الفصل 431: الإمبراطورية الساقطة

الفصل 431: الإمبراطورية الساقطة

حسب توقيت الأرض، عام 18,325 ميلاديًا

بعد محاولات لا تُحصى

أدرك رع وديلكو بعمق أن هذا الشيء، [محرك قفزة الوارب]، لا يمكن إتقانه خلال فترة قصيرة

لقد جعلت طبيعة الوارب الفوضوية من المستحيل تمامًا عليهما حساب صيغة قفز مكاني دقيقة بنسبة 100%

ولم يكن بوسعهما سوى الاكتفاء بصيغة تمنح نتائج دقيقة نسبيًا

وذلك لتقليل احتمالات وقوع شتى الحوادث أثناء القفزة

وهكذا، أعلنا رسميًا عن [محرك قفزة الوارب] رغم أنه ما زال يعاني عيوبًا في جوانب متعددة

ولأسباب تخص رع نفسه، لم يكن ممكنًا أن تضم قائمة المطورين الرئيسيين لهذا الجهاز سوى اسم ديلكو وحده

في ظل هذه الظروف، انتشر اسم ديلكو مباشرة إلى كل نجم استعماري عبر مختلف محطات التلفاز وشبكة الإنترنت

ووصفه عدد لا يُحصى من الناس بأنه أعظم اختراع خلال 10,000 سنة من عمر الحضارة البشرية!

ومنذ ذلك الحين، رغم أن [محرك قفزة الوارب] كان يعاني عيوبًا كثيرة

فقد انتشر استخدامه على نطاق واسع

فالكثير من الأماكن التي كانت السفن الفضائية تحتاج إلى مئات السنين للوصول إليها، صار من الممكن بلوغها خلال بضعة أشهر فقط، أو حتى بضعة أيام، بعد استخدام [محرك قفزة الوارب]

وبالطبع، بسبب عدم الاستقرار المتأصل في الوارب

بدأ عدد كبير من السفن الفضائية يختفي عشوائيًا أيضًا

ولم يستطع أحد معرفة إلى أين ذهبت بالفعل

لكن عندما تكون الأرباح على المحك، يتسابق الناس حتى إلى القتل والإحراق، فهل سيكون تحمّل قدر بسيط من المخاطرة، من دون الحاجة حتى إلى مخالفة الضمير، مشكلة؟

من الواضح أنها لم تكن مشكلة على الإطلاق

لذلك، أثناء انتشار [محرك قفزة الوارب]، ورغم تذمر كثير من الناس وشكواهم، لم يفد ذلك في النهاية، وسحقهم التيار العام

وبمساعدة [محرك قفزة الوارب]، نجا الأسطول الرئيسي للاتحاد البشري أخيرًا من مصير العجز عن الردع بسبب بعد المسافات، واكتسب قدرة حركة قوية بما يكفي للوصول سريعًا إلى مختلف المناطق التي كان بلوغها مستحيلًا من قبل

وأمام الوضع العاجل المتمثل في توجيه عدد لا يُحصى من مدافع السفن نحو عتبات أبوابهم، أعلن حكام ومديرو مختلف النجوم الاستعمارية جميعًا أنهم وُلدوا أبناء للاتحاد، وسيموتون أرواحًا تابعة للاتحاد

الاستقلال؟

لا بد أنكم سمعتم خطأ، فلم يكن هذا ما قصدوه إطلاقًا

وبعد عدة سنوات، وعقب إعادة تنظيم واسعة النطاق

عاد إطار بنية السلطة في الاتحاد البشري، الذي كان قد بدأ يتفكك، إلى التماسك خلال فترة قصيرة جدًا

وتُسمى هذه المرحلة في التاريخ أيضًا نقطة تحول الحضارة البشرية، إذ أصبح البشر فيها حضارة بين نجمية حقيقية، ولم يعودوا محدودين بالتجول داخل رقعتهم الصغيرة

وخلال هذه المرحلة، أصبح السفر بين الأنظمة النجمية أسهل على الحضارة البشرية

وعلى أقل تقدير، لم يعد مشروعًا هائلًا يحتاج إلى عدة أجيال

وبدأت أراضي الحضارة البشرية تتوسع بسرعة هائلة

وبالمقارنة مع كفاءتهم السابقة، بدا الأمر كما لو أنهم قفزوا مباشرة من مرحلة التجديف بقارب صغير إلى مرحلة التحليق بطائرة

سريع وفعال

لكن من يختفِ كان يُعد في الأساس قد رحل بلا عودة

ومن احتاج إلى الزواج من جديد فعل ذلك، ومن احتاج إلى بدء زواج آخر مضى فيه، من دون حاجة إلى كثير من التردد

وفي زاوية أخرى من مجرة درب التبانة

ظل الألداري يحتفظون بقوة بمكانتهم بوصفهم سادة مجرة درب التبانة طوال آلاف السنين

وكان ذلك العرش لا يزال راسخًا لا يمكن زعزعته

وأمام مليارات الأساطيل، لم يكن عدد قليل من كائنات الوارب يمثل مشكلة كبيرة إطلاقًا

أما الأورك ذوو الجلود الخضراء عديمو العقول؟

فأمام الألداري في ذروة قوتهم، وهم العرق الهائل المتربع على قمة الهرم

ورغم استحالة إبادة الأورك تمامًا، إذ كانوا قادرين على مواصلة التكاثر بلا نهاية ما دامت قطرة دم واحدة منهم باقية

فلو زرعت واحدًا من الأورك ذوي الجلود الخضراء في التربة اليوم، لأمكنك في العام التالي حصاد كوكب كامل منهم

لكنهم في النهاية لم يكونوا سوى كراث أخضر يتكاثر على نطاق واسع

وكانت مختلف قوات الألداري تعاملهم كحيوانات برية تستخدمها في التدريبات العسكرية

حتى إن بعض ضباط الألداري كانوا يلقونهم عمدًا على بعض الكواكب المقفرة، ويتركونهم ينمون، ثم يذهبون إلى هناك كل بضعة أيام لقتلهم من أجل اللهو، فيمارسون حصدًا لا مثيل له ويستعرضون شجاعتهم!

