الفصل 223: بدء المأدبة

الفصل 223: بدء المأدبة

رفعت باي تشيان تشيان رأسها ورأت وو تشو، فارتجفت قليلًا بشكل غريزي

التقت نظرة وو تشو بنظرة باي تشيان تشيان دون تهرب، وكانت مليئة بالاشمئزاز والسخرية

أبعدت باي تشيان تشيان عينيها بصمت، وراحت يدها اليمنى تمسح أسفل بطنها. تظاهرت بالتماسك ومالت بخفة نحو شين زهواي

بجانب وو تشو، جلست وو جيالي برشاقة، وهي ترتدي تشيونغسام أخضر داكنًا

وبصفتها من الكبار، بادرت وو جيالي إلى تحية شين زهواي فور جلوسها: “الشاب شين، سمعت أنك مسؤول عن مشروع الطاقة الجديدة الذي تنفذه مجموعة شين حاليًا مع الحكومة. أنت حقًا شاب واعد، ولا تقل عن والدك في ذلك الوقت”

ارتدى شين زهواي ابتسامة مهذبة ورد بأدب: “لا على الإطلاق، العمة وو، أنت تبالغين في لطفك. أنا فقط أساعد والدي”

زمّت وو جيالي شفتيها وابتسمت، ثم غيرت الموضوع قائلة بقلق متكلف: “أنتم الشباب مشغولون بالعمل، لكن لا يمكنكم إهمال شؤون العائلة… لم تعد صغيرًا، وقد حان الوقت ليكون في البيت شخص حنون يعتني بك. بهذه الطريقة، يمكن لأمك أن تطمئن أكثر”

في لحظة، نظر كل من على الطاولة إلى شين زهواي، وخاصة وو تشو، التي رسمت على شفتيها ابتسامة ذات مغزى وغمزت لشين زهواي

خفتت الابتسامة على وجه شين زهواي قليلًا. مد ذراعه، وأسندها على كتف باي تشيان تشيان النحيل والرقيق، ورد: “العمة وو، ماذا تقولين؟ آه، نسيت أن أعرّفك، هذه حبيبتي، باي تشيان تشيان”

ثم أشار إلى باي لولو الجالسة في الجهة الأخرى وقال: “وهذه الأخت الصغرى لحبيبتي”

فهمت وو تشو التلميح في كلمات شين زهواي. تجمدت الابتسامة على وجهها فورًا، وشدت بصمت قبضتها على الكأس في يدها

فكرت في نفسها أن هاتين الأختين وقحتان حقًا، حتى إنهما تفعلان أمرًا مثل التزاحم حول رجل واحد

لكن تعبير وو جيالي لم يتغير. لم تلق حتى نظرة على باي تشيان تشيان، بل اكتفت بالكلام إلى شين زهواي بنبرة كبيرة ذات خبرة: “في عمرك، من الطبيعي أن ترغب في اللهو، عمتك تعرف ذلك. لكن بعد أن تكتفي من اللهو، سيأتي دائمًا وقت تستقر فيه. ما زلت بحاجة إلى العثور على فتاة مناسبة من عائلة مكافئة لتتزوجها”

ابتسم شين زهواي عند سماع ذلك. ومن باب احترام وو جيالي بصفتها كبيرة من عائلة وو، لم يواصل الرد عليها

ثم حولت وو جيالي نظرها إلى تانغ شيتشي بجانبها وقالت بلطف: “شيتشي هنا أيضًا! لم تراك العمة وو منذ وقت طويل، لقد أصبحتِ أجمل فأجمل! تعالي لزيارتنا في البيت مع تشو ران عندما يكون لديك وقت. تعلمت العمة مؤخرًا عدة أطباق جديدة، وسأعدها لكما لتجرباها حينها”

أمام مبادرات وو جيالي الدافئة، أظهرت تانغ شيتشي ابتسامة مهذبة ولم تقل شيئًا آخر، واكتفت بالإيماء: “شكرًا على اهتمامك، العمة وو”

كانت تعرف أن وو جيالي كانت تلاحق عم تشو ران منذ سنوات كثيرة، لكن الحب من طرف واحد يمضي كالماء، وبصفتها من الجيل الأصغر، لم تكن تريد التورط في مثل هذه الأمور

ثم تحولت نظرة وو جيالي إلى شيا شيغه وشيا جيانينغ بجانب تانغ شيتشي، وسألت بشيء من الفضول: “شيتشي، هل هاتان صديقتاك؟”

