الفصل 317 : مُكتشَف

الفصل 317: مُكتشَف

كان إمبراطور الرعد جالسًا في خيمته يدرس خريطة المنطقة الشرقية لمملكة ميلتون

كانت على خرائطه علامات عدة تشير إلى معاقل فصيل الفنون المظلمة ومنظمات أخرى لا تتبع للفصيل لكنها كانت تخفي أركانيين يمارسون الفنون المظلمة

لقد استأجره الكاردينالات الثلاثة في كنيسة النماذج الثلاثة للعثور على السيف العظيم واستعادته، وهي أداة أسطورية سُرقت من الكنيسة على يد لص غامض، الشيطان المقنع

كان هذا الأركاني لغزًا كبيرًا بالنسبة له، فقد كان يعرف أن أركانيًا قويًا مثل الشيطان المقنع لا بد أنه ترك آثارًا في مكان ما، لا يمكن أن يظهر أركاني بهذا المستوى فجأة من العدم

لا بد أنه ملقي تعاويذ ظلام قديم وغني داخل البلاد

“لا أحقق أي تقدم، ما الذي يحدث؟ هل فاتني شيء؟” تمتم وهو ينظر إلى الخريطة بعناية

كان إمبراطور الرعد لص جبل سيئ السمعة، وقد كسب اسمه وسمعته باستعمال سحر البرق القوي لنهب القرى والقوافل، بالطبع كان هذا قبل بضع سنوات حين كان لا يزال في بداية نشر اسمه، لكنه لم يعد يقوم بالعمل نفسه كما في السابق

صار الآن يقبل مهمات لا تجرؤ تلك المنظمات التي تُسمى مستقيمة على قبولها، وكانت أرباحه من هذا النوع من الأعمال أكبر بعدة مرات مما كان يجنيه حين كان ينهب القوافل

“سيدي، أظن أن العثور على هذا الشخص سيكون صعبًا، لقد كان يرتدي قناعًا عندما دمر القلعة، لا أحد يعرف وجهه أو عمره أو حتى جنسه، وربما كان يقلد صوت رجل فقط ليضللنا، وبحلول الآن قد يكون غيّر وجهه… لا، مجرد إزالة قناعه ستجعلنا عاجزين، وإن كان يائسًا من الاختباء فقد يدمر القناع حتى يضمن ألا يُتتبع إليه مرة أخرى” قال مساعد إمبراطور الرعد وهو يراجع ملصقات مطلوبين مختلفة على طاولته

لقد جمعوا هذه الملصقات خلال السنوات العشر الماضية، وكان عددها قد بلغ آلافًا بالفعل

كانوا يأملون أن يكون الشيطان المقنع مطابقًا لأحدها

عبس إمبراطور الرعد بعدما سمع كلام تابعه

كان يتعقب اللص منذ أسابيع، يتبع سلسلة من القرائن والإشاعات، ولم يعرف إلا أن البرق السماوي ظهر أيضًا في أحياء ميلثورن المدينة الفقيرة إلى جانب قلعة مورتون

كانت هذه القرينة طريقًا مسدودًا، وربما كان المساعد على حق…

وبينما كان يفكر في أن يصفع فم مساعده لأنه مزعج، بدأت عصاه الغامضة تهتز

وِنغ… وِنغ…

تلألأت عينا إمبراطور الرعد فورًا عندما رأى ذلك، فأمسك العصا بقوة وأغمض عينيه…

دوي

فجأة شاهد مشهدًا كانت العصا تحاول أن تريه إياه

دوّى صوت رعد هائل في السماء، تلاه وميض برق ساطع

نظر إمبراطور الرعد إلى الظاهرة بصدمة وحماس…

‘أين هذا المكان؟’ فكر في نفسه وهو يراقب بسرعة المحيط الذي حدثت فيه ضربة البرق، استمر ذلك لثانية قصيرة ثم اختفت رؤيته وعادت العصا إلى حالتها الطبيعية

حالما فتح عينيه، أمسك قلمه وورقة فارغة وبدأ يرسم ما رآه للتو

شعر بدفقة حدس مفاجئة، وأدرك أن للأمر علاقة بالسيف العظيم، وأدرك أن أحدهم ربما فعّل القوة الحقيقية للسيف العظيم

اشتعل فيه غضب مفاجئ

‘ذلك السيف العظيم لي!’

بعد قليل أنهى الرسم وأراه لتابعه…

“هيه! هل تستطيع تمييز هذا المكان؟” سأل

انتفض المساعد من السؤال المفاجئ، لكنه نظر بسرعة إلى الرسم

وبعد لحظات قدم تخمينًا

“حصن؟ لا، يبدو أكثر كقلعة لأحد النبلاء، الحجم كبير جدًا… ربما يملكها دوق؟ لست متأكدًا… لكن تصميم تلك القلعة يبدو حديثًا مقارنة بالقديم الذي رأيناه في الجنوب”

“نادِ الآخرين! أريد أن أعرف أين هذا المكان بأسرع ما يمكن”

“ن-نعم…”

أراد المساعد أن يقول المزيد، شعر أن هذا سيكون صعبًا جدًا لأن في المملكة كثيرًا من القلاع الضخمة، ومعظمها مملوك لمنظمات أركانية كبيرة، ثم للنبلاء، سيكون الأمر شديد الصعوبة

لكن على غير المتوقع، كان أحد أفرادهم قد عرف فعلًا أين يكون هذا المكان

“إنها أكاديمية فيرمونت! لقد رأيتها من قبل عندما كنت حمّالًا، رأيتها من بعيد، لكن لا يمكن أن أكون مخطئًا، لقد رأيت شخصًا يقود مجموعة من الزومبي في ذلك المكان! لا يمكن أن أنساه”

ابتسم إمبراطور الرعد ابتسامة عريضة، ولم يشك في كلام تابعه لأن كل شيء صار يبدو منطقيًا فعلًا

الشيطان المقنع يستخدم الفنون المظلمة، وفيرمونت هي أكاديمية الفنون المظلمة! حتى الأحمق يستطيع أن يخمن أن الشيطان المقنع احتمى بالأكاديمية بعد أن هرب من شيرمان، صائد الجوائز النخبوي

‘ربما يكون أستاذًا هناك؟ إنه شخصية معروفة لا يمكن التعرف عليها كمجرم… ارتداء قناع سيكون منطقيًا’ فكر إمبراطور الرعد بصمت

ومن دون أي تردد إضافي، أصدر سلسلة أوامر لتابعه لأنهم لا يستطيعون السماح للص مجددًا بالهرب

أمسك عصاه ونهض، وارتدى قناعًا يشبه منقار صقر ليخفي وجهه وهويته، وكانت عيناه تتوهجان بضوء أزرق يطابق لون شعره

بززت… بززت…

أطلقت عصاه شرارات تُظهر قوته وحماسه

قرر أن يتحرك بسرعة وبحسم…

‘همف… أود أن أرى كيف ستحميك الأكاديمية مني…’ ابتسم إمبراطور الرعد بمكر وهو يفكر في خطته

هذه المرة تخيل نفسه يقتحم الأكاديمية ليعثر على الشيطان المقنع

لكن قبل أن يغادر، تذكر أن هناك شخصًا قد يساعده على فهم الأكاديمية أكثر

“ذلك الأحمق العجوز لا بد أنه ما زال حيًا… أنا واثق أنه أراد الانتقام، هذا ممتاز”