الفصل 437: سوء السمعة

الفصل 437: سوء السمعة

بعد عدة ساعات من إشارة رايان إلى مساعده

راقب غلايثوس أسطول الاتحاد البشري الذي كان يفر بيأس على مسافة غير بعيدة أمامه

وامتلأت عيناه بالسخرية والاحتقار

كان ذلك الأسطول قد استخدم ضده قبل وقت قصير نوعًا من الأسلحة الاستراتيجية البدائية، محاولًا تشتيت انتباهه

ومن دون أن يتحققوا حتى مما إذا كان السلاح قد نجح، شرعوا فورًا في الهرب

وفي نظره، كان هذا التصرف أشبه بمتعة مفاجئة خلال الصيد، ففي النهاية، لو لم تجرؤ الفريسة حتى على المقاومة، لأصبحت المطاردة مملة للغاية

لذلك، ورغم أنه أدرك خطتهم العامة مسبقًا، لم يتدخل غلايثوس

بل تركهم ينفذون ما يريدون

ثم، بعد فرارهم، أمضى بعض الوقت في القضاء على ما تبقى من قوات الطرف الآخر

وبعد ذلك فقط، قاد الألداري سفنهم الحربية على مهل لملاحقتهم

أما احتمال أن يؤدي الوقت الذي أضاعه إلى هروب أسطول الاتحاد البشري؟

فلم يفكر غلايثوس في هذه المسألة أصلًا

وبصراحة، مع تقنية قفزة الوارب الحالية للاتحاد البشري، لم يكن سيهم حتى لو منحهم غلايثوس عامًا كاملًا للهرب

فقد استغرق الأمر بضع عشرات من الثواني فقط

حتى عثروا على أسطول الاتحاد البشري الذي ظل يهرب لعدة ساعات

وتعلقوا خلفه بهدوء مثل الأشباح

ومن حين إلى آخر، كانوا يغرقون بضع سفن حربية، مجبرين إياهم على مواصلة الفرار

وكقطة تعبث بفأر، أخذوا يتلاعبون بهم باسترخاء شديد

كان غلايثوس يستعد لتعقبهم حتى قلب الاتحاد البشري

ثم يدمرهم بالكامل أمام أعين هذا الأسطول نفسه

ومجرد التفكير في الأمر جعله يشعر بشيء من السعادة، فظهرت ابتسامة على وجهه من دون وعي

لطالما استمتع بمثل هذه الأمور

فالأعراق ذات المستوى الأدنى لم تكن تملك سوى هذه القيمة الترفيهية البسيطة

لكنه لم يتمكن من الضحك طويلًا

فقد أطلقت [تميمة الحكام] المعروضة داخل سفينته الفضائية إشعاعًا مفاجئًا

“؟”

أمام هذا الوضع، تجمد تعبير السعادة على وجه غلايثوس فورًا

كانت هذه القطعة رمزًا لحكام الألداري

وقد نُقشت عليها علامات تخص عددًا كبيرًا من الحكام

وبالنسبة إلى الألداري العاديين، لم يكن لهذه القطعة أي تأثير عادة، ولم تكن تُستخدم إلا خلال الصلوات وما شابه ذلك

وكانت مكانتها شبيهة بمكانة الصليب في المسيحية

لكن في هذه اللحظة، كانت إحدى العلامات عليها تطلق إشعاعًا

وتفتحت ببطء أمام أعين غلايثوس وأفراد الطاقم زهرة قرمزية رقيقة ووهمية، يحيط بها ضباب دموي

وظهر معها أيضًا ضغط غامض لا يمكن وصفه

وبوصفهم عرقًا روحانيًا يتكون جميع أفراده من روحانيين، شعروا جميعًا بنظرة باردة تسقط عليهم من أعماق الوارب

كان الأمر أشبه بسكب حوض من الماء البارد عليهم في منتصف الشتاء، فقد اجتاح قلوبهم فورًا شعور بالرعب والبرد الذي يخترق العظام

ومن دون أن يجرؤوا على التردد ولو قليلًا

ركع جميع الألداري، بمن فيهم غلايثوس، على الأرض وهم يرتجفون

وهمسوا بأشد نبراتهم إخلاصًا: “نرحب بحضور مقامك المكرم!”

