الفصل 1 : تقديم طلب

الفصل 1: تقديم طلب

“هل أنت متقدم للالتحاق؟ لقد تأخرت…”

أوقف صوت هادئ لكنه مُهيب كايل في مكانه

ومع ذلك، بدلًا من أن يشعر بالخوف، تنفّس الصعداء لأنه أحسّ بالأمان قربه، كانوا الآن عند سفح الجبل، وأمامهم كان موقع التجنيد

لم يكن كايل يعرف الشخص الذي يحرس البوابة، لكن الذين يطاردونه سيفكرون مرتين قبل أن يحاولوا الإمساك به إن كانوا ما زالوا يريدون القبض عليه

“نـنعم… أنا متقدم للالتحاق، هذه علامتي” تمتم كايل وهو يُخرج العلامة التي كانت معه طوال هذا الوقت

كان يحتفظ بالعلامة داخل معطفه الداخلي، لذلك حتى وهو متسخ ومبلل ومليء بالكدمات، بقيت العلامة نظيفة في حوزته، وقد هطل المطر الليلة الماضية أيضًا، لكن العلامة الخشبية ظلت جافة

نظر الحارس إلى علامة الشاب وأومأ برأسه، كان يستطيع أن يتخيل ما الذي حدث لهذا الشخص في الطريق إلى هذا المكان، ثم حرّك نظره نحو الطريق الطويل خلف الشاب، وشعر بوجود بضعة أشخاص يُحتمل أنهم يطاردونه

لو فشل هذا الشاب في أن تقبله أي أكاديمية في الموقع، فسيستقبله أولئك الناس بالتأكيد بنوايا سيئة

على أي حال، لم يكن ذلك من اختصاصه ليتدخل في شؤونهم، ما دام أولئك الناس يعرفون حدودهم، فسيبقى في موقعه ويحرس البوابة، كما أن اليوم هو آخر يوم للتجنيد، لذلك لم يكن يريد أي متاعب

“سمعت أنه لم يتبقَّ سوى أربع أكاديميات… حظًا موفقًا” ذكّره الحارس وهو يسمح للشاب المتسخ بالدخول

معظم الأكاديميات لا تهتم بهويات طلابها، لذلك ليس مستبعدًا أن يُقبل إن كان قادرًا رغم مظهره، ما يهمهم هو الموهبة التي تملكها، وهل تناسب معايير الأكاديمية

وفوق ذلك، لم يكن ليحصل على علامة المتقدم لو كان شابًا عاديًا، ورغم أنه يبدو مثيرًا للشفقة، فلا بد أن وراء حالته قصة جعلته يصل إلى هذا الشكل

“شكرًا لك” ردّ الشاب ممتلئًا بالامتنان

“ممم…” لوّح الحارس بيده وهو يريد أن يغادر فورًا، فكايل كانت رائحته كريهة قليلًا في النهاية

ومع ذلك، ظل كايل ممتنًا، لأنه ظن أن الحارس سيصعّب عليه الأمر بسبب ملابسه، كان يبدو أقرب إلى متسول بعد هروبه من مطارديه ثلاثة أيام وليلتين

لم يكن سيستغرب لو طردوه، لذلك كان مستعدًا حتى لأن يدفع كل مدخراته، لم تكن سوى 500 زين، لكنها قد تُلين قلب الحارس وتسمح له بالدخول

وبما أنه سُمح له بالدخول دون أي مشكلة، فقد كان ممتنًا حقًا لهذا الرجل الكادح

ثم نظر كايل إلى الدرج المؤدي إلى قمة الجبل وهو يلتقط أنفاسه ويتمالك نفسه

كانت جواربه وملابسه الداخلية المبللة تزعجه بعدما صارت خشنة مع المشي، لكنه لم يهتم، المهم أن يُقبل اليوم…

استغرق أكثر من 20 دقيقة ليصل إلى القمة ويدخل موقع التجنيد، ليكتشف أنه لم يتبقَّ الكثير من المتقدمين، وفوق ذلك، كانوا مجتمعين في ثلاثة أماكن مختلفة

