الفصل 567: المراسم

الفصل 567: المراسم

نظر الملك الصامت إلى حالة القلق لدى الأعضاء من حوله

طرق برفق على مسند عرشه مرتين، ثم نظر بهدوء إلى الكائنات القليلة الجالسة الأقرب إليه

كانوا يمثلون أقوى الأعراق داخل التحالف العابر للأنواع، ولم يكن أي واحد منهم مما يمكن الاستهانة به

لولا أنه من السكان الأصليين الذين تركوا أوراقًا مخفية داخل مجرة درب التبانة، مما سمح له بإظهار قوة تتجاوز حدوده هنا

فحتى النيكرون الذين يقودهم الملك الصامت غالبًا ما كانوا سيعجزون عن مجاراتهم، ناهيك عن قمعهم

في هذه اللحظة، وبعد تبادل قصير وسري معهم عبر القوى النفسية، تفحص الملك الصامت كل الكائنات التي ما زالت قلوبها مشتتة، ثم تحدث بنبرة لطيفة:

“لا تبالغوا في تقدير العدو”

“رغم أن التيرانيد قد كسبوا اليد العليا، فإن القوة التي أظهروها ما زالت بعيدة جدًا عن سحقنا بالكامل”

“علاوة على ذلك، إذا كنا لا نجرؤ حتى على مواجهة خصم مثل التيرانيد، فسنموت يومًا ما حتمًا على يد هاوية البحر النجمي وفيلق مُعدي الغرباء!”

“هذه مسألة لا نملك فيها أي خيار إطلاقًا. ينبغي أن تفهموا ذلك، أليس كذلك؟”

بعد أن تكلم، ومنح الجميع بعض الوقت لموازنة المنافع والمخاطر، تابع الملك الصامت: “أعلم أنكم جميعًا ينبغي أن تملكوا كثيرًا من الأساليب السرية احتياطيًا، لكن في هذه المرحلة، لم يعد لإخفاء مهاراتكم أي معنى. لذلك، آمل أن تكونوا أكثر صراحة. لا يمكننا التعامل مع التهديد الذي أمامنا، والتهديدين اللذين لم يصلا بعد، إلا بتعاون حقيقي…”

في مواجهة كلماته، سقط معظم الكائنات الآن في الصمت

من ليس من عرقنا، سيكون له حتمًا قلب مختلف

كانت ثقافات الأعراق المختلفة وعاداتها وأشكال حياتها الآن مختلفة اختلافًا هائلًا. ورغم أنهم أُجبروا على التحالف بسبب الوضع

فإن كل واحد منهم كان يخفي عدة حيل عن الآخرين

ما دام الآخرون لا يظهرون صدقًا بالمعنى الحقيقي، فمن المستحيل عليهم أن يكشفوا ما لديهم

وما الذي يُعد صدقًا بالمعنى الحقيقي بالضبط؟

كان هذا أمرًا يستحق قضاء الوقت في مناقشته

في النهاية، لم يكن الأمر إلا بعدما بادر الملك الصامت وعدة حضارات من الأقوى إلى تقديم بعض التقنيات شديدة القوة

عندها فقط اختارت الحضارات الأخرى أن تحذو حذوهم، وأخرجت كثيرًا من أوراقها المخفية

إمبراطورية الإنسان، تيرا

في أعماق القصر الإمبراطوري

في وقت غير معروف، ظهر هنا نفق يؤدي مباشرة إلى أعمق جزء من نواة الكوكب

وبسبب الحرارة الجوفية، كلما تقدم المرء أكثر داخل النفق، ازدادت درجة الحرارة داخله

عندما تجاوز العمق عشرات الآلاف من الأمتار، كانت درجة الحرارة قد أصبحت بالفعل تقارن بفرن صهر الفولاذ

وفي أعمق جزء من النفق، في المنطقة الواقعة عند نواة الكوكب، كان يوجد فضاء مبني من معدن خاص

كان طوله وعرضه وارتفاعه كلها 66.66… كيلومترًا

كل رقم من البيانات كان دقيقًا حتى المنزلة العشرية 666

[6]

كان هذا هو الرقم المكرم الذي يرمز إليه أورساكا

أي فعل يتضمن ترديد هذا الرقم، أو استخدامه، أو التفكير فيه داخل هذا المستوى، سيرتبط به

والآن، وتحت بركته، حُجب وجود هذا الفضاء السري قسرًا

حتى لو قام حكام عظماء الفوضى الآخرون بفعل النظر إلى الخط الزمني، فلن يكونوا قادرين على رؤية هذا المكان

في هذا الوقت، ورغم أن الحجم الداخلي هنا كان كافيًا تمامًا لاستيعاب عدة مدن كبيرة

فلم تكن هناك أي هيئة بشرية هنا باستثناء الكاستوديس

وكان أولئك الكاستوديس، تحت قيادة الإمبراطور وسانغوينيوس، منشغلين بدرجة لا تصدق في رسم رموز معقدة في أماكن مختلفة من هذا الفضاء الشاسع