وقبل أن تتمكن تانغ شيتشي من الكلام، قاطعتها وو تشو، وهي تشير إلى شيا شيغه: “عمتي، هذه الآنسة شيا التي ذكرتها لك من قبل، جارتنا نحن وو يو”

تفاجأت وو جيالي عند سماع ذلك. كانت وو تشو قد أخبرتها سابقًا أن وو يو أعجب بفتاة من عائلة عادية اسمها شيا وتسكن بجوارهم…

عند التفكير في ذلك، حملت نظرة وو جيالي إلى شيا شيغه لمحة تفحص—

كانت جميلة، ومظهرها مناسب بما يكفي لإحضارها إلى الخارج، لكنها في النهاية من عائلة عادية ومتواضعة… كان وو يو أكثر أبناء الجيل الشاب في عائلة وو تميزًا، ومن دون مفاجآت، سيكون أيضًا رئيس عائلة وو التالي. شيا شيغه، بخلفيتها، لم تكن جديرة به بالتأكيد

شعرت شيا شيغه بقليل من عدم الارتياح تحت نظرة وو جيالي المتفحصة. عبست قليلًا، غير متأكدة مما يخطط له هؤلاء الناس، لذلك خفضت عينيها، مركزة على نفسها، وظلت صامتة

خفضت شيا جيانينغ رأسها ولم تقل شيئًا. وبما أن شيا شيغه لم تتكلم، بقيت هي أيضًا صامتة

نظرت وو تشو إلى شيا شيغه وشيا جيانينغ وهما مطأطئتا الرأس في صمت، ولم تستطع إلا أن تسخر، قائلة بتلميح واضح: “في هذه الأيام، يمكن لأي شخص أن يظهر في مأدبات المجتمع الراقي. إن سألتني، إذا لم تستطيعي الاندماج في دائرة ما، فلا تحاولي… الآنسة شيا، ألا توافقينني؟”

كانت كلماتها شتائم مبطنة، حتى جعلت باي تشيان تشيان وباي لولو تشعران ببعض الانزعاج

رفعت شيا شيغه حاجبًا عند سماع كلماتها، لكن قبل أن تتمكن من الكلام، بدا الاستياء على وجه تانغ شيتشي بالفعل

اكفهر وجه تانغ شيتشي وهي ترد: “الآنسة وو، هل أسأتِ الفهم؟ شيا شيغه صديقتي المقربة، وقد جاءت إلى هذه المأدبة لأنها تلقت دعوة معي”

وقال شين زهواي أيضًا بابتسامة نصف ساخرة: “ما قصة الاندماج وعدم الاندماج؟ الآنسة شيا صديقتي أيضًا. نحن أصدقاء نجلس معًا فقط، نأكل ونتحدث. لا نفهم عمّا تتحدث الآنسة وو”

لم تتوقع وو تشو أن يتكلم شين زهواي دفاعًا عن شيا شيغه. تفاجأت قليلًا، ثم أدارت رأسها وحدقت بشراسة في شيا شيغه—كانت تعرف ذلك، الفتيات من العائلات العادية كلهن ماكرات كالثعالب، يعتمدن على مظهرهن للتقرب من السادة الشباب الأثرياء، وهن وقحات تمامًا

قابلت شيا شيغه نظرة وو تشو الغاضبة دون تهرب. قالت ببرود، وفي نبرتها لمحة انزعاج: “من يريد الاندماج في دائرتك؟ يمكنك الاحتفاظ بدائرتك لنفسك. كنت أجلس هنا أولًا، أليست أنت من فرضتِ نفسك وجئتِ إلى هنا؟”

كان غضب شيا شيغه يتصاعد. لقد اختارت هذا المقعد في الزاوية تحديدًا لتتجنب المتاعب، لكنها لم تتوقع أن تصادف هؤلاء المثيرين للمشاكل رغم ذلك

اتسعت عينا وو تشو. نظرت إلى شيا شيغه بعدم تصديق: “أنت تجرئين حقًا على التحدث إلي بهذه الطريقة!”