يضم الموقع اثني عشر مبنى من المفترض أنها تمثل الأكاديميات الاثنتي عشرة في المنطقة، ويبدو أن الأكاديميات الأخرى قد وصلت إلى أعدادها المطلوبة وأغلقت باب التجنيد…

‘همم؟ ظننت أن هناك أربع أكاديميات ما زالت مفتوحة، فلماذا يصطفون أمام ثلاثة مبانٍ فقط؟’ تساءل كايل وهو ينظر حوله

وسرعان ما وجد مبنى التجنيد الآخر المفتوح دون أي صفوف أمامه، كان يبدو كبيت كبير عادي، يتصاعد من مدخنته دخان أسود كثيف، في الحقيقة يشبه مباني التجنيد الأخرى، لكن الاختلاف كان في اللافتة المكتوبة خارج المبنى

أكاديمية فيرمونت للفنون المظلمة

فهم كايل أخيرًا لماذا لا يأتي أحد إلى هنا لتجربة حظه، بحسب ذكريات المالك الأصلي لهذا الجسد، لم تصبح الفنون المظلمة قانونية إلا قبل عشر سنوات بعد توقيع معاهدة كيسلور

ومع ذلك، حتى إن أصبح تدريب الفنون المظلمة قانونيًا، فهذا لا يعني أنها مقبولة أمام الناس

فالناس ما زالوا يعبسون في وجه من يتدرب على تلك الممارسات المشؤومة

وطبعًا، لم يكن يخطط للالتحاق هنا أيضًا، لذا توجه فورًا إلى مواقع التجنيد المفتوحة الأخرى

لاكرين، أكاديمية فنون الاستدعاء

دوريلتس، أكاديمية الفنون الصوفية

راكميثس، أكاديمية الفنون العنصرية

ابتسم كايل بلا حول بعد أن رأى ذلك… كان يأمل سابقًا أن يلتحق بأكاديمية الفرسان، لكن يبدو أنه تأخر كثيرًا

وكان خياره الثاني أكاديمية فنون الخيمياء لأن شروطها سهلة، لكن من الواضح أنها أغلقت هي الأخرى، وربما كانت أول أكاديمية تصل إلى عددها المطلوب…

‘رغم أن المسؤول أخبرني أن لا موهبة لدي سوى بنية جسدية جيدة، يجب أن أحاول على أي حال…’ لم يكن أمام كايل خيار سوى أن يقف في صف إحدى الأكاديميات ويأمل أن تقبله أي واحدة منها

توجه أولًا إلى أكاديمية راكميثس

على أي حال، تُعد أكاديمية راكميثس من أكبر الأكاديميات ليس فقط في منطقتهم الشرقية، بل في بلادهم كلها، وعلى عكس الأكاديميات الأخرى التي تركز على نوع واحد من العناصر، فإن هذه الأكاديمية تُدرّس جميع الأنواع

اليوم هو آخر يوم للتجنيد، والوقت الآن الخامسة مساءً، ويستمر التجنيد حتى الثامنة مساءً، لذا ما زال لديه بعض الوقت…

وأثناء وقوفه في الصف، لم يزعجه أحد، ربما بسبب ملابسه أو رائحته، كانوا فقط ينظرون إليه بتعالٍ، ولم يكن ذلك يؤذيه

وحتى بينما كان الآخرون يتحدثون مع أصدقائهم أو يصنعون معارف جديدة، بقي كايل صامتًا ينتظر دوره

لكن في داخله، كان يلعن حظه السيئ بمرارة

كان قد خرج فقط ليأخذ كلبه إلى الحديقة ليكوّن صداقات مع بعض الفتيات الجميلات اللواتي يملكن كلابًا لطيفة أيضًا… كانت حيلة علّمَه إياها صديقه ليتعرف إلى فتيات جديدات، لكن قبل أن تنجح خطته، طعنه لص هارب بعدما حاول إيقافه