واقفًا في منطقة فارغة لم تُنقش فيها أي رموز بعد، ومشاهدًا الكاستوديس المشغولين، لم يستطع سانغوينيوس إلا أن يسأل الإمبراطور سؤالًا كان قد سأله مرات كثيرة بالفعل:

“هل سينجح هذا حقًا؟”

أجاب الإمبراطور بهدوئه المعتاد: “لا أعلم، لكن هذا هو الطريق الوحيد الذي أملكه”

منذ أن وقع العقد مع أورساكا، كان هذا هو الخيار الوحيد المتبقي

في هذا العالم المليء بالمخاطر، اختار الإمبراطور أن يخوض مقامرة أخيرة

لذلك، سواء نجح الأمر أم لا، فلا بد أن ينجح

في هذا الوضع، لم يكن الإمبراطور ليتردد أو يشك، لأن ذلك سيكون عدم مسؤولية تجاه نفسه وتجاه البشرية

في الواقع، لأنه كان بحاجة إلى تركيز كل انتباهه على المهام التي كلفه بها أورساكا، خلال هذه السنوات القليلة الماضية، تبنى الإمبراطور أساسًا موقف ترك الأمور تأخذ مجراها تجاه تهديدات الملك الصامت ومختلف الحضارات خارج المجرية

يريدون الأراضي؟

أعطوها لهم

يريدون الموارد؟

أعطوها لهم

يمكن القول إنه، باستثناء السكان الذين كان من المستحيل منحهم، لم يكن ببساطة يريد أن يهتم بأي شيء آخر

وقد أدى هذا مباشرة إلى تقلص أراضي إمبراطورية الإنسان بنسبة 97 في المئة

أُجبرت أعداد هائلة من البشر على الانتقال إلى أنظمة كوكبية مجاورة للنظام الشمسي

وبينما ترك هذا كثيرًا من الحضارات مليئة بعلامات الاستفهام، حائرة بشأن سبب تعاون إمبراطورية الإنسان إلى هذا الحد، فقد تسبب أيضًا في شعور عدد كبير من البشر الذين تكبدوا خسائر هائلة بسخط عميق الجذور

كانت إمبراطورية الإنسان الحالية مثل برميل بارود

لكن تجاه مثل هذه الأمور التافهة، لم يكن الإمبراطور، الذي كان قد أبرم صفقة مع أورساكا بالفعل، يهتم إطلاقًا

إذا نجح الأمر، فسيُستعاد كل شيء

وإذا فشل، فسيموت الجميع في ذلك الوقت نفسه

أمام هاتين النتيجتين المباشرتين جدًا، كانت كل الممتلكات الخارجية أمورًا ثانوية

السخط؟

ما فائدته أمام الجيش؟

بسبب الانكماش الشديد للأراضي، تمكنت قوات إمبراطورية الإنسان، للمرة الأولى، من الحفاظ على وجود عسكري وفير على كل كوكب بشري

وتحت هذا المستوى من الفارق العسكري، لم يكن الناس العاديون قادرين ببساطة على إثارة أي مشكلة

ومن أجل إبقاء الأمر في أقصى درجات السرية، ورغم أن الإمبراطور نفسه لم يكن يفهم ما الذي كان أورساكا يحاول فعله

فقد تعامل مع كل المسائل بصرامة شديدة

حتى البريمارتش الوحيد الذي كان يعرف بهذا الفضاء السري، سانغوينيوس، كان قد قاده قدر كبير من التضليل إلى الاعتقاد بأنه يعمل هنا على نوع من أسلحة الدمار الشامل، يمكن أن يسمح لإمبراطورية الإنسان بقلب الموازين بضربة واحدة

لم يكن لديه أي علم بأن والده، سيد إمبراطورية الإنسان، وهو وجود يكره الوارب بشدة، قد توصل في الحقيقة إلى تعاون سري مع أكثر قوة شريرة في أعماق الوارب، حاكم فوضى

أما الكاستوديس الذين كانوا يرسمون الأشياء؟

فكانوا يعرفون أقل من ذلك بكثير عن الوضع

لم يكونوا يعرفون إلا أن يدفنوا رؤوسهم وينقشوا الموقع وفق الرسوم والنصوص التي أعطاها لهم الإمبراطور

وعلى الهامش، كان العدد الإجمالي لتلك الرسوم والنصوص يحمل أيضًا بعض قوة أورساكا، إذ بلغ 666,666.666666.666666.666666.666666.666666

ومع هذه الكمية الهائلة، كان من دون شك أن نقشها كلها أمر يحتاج إلى قدر كبير من الوقت

لذلك، سكب الإمبراطور كل موارده في تعبئة 666,666 من الكاستوديس، وكل واحد منهم مجهز بستة أجهزة مساعدة خاصة

كان عليهم إكمال كل نقوش نص المراسم في اليوم 666

والآن، كانت 652 يومًا قد مرت ببطء. كان الوقت على وشك النفاد، وكانت المراسم على وشك الاكتمال بالكامل