وفي اللحظة التالية، ومن دون الاهتمام بأفكارهم، دخل صوت إلى آذانهم

“غادروا هذه المنطقة، ولا يُسمح لكم بالاقتراب منها خلال 2000 سنة”

لم يجرؤوا على طرح أي سؤال، فضلًا عن القول إن لديهم فرائس لم يمسكوا بها بعد

فسارع غلايثوس والآخرون إلى الرد في فوضى: “نعم”

وبصفته الحاكم الأجنبي الوحيد الذي يعبده الألداري

كانت مكانة [حاكم الفن] غريبة واستثنائية للغاية بين الألداري

الأقوى، والأكثر كرمًا، والأكثر رحمة، والأكثر قسوة… كانت كلها أوصافًا تُستخدم له

الأقوى: لقد أثبت حاكم الحرب العظيم—كاين—هذه النقطة بساقه شخصيًا

الأكثر كرمًا: في أغلب الأحيان، ما دام المرء يؤمن به بصدق، فإنه يحصل على مكافأة، حتى لو كان في أبعد الزوايا، وكأن لا شيء يمكن إخفاؤه عنه، وهذا يختلف تمامًا عن استجابة الحكام الآخرين التي تعتمد على الحظ

الأكثر رحمة: كان موقفه عفويًا للغاية، وحتى لو أساء إليه أحد من دون قصد، فقد لا يغضب بالضرورة

الأكثر قسوة: مثلما كانت رحمته عفوية، كان قتله عفويًا أيضًا، وكان الأمر يعتمد في الأساس على مزاجه، ولم يستطع أحد فهم أسباب أفعاله

لذلك، كانت سمعة [حاكم الفن] بين الألداري غريبة للغاية أيضًا

وكانت تنقسم في الأساس إلى نوعين: جيدة للغاية أو سيئة للغاية

ولهذا، لخّص كثير من الألداري أنماط سلوكه

وكان أشهرها: لا تستفزه من دون سبب

فالنزول شخصيًا لضرب الناس وانتزاع رؤوسهم وأكلها نيئة—كان قادرًا حقًا على فعل ذلك

وفي هذا الوضع، وأمام تعليماته، لم يجرؤ غلايثوس بطبيعة الحال على طرح مزيد من الأسئلة

وأخذ يومئ برأسه بسرعة كأنه يدق الثوم

فقد كان مرعوبًا من أن يرى [حاكم الفن] أنه كثير الكلام فيقتله بلا اكتراث

ولن يكون ذلك جيدًا

فحسب علمه، من يُقتل على يد هذا الحاكم لن تتاح له حتى فرصة تبديل جسده عبر الوارب

بل سيموت بصورة كاملة وسريعة

وبعد فترة، أدرك أسطول الاتحاد البشري الهارب أن آثار الألداري خلفه قد اختفت تمامًا

ولم يعرف أفراده ما الذي حدث بالضبط

لكن بدافع الحذر، واصلوا السفر والدوران داخل الوارب

وظلوا يدورون لعدة أيام قبل أن يجرؤوا على التوقف

ثم قفزوا عبر الوارب إلى أحد الكواكب الاستعمارية التابعة للاتحاد البشري

[السماء القرمزية]

داخل حديقة معينة، كان أورساكا يتحدث مع غيلار والآخرين، بينما فكر بشيء من خيبة الأمل:

‘يا لها من خسارة حقًا…’

ورغم أنه لم يُظهر أي مشاعر ولم يقل شيئًا

فقد شعرت غيلار الموجودة بجانبه بشيء ما بحسها الحاد، فحركت عينيها ونظرت إليه بحيرة

“رأيت عرضًا مخيبًا للآمال فحسب”

شرح الأمر بلا اكتراث

كان قد فكر في الأصل في اغتنام الفرصة لتقليل قوة الاتحاد البشري

ورغم أن ذلك لن يفيد كثيرًا، فإنه كان سيزعجهم على الأقل، فقد حصلوا منه على فوائد بلا مقابل

لكن أداء غلايثوس كان ضعيفًا حقًا

فقد سمح للأسطول الأول بالعودة إلى أراضي الاتحاد البشري

وفي هذه المرحلة، ووفقًا لشروط عقد الهاوية، لم يعد بوسعه بطبيعة الحال الاستمرار في المشاهدة من الجانب

لذلك، لم يجد أورساكا خيارًا سوى أن يأمره بالرحيل فورًا

“……”

بعد سماع كلماته الغامضة والمقطعة التي لا يرتبط بعضها ببعض

تنهدت غيلار كعادتها، وتخلت مباشرة عن محاولة معرفة المزيد

ثم عادت إلى الموضوع السابق: “هل كان هناك شيء تريد إخبارنا به قبل قليل؟”

“نعم، ألم تخبرنني بأن قوتكن ضعيفة للغاية؟”

وأثناء حديثه، مد أورساكا إصبعًا ببطء، فظهرت أمام غيلار والآخرين ست نقاط ضوئية تطلق بريقًا خافتًا، ثم ابتسم وقال:

“هذه الأشياء بعض نتائج أبحاثي منذ وقت قريب، وأريد منكن تجربتها”