‘لم يكن ينبغي أن أتدخل في شؤونهم… تسرعت وأنا أُظهر رجولتي أمام تلك اللطيفات—’

هز كايل رأسه ليمحو أفكاره العشوائية، لا فائدة من التفكير في هذا الآن، لا يمكنه سوى أن يتعلم من أخطائه

لقد انتقل إلى جسد أصغر يحمل الاسم نفسه ويعيش في عالم بديل، وبحسب ذكرياته، يشبه هذا العصر إلى حد ما الحقبة الفيكتورية مع ثورة صناعية واسعة تجري فيه

وفي الحقيقة، كان والده عاملًا يدير قطارًا أو سائق محرك في أحد قطارات البخار في المدينة، وكان كايل يعرف وضع هذا العصر جيدًا… أو على الأقل من جهة عامة الناس

والفرق الوحيد في هذا العالم هو أن الدراسات الغامضة موجودة… ورغم أن قلة قليلة فقط تستطيع تعلمها، فإنها تُظهر بوضوح مدى اختلاف هذا المكان مقارنة بأرضه السابقة

“التالي…”

فجأة سمع صوت الشخص الذي يحرس أبواب مبنى التجنيد…

لقد جاء دوره أخيرًا…

كان نحو عشرين شخصًا كانوا أمامه قد بقوا في الداخل، أو خرجوا بعدما فشلوا

وما إن دخل، حتى لوّح مشرف التجنيد بيده وغسل عنه أوساخه باستخدام نوع من تعويذة الماء

يبدو أن رائحته كانت لا تُحتمل فعلًا…

“شكرًا…” عبّر كايل عن امتنانه وهو يشعر أخيرًا بشيء من الراحة

لم يزد الرجل متوسط العمر ذو السوالف الكثيفة على أن أومأ له، ثم أشار إليه أن يجلس، وبعدها شرح له ما ينبغي أن يفعله

كانت هناك سلسلة من الاختبارات لمعرفة إن كان يناسب الأكاديمية

في هذا العالم، السحر يأتي من الحياة نفسها، كل الكائنات الحية تملك طاقات سحرية داخلها، لكن قلة مختارة فقط تستطيع الوصول إلى تلك الطاقات، سواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، فقد تغيّرت الحياة جذريًا بسبب هذه الطاقات كلها، وما زالت حدودها بعيدة عن أن تُكتشف

“سأغرس طاقتي لأُثير إمكاناتك الخفية… لا تُقاوم، عليك فقط أن تتقبل الأمر” قال الرجل متوسط العمر

وحين رأى أن كايل مستعد، بدأ…

فحص أولًا حيوية الشاب وتأكد أنه لم يتعلم أيًا من الدراسات الغامضة بعد، ثم شرع في استخدام طاقاته العنصرية، بدأ بعنصر الماء لأنه الأكثر شيوعًا، وهو الانسجام الذي يستطيع أصحاب الإمكانات أن يوقظوه بسهولة

لكن للأسف، لم يحدث أي تفاعل حتى بعد ثلاث دقائق… فانتقل بعدها إلى عناصر أخرى

وبعد قرابة عشرين دقيقة، عبس الرجل متوسط العمر أخيرًا

“أهدرت وقتي… يمكنك المغادرة الآن”

فشل كايل في التقييم الأول، لم يجتز حتى أبسط جزء منه، لذلك لم يكن هناك سبب لمتابعة التقييمين الثاني والثالث

كان كايل قد خفّض توقعاته مسبقًا، لكنه رغم ذلك شعر بالإحباط عندما سمع كلمات الرجل

ولم يكن لديه وقت ليرثي نفسه، فذهب إلى موقعي التجنيد الآخرين…

لكن للأسف، كانت النتائج كلها متطابقة، لا موهبة لديه، لم يجتز حتى تقييمهم الأول، بل وسخر منه المشرف في أكاديمية لاكرين

وفي النهاية، وجد نفسه أمام مبنى تجنيد أكاديمية الفنون المظلمة، كان هذا خياره الأخير لأنه لا يستطيع حقًا النزول من الجبل، وإلا فموته مضمون

