك غير المتوج لمجرة درب التبانة

وبدأ عدد لا يُحصى من الأعراق والحضارات يخضعون لهم واحدًا تلو الآخر

وأصبحت مجرة درب التبانة، التي يزيد قطرها على 100,000 سنة ضوئية، مسرحًا لعرضهم المنفرد بالكامل

كما استمتع الألداري بالمنافع التي جلبتها إليهم هذه المكانة

فكان على عدد لا يُحصى من الأعراق، سواء أرادت ذلك أم لم ترده، تقديم الجزية إليهم في مواعيدها

وكان عليها أيضًا تسليمهم مختلف الموارد من أعلى المستويات

وفي ظل هذا الوضع، اكتشف كثير من عامة الألداري أن الأهداف التي كانوا ينوون السعي إليها طوال حياتهم بدأت تفقد معناها تدريجيًا

ففي النهاية، بدا كل شيء قريب المنال

‘ماذا ينبغي أن أفعل؟’

بدأ هذا التساؤل يتراكم في قلوب أعداد كبيرة من الألداري

ورغم أن حياتهم كانت تتحسن باستمرار، فإن الفراغ أصبح تدريجيًا المحور الرئيسي لحياة عرقهم

وببطء، بدأ [مذهب المتعة] ينتشر بينهم

وبعد زوال التهديدات الخارجية، أظهر الألداري، الذين كانوا شديدي الحساسية تجاه هذه الأمور نفسيًا وجسديًا، موهبة استثنائية في هذا الجانب

وفي أحد الأيام، تصرف عرق أجنبي معين بفظاظة بعض الشيء أثناء تقديم الجزية إلى الألداري

ففجر كبار الألداري نجم الكوكب الأم لذلك العرق بالكامل، كما لو كانوا يطلقون ألعابًا نارية

وبينما كانوا يشاهدون ذلك العرق يضطر في النهاية إلى كبت غضبه

بدأ أفراد الألداري يدركون تدريجيًا أن مكانتهم أصبحت شبه مستحيلة الزعزعة

وبدأ الغرور يشتعل بسرعة داخل قلوبهم

كما بدأت تواضعهم ولطافتهم الأصليتان تتطوران نحو الجانب المعاكس

التوسع، والتوسع الهائل

كان ذلك يلخص حالتهم النفسية تقريبًا

أما قلة من الألداري الذين ظلوا عقلانيين نسبيًا، فلم يفهموا تمامًا التغيرات التي كانت تحدث لأبناء عرقهم

ولم يستطيعوا تخيل سبب تغير الوضع بهذه السرعة

ولذلك، إلى جانب الفصائل المنغمسة في المتعة، ظهرت أيضًا فصائل تقليدية نسبيًا

وواصل أفرادها عيش أيام لا تختلف عن المعتاد

فأجروا الأبحاث العلمية، وتدربوا على المهارات القتالية، وتأملوا الفنون…

لكن الظروف والمزايا التي امتلكوها أصبحت أفضل بكثير مما كانت عليه في الماضي

داخل الوارب، في السماء القرمزية

كان أورساكا جالسًا على عرشه السماوي

ويسند ذقنه بإحدى يديه، بينما اخترقت نظرته حواجز الأبعاد

وبنظرة واحدة، أحاط علمًا بمختلف الأمور التي كانت تحدث على عشرات الآلاف من الكواكب الاستعمارية التابعة للألداري

وفي عينيه، كانت خيوط تتبع مسارات غامضة

وتمتد نحو المناطق العميقة من الوارب

وكان يوجد هناك حاكم الفوضى الخامس في الوارب

صاحب المقام السماوي المزدوج، [حاكم الإفراط واللذة] و[حاكم الحب والجمال]، المعروف باسم [أمير المتعة، سلاانيش]

وبصفته كيانًا قويًا يمتد عبر الخط الزمني، فقد تشكل منذ زمن بعيد في المستقبل

لكن بسبب عدم اكتمال الشروط اللازمة، دخل في نوم عميق

أما الآن، فقد اقترب وقت استيقاظه

ومع اقتراب العد التنازلي لاستيقاظه من نهايته، كان الألداري يتجهون ببطء نحو الانحلال والتشوه تحت تأثيره

