الفصل 469: اللقاء والتحية

الفصل 469: اللقاء والتحية

الجبهة الأمامية

بعد فترة من الإبحار، وصل الأسطول الرابع، بصفته أحد الأساطيل الرئيسية للألداري، إلى هدفه المحدد

وبخلاف [محرك قفزة الوارب] التابع للاتحاد البشري، كانت وسيلة السفر بسرعة تفوق الضوء التي يستخدمها الألداري تعتمد على شيء يُسمى [الممر الشبكي]، وهو إرث تركه صُنّاع الألداري، أي [القدماء]، قبل عشرات الملايين من الأعوام!

كانت تلك الممرات تربط كل زاوية من مجرة درب التبانة، بل وحتى الكون المادي بأكمله

إذا كان [محرك قفزة الوارب] يشبه السير على طرق ريفية موحلة، حيث قد يؤدي انعطاف خاطئ واحد إلى تحطم المركبة بسبب عوامل غير متوقعة متنوعة مثل شياطين الفضاء الفرعي أو كائنات الوارب أو عواصف الوارب، فإن [الممر الشبكي] كان يشبه طريقًا سريعًا منظمًا بدقة، وقادرًا على عزل مختلف التأثيرات غير المتوقعة إلى حد معين

وفي ظل هذا الوضع، ورغم أن الألداري لم يسيطروا بالكامل على جميع أجزاء [الممر الشبكي]، فإن وجوده ظل أسرع وأكثر أمانًا مقارنة بـ[محرك قفزة الوارب]!

كان قائد الأسطول الرابع للألداري دروخاريًا يُدعى كودي كوسلر

وقف بأناقة على منصة القيادة، وقد مد أذرعه الأربع ووجّه راحتيه إلى الأمام

وبصفته فنان لحم يقدس القسوة وفن الجسد، كان كودي في الأصل ألداريًا بالغ الوسامة من الطبقة النبيلة

شكّلت ملامحه المثالية وعضلاته القوية الانسيابية، التي لم تكن ضخمة، هيئة كاملة بلا أي عيب

لكن بعد أن أصبح فنان لحم، شق ذقنه عموديًا على امتداد شفته السفلى

ثم سحب جلد ذقنه وجانبي شفته السفلى كما لو كان قشرة موز منزوعة، واستخدم الإبرة والخيط لخياطته مع اللحم عند زاويتي عينيه، مما جعل أنسجة لحم خديه مكشوفة مباشرة

وكان قد نحت مقلتي عينيه بتقنيات دقيقة حتى أصبحتا شبه مجوفتين

وفي مركز كل مقلة، وُضع تمثال لحمي دقيق مصنوع من اللحم وأعصاب العين

وعلى مقدمة التمثال، أي سطح القرنية، نُقش بوضوح سطر من كتابة الألداري القديمة، ومعناه: “مُهدى إلى حاكم الفن الذي أوقره أكثر من غيره”

أما الآن، فكان يعتمد في الرؤية بالكامل على عيون صناعية مثبتة على جبهته تنقل الصور إلى دماغه

وإلى جانب عينيه، اللتين كانتا أكثر أعماله إرضاءً له، زرع كودي ذراعين نحيلتين إضافيتين عند خصره، ثم أفرغ 60 بالمئة من أعضائه الداخلية، وحوّل تلك المنطقة إلى حاكم لحمية خاصة تصدر موسيقى متناغمة مع مرور تيارات الهواء خلالها

أما ساقاه، فقد نزع عنهما الجلد بالكامل، واستبدل عظامهما بشفرات معدنية نحيلة قادرة على توليد حقول مضادة للجاذبية، مما سمح له بالتحرك بحرية أكبر

حتى شعره لم يعد خصلاته السوداء اللامعة الأصلية، بل تحول إلى عشرات الآلاف من الألياف العصبية المأخوذة من عبيد مختلفين، وكانت تشبه خيوط حرير دموية حية تصدر باستمرار لحنًا غريبًا ومنتظم الإيقاع!

حين صنعه، استخرج كودي الألياف العصبية من عشرات الملايين من العبيد لمجرد العثور على التركيبة المثالية التي تسمح له بعزف أروع الألحان!

ويمكن القول إنه لم ير أي خطأ في هذه الهيئة

لكن لو وُضع داخل بعض عوالم الزراعة الروحية ذات الطابع الشرقي، لهز حتى ممارسو الزراعة الشيطانية رؤوسهم عند رؤيته

ولو وُضع شيطان بشع أمامه، لبدا لطيفًا مثل كلب تشيهواهوا

في هذه اللحظة، وتحت هالة كودي وحركاته النبيلة والرشيقة بصورة غامضة، امتلأت هذه الهيئة المرعبة المخالفة للمنطق البيولوجي بجمال يحمل قسوة واضحة

كانت الشفرات النحيلة في ساقيه تشبه ساقي راقص باليه، وتخطو بدقة وفق الإيقاع الصادر عن آلته اللحمية، بينما يتحرك بأناقة في الهواء

وجعل ذلك الألداري المحيطين به يشعرون برغبة لا يمكن السيطرة عليها في تبجيله

وبعد أن وقف مساعد كودي في مكانه واستمع بانبهار إلى موسيقى اللحم لبعض الوقت، قال بملامح ممتلئة بالشوق:

“سيدي، أرجو أن تصدر أمرك التالي!”