كانت وو تشو على وشك توبيخ شيا شيغه، لكن في تلك اللحظة، رأت أخاها الأصغر وو يو يسير نحوهم

كان وو يو قد انتهى للتو من استقبال الضيوف، وكان يبحث عن شيا شيغه في القاعة بأكملها. أخيرًا لمحها في الزاوية، فأسرع نحوها

لكن عندما وصل وو يو إلى الطاولة، تفاجأ برؤية عمته وو جيالي وأخته وو تشو. ذُهل قليلًا، لكنه جلس على المقعد الفارغ الوحيد

متجاهلًا ابتسامة وو تشو نصف الساخرة، حيا وو يو كل من على الطاولة واحدًا تلو الآخر. وفي النهاية، نظر بثبات إلى شيا شيغه وقال بصوت ناعم وعينين لطيفتين: “شيا شيغه، شكرًا لأنك شرفتِنا بحضورك… تبدين جميلة جدًا الليلة”

كان لدى شيا شيغه قليل من عقلية ‘كره البيت يشمل الغراب’. فقد تشاجرت للتو مع وو تشو، لذلك لم تكن في مزاج يسمح لها بالكلام كثيرًا مع وو يو. اكتفت بإيماءة عابرة له كتحية

لم يمانع وو يو موقف شيا شيغه البارد. حاول مرارًا فتح أحاديث مع شيا شيغه، رغم أن شيا جيانينغ كانت تجلس بينهما

نظرت تانغ شيتشي بتفكير إلى وو يو، ثم إلى شيا شيغه. تذكرت المكالمة الهاتفية التي أجراها وو يو مع شيا شيغه قبل بضعة أيام عندما حدث شيء في مجمع شيندو…

في لحظة، شعرت تانغ شيتشي بفهم مفاجئ، كأن حملًا ثقيلًا أزيح عنها. ثم خفضت رأسها، مخفية الابتسامة على شفتيها

جلست وو تشو مباشرة مقابل وو يو. راقبت وو يو وهو يغدق الاهتمام على شيا شيغه بحماس، فغضبت حتى كادت أسنانها تطحن بعضها. وبينما كانت على وشك قول شيء، خفتت الأضواء في قاعة المأدبة فجأة

نظر الجميع نحو المنصة الوحيدة المضاءة—لقد بدأت المأدبة

صعد المضيف، مرتديًا ثوبًا رسميًا، إلى المنصة. وخلفه، بدأت شاشة كبيرة تعرض فيلمًا وثائقيًا يبرز إنجازات الدواء الخاص الذي طوره معهد أبحاث وو بييي

أولًا، عرض المراحل المبكرة من ثوران البركان، حيث غطى الرماد البركاني السماء وانتشر في كل مكان. عانى كثير من الناس من التهابات حادة في الجهاز التنفسي والرئتين بسبب استنشاق الرماد، وكانت حياتهم معلقة بخيط رفيع

امتلأت المستشفيات بالمرضى، ومع مرور الوقت، استمر عدد الوفيات في الارتفاع. اتخذت الحكومة تدابير طارئة، محاولة السيطرة على انتشار الوباء، لكن أمام عدوى واسعة النطاق كهذه، بدت تلك الجهود عاجزة تمامًا

ثم جاء ظهور الدواء الخاص، الذي أنقذ أولئك الذين عذبهم المرض

ومع شفاء المرضى واحدًا تلو الآخر، انخفض منحنى عدد الوفيات الذي كان يرتفع بسرعة مضاعفة بشكل كبير، واقترب في النهاية من الصفر

شاهدت شيا شيغه الفيلم الوثائقي المعروض على الشاشة الكبيرة، وكانت أصابعها ترتجف قليلًا من الانفعال. في هذه اللحظة بالذات، ارتفع في داخلها إحساس هائل بالإنجاز

في حياتها السابقة، تذكرت أن منحنى الوفيات هذا ظل يرتفع باستمرار لمدة نصف عام. وقبل نهاية الليلة الباردة، كان إجمالي عدد الوفيات أعلى بعشرات المرات مما هو عليه في هذه الحياة

كما أن الذين حالفهم الحظ ونجوا، ظلوا يعانون من آثار لاحقة. حتى شيا شيغه نفسها كانت تسعل أحيانًا لاحقًا، وأحيانًا كانت تسعل دمًا عندما يشتد الأمر

في هذه الحياة، وبسبب الدواء الخاص، انخفض عدد الأشخاص الذين تُركت لديهم آثار لاحقة بعد العدوى إلى حد كبير

عندما رأت أن الدواء الخاص الذي ساعدت في تطويره استطاع مساعدة هذا العدد الكبير من الناس، شعرت شيا شيغه بسعادة كبيرة، وتلاشى فورًا المزاج السيئ الذي سببته وو تشو

في الضوء الخافت، راقب وو يو شيا شيغه سرًا. رآها منغمسة تمامًا في الشاشة على المنصة، وعيناها الجميلتان تلمعان، كأنهما لن تتلبدا أبدًا بالظلام…