وفي النهاية، سيصبحون غذاءً لاستيقاظه

كان الألداري عرقًا هائلًا يحكم مجرة درب التبانة

وخلال 60,000,000 عام منذ ولادتهم، خاضوا عددًا لا يُحصى من الصراعات وبذلوا جهودًا لا تُحصى

لكن أعظم أهمية لوجودهم لم تكن في الحقيقة سوى أن يصبحوا الوجبة الأولى بعد استيقاظ [سلاانيش]

قد يبدو ذلك قاسيًا، لكنه حقيقة حُسمت بالفعل على الخط الزمني

وحتى [حكام الفوضى] الآخرون لم يستطيعوا إيقافها

فلم تكن نتيجة التدخل بالقوة سوى التسبب في استيقاظ [سلاانيش] مبكرًا

ولذلك، رغم عدم رضاهم عنه، لم يندفع الرفاق الأربعة القدامى الآخرون، الذين كانوا يجلسون في الوارب ويلعبون الماجونغ، لخنقه قبل استيقاظه

بل اختاروا المشاهدة بهدوء من الجانب، كأن الأمر لا علاقة له بهم

فمن كان عليه إعداد الحساء واصل إعداد الحساء، ومن كان عليه القتال واصل القتال، ومن كان عليه دراسة المؤامرات واصل دراستها، ومن كان عليه الأكل والشرب واللهو واصل فعل ذلك

ويمكن القول إن الحياة كانت تسير كالمعتاد

في سنة 15887 من التاريخ البشري

كانت السفن الفضائية البشرية المزودة بمحركات السرعة دون الضوئية قد بلغت نطاقًا واسعًا، ولم تعد البشرية تعتمد على سفينتين أو 3 سفن فقط لدعم الوضع

كما بدأ إدراج التطوير واسع النطاق للأنظمة النجمية المحيطة بالنظام الشمسي ضمن الخطط تدريجيًا

أما خلال مئات الأعوام السابقة

فكان الوصول إلى المنطقة المستهدفة بواسطة السفينة الفضائية يستغرق عدة أعوام في معظم الحالات

وبعد الوصول إلى الموقع، كانت التحقيقات الميدانية تستغرق عشرات الأعوام

وبعد اكتمال التحقيق، كان الرجوع يستغرق عدة أعوام أخرى

وكانت هذه العملية الأساسية وحدها تستغرق عشرات الأعوام

ولحسن الحظ، بلغ متوسط عمر البشر في الوقت الحاضر 350 عامًا

وإلا لانتهت حياة الشخص تقريبًا بعد رحلة ذهاب وعودة واحدة

وإلى جانب ذلك

وبسبب نقص الخبرة في الملاحة بعيدة المدى وتأثير عوامل أخرى، مثل العجز عن تنفيذ أعمال الإمداد والصيانة

فما إن تتعرض سفينة فضائية لأي حادث سيئ أثناء الطريق، حتى تنعدم فرص نجاة طاقمها

ولذلك، لم تتجاوز نسبة عودة سفن الاستكشاف البشرية بنجاح نحو الربع

وكان كل مستكشف يقامر بحياته

فالنجاح يعني أن يصبح بطلًا، والفشل يعني أن يصبح ضحية مكرمة

كان هذا العصر يشبه الفترة المبكرة من تاريخ البشر على الأرض، حين غادروا لتوهم صفائحهم القارية، واستخدموا السفن لعبور المحيطات الشاسعة والإبحار نحو صفائح قارية أخرى

لقد كان عصرًا ينتمي إلى الاستكشاف

لم يكن أحد يعرف إن كانت الرحلة ستجلب ثروات لا تُحصى، أم أن أصحابها سيموتون في منتصف الطريق ويضيفون أسماءهم إلى قوائم المفقودين

لكن المنافع كانت مغرية دائمًا، وأمام تلك الكواكب الجديدة غير المطورة، اشتعل الطموح في قلوب البشر بالكامل

واندفع عدد لا يُحصى من المستكشفين إلى بحر النجوم واحدًا تلو الآخر

ولذلك، أمكن أيضًا تسمية هذا العصر بعصر الاستكشاف العظيم

رغم أن الإبحار كان يجري في بحر النجوم

ولم يظهر أي ملك للقراصنة حتى ذلك الوقت

ففي هذه الفترة التي كانت فيها السفن الفضائية بعيدة المدى باهظة الثمن للغاية، لم يمتلك قطاع الطرق المفلسون حتى الشروط الأساسية للسفر