“فعّلوا [جهاز رنين السلسلة] وفجروا بضعة أنظمة نجمية باعتبارها هدية تحية! وأعلنوا وصولنا إلى تلك الأعراق الدنيا الحمقاء…”

خرج من حلق كودي، الذي فُتحت فيه مئات القنوات النحيلة المنحنية، صوت ممتلئ بجمال غريب

“أجل!”

“قلصوا قواتنا وتخلوا عن تلك النجوم الاستعمارية الأقل أهمية نسبيًا…”

بعد أن نقل رئيس الاتحاد أوامره، وكان قد أنهكه وضع الحرب السيئ، مد يده للتو ليتصل بشخص آخر

لكن سكرتيره اندفع فجأة إلى المكتب وصاح بملامح متحمسة:

“أخبار جيدة! شن أحد الأساطيل الرئيسية للألداري غارة على المنطقة المركزية للآلات الساقطة!!”

“ماذا؟”

استغرق رئيس الاتحاد بعض الوقت حتى يستوعب هذا الخبر، ثم أكد بملامح شديدة الحيرة: “حقًا؟”

منذ أن التقى البشر بالألداري للمرة الأولى، ظل كبار مسؤولي الاتحاد البشري المتعاقبون يعتبرون الألداري عدوهم المفترض الأكبر

ولذلك، وبعد أكثر من 10,000 عام، أصبح فهمهم للطرف الآخر عميقًا للغاية

غرور ينظر باحتقار إلى جميع الغرباء، وكبرياء متطرف متجذر في العظام، وميول ملتوية ومجنونة إلى اللهو والإفراط، وانغماس شديد في مجدهم الخاص…

وباستثناء [القوة] و[عدم القابلية للهزيمة]، كانت هذه الصفات أكثر الانطباعات المباشرة التي امتلكها كل عرق عن الألداري

وبعقلية متغطرسة إلى حد العمى، كانوا يتجاهلون تقريبًا جميع شؤون الغرباء

وحتى بعد مرور كل هذه الأعوام، لم يهتموا تقريبًا قط بوضع تطور مختلف الأعراق الأجنبية داخل مجرة درب التبانة

كما كانت المنطقة التي توجد فيها الآلات الساقطة حاليًا تبعد عشرات الآلاف من السنين الضوئية عن الألداري!

ولم يكن بين الطرفين أي تواصل على الإطلاق

لذلك، لم يكن هناك بطبيعة الحال أي حديث عن عداوة بينهما

وفي ظل هذا الوضع، لم يستطع رئيس الاتحاد حقًا فهم سبب اشتباك الألداري فجأة مع الآلات الساقطة

ومع ذلك، شعر بارتياح صادق تجاه هذا الأمر

فبخلاف الأعراق الأجنبية الضعيفة التي لم تستطع سوى لعب دور بسيط في الحرب بين الكائنات المصنوعة من اللحم والدم والكائنات الميكانيكية

كان الألداري، بصفتهم سادة مجرة درب التبانة بلا منازع، يمتلكون قوة ساحقة حقيقية!

وحتى بعد أعوام من الحياة الفاسدة، ومع تراجع قوتهم إلى حد ما، لم تتغير هذه الحقيقة

فحتى الأسطول الرئيسي للاتحاد في ذروة قوته لم يكن يستطيع، عند مواجهة وحدات الاستطلاع الصغيرة التابعة لهم، تحقيق أكثر من التعادل في أفضل الأحوال!

أما القوة القتالية الحقيقية للأسطول الرئيسي للألداري، فلم يكن حتى رئيس الاتحاد يعرف عنها الكثير

كان يعرف فقط أنها قوية للغاية!

وكانت تلك هي القاعدة الحقيقية التي سمحت للطرف الآخر بحكم مجرة درب التبانة بأكملها بنجاح!

وأمام هذه “المساعدة” التي ظهرت فجأة، نظر رئيس الاتحاد إلى الكواكب البيئية داخل أراضي الاتحاد البشري، والتي احترق بعضها حتى تحول إلى أطلال وتحول بعضها الآخر إلى كرات معدنية، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام بمرارة وهو يفكر:

‘آمل أن تصبح خسائرنا أقل قليلًا بعد انتهاء القتال…’