وبينما كان على وشك الدخول، سمع صوتًا خلفه

“هيه، أيها ذو الشعر الأسود… هل تفكر في الالتحاق هناك؟ لو كنت مكانك لما فعلت ذلك” ناداه شاب أشقر يرتدي معطفًا واسعًا جدًا

كان يبدو مثل أحد أولئك الذين يوزعون الصحف في المدينة

“لماذا؟” سأل كايل ببرود

لم ينزعج الشاب الأشقر وهو يجيب

“طريقة تجنيدهم ليست لطيفة مثل الآخرين، إن لم تنجح مع الأكاديميات المتبقية، فلا أظن أنك ستجد حظًا هناك، أنا فقط أنصحك، لا تتعب نفسك…”

وقبل أن يُكمل كلامه، رأى صاحب الشعر الأسود يدخل مبنى التجنيد دون أي تردد

دخل كايل المبنى لا لأنه يريد أن يموت، بل لأنه سيموت قطعًا إن لم يُقبل اليوم

“مرحبًا… أنا ليزلي، وسأساعدك في إجراءات التحاقك”

“همم؟”

لدهشته، كانت من استقبلته امرأة جميلة تبدو في حدود 18 عامًا، كان يتوقع رجلًا آخر مسنًا قوي المظهر ليجري التقييم، لكن هذا لم يكن سيئًا

“انتظري—هل سأُقبل فورًا؟” سأل كايل بشك بعدما تذكر كلماتها، أليس عليه أن يُكمل تقييمهم أولًا؟

“آه… كنا نراقبك منذ أن دخلت الموقع، وحتى إن لم تكن لديك موهبة، يمكنك أن تتعلم الفنون المظلمة”

أشعلت كلمات الشابة الأمل في عينيه الكئيبتين… لم يستطع كبح حماسه وسأل

“حقًا؟”

“بالطبع، كل ما عليك هو إكمال إجراءات الالتحاق، لدينا طريقة مختلفة لتقييم طلابنا في النهاية”

‘أخيرًا!’ كان كايل سعيدًا حقًا لأنه لم يستمع إلى كلام الشاب، لم يتوقع أن تكون لديه موهبة في الفنون المظلمة

أكمل تعبئة الاستمارة ودفع رسوم القبول… كانت 1,000 زين، وبما أنه كان ينقصه المال، أصبح مدينًا للأكاديمية بمبلغ 500 زين، ووفقًا لليزلي، يمكنه كتابة تعهد بالدفع وتسديده في وقت لاحق، بدت أكاديمية فيرمونت لطيفة جدًا مع طلابها الجدد

“ممتاز… الآن، أيها الطالب كايل مارشال، كل ما عليك هو أن توقظ موهبتك بالكامل… عليك فقط أن تشرب هذه الجرعة، وستصبح طالبًا موهوبًا بمجرد أن نصل إلى الأكاديمية” شرحت ليزلي بابتسامة لطيفة على وجهها

لم يجد كايل الأمر مريبًا لأنه سمع عن هذا من قبل، يحدث ذلك في أكاديميات أخرى أيضًا بعد أن تُكمل تقييمهم، كما أنه يترك أثرًا أو علامة على جسدك تساعد الناس على التعرف إليك كطالب في تلك الأكاديمية

وأيضًا، أي شخص بلا هذه العلامة لا يستطيع دخول الأكاديمية

أخذ كايل الجرعة السوداء وشربها وفق تعليمات ليزلي…

بلع… بلع…

أفرغ القارورة على جرعتين، وشعر بجسده يسخن…

وبعد قليل، بدأ الدم يخرج من فتحات جسده، ولم يستطع وصف الألم الذي شعر به… لم يحصل حتى على فرصة ليصرخ وهو يشعر بحياته تتلاشى… مرة أخرى

وأخيرًا، قبض على صدره متألمًا ونظر إلى ليزلي التي خانته

أراد أن يلكمها في وجهها، لكن في النهاية، مات…