وبوصف الألداري [أبناء القدماء]، فقد امتلكوا شبكة طرق خفية متطورة تتيح لهم السفر بحرية في أرجاء الكون، ولذلك، رغم اتساع مجرة درب التبانة، لم تكن بالنسبة إليهم سوى ساحة صيد، ولم يحتاجوا إلى توخي الحذر مثل البشر

ومع ازدياد رسوخ مكانتهم، أخذ فصيل اللهو بينهم يزداد انحرافًا

وحين اعتادت حواس الألداري، التي كانت أكثر حساسية من حواس البشر بمئات المرات، شتى أساليب الترفيه واللهو المألوفة نسبيًا

لم تعد تلك الأمور قادرة على إرضائهم

فابتكروا أساليب عبث متطرفة كثيرة وروجوا لها بلا قيود

وأصبح تعذيب الكائنات الأخرى، بل وحتى ذبحها، وسيلة شائعة جدًا للتسلية لديهم

وظلت الكواكب الضعيفة التي لم تخضع لهم تتعرض للذبح باستمرار، واستُخدمت أعراق لا تُحصى عبيدًا لهم

ولم يكن سلخ جلود الأعراق الأخرى وصنع شتى دمى الجثث والأعمال الفنية منها سوى بعض أساليب العبث الأخف قسوة لدى الألداري

ولأن روح الألداري كانت قادرة على الولادة الجديدة بلا نهاية بفضل قوة الوارب، حتى إن الموت لم يكن سوى تبديل للجسد

فقد جرّد عدد لا يُحصى من المجانين أجسادهم حتى لم يبقَ منها سوى الهياكل العظمية، وأخضعوا أنفسهم لشتى التعديلات الملتوية، وحولوا أجسادهم إلى حالات مشوهة بصورة لا تُصدق لتحفيز كل حواسهم

ولم يكن بوسعهم اختبار أحاسيس أشد تطرفًا إلا بهذه الطريقة

ولم يعودوا يميزون بين الألم واللهو

أقوياء، قساة، مجانين، منحرفون، غارقون في اللهو…

وفي نطاق لم يستطيعوا رصده

كانت المشاعر الهائجة التي لا تُحصى تنتقل من الألداري المنحرفين إلى أعماق الوارب، وتغذي [حاكم الفوضى الخامس — سلاانيش] النائم فيه

وفي المقابل، كان [سلاانيش]، الذي يقترب أكثر فأكثر من الاستيقاظ، يعيد إليهم مزيدًا من الجنون، ويدفع أولئك الألداري إلى مزيد من الانحراف

وهكذا تشكلت دائرة شريرة مستقرة!

كان الألداري أشبه بكعكة كبيرة يتغير مذاقها تدريجيًا نحو النكهة التي يحبها [سلاانيش]

وكانوا أول وجبة إفطار أعدها [سلاانيش] لنفسه بعناية

وفي ظل هذا الوضع العام، ورغم وجود عدد لا بأس به من الألداري الذين ظلوا محتفظين بصفاء عقولهم

ولم يكونوا مجانين ومغرورين مثل أبناء عرقهم

فكما أن الشخص العادي لا يستطيع إقناع جماعة مخمورة بالمخدرات بالكلمات وحدها

عجزوا في النهاية، بوصفهم أقلية، عن تغيير الوضع العام

ولم يستطيعوا سوى مشاهدة كل شيء يتعفن أكثر فأكثر من دون حول لهم

وفي وقت لاحق، بعدما تنبأ بعض الألداري، بفضل قدراتهم الروحانية الفائقة، باقتراب تهديد هائل

بدأ بعض الألداري صافيي الذهن ببناء [عوالم الصنعة] لأنفسهم ولأفراد عشائرهم من أجل الهرب

فحوّلوا بعض العوالم إلى قواعد قادرة على الحركة والقتال، وخزنوا داخلها كميات ضخمة من المعرفة والإمدادات، استعدادًا للتعامل مع مختلف المشكلات المفاجئة في أي وقت

أما المؤمنون بالحكام العظماء، فرغم أنهم لم ينحرفوا بسرعة بسبب قيود شتى التعاليم الجامدة

فإن عدد الألداري القادرين على الصمود أخذ يتناقص أكثر فأكثر أمام الإغراءات المتزايدة قوة

ولم يأخذ حكام الألداري العظماء أنفسهم شتى التغيرات التي طرأت على المؤمنين بجدية إطلاقًا، لأن قدراتهم الإدراكية كانت قد تأثرت بـ[سلاانيش]

فالأمور المختلفة التي وقعت خلال هذه الآلاف القليلة من السنين لم تختلف في نظرهم عن يوم أو يومين، بعد أن عاشوا عشرات الملايين من السنين

لقد عدّوا تلك التغيرات التي طرأت على الألداري مجرد تحولات نفسية سببتها القوة

ولم يدركوا إطلاقًا أن [سلاانيش] كان يهيمن سرًا على كل شيء